第252回 群雄聚議褚家莊 光祖獨(dú)上鳳凰嶺

　　卻說朱光祖并未接著褚標(biāo)的信，偶然來(lái)訪。忽見黃天霸、計(jì)全在此，驚喜交集。大家相見已畢，他便問黃、計(jì)二人道：“聞?wù)f大人已赴淮安，你二位何以到此？”計(jì)全道：“自別以后，沿途多有磨折，一言難盡。現(xiàn)在是保護(hù)大人，前往淮安。

　　不意在安樂鎮(zhèn)，二次失去金牌，為張桂蘭盜去。素知大哥與鳳凰嶺張七交情甚厚，本意登門奉求。但大哥行蹤無(wú)定。后聞褚老叔知道大哥蹤跡，因與黃賢弟先拜褚老叔，轉(zhuǎn)煩褚老叔指明路徑，再行登門奉求。乃褚老叔體帖小的等跋涉之苦，囑小弟等住在此處，由老叔作書奉請(qǐng)。今幸大駕不速而來(lái)，是真天假之幸也。”褚標(biāo)道：“朱賢弟，你卻不可推諉，須去走一遭才好。”黃天霸道：“小弟本欲獨(dú)往，褚老叔相阻，故未前去。最恨金牌盜去，還留下個(gè)字帖，定要小弟去討，可能耐得？今幸大哥前來(lái)。”光祖道：“賢弟休急。愚兄既受褚老英雄之托，又得賢弟叮嚀，豈敢推諉？但此事必須從長(zhǎng)計(jì)議，想個(gè)盡善盡美的法兒。”說著，莊丁擺上酒肴。朱光祖首位，計(jì)全對(duì)面，黃天霸坐橫頭，褚標(biāo)主位。三巡以后，只見朱光祖走到褚標(biāo)面前，將手一拉道：“老英雄這里來(lái)斟酌。你老可知張桂蘭盜去金牌，頗有用意么？”褚標(biāo)道：“咱是猜詳不出來(lái)。”光祖道：“張七久知天霸本領(lǐng)高強(qiáng)，欲將張桂蘭匹配與他；又怕天霸雖是綠林出身，現(xiàn)在做了官，要鬧起官派來(lái)，不肯同他做親，此件是一。又恐天霸雖肯，施大人不行，豈不徒然落一話柄。因此無(wú)意中與女兒談起天霸本領(lǐng)來(lái)。張桂蘭道：‘爹爹你常說天霸的本領(lǐng)高強(qiáng)，你女兒倒要同他比個(gè)高低。’后來(lái)張桂蘭大約打聽得施公有欽賜的金牌，她便前去盜來(lái)，并指明天霸去取，這其中就有了深意了。明日先去一遭，姑作前去做媒。他若肯了，將金牌取回，我再去見了施公，說明此事，以便擇日迎娶。他若不肯，隨后再作商量�？傊�，張七并無(wú)殺害之心，而且時(shí)�？洫�(jiǎng)天霸。無(wú)奈張桂蘭驕傲太甚。如果叫她見著天霸，也是愿意相從的，只恐天霸不肯。”褚標(biāo)道：“據(jù)老弟所說，因怕天霸不肯，還得由桂蘭與天霸比高下。”光祖道：“看你老這話，實(shí)在明白。我們現(xiàn)在去，可向黃天霸如此如此，先將他定��；然后再去那里，善為說法，看是如何，便好計(jì)議了。”褚標(biāo)道：“老弟之言，甚合我意，就此做法。”

　　說著走了出來(lái)，仍然歸座。莊丁捧上熱酒。褚標(biāo)端杯在手，先望計(jì)全丟了個(gè)眼色。計(jì)全會(huì)意。褚標(biāo)向天霸說道：“老朽與朱賢弟計(jì)議了一個(gè)絕妙主見，此時(shí)卻不便告訴�？墒且�賢侄先答應(yīng)了，事成之日，不能改齒。”天霸不知他二人葫蘆里賣的什么藥，滿腹狐疑，不便啟口。計(jì)全道：“賢弟你只管答應(yīng)，不要學(xué)那婦人見識(shí)，疑疑惑惑的。”天霸不得已，只得允了。

　　計(jì)全見天霸已允，復(fù)向二人說道：“黃賢弟業(yè)已遵命。倘金牌取不回來(lái)，那時(shí)褚老叔與朱大哥，又將如何？”褚標(biāo)、朱光祖道：“如果金牌取不回來(lái)，咱倆定然以手代足，來(lái)見你倆；但是天霸若有更改，咱倆便唯你是問。”停了一會(huì)子，飯已用畢，抽著空，褚標(biāo)又將前話對(duì)計(jì)全說明，計(jì)全好不喜歡，一宿無(wú)話。

　　次日朱光祖便辭了褚標(biāo)，并天霸、計(jì)全，直向鳳凰嶺而來(lái)。

　　走了兩日，這天已到。先在門口問：“在家不在家？”莊丁回道：“朱爺是今天來(lái)的，如果十日前來(lái)，可碰不見莊主了。

　　咱莊主回來(lái)，剛有五天，現(xiàn)在家呢。你老請(qǐng)進(jìn)去罷！”朱光祖聽說，便知張七是同他女兒一齊去盜金牌了。只見莊丁引著，朱光祖到了里面。請(qǐng)光祖在客廳上坐下，莊丁進(jìn)去通報(bào)。一會(huì)張七出見，彼此一揖坐下，有人獻(xiàn)上茶。張七說道：“賢弟何來(lái)？”光祖道：“兄得快婿，特來(lái)道喜！”張七道：“此話怎講？愚兄并無(wú)此事，賢弟莫非誤聞。”朱光祖道：“兄與弟情同手足，何作此欺人之語(yǔ)？兄無(wú)快婿，弟何敢言？而且有人欲為令嬡作伐，雖紅絲相系，千里姻緣，若無(wú)人執(zhí)柯，亦屬不成體統(tǒng)。弟今此來(lái)，一則為兄道喜，要做毛遂自薦，自居冰人。

　　弟所謂兄得快婿者，即兄常言之人也。今日天假之緣，以欽賜金牌為媒。褚大哥本擬與弟同來(lái)，但恐老哥難釋前衍，相見反而不美。因此兼囑小弟：先為致意；做媒吃酒，缺一不行。尚望老哥成事不說，和好如初。若以弟言為然，則褚大哥改日必當(dāng)?shù)情T敬謝。”張七半晌答道：“褚大哥前者之事，賢弟是盡知的。愚兄雖有不是，褚大哥亦未免過于激烈，因此才老羞變怒的，事后也是過意不去。屢想前去，恐他念起舊惡，使愚兄難以為情。今既蒙褚大哥不棄，又得老弟前來(lái)，愚兄敢不遵命。

　　至于小女之事，黃天霸雖稱英勇，愚兄亦不過偶爾道及，何得以閑談之言，據(jù)以為實(shí)。且施不全金牌，已為小女盜去，現(xiàn)在彼此已成仇敵。況小女盜那金牌之時(shí)，曾留下字帖一紙：指明要黃天霸來(lái)取，是小女與天霸又成仇敵了。以此兩重仇怨，方欲報(bào)之不可，還說什么姻緣呢？請(qǐng)勿復(fù)言，實(shí)難從命。若謂賢弟極思飲酒，愚兄好酒是現(xiàn)成的，絕不鄙吝。”畢竟朱光祖說出什么話來(lái)，且看下回分解。