第68回 施忠見(jiàn)二嫂 火燒惡虎莊

　　施忠高叫：“眾位兄弟、老爺，今晚聽(tīng)小弟有幾句拙言奉稟：只因?yàn)樾偶措y全義，鏢打三兄，二哥自刎。小弟心中牽掛二位嫂嫂，到老歸根，究靠何人？眾位，二位長(zhǎng)兄若是有后，何用懸心？日后成人長(zhǎng)大，知道我傷他父親，好報(bào)仇雪恨，黃某卻樂(lè)。我傷人，人傷我，倒也理當(dāng)。惟二位嫂嫂正在年輕，我們?nèi)羰遣还�，又恐傷亡兄之情，且是難事。眾友請(qǐng)出嫂嫂，問(wèn)問(wèn)情形，我才放心。小卒快請(qǐng)二位夫人，前廳有話商議。”

　　小卒答應(yīng)，登時(shí)入內(nèi)，將劉氏、李氏請(qǐng)到。眾寇同施忠相見(jiàn)。觀她們雅淡梳妝，都在十八九外。施忠?guī)�笑，讓二人上位正坐。好漢上前行叔嫂禮，躬身拜見(jiàn)，說(shuō)道：“二位嫂嫂相諒。

　　小弟原本耿直，方才鏢傷武兄，濮哥自刎�？上Ф�位兄長(zhǎng)無(wú)后，嫂嫂倚靠何人？”二位夫人因言：“黃叔叔不必多言。我們聞得你兄已死，我等坤道，冰霜節(jié)烈，何須多慮？我們惟尋死以報(bào)汝兄英名，少時(shí)便見(jiàn)分明。”施忠聞言，自覺(jué)慚愧無(wú)顏，勉強(qiáng)答應(yīng)：“二位嫂嫂，你去升天，我卻放心。”劉、李二氏拜辭便行。少時(shí)小卒來(lái)報(bào)，二位夫人自縊窗欞之上。

　　施忠暗嘆一回，復(fù)又歸座，高叫：“眾家寨主，此事并非天霸心毒。出乎自然，以盡他夫妻之情，倒也罷了！”吩咐天明在此莊掩埋；四面放火燒之。眾寇答應(yīng)，搬運(yùn)柴薪，依言辦畢。

　　且說(shuō)賢臣羞愧。又見(jiàn)眾寇飲酒，眼望施忠，叫聲：“好漢，我還有一言商量。施某蒙你救命數(shù)次，屢蒙壯士搭救之情。只因我官卑位小，暫時(shí)委屈于你。而今圣旨召我進(jìn)京見(jiàn)駕，倘能升擢，補(bǔ)報(bào)你的大德也！壯士若肯同我前去，管保有始自能有終。若有得意之處，也免人傳我之不仁。還請(qǐng)三位細(xì)詳。”施忠聞聽(tīng)冷笑，口尊：“老爺，快快歇心，休提上京之話。小人們不敢從命，無(wú)如福薄，灰卻上進(jìn)之心。想起老爺未上任之先，帶領(lǐng)施安裝扮出門(mén)；熊家有難，命在頃刻。若非佛天保佑，來(lái)一壯士，外號(hào)傻三，名叫李升，夤夜救你出險(xiǎn)地。他不過(guò)得一馬快役職。黃河出水寇，上司行文到縣，限期一月捉齊，違限革職。彼時(shí)命傻三去訪，命喪水中。嗣后老爺聞信，也屬平常，賞銀數(shù)兩而已。他妻無(wú)靠，嫁與別人。算是跟官一場(chǎng)，白白喪命，癡心妄想，總成畫(huà)餅。老爺恩收天霸，小的擒水寇，保住老爺前程；后來(lái)屢次盡心。細(xì)想此事，如作春夢(mèng)。臨危急回頭一想，因此心灰意懶。恩公免此設(shè)想，小的從此不再跟官了！”賢臣聞聽(tīng)，愧汗交流。王棟、王梁聽(tīng)不過(guò)意，叫聲：“黃兄長(zhǎng)不必講了。古云盡忠而不能憐下。恩公待你我三人，情出恒常，只是命途不濟(jì)。大家暢飲，看看天亮，好各干其事。”

　　且說(shuō)施忠聞言，回嗔帶笑，讓賢臣用畢酒飯，撤去碗盞。

　　吩咐：“先把賢臣送出莊外。”又叫：“小卒自家養(yǎng)的，各把家資領(lǐng)去，無(wú)論大小分資。”等候事畢，小卒放火。施忠又出莊至賢臣馱轎以前，帶笑說(shuō)：“老爺此去上京，路上平安，指日高升。小的等不能遠(yuǎn)送。”施忠告別，言罷乘騾而去。

　　賢臣一見(jiàn)，心下難忍，嘆惜不已，吩咐起程。騾夫答應(yīng)，催動(dòng)牲口。施安、施孝、得祿、得壽四人，圍隨入官塘大道。

　　朝行夜宿，饑餐渴飲。這日天晚進(jìn)了彰儀門(mén)，至西河沿，離前門(mén)不遠(yuǎn)，下住三合店內(nèi)。茶飲飯畢，騾夫喂料牲口，施孝看守騾子馱轎，施安伺候賢臣。燈下正看面君的律例，耳內(nèi)忽聽(tīng)絲弦之聲，賢臣不解：莫非店中有家眷？既開(kāi)店就該回避。賢臣正自思想，未知后事如何，且看下回分解。