第16回　潯陽江悶和酒樓詩　柳塘灣快除雪舟恨

卻說戴宗與蔣敬追還銀子,領(lǐng)了批回,自到河北去。蔣敬討完帳目,共有五百兩本錢,還剩二三十兩的零星帳尾,一時不得清楚,尋思道:“建康連年亢旱,荒歉無收,米價涌貴;湖廣甚是豐熟,若販米到這里發(fā)糶,自然多有利息。倘耽遲久了,米船來得多,利錢輕了。把這帳目且丟在這里,后次再來催討�！彼阌嫸�了,到龍江關(guān)上寫了一只江西三板船,把行李裝好,燒了神福開船。兩個梢子卻也小心伏事,蔣敬道:“不曾問得梢公的姓?”一個大頭闊臉腿矮身肥的的答道:“我姓陸。那個伙計姓張,尊號雪里蛆。”一個眉濃面削的后生笑道:“你的尊號就不說與客官知道!叫做癩頭黿�！鳖B笑了一會,卻好東北風,上湖廣是當梢順。趕著船幫灣歇。

一路風好,不消十來日,將到江州。還差三十里,江面陡然轉(zhuǎn)了西風,掀天白浪,行不得船。少頃,彤云密布,大雪飄飄,一個伴船也無,只得收了港。是個荒涼去處,梢公認得地名,叫做老鸛渚,岸上不過十數(shù)家人家。雪里蛆道:“不遇這場風,此時已到家里了�！卑d頭黿笑道:“只是你家嫂子沒造化,又要忍著一夜凄涼。”又道:“我們連日擾著客官,今日灣船,弄些酒菜來還個禮�！碧�上岸去。蔣敬道:“不消,若要買,我這里有銀子。”雪里蛆道:“是小人們一點孝順,難道客官怕沒有銀子?”不多時,提了一只大公雞,十來個鴨子,一段鱘鰉魚,酒店后生抱了一壇熟白酒,送到船里,兩個整治得停當,擺在艙里一同坐下,殷勤相勸。蔣敬因風寒雪冷,一連吃了十多碗,猛然想道:“這般荒僻去處,兩個船家口甜貌惡。我是單身,恐不懷好意。”又想道:“梁山泊好漢,怕他怎的!”又吃上幾碗。又想道:“當初浪里白條張順過揚子江,也著了道兒,還是少吃些好�！蓖妻o不飲。癩頭黿把篷推開,叫道:“客官,你看這般大雪,寒冷得緊,還虧得幾杯酒做里牽綿。無物孝敬,再開懷暢飲。明日到了江州,若要換船,不消說;要送上湖廣,就去。難得客官這般和氣,真是老江湖!”只顧斟來。蔣敬又吃兩碗,堅辭不飲,討飯用了。船家收拾已過,蔣敬展開鋪蓋,腰刀放在頭邊,不脫衣服,把被渾身卷了自睡。此時也有五六分酒意,容易睡熟。

約莫有三更天氣,朦朧中聽得響動,連忙坐起去摸那腰刀,不見了,雪光照進,艙中明亮,見癩頭黿就拿那把腰刀,船頭上鉆入來;雪里蛆拿一把柴斧,后梢爬進。蔣敬心慌,并無器械,勢急了,把身子一挺,那扇箬蓬掀在半邊,癩頭黿劈面把刀砍來,蔣敬一時無措,踴身向那江中一跳,撲通的沉了下去。癩頭黿道:“伙計,斬草不除得根,恐怕有礙�！毖├锴�:“自古道:‘江無底。\’莫說這廝是旱地上蠻子,不識水性,就是識水性的,這般雪天,凍也要凍死,只管放心。但不知他包里中有多少財物,若不是銀子,干做了。”癩頭黿道:“打開來看。”雪里蛆便把被套子一提,抖出兩大包,把青布裹著,解開一看,都是大錠紋銀,雪色耀著,分外晶瑩,約有五百馀兩。兩個歡喜不盡,雪里蛆道:“我和你對分了,你去娶一個嫂子,好做家業(yè)。”癩頭黿道:“分什么!左則在你家里,若娶了妻小,反多牽絆,且再商量�！贝藭r雪下得深,風息了,兩個駕槳掉船,竟回江州去了。有詩為證:

貪夫徇利不知休,黑盡心頭白盡頭。

世上若無阿堵物,華胥國里可遨游。

卻說蔣敬被兩個梢公謀財害命,前后砍來,倉皇無計,只得跳下江中,還虧得他是湘江人,從幼識得水性,猛力一跳,沉了下去。到得江底,把腳一撐,重送起來。竭力爬到岸邊,卻不是泊船的老鸛渚,通是蘆葦,尋不出路。況又嚴寒大雪,身上濕衣服拖住,凍得發(fā)顫不止。撥開蘆葦,捱步向前。上得高岸,一望茫茫都是瓊瑤碎玉,又踏著雪尋路。忽見松林里隱約有些燈光,拼命走去,原來是個小茅庵。不防雪里橫著一塊青石,踏著一滑,撲地倒了。吃驚受凍的人,一時掙扎不起。

那茅庵有個老僧,五更起來做功課,聽得門外有呻吟之聲,開門出來。見雪地上有一人倒著,發(fā)慈悲之念,用力扶起來,衣服渾是冰水。攙進庵里,泡碗姜湯與蔣敬吃了,叫脫下濕衣,拿件道袍換了,烤起火來。有一個多時辰,蔣敬方說得話出,謝道:“多虧老師父救了性命!”老僧道:“想是在江中吃人暗算了?”蔣敬道:“被兩個梢公將酒勸醉,半夜里拿刀砍來,我無計可施,只得跳在江里�！崩仙�合掌念聲佛,道:“只愿他長福消災(zāi)�！笔Y敬倒笑起來。天色已明,老僧做些素飯用過,替蔣敬把衣服曬起。雖是雪霽天晴,那綿衣急切難干。蔣敬道:“這里還是老鸛渚么?”老僧道:“上面十里路便是�！笔Y敬道:“想是那兩個賊徒昨夜放下船,到?jīng)]有人家處下手。尚不曉得老師父法號?”老僧道:“貧僧是西川人,賤號淡然。行腳至此,蒙村中幾個檀越施些齋糧,將就度日,已有十多年了�！�

到第三日衣服方干,蔣敬作別,謝道:“弟子性命幸蒙老師父救得,只是身邊沒有一些東西可以酬謝�！崩仙�道:“貧衲一片平等心,莫說居士是被難的,就是那歹人落水受寒,也要相救。說哪里話!便是這碗素飯,也不是貧衲自己耕種的,都是檀越的福田,不消謝得�！庇檬种傅�:“出了松林,轉(zhuǎn)上南有座澗橋,過了橋再往東,不上半里,就是大路了�！笔Y敬拜別而行。到得大路上、尋思道:“還是重到建康去討那些零星帳目?還是到江州?或者碰上有相熟客伴,借些盤纏再處?”以口問心一會,想道:“此去建康有千里程途,腰間并無一文,怎生去得?且到江州再作進退�！碧ぶ鴥�,走過三四十里,到了關(guān)邊,尋個客店安寓。

那店家見單身客人,又無行李,不肯相留。蔣敬只得出門,惶惶無定。背后總有人叫道:“蔣客人!”蔣敬回頭看時,卻是前日販藥材過關(guān)寫稅單的主人家。相見了,主人問道:“恭喜回來了,可曾得利?帶甚么貨物轉(zhuǎn)來?要寫單么?”蔣敬道:“不要問起!利息頗有些,盡被船家所劫,逃得性命,只剩一雙空手。思量在關(guān)上尋個相認的客伴,借些盤纏。前邊那店家見無行李,不容安寓,正在兩難。”主人道:“既然如此,且在舍下暫住,等候客伴何如?”蔣敬道:“如此極感!”一路同走。到了主人家,身邊止剩得一個束鸞帶的金環(huán),解來稱有二兩重,央主人家兌換些銀子使用。到晚吃了夜飯,主人家拿出鋪蓋與他睡了。

到次日,在關(guān)上尋訪,并無相熟的,悶悶不已。轉(zhuǎn)過江邊,見一座大酒樓。挑出酒簾,正是潯陽樓。想道:“是個名勝去處,且上去吃杯酒消遣消遣�！弊叩介w子里,開窗一望,廬山晴雪,那五老峰就像五個白頭老人一般。酒保搬上酒肴,自斟自飲,漸漸酒上心來,忽然想起宋公明當初在這樓上醉后題了反詩,險些喪了性命,幸得眾兄弟救上山寨。隔了許多歲月,經(jīng)了許多變更,風景依然,良朋何在?不覺凄慘起來,想著宋公明吟的那《西江月》至今還記得,步他原韻,也題一首,寫今日落魄凄涼光景。喚酒保借過筆硯,磨得墨濃,蘸得筆泡。他本是落第舉子,不待思索,寫在粉壁上道:

萬事由來天定,空多神算奇謀。當年管鮑遇山丘,一晌豪華消受。浪跡天涯歸去,青衫重到江州。千金散去不為仇,恐惹英雄笑口。

題罷,念了一遍。正要放筆,背后有人拍著肩膊道:“你又學宋江在此題反詩么?”蔣敬吃了一驚,回過頭來,卻是小遮攔穆春,歡喜不迭。對揖坐下,叫酒保再添酒來。飲了幾杯,蔣敬道:“我在家閑不過,往山中販藥材到建康發(fā)賣,一個破落戶要賴我的貨物,幸遇戴院長在府討批回,對太守說,追還了。要到湖廣買米,在這江州三十里外老鸛渚上停泊,被兩個梢公劫了五百多兩銀子去。我跳入江中逃得性命,打點到揭陽鎮(zhèn)尋你,偶在這里吃杯酒消遣,不想得遇兄弟,絕處逢生了。你近況何如?”穆春嘆口氣道:“我弟兄兩個原在揭陽鎮(zhèn)上一霸,不幸哥哥亡過,家業(yè)消敗,興復(fù)不來,受了人欺侮,孤掌難鳴,因此只在江州城內(nèi)東混西混。連日又賠得精光,氣悶不過,到這里賒角酒吃。遇著兄長,心懷開了�！眱蓚�吃得杯盤狼藉。穆春道:“船是哪里討的?梢公姓甚么?是哪里人?”蔣敬道:“在龍江關(guān)雇的,是只三板船,船家一個姓陸的,綽號癩頭黿;一個姓張的,綽號雪里蛆,不問得名字。阻風在老鸛渚,他兩個取笑道:‘若是順風,今晚到家,你嫂子好受用哩!’想就是這江州人�！蹦麓旱�:“三板船通住在柳塘灣,離此不遠。趁這酒興找著了他,怕銀子還未散哩!就和你去�！笔Y敬算還酒錢下樓。穆春道:“我不說虛話了,其實身邊沒有一厘銀子�！�

兩個沿江走了二三里路,穆春道:“這里像是柳塘灣,待我問聲看。”籬笆內(nèi)見個老兒,彎著腰在哪里鋤地,認得他叫做胡撇古,聲喚道:“胡老官,這里可是柳塘灣么?”老兒仰起頭來道:“原來是小郎,這里正是�！蹦麓旱�:“你一向撐船,為何在此鋤地?”撇古道:“我這柳塘灣遠近聞名,極是老實的�？拓泚G在船里,再不敢動。就是剩下物件,憑你幾時來討,就送還他。如今世態(tài)不同了,新出幾個后生,不干的好事。我老了,不去撐船;便是兒子,叫他務(wù)農(nóng),省后邊做出事來,干連受累。小郎為甚到此?”穆春道:“有個人要到建康去,來尋癩頭黿,可住在這里?”胡撇古道:“他是沒爺娘的祖宗,名喚陸祥,與張德做伙計,三四日前從建康回來,張德兩日不見了。陸祥方才提著筐子買東西去了。小郎為甚么定要租他的船?”穆春道:“是舊主。雇換了陌生的,不識性子�！焙�撇古向東指道:“那柳樁上系的不是他的船?缺墻內(nèi)遮著蘆簾的,便是張德家里�！焙�老兒自搖著頭,關(guān)了籬門進去了。

穆春迤邐望東走去,不上一二百步,見一年紀少的婦人,堆著滿面粉,喬眉畫眼的,穿一領(lǐng)對衿布襖,束根桃紅縐紗汗巾,內(nèi)系一條沙綠布裙子,腳下高底鞋,提著木桶湖邊打水。蔣敬、穆春讓他走過,揭開蘆簾閃入屋里。是兩間房子,后面廚房臥室,并無一人。不多時,那婦人嬌模嬌樣喘吁吁提那桶水進門來,見有人在屋里,吃了一驚。穆春道:“張大哥在家么?”婦人道:“不在�！蹦麓河謫�:“陸祥呢?”婦人道:“他到城邊買東西去了,恐怕就來�！蹦虑嘀钢�蔣敬道:“這位客官雇你們的船從建康來,有五百兩銀子遺失在船里,拿出來還他�！眿D人臉上變色,說道:“恐沒有這事,我不知道�！蹦麓号瑐�嘴兒,蔣敬會意,便拴上了門。穆春腰邊拔出解手刀,把婦人推倒在地,一只腳踏著胸脯,把刀在婦人面上撇了兩撇,喝道:“潑婦,你不說出來,性命只在頃刻!”婦人亂抖,求道:“官人饒命,銀子在在床底下酒壇里。”穆春又喝道:“你丈夫兩日哪里去了?”婦人道:“丈夫——”住了口。穆春把刀刺近喉嚨,道:“你快說,快說!”婦人道:“他——”說得一個“他”又住了口。穆春焦躁,扳開胸脯,露出白馥馥嫩松松兩乳,思量下手,婦人慌了,急口叫道:“不要動手,他也在床底下酒壇里。”穆春道:“怎么也在床底下酒壇里?”婦人道:“他兩個帶這許多銀子回來,燒了神福,陸祥便起心沒得分給他,把酒灌醉,就把船里帶來的這把刀劈面砍殺,剁做幾塊,裝在壇里,埋在床底下。”穆春道:“張德是你丈夫,被他殺了,怎不叫喊地鄰?”婦人道:“陸祥是好殺人的,若是叫喊,也被他殺了�！蹦麓旱�:“當夜有刀在手,不敢叫喊,這兩日何不通知地方拿他送官?”婦人閉口無言,穆春道:“不消說了,必定與他通奸,謀害親夫!陸祥如今去買甚東西?”婦人道:“怕這里露眼,燒了神福,今夜要同我過鎮(zhèn)江過活�！蹦卤车�:“也是個淫婦!謀殺親夫,天理王法卻饒不得!”把刀向咽喉一勒,那股血直噴出來,婦人把腳掙了兩掙,死于地下。兩人到床底下翻出酒壇,兩袱銀子動也不動。果然聞一陣血腥。鋪陳衣服,俱在床上。腰刀掛在壁間,拔出鞘來,尚有血跡模糊。就把鋪陳衣服銀子分作兩處卷好。

只聽見敲門響,穆春走到前面,便拔下拴兒,閃在門背后。陸祥筐子內(nèi)放著魚肉香紙等物,跨進門來叫道:“大嫂!”只見婦人死在血泊里,嚇得魂飛魄散,正要聲張,后面蔣敬走出來喝道:“陸祥你認得我么?”陸祥轉(zhuǎn)身就走,不防穆春撞進,劈角揪住,罵道:“賊驢!你劫了客人銀子,又謀死張德,占了婦人,萬剮猶輕!”蔣敬把腰刀砍翻,穆春又將解手刀胸前搠了個窟窿。穆春、蔣敬各背上包裹,跨著腰刀,反拽上門兒走去。胡撇古還在鋤地,叫道:“小郎,方才陸祥買東西回來,怎么不雇他船?這行李是一向寄他家里的么?”穆春道:“他不得閑,另雇罷!”

兩個飛步到主人家,里面點出燈來,買酒吃了。穆春道:“暢快得緊!只是反與張德報了仇。”蔣敬道:“若沒有兄弟,也尋不出他的腳跟。”吃過多時,穆春道:“小弟有句話要與兄長商量。前日要救宋公明,把莊子燒了,田產(chǎn)棄了,同上梁山。誰想弄得家破人亡,回來莊院復(fù)不起,身邊的財物日逐用完,無家無室。有個西莊并山界田地,被一破落戶占住,喚名天狗星姚瑰。這廝刁詐不仁,霸住揭陽鎮(zhèn)。幾遍和他合嘴,要還我莊房田地,他說開墾、修理、糧務(wù)、當差,費了好些銀子,憑著親鄰議處,貼他二百兩銀子才肯交還。我一時難措,近日又賭輸了,哪有銀子!不識進退,要借兄長二百銀子贖了回來,方可安身�！笔Y敬道:“我弟兄們幾時把銀子放在心上的!這宗銀子多虧兄弟抓得來,又出一口惡氣,只管拿去!”穆春道:“兄長既是慨然,明早就要哥哥同去做個見付�！笔Y敬道:“使得�！本桶矊嬃�。

明日穆春把二百兩銀子束在腰里,其馀行李都寄在主人家。兩個廝趕著到揭陽鎮(zhèn)。姚瑰見了穆春,滿面春風,請到里面。穆春道:“向所議二百兩銀子,蒙這位朋友相助,特來交明。須出房子還我。”就取出來,逐封遞與姚瑰收進。姚瑰是個笑里藏刀的猾賊,說道:“小郎既有銀子,何消說得!少不得備些薄酒,請原議親鄰當面交割。今日晚了。”一面擺出酒菜,請蔣敬上坐,穆春對面,自已打橫,殷勤相勸。姚瑰道:“小郎連日進城得采么?”穆春道:“不知怎么只是輸�！币�瑰道:“夜長無事,再要一番。若是小郎贏了,明日把這原銀與房產(chǎn)即便交還,如何?現(xiàn)有這位貴友作證�！蹦麓河辛司�,拍拍胸脯道:“這也使得,只不許胡賴�！币�瑰道:“豈有此理!我與小郎交手幾次,難道不曉得我的賭性是極直的!”桌上鋪下紅氈,明晃晃點上蠟燭,掇過色盆,點下籌馬。蔣敬見穆春高興,暗地里阻當不住。兩個擲了一個更次,姚瑰的籌馬盡被穆春贏過來,立起身來道:“夜深了,且睡,明早交還我房產(chǎn)銀子。”姚瑰堆著笑容,說道:“這不消講。小郎,東邊連著那一號山是小可的,原價一百兩,貼上再擲,若我輸了,一并交割�！蹦麓贺澬乃�使,點過籌馬,重復(fù)下場。這回風色不順,丟下去純是小色。霎時,三百兩籌馬,盡數(shù)送過去了。姚瑰立起身道:“夜深了,且睡�！蹦麓旱�:“我贏了,你要再擲;你贏了,就不肯。”姚瑰道:“我是貼一號山;要再擲,拿銀子出來!”就變了臉,往內(nèi)便走。穆春一把扯住,道:“我拿銀子贖房產(chǎn),怎的哄我賭輸了!貼一號山,山在哪里?白占我的房產(chǎn),又恁般局哄,忒煞欺心!”姚瑰道:“你弟兄窩藏強盜,鬧了兩座軍州,自去落草。官府著落地方,攪得雞犬不寧!你今日還有宋江么?你自賭輸了,又來賴人!”穆春大怒,兜的一掌。姚瑰大喊:“強盜殺人!”穆春又兜心一腳踢倒,提起一條板凳亂筑下去,里面趕出男女莊客救助,蔣敬也惱了,飛拳拽腳,打得東倒西歪。那姚瑰已是頸破腦裂,死于地下。穆春道:“今日才得豁出心頭這口惡氣!一不做,二不休!”搶到里面,婦女莊客都出后門躲避,到臥房里,見這二百銀子放在床上,打開箱籠,也有百來兩銀子并金珠首飾,都拴在腰里。尋十來個草把,放起火來,焰騰騰燒著。說道:“哥哥,去罷!”已是四更天氣,殘月東升,趁著亮光,連夜趕到關(guān)邊。蔣敬取一兩銀子謝了主人家,背了行李,大踏步望官道進發(fā)。穆春道:“雖然做了兩樁爽快的事,如今哪里去好?”蔣敬道:“不打緊,有個好去處�！闭�是:豹入虎群添羽翼,蛟回龍穴起風云。不知到何處去,且聽下回分解。

張德、陸祥、姚瑰同是一樣心腸,但行業(yè)各異,而報應(yīng)卻同。小遮攔一生快樂,當與下回并看。