第七十二回　好遷怒陳妻受譴　硬索款周媽生嗔

卻說(shuō)陸建章出城被劫,數(shù)年蓄積,一旦成空,又累得妻妾子女,拋頭露面,無(wú)端受辱,真是啞子吃黃連,說(shuō)不出的苦楚。還虧陳樹藩得知此信,忙飭兵官到來(lái),奪還若干輜重,畀他啟行,才得惘惘登程,挈眷去訖。袁世凱聞陜西獨(dú)立,不得不發(fā)兵對(duì)付,可奈中央已無(wú)兵可遣,無(wú)餉可籌,所有中、交兩銀行,已被梁財(cái)神任意提用,現(xiàn)款殆盡。五月十二日,且有兩行鈔票,停止兌現(xiàn)的閣令,京中金融,大起恐慌,不但銀幣無(wú)著,連銅幣也無(wú)從兌換,商民怨聲載道,統(tǒng)歸咎段國(guó)務(wù)卿,其實(shí)都是梁財(cái)神的計(jì)策。他因兩行紙幣,充塞街衢,倘或群來(lái)兌現(xiàn),勢(shì)必?zé)o從應(yīng)付,所以先發(fā)制人,密擬停止兌現(xiàn)的命令,迫段蓋印。段祺瑞明知不便,但上受袁制,下被梁迫,閣員又多半梁黨,均附梁議,沒(méi)奈何蓋印頒行。當(dāng)時(shí)都下相傳,稱為段內(nèi)閣的經(jīng)濟(jì)政策。為梁受謗,似不能不替段鳴冤。但段既出組責(zé)任內(nèi)閣,如何仍用帝制余孽?自詒伊戚,不得辭咎。

自此令發(fā)布,袁政府的信用,越覺(jué)掃地,一切調(diào)遣,多不奉命。老袁沒(méi)法,不得不從外面著想,飭倪嗣沖轉(zhuǎn)調(diào)倪毓棻軍,自湘移陜,應(yīng)五九回。倪嗣沖復(fù)電遵行。既而山東將軍靳云鵬,迭致警電,一電說(shuō)民黨吳大洲等,入據(jù)周村,自稱護(hù)國(guó)軍山東都督,一電說(shuō)革命黨居正等,入據(jù)濰縣,自稱東北軍總司令。著末又有一電,是勸老袁即日退位,免致糜爛等語(yǔ)。老袁憂憤益迫,遂令靳速即來(lái)京,面陳魯事,將軍一缺,命張懷芝暫行代理。是時(shí)段芝貴已出任奉天將軍,袁復(fù)調(diào)他入魯,為嚴(yán)剿計(jì),一方面是待交卸,一方面是要啟行,斷非一日兩日,可以照辦;而且全國(guó)警電,紛達(dá)京師,不是痛罵,就是勸退,害得老袁又氣又愁,急成一種尿毒癥,每遇小便,非常痛苦,延醫(yī)服藥,毫不見(jiàn)效。雖是憂憤成疾,然未始非平時(shí)漁色所致。徐世昌系念朋情,入府探疾,袁與詳述病源,徐即推薦前御醫(yī)陳蓮舫,勸袁召治。袁即如言召陳,至陳入京診視,略言:“臟腑伏毒,已是有年,今適暴發(fā),為禍甚烈,些須藥石,恐難奏功�！痹瑥�(fù)乞問(wèn)良方,陳醫(yī)士乃寫了數(shù)語(yǔ),呈袁自閱。看官!道是甚么方法?他說(shuō):“現(xiàn)時(shí)救急良方,只有每次溲溺后,須用人口吮咂,舐去毒液。當(dāng)未吮咂時(shí),先用清水麻油嗽口,除去口中熱毒,方可吮含,徐徐舐去毒液,或可稍奏微效。”老袁點(diǎn)首無(wú)語(yǔ)。待陳醫(yī)退出,即召眾妾入室,令之如法施行。眾妾都有難色,你看我,我看你,大家不發(fā)一言。有愛(ài)情者,其如此乎?令人一嘆。老袁不禁懊惱起來(lái),便道:“你等太沒(méi)良心,難道坐視我死么?”眾妾仍然無(wú)語(yǔ)。此時(shí)洪、周兩姨,何亦反舌無(wú)聲?老袁顧著眾妾,較量一番,又開(kāi)口道:“還是汪姨、香兒、翠媛三人罷。”何不叫洪、周兩姨充役。三妾聽(tīng)到此語(yǔ),都怏怏不悅,奈又不好推辭,只得勉強(qiáng)應(yīng)命。每遇老袁溲溺,由三妾輪流吮咂。其味何如?舌舐稍重,老袁即痛徹肺腑,呻吟不已。有時(shí)痛到極處,且亂撻三妾,三妾無(wú)從呼冤,只把那陳醫(yī)士的姓名,背地呼罵,稍稍泄忿。過(guò)了半月,老袁的尿毒癥,果然少瘥,三妾私相慶幸,得免汙役。五月二十三日,輪著翠媛值差,自晝至夜,不勞吮咂。老袁因她逐日辛苦,加意溫存,傍晚即在翠媛室中,閑談一切,且就與翠媛共桌晚餐。

方兩人對(duì)酌時(shí),由安女官長(zhǎng)送入電報(bào)一則,呈與老袁。老袁不瞧猶可,瞧了一遍,不覺(jué)怒發(fā)如雷,提起手中杯盞,向女官長(zhǎng)擲了過(guò)去。安女士把頭一偏,那杯子豁喇一聲,跌得粉碎。翠媛莫明其妙,急忙起座,至老袁座側(cè),來(lái)閱電文。哪知老袁復(fù)隨攜一碗,向翠媛擲來(lái)。翠媛趕緊躲閃,已是不及,左額角間,被碗擦過(guò),頓時(shí)皮破血流,痛不可耐。安女士時(shí)已溜出,傳呼婢媼,趨入數(shù)人,一見(jiàn)翠媛受傷,忙取了創(chuàng)傷藥,替她敷上,且乘便就翠媛腰間,扯出白方巾,代為包裹。扎束方就,被老袁瞧著,尚怒向婢仆道:“我尚未死,你等便用了白布,與她纏首,莫非要呪我死么?”語(yǔ)已,竟起身四覓,得了一個(gè)門閂,左敲右擊,把婢仆打得落花流水,方釋手出室�？蓱z婢仆等無(wú)端受撲,多半頭青膚腫,怨苦連聲。惟轉(zhuǎn)念老袁平日,待遇下人,尚屬寬仁,此次忽爾反常,好似瘋狂一般,又不由的猜疑起來(lái)。反常則死,此即袁氏死征。于是出室探查,偵得老袁高坐內(nèi)廳,面含慍色,究不知為著何事?待過(guò)了一小時(shí),忽來(lái)了一個(gè)命婦,約有三四十歲,踉蹌入廳,跪謁老袁,大家從外遙望,見(jiàn)這命婦非別,乃是于夫人的義女,四川將軍陳宦字二庵的正室。迭布疑團(tuán),令人莫測(cè)。原來(lái)陳宦生平,與正妻不甚和協(xié),所以就職入川,只令二三姬妾隨行,把正妻撇在京中。惟陳妻素性篤實(shí),夙承于夫人寵愛(ài),視同己女,因此時(shí)常入宮,聊慰岑寂,或至數(shù)日始返。宮中眷屬,竟呼她為大小姐,各無(wú)閑言。此次老袁傳召,自然奉命前來(lái),一入內(nèi)廳,仰見(jiàn)義父尊容,已覺(jué)可怕,不禁跪下磕頭。老袁憤憤道:“你知二庵近事否?”上文特書陳宦表字,便為此語(yǔ)埋根。陳妻答稱未知。老袁厲聲道:“他已與西南各省的亂黨,同一謀逆了�！蹦闩衙駠�(guó),莫怪人家叛你。陳妻驚訝失措,支吾答道:“他……他受恩深重,當(dāng)不至有此事,想系傳聞錯(cuò)誤的緣故�！崩显�不待詞畢,便從袖中取出一紙,擲向地上,并呵叱道:“你尚為乃夫辯護(hù)么?他有電文在此,你去一瞧!”陳妻拾起電文,兩手微顫,緊緊捧閱,但見(jiàn)上面寫著:

北京國(guó)務(wù)院統(tǒng)率辦事處鑒:宦以庸愚,治軍巴蜀,痛念今日國(guó)事,非內(nèi)部速弭爭(zhēng)端,則外人必坐收漁人之利,亡國(guó)痛史,思之寒心。川省當(dāng)?shù)�、黔兵�?zhàn)之沖,人民所受痛苦極巨,瘡痍滿目,村落為墟。憂時(shí)之彥,愛(ài)國(guó)之英,皆希望項(xiàng)城早日退位,庶大局可得和平解決�；录饶顣r(shí)局之艱難,又悚于人民之呼吁,因于江日即五月三日。徑電項(xiàng)城,懇其退位,為第一次之忠告,原冀其鑒此忱悃,回易視聽(tīng),當(dāng)機(jī)立斷,解此糾紛。乃復(fù)電傳來(lái),則以妥籌善后之言,為因循延宕之地�；赂`不自量,復(fù)于文日即十二日。為第二次之忠告,謂退位為一事,善后為一事,二者不可并為一談,請(qǐng)即日宣告退位,示天下以大信。嗣得復(fù)電,則謂已交由馮華甫在南京會(huì)議時(shí)提議。是項(xiàng)城所謂退位云者,決非出于誠(chéng)意,或?yàn)樽笥胰盒∷鶔冻��；聻榇�民�?qǐng)命,項(xiàng)城虛與委蛇,是項(xiàng)城先自絕于川,宦不能不代表川人,與項(xiàng)城告絕。自今日始,四川省與袁氏個(gè)人,斷絕關(guān)系。袁氏在任一日,其以政府名義處分川事者,川省皆視為無(wú)效。至于地方秩序,宦有守土之責(zé),謹(jǐn)當(dāng)為國(guó)家盡力維持。新任大總統(tǒng)選出,即奉土地以聽(tīng)命,并即解兵柄以歸田,此則區(qū)區(qū)私志,于私于公,以求無(wú)負(fù)者也�；侍旌笸�,實(shí)聞此言,謹(jǐn)露布以聞!中華民國(guó)五年五月二十二日四川都督陳宦印。

陳妻閱畢,無(wú)詞可答,禁不住流下淚來(lái)。婦女們慣作此腔。老袁又道:“我改元洪憲時(shí),他未嘗獨(dú)立,今我已取消帝制,他卻獨(dú)立起來(lái),我不曉得他是甚么用意?難道我的總統(tǒng)位置,他不肯承認(rèn)嗎?別人與我反對(duì),還屬可恕,你夫的功名富貴,統(tǒng)是我親手拔擢,今竟宣布獨(dú)立,太屬負(fù)恩,我恨不手刃了他,泄我忿恨�，F(xiàn)在他居四川,我不能拘他到京,只有將你為質(zhì),你若自己要命,即應(yīng)發(fā)電至川,令他即日到來(lái),束身歸罪,否則你夫一日不來(lái),你一日不得卸責(zé)�！毖灾链�,即叫入女官道:“你把她牽了出去,幽禁別室,休得放走!”女官領(lǐng)命,即將陳妻扶出,引至一間僻室中,令她居住。陳妻無(wú)奈,只好央告女官,通報(bào)于夫人,從旁解勸。女官倒也應(yīng)允,遂向于夫人報(bào)告。于夫人頗出了一驚,立呼侍婢吩咐道:“你快去傳語(yǔ)陳夫人,只說(shuō)是:我甚掛念,本擬代為緩頰,因我與老頭兒不睦,恐難為力,不如轉(zhuǎn)求洪姨太太罷�！被屎髣�(shì)力,不及妃子,這是古今通病。侍婢奉了主命,復(fù)去告知陳妻,陳妻復(fù)轉(zhuǎn)托女官,向洪姨求情。洪姨一聞此事,便道:“你放她回去罷了!”女官道:“這……這事恐不便擅行呢。”洪姨道:“有我擔(dān)當(dāng),怕他甚么!”畢竟要算紅姨太。女官方應(yīng)聲而出,竟將陳妻釋歸。

翌日,洪姨竟報(bào)聞老袁。老袁怒道:“你敢破壞我法令么?”洪姨卻含笑道:“妾聞罪不及孥,古有明訓(xùn),就使陛下晉位為帝,亦當(dāng)效法前王,況仍為民國(guó)元首呢?”老袁又怒道:“我已有令,不準(zhǔn)你等再稱陛下,及萬(wàn)歲爺?shù)让�詞,如何你又犯禁?”洪姨復(fù)笑道:“古稱皇帝為元首,今亦稱總統(tǒng)為元首,元首可以并稱,陛下亦何不可并呼?”老袁聽(tīng)了,頗屬有理,便稍稍開(kāi)顏道:“你可為善辯了。”無(wú)非喜她恭維。洪姨又道:“陳夫人伉儷不睦,人所共知,陳宦獨(dú)立,夫人哪得與聞?陛下以為錮住了她,可以牽制陳宦,妾料陳宦聞妻受罪,方且感激不遑,陛下奈何為宦殺婦,令宦暗笑?”舌上生蓮,我也佩服。老袁不覺(jué)點(diǎn)首,只口中尚大罵陳宦,鬧個(gè)不休。洪姨復(fù)勸慰數(shù)語(yǔ),老袁乃至辦公室,召集段祺瑞等,商議四川事宜。結(jié)局是免去陳職,令周駿督理四川軍務(wù),曹錕督辦四川防務(wù),張敬堯幫辦四川防務(wù),當(dāng)即擬定命令,蓋印發(fā)出,然后還宮。

一入宮中,忽來(lái)了一個(gè)老婆子,說(shuō)是從湖南到來(lái),有要事面陳總統(tǒng)。老袁急忙召見(jiàn),那老婆子便大模大樣的走了進(jìn)來(lái),一見(jiàn)老袁,但把雙手捧合,作了襝袵的模樣,一面道了“總統(tǒng)萬(wàn)福”四字。老袁就詢問(wèn)道:“湘老可好?”老婆子旋答言:“仰托洪福�！眱烧Z(yǔ)說(shuō)畢,便呈上一函,由老袁親自展閱。小子乘老袁閱書,無(wú)詞可述的時(shí)候,就把那老婆子的來(lái)歷,略敘數(shù)言。這位老婆子姓周,乃是湘南名士王闿運(yùn)的家人,朝侍案,暮薦枕,名義上喚作主仆,實(shí)際上不啻夫妻。王闿運(yùn)表字湘綺,自稱湘綺老人,前時(shí)在京,老袁曾令為國(guó)史館長(zhǎng),后來(lái)選任參政,亦列入大名,惟他是前清老翰林,腦筋中尚懷著清恩,有心復(fù)辟,凡老袁一切舉動(dòng),卻是未曾贊成,嘗戲撰總統(tǒng)府對(duì)聯(lián),上聯(lián)云:“民猶是也,國(guó)猶是也,何分南北?”下聯(lián)云:“總而言之,統(tǒng)而言之,什么東西!”確是妙句。這聯(lián)語(yǔ)膾炙人口。到了帝制發(fā)生,他即乞假還鄉(xiāng),與這位周媽媽,消磨那清閑歲月。后來(lái)老袁強(qiáng)奸民意,凡政紳軍商各界,無(wú)不有請(qǐng)?jiān)笗?獨(dú)耆碩遺老,尚付闕如,老袁想到王闿運(yùn)身上,意欲借重大名,列表勸進(jìn),遂密電湖南將軍湯薌銘,囑他與王關(guān)說(shuō)。王索代價(jià)洋三十萬(wàn)圓,方能從命。一定十萬(wàn)圓,此老也會(huì)敲竹杠。湯薌銘以索價(jià)太奢,不敢作主,電覆老袁,請(qǐng)示辦法。老袁竟愿如所請(qǐng),立電湯如數(shù)撥給,準(zhǔn)就應(yīng)解公款項(xiàng)下扣除。湯急切不能籌墊,勉強(qiáng)挪湊,只得十余萬(wàn)圓,乃與王磋商,先付半數(shù),余俟項(xiàng)城登極后,一并交清。王允如約,惟索得債券而去。后來(lái)帝制取消,王恐是款無(wú)著,即向湯處催索。湯謂帝制無(wú)成,當(dāng)然廢約。王不甘割舍,竟遣周媽入京,函致老袁,直接索款。哪知這位湯將軍,早已報(bào)稱全繳,并未言止給半數(shù)。老袁看了王函,不免驚疑,便語(yǔ)周媽道:“是款據(jù)湯將軍報(bào)告,早已如數(shù)交清,奈何來(lái)函所稱,還有一半未繳?難道是湯將軍捏詞虛報(bào),還是你家主人,與我惡作劇么?”周媽道:“這又奇了。我家老王,若已如數(shù)收清,還要遣老婦來(lái)做什么?倘謂我老王另有別情,何不將已交半數(shù),一并賴去呢?”語(yǔ)有芒刺。老袁急易說(shuō)道:“既如此,待我電詢湯將軍,俟有覆音,再行核奪。我與你主人多年老友,你在此閑逛數(shù)天,盡屬無(wú)妨。”周媽方才稱謝,老袁即命女官引導(dǎo)周媽,送至洪姨處住宿,并傳語(yǔ)優(yōu)禮相待。

周媽一見(jiàn)洪姨,也不暇施禮,便道:“這位好姐姐,仿佛天仙一般,想是幾世修來(lái),才得住此�！焙橐桃残φZ(yǔ)相答,周媽又說(shuō)短論長(zhǎng),語(yǔ)多滑稽,引人解頤,但鄙俗中卻帶著三分風(fēng)雅,不似那《石頭記》中的劉姥姥,一味粗魯,想其受教于湘綺也久矣。因此洪姨與她敘談,倒也不覺(jué)討厭,且反引她至各處游玩。她到一處,贊一處。競(jìng)稱新華王氣,比眾不同,惟見(jiàn)了袁氏姬妾,年紀(jì)較長(zhǎng)的呼作嫂嫂,年紀(jì)較輕的呼作姐姐,各姬妾聽(tīng)她語(yǔ)無(wú)倫次,不禁暗笑,但由老袁傳囑優(yōu)待,自然不敢怠慢;就是遇著于夫人,也以平輩相處,于夫人素來(lái)忠厚,周媽媽又悉本天真,兩下相談,頗稱莫逆。自是日間與各人會(huì)敘,說(shuō)也有,笑也有,娓娓不倦;又善談鄉(xiāng)曲遺聞?shì)W事,耐人清聽(tīng),夜間住在洪姨室中,安安穩(wěn)穩(wěn)的過(guò)了數(shù)日。

巧值老袁至洪姨室內(nèi),面目間很是懊喪,洪姨正欲啟問(wèn),周媽卻先開(kāi)口道:“湯將軍有否復(fù)音?”老袁沉著臉道:“他已獨(dú)立了,我去問(wèn)他,他簡(jiǎn)直沒(méi)有答復(fù)。”湖南獨(dú)立事,即從老袁口中帶敘。周媽道:“我家老王事,當(dāng)如何裁處?”老袁道:“無(wú)論此款是否交齊,就是有一半未繳,我事已完全失敗,你主人何必斤斤計(jì)較?”周媽道:“咦!大總統(tǒng)此語(yǔ),未免欺人了。我家老王,前日列名勸進(jìn),不過(guò)敦促成事,并非擔(dān)保成功。今日帝制不成,大總統(tǒng)就要食言,倘或竟登大寶,我老王能要求例外的權(quán)利么?況日前的請(qǐng)?jiān)笗?乃是大總統(tǒng)授意,并非我老王干請(qǐng),大總統(tǒng)言出必行,怎忍反汗?今湯將軍已經(jīng)獨(dú)立,總統(tǒng)更可曉得湯氏的心思,他得做將軍,想總是總統(tǒng)的特恩,這且悍然不顧,昧金事更不必說(shuō)了。且老婦住在宮中,未悉外間情事,今聞湖南獨(dú)立,致起憂疑,我家老王,年越八旬,平時(shí)出入,必須老婦扶持,此次特遣老婦來(lái)京,本是萬(wàn)不得已,不料省中竟有變端,他不知急得甚么相似,還乞大總統(tǒng)即日付款,俾老婦歸遺老人,想老王也深感厚情呢�！辈焕�廣長(zhǎng)舌。老袁躊躇多時(shí)道:“你既眷念主人,即欲回去,我亦不便強(qiáng)留,惟所索款項(xiàng),現(xiàn)時(shí)尚難報(bào)命,容俟他日匯寄。”周媽道:“老婦跋涉長(zhǎng)途,來(lái)此取款,若徒手空回,如何對(duì)付老王?這事務(wù)求原諒!”老袁始終不肯,周媽再三固請(qǐng)。老袁不耐噪聒,忿然作色道:“我不給你主人款項(xiàng),你將奈何?”周媽道:“不給我款,寧死不去�！崩显�道:“你不肯去,我便逐你�！敝軏尩�:“你要逐我,我也弗怕。”老袁道:“我將殺你,你可怕么?”周媽至此,不能再忍,竟厲聲道:“你要?dú)⑽?請(qǐng)你就殺,你要我主人勸進(jìn),許給若干金銀,今我主人遣我來(lái)索,你不但靳款不付,反欲將我殺死,哼哼!你的手段,也算太辣了。你未做皇帝,就有這般威虐,他日做了皇帝,我湖南人統(tǒng)要滅族了。你既有此殺人手段,何不向西南各省,把什么唐繼堯,什么蔡鍔等,殺個(gè)凈盡,得逞你愿?今乃欲甘心老婦,把我殺死,豈不是小題大做,欺軟怕硬么?”說(shuō)至此,更放聲大哭,且哭且語(yǔ),自言老王給我入京,使我一副老皮囊,葬身異地,真正可憐。老袁面前,只可用此手段對(duì)付。洪姨見(jiàn)她潑辣情狀,恐鬧得不成話兒,只得從旁解勸,婉言排解,老袁含怒出去。一生威福,反不行于老婦。眾姬妾聞聲走視,見(jiàn)周媽箕踞地上,尚是啼哭不止,大家做好做歹的勸了一回,方才收淚,且語(yǔ)諸姬道:“我在王家多年,曾見(jiàn)你總統(tǒng)的族祖袁甲三,與我老王為忘形交,老王至袁家飲宴,彼時(shí)總統(tǒng)尚是小孩子,嘻憨跳擲,何等活潑?我老王摩頂笑道:‘此兒他日必大貴。\’不意今日果做了總統(tǒng),且欲改做皇帝,眾位嫂嫂姐姐們,試想袁、王兩家,何等交情?就是老婦今日,受命前來(lái),要向袁總統(tǒng)借若干萬(wàn)金,他亦應(yīng)即日照付,何況是欠款不繳哩?”似有至理。眾姬妾也不好與辯,無(wú)非說(shuō)是再待數(shù)日,當(dāng)擬繳清。周媽乃轉(zhuǎn)悲為喜,復(fù)閱兩三天,仍與洪姨商議,乞她籌畫。洪姨本司老袁家賬,沒(méi)奈何支出紙幣數(shù)萬(wàn)元,并給現(xiàn)銀若干,畀作川資,周媽方告別南歸。小子有詩(shī)此事道:

拚生爭(zhēng)得巨金回,老婦居然一使才。

我為名流猶嘆惜,累名畢竟自貪財(cái)。

周媽南歸以后,究竟湖南曾否獨(dú)立,且俟下回說(shuō)明。

本回宗旨,在川、湘獨(dú)立,卻用陳妻、周媽兩事掩映成文,此為旁敲側(cè)擊之法,所以避上文西南各省之重復(fù),而別開(kāi)生面,令人悅目者也。然陳妻之得釋,由洪姨遣之,周媽之得款,亦由洪姨付之,洪姨太之勢(shì)力,至于如此;幸袁氏不得為帝,且即病死耳,否則洪姨不為呂武,亦將為趙飛燕、楊玉環(huán)之流亞,袁氏雖欲不亡,亦不可得也。人第知袁氏之誤由于六君子、十三太保,不知尚有一紅姨太。閱者試前后參觀,乃知哲婦傾城,其為禍固不亞宵小也已。