第二回 張寡婦招婿酬恩

三生石上舊姻緣,萍生朱陳百載堅(jiān)。

信是嫦娥先有意,廣寒已贈(zèng)一枝先。

卻說海瑞在旅店,因前夜聞得眾鬼說那土地不公,縱容野鬼王小三在張家攪擾,圖其祭祀飲食的話,遂忙用早膳,攜著諸友,取路先來至那土地廟。

只見那廟是靠著路旁的,高不滿三尺,闊才二尺,上塑神像。惟是香煙冷落,廟內(nèi)的蛛絲張滿。有一張尺余高的桌案,塵積寸許。眾人見了,不覺大笑曰:“如此荒涼冷落,怪不得他要收受賄賂。不然,十載都沒有一炷香呢!”

海瑞聽了,不勝大怒,便指著那神像罵道:“何物邪神,膽敢憑陵作祟,肆虐村民!今日我海瑞卻要與你分剖個(gè)是非。

為神者,正直聰明,為民捍衛(wèi)殃難,賞善罰惡,庶不愧享受萬民香煙。何乃不循天理,只顧貪婪!既不能為民造福,倒也罷了,怎么卻與野鬼串通,魅人閨秀,走石揚(yáng)砂,百般怪祟,唬嚇?gòu)D女,索詐楮帛祭食?此上天所不容,人神所共憤。我海瑞生平忠正俠直,午夜捫心,對(duì)天無愧,羞見這等野鬼邪神!”

遂以手指著,喝聲:“還不服罪!”說尚未畢,那泥塑的神像,一聲響亮,竟自跌將下來,打得個(gè)粉碎。眾人見了,哈哈大笑。

內(nèi)中一人道:“雖然土地不合,到底是個(gè)神像,今海兄如此冒瀆,故神怒示警,竟將本身顯圣。海兄總當(dāng)賠個(gè)不是才好呢!”

海瑞聽了怒道:“你們亦是這般胡涂!怎么還不替我將這鳥廟拆了,反來左袒?真是豈有此理!”

眾人看見海瑞作色,乃道:“海兄正直無私,即此鬼神,亦當(dāng)欽服。如今既已示辱于神,這就算了事。我們還是到張家去走遭,看是怎的�！焙Ｈ鸬�:“如此才是正理呢�！币恍腥诉h(yuǎn)離了土地廟,趕路望著張家村而來。話分兩頭,暫且按下不表。

再說張家村離大路不遠(yuǎn),村中二百余家都是姓張的。那被魔的女子,就是張寡婦的女兒,年方一十六歲,名喚宮花,生得如花似玉,知書識(shí)禮,又兼孝順。其父名張芝,曾舉孝廉,出仕做過一任通判,后來因?yàn)橘量茏鱽y,死于軍前。夫人溫氏,攜著這位小姐,從十歲守節(jié)至今。事因三月清明,母女上山掃墓。豈料中途遇上這野鬼王小三,欺她孤寡,跟隨到家,欲求祭祀。是夜宮花睡在床中,忽見一人,披發(fā)吐舌,向她索食。

宮花嚇得魂不附體,大喊起來。那野鬼即便作祟,弄得宮花渾身發(fā)熱,頭目暈花,口中亂罵亂笑,唬得溫夫人不知所措。請(qǐng)醫(yī)診治,俱言無病,系為祟所侵。夫人慌了,想道,此病定是因上墳而起。細(xì)細(xì)訪之,始知路旁有一土地廟宇。想道:“山野墳?zāi)怪��?必為土地所轄�！北憔呤璧酵恋貜R中禱告,求神驅(qū)逐。祭畢回家,誰知宮花愈加狂暴,口中亂罵道:“何物溫氏,膽敢混向土地廟處告我么!我是奉了玉旨救命來的。只因你們舊日在任時(shí),曾向天許過心愿,至今未酬。玉帝最怒的是欺誑鬼神,故此特差我來索取。你若好好地設(shè)祭就罷,否則立取你等之命去見玉帝呢!”

溫夫人聽了,自思往時(shí)自己卻不曾許過什么心愿。女兒年幼,是不必說的,就是老爺在日,忠直居心,愛民若子,又沒有什么不好之處。且平日不喜求神許愿的,怎么說有這個(gè)舊愿?

自古道:“寧可信其有,不可信其無�！边@是小事,就祭祀與他,亦不費(fèi)得什么大錢財(cái),只要女兒病愈就是了。乃向?qū)m花道:“既是我家曾經(jīng)許愿,年深日久,一旦忘了,故勞尊神降臨。

今知罪咎,即擇吉日,虔具祭儀酬還。伏乞尊神釋放小女元神復(fù)體,則氏合家頂祝于無既矣�！敝灰妼m花點(diǎn)頭應(yīng)道:“你們既知罪戾也罷。后日黃道良辰,至晚可具楮鏹品物,還愿罷了�！�

溫氏唯唯答應(yīng)。

至期,即吩咐家人,買備祭品香燭之類。到了點(diǎn)燭的時(shí)候,虔誠(chéng)拜祭一番。只見那宮花便作喜悅色,說道:“雖道具祭,只是太薄歉了,可再具豐盛的來。明日三更,我即復(fù)旨去也。”

溫氏又只得應(yīng)承。這一夜,宮花卻也略見安靜些。

次日,夫人正要吩咐家人再去備辦祭品,只見宮花雙眉緊皺,十分驚慌的模樣,在床上蹲伏不安,口中喃喃,不知何語。

夫人正在驚疑之際,只見家人來說道:“外面有一位秀才,自稱海瑞,能驅(qū)邪逐魅。路過于此,知我家小姐中了邪魔,如今要來收妖呢!”夫人聽了,半信半疑,只得令家人請(qǐng)進(jìn)。

少頃,海瑞領(lǐng)著那幾個(gè)朋友,一齊來到大廳,兩旁坐下。

溫夫人出來見了眾人。見過了禮,便問道:“哪一位是海秀才呢?”眾人便指著海瑞道:“這位便是�！睖胤蛉吮銓⒑Ｈ鹨豢�,只見他年紀(jì)最輕,心中有幾分不信,便問道:“海相公有甚么妙術(shù),能驅(qū)妖魅?何以知道小女著祟?請(qǐng)道其詳�！焙Ｈ鸬�:“因昨夜旅店聽得有幾個(gè)鬼私自在那里講本坊土地放縱野鬼作祟索祭的話,故此前來驅(qū)逐妖魅�！�

溫夫人聽了好生驚異,心中卻也歡喜,說道:“小女倘得海相公驅(qū)魔,病得痊愈,不敢有忘大德�！北惴愿兰胰藗渚�。

海瑞急止之曰:“不必費(fèi)心破鈔,我們?cè)�是為一點(diǎn)好意而來,非圖飲食者也�！痹偃�推讓。溫夫人道:“列位休嫌簡(jiǎn)慢,老身不過薄具三杯家釀,少壯列位威氣而已。”海瑞見她如此真誠(chéng),便說道:“既蒙夫人賜飲,自古道,‘恭敬不如從命\’,只得愧領(lǐng)了。但是不必過費(fèi),我們才得安心�！睖胤蛉吮懔罴胰藬[了酒菜,就在大廳上坐下。鄰居的堂叔張?jiān)?前來相陪。

海瑞等在廳上歡飲,溫夫人便進(jìn)女兒房中來。只見宮花比前夜大不相同,卻似好時(shí)一般。見了夫人進(jìn)來,便以手指著榻下的一個(gè)大瓦罐,復(fù)以兩手作鬼入罐內(nèi)的形狀。夫人已解其意,即時(shí)出到廳上,對(duì)眾人說知。海瑞便道:“是了,這是個(gè)邪鬼,知道我們前來,無處躲避,故此藏入罐內(nèi)。可將罐口封了,還怕他走到哪里去?”眾人齊聲道:“有理。”

于是夫人引導(dǎo)到來繡房,小姐回避入帳。海瑞便問:“罐在何處?”夫人令侍婢去拿。只見侍婢再三掇不起來,說道:“好奇怪!這是個(gè)空罐,怎么這樣沉重!”海瑞道:“你且走開,待我去拿�！北阕呓�榻前,俯著身子,一手拿了起來,并不見沉重,笑道:“莫非走了么?”眾人說道:“不是不是,他既走得去,早就走了,又何必入罐?自古道‘鬼計(jì)多端\’,故此輕飄飄的,想哄我們是真呢!”海瑞道:“且不管他,只是封了就是�！彼炝钊巳∵^筆墨,先用濕泥封了罐口,后用一副紙皮,貼在泥頭之上。海瑞親自用筆寫著幾個(gè)字:“永遠(yuǎn)封禁,不得復(fù)出。海瑞筆親封。”寫畢,令人將罐拿了出去,在山腳下埋了。溫夫人一如所教,千恩萬謝;張?jiān)�便讓眾人�?fù)出廳前飲酒。

夫人便私問宮花道:“適間你見甚么來?”小姐道:“適間只見那披發(fā)的惡鬼慌慌張張的自言自語道:‘怎怎么海少保來了?’左顧右盼,似無處藏躲之狀。忽然歡喜,望榻下的罐子,將身子搖了幾搖,竟縮小了,鉆在罐內(nèi)。孩兒就精神爽快了。故此母親進(jìn)來,不敢大聲說出,恐怕他走了,又來作祟。

適間哪位是海少保?他有何法術(shù),鬼竟怕他呢?”

夫人聽了,心中大喜:“他乃是一個(gè)秀才,鬼竟稱他為少保,想必此人日后大貴。”忖思女兒的命是他救活的,無可為報(bào),不如就將宮花許配了他為妻。我膝下有了這樣的半子,盡可畢此余生了。于是便將海瑞聽見群鬼之言方知你的病源,故此特來相救的話,說了一遍。宮花聽了嘆道:“如此好人,世上難得,況又兼有少保祿命。不知他父母幾多年紀(jì),才得這個(gè)兒子呢?”夫人道:“我兒性命,都虧相公救活,無可為報(bào),我意欲將你許配這海恩人為妻。我家得了這樣女婿,亦足依靠,光耀門閭。二則你身有所靠,不枉你的才貌。你心下如何,可否應(yīng)允?”

宮花聽了,不覺漲紅了臉,低頭不語。夫人知她心允,便著人請(qǐng)了張?jiān)�進(jìn)來,細(xì)將己意告知,并乞張?jiān)�說合。張?jiān)��?“此事雖好,惟是別府人氏,侄女嫁了他家去,未免要遠(yuǎn)渡重洋,甚是不便,如何是好?”夫人道:“女兒已心允了,便是我亦主意定了。煩叔叔一說,就感激不盡了�！�

張?jiān)�聽說,便欣然應(yīng)諾,走到前邊,對(duì)著海瑞謝了收鬼之恩,然后對(duì)著眾人說知夫人要將宮花許配海瑞之意。海瑞起立謝道:“豈有此理,小姐乃是千金之體,小生何敢仰攀!況小生是為好意,仗義而來,今一旦坦腹東床,怎免外人物議?這決使不得的。煩老先生善為我辭可也!”說罷,便欲起身告辭。

張?jiān)��?“海兄且少屈一刻,老朽復(fù)有話說�！焙Ｈ鹬坏脧�(fù)坐下,便又問道:“老先生有何見教?”張?jiān)��?“相公年紀(jì),恰與舍侄女差不上下,況又未曾訂親。今舍侄女既蒙救命之恩,天高地厚,家嫂無可酬報(bào)的,要將侄女許配,亦稍盡酬謝之心。

二者乃是終身大事,又不費(fèi)海兄一絲半線的聘禮,何故見拒如此?想必相公嫌我們寒微,故低昂不合,是以卻拒是真呢!”

海瑞聽說,忙答道:“豈敢。區(qū)區(qū)之事,莫足言恩?瑞乃一介貧儒,家居遙遠(yuǎn),敢累千金之體耶?故不敢妄攀,實(shí)非見棄,惟祈老先生諒之�！睆�?jiān)獜?fù)又再三央懇。

眾人見了,也替張?jiān)�代說道:“海兄何必拘執(zhí)至此?夫人既有此意,理當(dāng)順從才是呢!”海瑞道:“非弟不肯,但是婚姻大事,自有高堂主張,非我可主之也,故不敢自專。倘蒙夫人不棄,又叨張老先生諄諄教諭,敢不敬從。但是未曾稟命高堂,不敢自主,以增不孝之罪。尚容歸稟,徐徐商議可也�！�

張?jiān)�聽了這話,知他堅(jiān)執(zhí)不從,只得進(jìn)內(nèi)對(duì)夫人說知。夫人笑道:“叔叔可問他們現(xiàn)寓何處,店名什么,我自有妙計(jì),包管叫他應(yīng)允就是�！睆�?jiān)�乃出來陪著眾�?問道:“列位今客寓何處?”眾人道:“現(xiàn)在張小乙店中暫宿—夜,明早即欲起程。因有尊府之事,故而遲延。明日定必起程�！闭f完,海瑞決意告辭。張?jiān)�只得相送出門,屢稱感謝。海瑞稱謝,與眾人回店中去了。正是:姻緣本是前生定,五百年前結(jié)下來。

畢竟海瑞后來能否與張氏宮花成親,且聽下回分解。