牛頓的一生

少年牛頓

　　1642年的圣誕節(jié)前夜,在英格蘭林肯郡沃爾斯索浦的一個(gè)農(nóng)民家庭里,牛頓誕生了。牛頓是一個(gè)早產(chǎn)兒,出生時(shí)只有3磅重。接生婆和他的雙親都擔(dān)心他能否活下來(lái)。誰(shuí)也沒(méi)有料到這個(gè)看起來(lái)微不足道的小東西會(huì)成為了一位震古爍今的科學(xué)巨人,并且活到了竟活到了85歲的高齡。

　　牛頓出生前三個(gè)月父親便去世了。在他兩歲時(shí),母親改嫁。從此牛頓便由外祖母撫養(yǎng)。11歲時(shí),母親的后夫去世,牛頓才回到了母親身邊。大約從5歲開(kāi)始,牛頓被送到公立學(xué)校讀書(shū),12歲時(shí)進(jìn)入中學(xué)。少年時(shí)的牛頓并不是神童,他資質(zhì)平常,成績(jī)一般,但他喜歡讀書(shū),喜歡看一些介紹各種簡(jiǎn)單機(jī)械模型制作方法的讀物,并從中受到啟發(fā),自己動(dòng)手制作些奇奇怪怪的小玩意,如風(fēng)車(chē)、木鐘、折疊式提燈等等。藥劑師的房子附近正建造風(fēng)車(chē),小牛頓把風(fēng)車(chē)的機(jī)械原理摸透后,自己也制造了一架小風(fēng)車(chē)。推動(dòng)他的風(fēng)車(chē)轉(zhuǎn)動(dòng)的,不是風(fēng),而是動(dòng)物。他將老鼠綁在一架有輪子的踏車(chē)上,然后在輪子的前面放上一粒玉米,剛好那地方是老鼠可望不可及的位置。老鼠想吃玉米,就不斷的跑動(dòng),于是輪子不停的轉(zhuǎn)動(dòng)。他還制造了一個(gè)小水鐘。每天早晨,小水種會(huì)自動(dòng)滴水到他的臉上,催他起床。

　　后來(lái),迫于生活,母親讓牛頓停學(xué)在家務(wù)農(nóng)。但牛頓對(duì)務(wù)農(nóng)并不感興趣,一有機(jī)會(huì)便埋首書(shū)卷。每次,母親叫他同她的傭人一道上市場(chǎng),熟悉做交易的生意經(jīng)時(shí),他便懇求傭人一個(gè)人上街,自己則躲在樹(shù)叢后看書(shū)。有一次,牛頓的舅父起了疑心,就跟蹤牛頓上市鎮(zhèn)去,他發(fā)現(xiàn)他的外甥伸著腿,躺在草地上,正在聚精會(huì)神地鉆研一個(gè)數(shù)學(xué)問(wèn)題。牛頓的好學(xué)精神感動(dòng)了舅父,于是舅父勸服了母親讓牛頓復(fù)學(xué)。牛頓又重新回到了學(xué)校,如饑似渴地汲取著書(shū)本上的營(yíng)養(yǎng)。他寫(xiě)了一首題為《三頂冠冕》的詩(shī),表達(dá)了他為實(shí)現(xiàn)獻(xiàn)身科學(xué)的理想而甘愿承受痛苦的態(tài)度:

　　世俗的冠冕啊,我鄙視他如同腳下的塵土,

　　它是沉重的,而最佳也只是一場(chǎng)空虛;

　　可是現(xiàn)在我愉快的歡迎一頂荊棘冠冕,

　　盡管刺得人痛,但味道主要的是甜;

　　我看見(jiàn)光榮之冠在我的面前呈現(xiàn),

　　它充滿(mǎn)著幸福,永恒無(wú)邊。

求學(xué)歲月

　　牛頓19歲時(shí)進(jìn)入劍橋大學(xué),成為三一學(xué)院的減費(fèi)生,靠為學(xué)院做雜務(wù)的收入支付學(xué)費(fèi)。在這里,牛頓開(kāi)始接觸到大量自然科學(xué)著作,經(jīng)常參加學(xué)院舉辦的各類(lèi)講座,包括地理、物理、天文和數(shù)學(xué)。牛頓的第一任教授伊薩克·巴羅是個(gè)博學(xué)多才的學(xué)者。這位學(xué)者獨(dú)具慧眼,看出了牛頓具有深邃的觀察力、敏銳的理解力。于是將自己的數(shù)學(xué)知識(shí),包括計(jì)算曲線圖形面積的方法,全部傳授給牛頓,并把牛頓引向了近代自然科學(xué)的研究領(lǐng)域。

　　后來(lái),牛頓在回憶時(shí)說(shuō)道:“巴羅博士當(dāng)時(shí)講授關(guān)于運(yùn)動(dòng)學(xué)的課程,也許正是這些課程促使我去研究這方面的問(wèn)題。”

　　當(dāng)時(shí),牛頓在數(shù)學(xué)上很大程度是依靠自學(xué)。他學(xué)習(xí)了歐幾里德的《幾何原本》、笛卡兒的《幾何學(xué)》、沃利斯的《無(wú)窮算術(shù)》、巴羅的《數(shù)學(xué)講義》及韋達(dá)等許多數(shù)學(xué)家的著作。其中,對(duì)牛頓具有決定性影響的要數(shù)笛卡兒的《幾何學(xué)》和沃利斯的《無(wú)窮算術(shù)》,它們將牛頓迅速引導(dǎo)到當(dāng)時(shí)數(shù)學(xué)最前沿——解析幾何與微積分。1664年,牛頓被選為巴羅的助手,第二年,劍橋大學(xué)評(píng)議會(huì)通過(guò)了授予牛頓大學(xué)學(xué)士學(xué)位的決定。

　　正當(dāng)牛頓準(zhǔn)備留校繼續(xù)深造時(shí),嚴(yán)重的鼠疫席卷了英國(guó),劍橋大學(xué)因此而關(guān)閉,牛頓離校返鄉(xiāng)。家鄉(xiāng)安靜的環(huán)境使得他的思想展翅飛翔,以整個(gè)宇宙作為其藩籬。這短暫的時(shí)光成為牛頓科學(xué)生涯中的黃金歲月,他的三大成就:微積分、萬(wàn)有引力、光學(xué)分析的思想就是在這時(shí)孕育成形的�？梢哉f(shuō)此時(shí)的牛頓已經(jīng)開(kāi)始著手描繪他一生大多數(shù)科學(xué)創(chuàng)造的藍(lán)圖。

怪異的牛頓

　　1667年復(fù)活節(jié)后不久,牛頓返回到劍橋大學(xué),10月被選為三一學(xué)院初級(jí)院委,翌年獲得碩士學(xué)位,同時(shí)成為高級(jí)院委。1669年,巴羅為了提攜牛頓而辭去了教授之職,26歲的牛頓晉升為數(shù)學(xué)教授。巴羅讓賢,在科學(xué)史上一直被傳為佳話(huà)。

　　牛頓并不善于教學(xué),他在講授新近發(fā)現(xiàn)的微積分時(shí),學(xué)生都接受不了。但在解決疑難問(wèn)題方面的能力,他卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了常人。還是學(xué)生時(shí),牛頓就發(fā)現(xiàn)了一種計(jì)算無(wú)限量的方法。他用這個(gè)秘密的方法,算出了雙曲面積到二百五十位數(shù)。他曾經(jīng)高價(jià)買(mǎi)下了一個(gè)棱鏡,并把它作為科學(xué)研究的工具,用它試驗(yàn)了白光分解為的有顏色的光。開(kāi)始,他并不愿意發(fā)表他的觀察所得,他的發(fā)現(xiàn)都只是一種個(gè)人的消遣,為的是使自己在寂靜的書(shū)齋中解悶。他獨(dú)自遨游于自己所創(chuàng)造的超級(jí)世界里。后來(lái),在好友哈雷的竭力勸說(shuō)下,才勉強(qiáng)同意出版他的手稿,才有劃時(shí)代巨著《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》的問(wèn)世。

　　作為大學(xué)教授,牛頓常常忙得不修邊幅,往往領(lǐng)帶不結(jié),襪帶不系好,馬褲也不紐扣,就走進(jìn)了大學(xué)餐廳。有一次,他在向一位姑娘求婚時(shí)思想又開(kāi)了小差,他腦海了只剩下了無(wú)窮量的二項(xiàng)式定理。他抓住姑娘的手指,錯(cuò)誤的把它當(dāng)成通煙斗的通條,硬往煙斗里塞,痛得姑娘大叫,離他而去。牛頓也因此終生未娶。

　　牛頓從容不迫地觀察日常生活中的小事,結(jié)果作出了科學(xué)史上一個(gè)個(gè)重要的發(fā)現(xiàn)。他馬虎拖沓,曾經(jīng)鬧過(guò)許多的笑話(huà)。一次,他邊讀書(shū),邊煮雞蛋,等他揭開(kāi)鍋想吃雞蛋時(shí),卻發(fā)現(xiàn)鍋里是一只懷表。還有一次,他請(qǐng)朋友吃飯,當(dāng)飯菜準(zhǔn)備好時(shí),牛頓突然想到一個(gè)問(wèn)題,便獨(dú)自進(jìn)了內(nèi)室,朋友等了他好久還是不見(jiàn)他出來(lái),于是朋友就自己動(dòng)手把那份雞全吃了,雞骨頭留在盤(pán)子,不告而別了。等牛頓想起,出來(lái)后,發(fā)現(xiàn)了盤(pán)子里的骨頭,以為自己已經(jīng)吃過(guò)了,便轉(zhuǎn)身又進(jìn)了內(nèi)室,繼續(xù)研究他的問(wèn)題。

偉大的成就

　　在牛頓的全部科學(xué)貢獻(xiàn)中,數(shù)學(xué)成就占有突出的地位。他數(shù)學(xué)生涯中的第一項(xiàng)創(chuàng)造性成果就是發(fā)現(xiàn)了二項(xiàng)式定理。據(jù)牛頓本人回憶,他是在1664年和1665年間的冬天,在研讀沃利斯博士的《無(wú)窮算術(shù)》并試圖修改他的求圓面積的級(jí)數(shù)時(shí)發(fā)現(xiàn)這一定理的。

　　微積分的創(chuàng)立是牛頓最卓越的數(shù)學(xué)成就。牛頓為解決運(yùn)動(dòng)問(wèn)題,才創(chuàng)立這種和物理概念直接聯(lián)系的數(shù)學(xué)理論的,牛頓稱(chēng)之為"流數(shù)術(shù)"。它所處理的一些具體問(wèn)題,如切線問(wèn)題、求積問(wèn)題、瞬時(shí)速度問(wèn)題以及函數(shù)的極大和極小值問(wèn)題等,在牛頓前已經(jīng)得到人們的研究了。但牛頓超越了前人,他站在了更高的角度,對(duì)以往分散的努力加以綜合,將自古希臘以來(lái)求解無(wú)限小問(wèn)題的各種技巧統(tǒng)一為兩類(lèi)普通的算法——微分和積分,并確立了這兩類(lèi)運(yùn)算的互逆關(guān)系,從而完成了微積分發(fā)明中最關(guān)鍵的一步,為近代科學(xué)發(fā)展提供了最有效的工具,開(kāi)辟了數(shù)學(xué)上的一個(gè)新紀(jì)元。

　　1707年,牛頓的代數(shù)講義經(jīng)整理后出版,定名為《普遍算術(shù)》。他主要討論了代數(shù)基礎(chǔ)及其(通過(guò)解方程)在解決各類(lèi)問(wèn)題中的應(yīng)用。書(shū)中陳述了代數(shù)基本概念與基本運(yùn)算,用大量實(shí)例說(shuō)明了如何將各類(lèi)問(wèn)題化為代數(shù)方程,同時(shí)對(duì)方程的根及其性質(zhì)進(jìn)行了深入探討,引出了方程論方面的豐碩成果,如,他得出了方程的根與其判別式之間的關(guān)系,指出可以利用方程系數(shù)確定方程根之冪的和數(shù),即“牛頓冪和公式”。

　　牛頓對(duì)解析幾何與綜合幾何都有貢獻(xiàn)。他在1736年出版的《解析幾何》中引入了曲率中心,給出密切線圓(或稱(chēng)曲線圓)概念,提出曲率公式及計(jì)算曲線的曲率方法。并將自己的許多研究成果總結(jié)成專(zhuān)論《三次曲線枚舉》,于1704年發(fā)表。此外,他的數(shù)學(xué)工作還涉及數(shù)值分析、概率論和初等數(shù)論等眾多領(lǐng)域。

　　牛頓是經(jīng)典力學(xué)理論理所當(dāng)然的開(kāi)創(chuàng)者。他系統(tǒng)的總結(jié)了伽利略、開(kāi)普勒和惠更斯等人的工作,得到了著名的萬(wàn)有引力定律和牛頓運(yùn)動(dòng)三定律。

　　牛頓發(fā)現(xiàn)萬(wàn)有引力定律是他在自然科學(xué)中最輝煌的成就。那是在假期里,牛頓常常來(lái)到母親的家中,在花園里小坐片刻。有一次,象以往屢次發(fā)生的那樣,一個(gè)蘋(píng)果從樹(shù)上掉了下來(lái)。一個(gè)蘋(píng)果的偶然落地,卻是人類(lèi)思想史的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn),它使那個(gè)坐在花園里的人的頭腦開(kāi)了竅,引起他的沉思:究竟是什么原因使一切物體都受到差不多總是朝向地心的吸引呢?牛頓思索著。終于,他發(fā)現(xiàn)了對(duì)人類(lèi)具有劃時(shí)代意義的萬(wàn)有引力。他認(rèn)為太陽(yáng)吸引行星,行星吸引行星,以及吸引地面上一切物體的力都是具有相同性質(zhì)的力,還用微積分證明了開(kāi)普勒定律中太陽(yáng)對(duì)行星的作用力是吸引力,證明了任何一曲線運(yùn)動(dòng)的質(zhì)點(diǎn),若是半徑指向靜止或勻速直線運(yùn)動(dòng)的點(diǎn),且繞此點(diǎn)掃過(guò)與時(shí)間成正比的面積,則此質(zhì)點(diǎn)必受指向該點(diǎn)的向心力的作用,如果環(huán)繞的周期之平方與半徑的立方成正比,則向心力與半徑的平方成反比。牛頓還通過(guò)了大量實(shí)驗(yàn),證明了任何兩物體之間都存在著吸引力,總結(jié)出了萬(wàn)有引力定律:

　　F=G(m1m2 / r 2)(m1和m2是兩物體的質(zhì)量,r為兩物體之間的距離)。在同一時(shí)期,雷恩、哈雷和胡克等科學(xué)家都在探索天體運(yùn)動(dòng)奧秘,其中以胡克較為突出,他早就意識(shí)到引力的平方反比定律,但他缺乏象牛頓那樣的數(shù)學(xué)才能,不能得出定量的表示。

　　牛頓運(yùn)動(dòng)三定律是構(gòu)成經(jīng)典力學(xué)的理論基礎(chǔ)。這些定律是在大量實(shí)驗(yàn)基礎(chǔ)上總結(jié)出來(lái)的,是解決機(jī)械運(yùn)動(dòng)問(wèn)題的基本理論依據(jù)。

　　1687年,牛頓出版了代表作《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》,這是一部力學(xué)的經(jīng)典著作。牛頓在這部書(shū)中,從力學(xué)的基本概念(質(zhì)量、動(dòng)量、慣性、力)和基本定律(運(yùn)動(dòng)三定律)出發(fā),運(yùn)用他所發(fā)明的微積分這一銳利的數(shù)學(xué)工具,建立了經(jīng)典力學(xué)的完整而嚴(yán)密的體系,把天體力學(xué)和地面上的物體力學(xué)統(tǒng)一起來(lái),實(shí)現(xiàn)了物理學(xué)史上第一次大的綜合。

　　在光學(xué)方面,牛頓也取得了巨大成果。他利用三棱鏡試驗(yàn)了白光分解為的有顏色的光,最早發(fā)現(xiàn)了白光的組成。他對(duì)各色光的折射率進(jìn)行了精確分析,說(shuō)明了色散現(xiàn)象的本質(zhì)。他指出,由于對(duì)不同顏色的光的折射率和反射率不同,才造成物體顏色的差別,從而揭開(kāi)了顏色之迷。牛頓還提出了光的“微粒說(shuō)”,認(rèn)為光是由微粒形成的,并且走的是最快速的直線運(yùn)動(dòng)路徑。他的“微粒說(shuō)”與后來(lái)惠更斯的“波動(dòng)說(shuō)”構(gòu)成了關(guān)于光的兩大基本理論。此外,他還制作了牛頓色盤(pán)和反射式望遠(yuǎn)鏡等多種光學(xué)儀器。

　　牛頓的研究領(lǐng)域非常廣泛,他在幾乎每個(gè)他所涉足的科學(xué)領(lǐng)域都做出了重要的成績(jī)。他研究過(guò)計(jì)溫學(xué),觀測(cè)水沸騰或凝固時(shí)的固定溫度,研究熱物體的冷卻律,以及其他一些只有在與他自己的主要成就想比較時(shí),才顯得遜色的課題。

牛頓晚年

　　隨著科學(xué)聲譽(yù)的提高,牛頓的政治地位也得到了提升。1689年,他被當(dāng)選為國(guó)會(huì)中的大學(xué)代表。作為國(guó)會(huì)議員,牛頓逐漸開(kāi)始疏遠(yuǎn)給他帶來(lái)巨大成就的科學(xué)。他不時(shí)表示出對(duì)以他為代表的領(lǐng)域的厭惡。同時(shí),他的大量的時(shí)間花費(fèi)在了和同時(shí)代的著名科學(xué)家如胡克、萊布尼茲等進(jìn)行科學(xué)優(yōu)先權(quán)的爭(zhēng)論上。

　　晚年的牛頓在倫敦過(guò)著堂皇的生活,1705年他被安妮女王封為貴族。此時(shí)的牛頓非常富有,被普遍認(rèn)為是生存著的最偉大的科學(xué)家。他擔(dān)任英國(guó)皇家學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng),在他任職的二十四年時(shí)間里,他以鐵拳統(tǒng)治著學(xué)會(huì)。沒(méi)有他的同意,任何人都不能被選舉。

　　晚年的牛頓開(kāi)始致力于對(duì)神學(xué)的研究,他否定哲學(xué)的指導(dǎo)作用,虔誠(chéng)地相信上帝,埋頭于寫(xiě)以神學(xué)為題材的著作。當(dāng)他遇到難以解釋的天體運(yùn)動(dòng)時(shí),竟提出了“神的第一推動(dòng)力”的謬論。他說(shuō)“上帝統(tǒng)治萬(wàn)物,我們是他的仆人而敬畏他、崇拜他”。

　　1727年3月20日,偉大艾薩克·牛頓逝世。同其他很多杰出的英國(guó)人一樣,他被埋葬在了威斯敏斯特教堂。他的墓碑上鐫刻著:

　　讓人們歡呼這樣一位多么偉大的

　　人類(lèi)榮耀曾經(jīng)在世界上存在。