第40回 施公修家書 差施忠上京

　　施公也怕關(guān)升同州官、眾儒懷仇報(bào)復(fù)，恐有不便。堂畢，寫封家書上京，一來與老太爺上壽；二來也要保自己頭巾。立起退堂。書吏、馬快、三班，瞧看軍民人等，議論紛紛，都與施公擔(dān)驚不表。且說施公退堂，進(jìn)書房歸座。施安獻(xiàn)茶。施公思想州官懷仇；又想道：太老爺?shù)纳�辰，理�?dāng)差人上京拜壽。

　　施公伸手，拿起紙筆，將家書登時寫畢，封好，差義士施忠到京。

　　不言施忠隨即次日起程，且說施公天晚秉燭，獨(dú)自看那未結(jié)呈詞招稿，好明早升堂，不覺天交三鼓。施公困倦，上床安歇。

　　次早起來，凈面更衣，吩咐點(diǎn)鼓升堂，坐下。書吏上堂，衙役伺候。拿車喬的差人王仁上堂，跪下回話：“小的奉命把車喬拿到。”施公一擺手，王仁站起。施公雖說出簽叫拿車喬，今日到了，又無原告題目，如何判斷？沉吟良久，無奈下問：“你叫車喬？”答應(yīng)：“是。小人本姓喬。因?yàn)檐囋鞝I生，人都叫小人車喬。”施公聽他不是江都聲音，說得一口京話。施公說：“你是何處人氏？”車喬說：“小人是京都人。”問：“來江都何干？不許隱瞞，快快實(shí)訴，好放你回京。”車喬口尊：“老爺，容小人細(xì)稟：小人祖居京城。父親早喪，只剩寡母，并無弟兄，住海岱門外欄桿市標(biāo)桿胡同，趕車催牲口為生。花兒市口程萬全堂老藥鋪，有個蠻子姓陳，吃茶飲酒，彼此相好；他認(rèn)小的母親作為干母。他因得病，想回家鄉(xiāng)，雇車叫送至揚(yáng)州，擇日起身。小的拋母送他到家，掛念老母，要速回京。路過江都，小的到店吃飯，走堂欺是遠(yuǎn)客，張口就罵。小的與他理論。遇著老爺公差，不容分說鎖來！真正冤枉。求老爺明斷，放小的回家探母，感恩不淺。”說罷不住叩頭流淚。施公聞聽點(diǎn)頭，心中為難。且說暗中鬼魂，豈肯相容。命差人韓祿帶進(jìn)喂養(yǎng)之犬。死尸冤魂附在黑犬身上，看車喬在堂上跪著，連忙跑跳到惡人身邊，帶耳連腮咬了一口。惡人魂驚：“哎喲！

　　那家喂養(yǎng)的犬？好不顧王法！”想要站起，怎奈魂伏黑犬，那肯放松，搖頭擺尾，不撒口兒，咬得車喬亂叫：“救命！”施公想起黑犬郊外刨出死尸，今見此犬上堂痛咬，就知應(yīng)此人身上。施公高叫：“黑犬聽著！若是為故主報(bào)冤，畜牲既能通靈性，聽我吩咐：此乃朝廷設(shè)立公堂，焉許混鬧？他有過惡，自有皇法治罪。再要無禮，定要重處。閃在一旁，聽本縣問他可也！”畜生那時聞聽，松口退在一旁。但魂伏黑犬，張牙睜眼，哼哼嗔此惡人。又見車喬口中咿咿胡說：“謀害財(cái)命，如今害著自家。冤冤相報(bào)，焉能逃脫？”施公便有主意了，叫聲：“王仁，上前跪在一旁。本縣問你，不知他牲口上，還馱著何物？”

　　王仁回說：“馱的是被套行李，現(xiàn)存店中。”施公說：“取來我看。”王仁下堂，去不多時，取到放在堂下。眾目同觀：一個有氈子的大褥套，一個小褥套兒，取出來堆了一地，棉襖、單袍、小衣、靴襪、被褥全有。小套里取出一個包兒，銀錢不少。

　　施公看罷，參透其故，帶怒叫聲：“車喬，本縣問你，你送親回家，為何這樣飽載行李？快些從實(shí)說，免動嚴(yán)刑，你休生含糊！”惡人見問，故意作屈，泣哭不招。“人來，將他夾起！”

　　眾役答應(yīng)，一擁齊上，請過大刑，伸手推倒，車喬嘴臉朝塵。

　　拉去鞋襪，套上夾棍。惡人害怕，口叫：“冤屈！”夾棍攏得兇惡，犯人昏迷。用水噴過。車喬睜眼，叫：“青天爺爺，小人實(shí)招。”施公吩咐：“住刑！”公差答應(yīng)退后。施公說聲：“車喬，快說真情！”當(dāng)說：“大老爺，小的原系送陳姓回家。他在江都城中城隍廟后居住。小的見他衣服、銀錢，偶起貪心。一路無得下手，行至江都臨近荒地，小的見四下無人，把陳姓用刀扎死，拋尸水坑。天黑歇店，次日起身，被人拿住解縣。自知害人，無人知覺，那曉犬來執(zhí)證。當(dāng)日陳姓在萬全堂藥鋪中，從小抱養(yǎng)此狗，晝夜不離左右，把黑犬養(yǎng)大，得病回家，難舍此狗，帶犬回家。小的害陳姓，此狗嚇得跑了，蹤影全無。那知這黑畜生，竟會告狀鳴冤！這是已往真情，只求免刑，情甘領(lǐng)罪。”施公聽罷，說：“好大膽奴才，既已認(rèn)親，就該好好送他回家，與理才通。緣何又有歹意，謀害人死？上天不容！只曉黑犬是一畜生，即不理論。你那知道黑犬救主報(bào)恩。用刀殺死他主，掩埋水坑下邊，即為此犬看真，當(dāng)堂來告，領(lǐng)人掘出死尸拿你。你今朝把事情犯了，報(bào)應(yīng)循環(huán)，真真不錯。黑犬鳴冤，可垂千古。你的惡名，遺臭萬年！”施公一番話，說得車喬無言可對。施公吩咐人來卸了惡人夾棍；又叫書吏呈招，拿下叫惡人畫了十字呈上。且說施公提筆，斷車喬謀財(cái)殺命，應(yīng)該抵償不赦。斷畢，又差人到城隍廟后，把陳姓嫡親，立刻傳來，當(dāng)堂言明其故。陳姓至親，哭恨不絕。施公吩咐：“把車喬的牲口，立刻變賣，連衣服銀錢等物，交其領(lǐng)去，取尸掩埋。”

　　又叫陳姓親自把黑犬帶回去恩養(yǎng)。分派明白，不必細(xì)表。賢臣又叫書吏作稿，立刻申文；又令禁卒將車喬收監(jiān)，等回文正法不提。

　　施公才要退堂，忽見門上人慌慌張張，跑上公堂，跪倒回話，說：“衙外馬上一人，口稱：有州尊太爺?shù)木o急公文到了。請老爺定奪。”施公聞報(bào)變色，一擺手，那人叩首爬起，回身下堂。賢臣心中細(xì)想：這狗官人，有什么動靜？他若與關(guān)升講情，也未可知。遂即吩咐：“著他進(jìn)來。”州官來人，隨即上堂，將文呈上即回去。且說賢臣展開，上寫：“本州示江都縣知悉：頃奉上文，以渡口黃河套一帶水寇作亂，劫傷客商，名曰銀勾大王，為賊首一名；其伙同劉六、劉七，均藏在海面，招募會下水人幾百。素知江都捕快個個能干，限一月內(nèi)獲到。如拿不到，革職！年月日期。”賢臣看罷，心中大怒，罵聲：“狗官！害我不淺！”思想多會，計(jì)上心來：何不如此這般，將先謀而用兵。施公吩咐。未知后事如何，且看下回分解。