第一百二十三回 東京城賀太平誅佞 青州府畢應(yīng)元薦賢

  話說徐槐接到張嵇仲書信,靜候天兵,眼睜睜望了幾個(gè)月,只不見天兵到來。徐槐正在疑惑,忽一日接閱京報(bào),方知睦州方臘造反,賊勢(shì)浩大,童貫奏請(qǐng)將征剿梁山之師,改征方臘,奏稿覬切詳明,申言梁山現(xiàn)有勇干大員進(jìn)剿,不日可除,似可無庸專伐。其奏詞內(nèi)有云:“陳希真才冠三軍,云天彪威揚(yáng)全省,劉廣統(tǒng)強(qiáng)兵以壓盜境,徐槐率勁旅以搗賊巢,小丑就擒,指日可待”等語。天子動(dòng)聽,朱批:“所奏甚是。”即命張叔夜為經(jīng)略大將軍,統(tǒng)領(lǐng)二十萬人馬,赴睦州去征剿方臘。張叔夜明知童貫中有詭詐,只困方臘勢(shì)力猖獗,征討亦不容緩,今日已奉簡(jiǎn)命,不能不去。當(dāng)日受命謝恩,回府沉思道:“童貫奸賊,默右梁山,其意叵測(cè)。我今奉旨遠(yuǎn)征,獨(dú)留此種奸佞在朝秉政,將來為害不淺,如何是好?”又想了一回道:“有了,古人有薦賢自代之法,今山東賀安撫,其人深能辨別賢奸,外貌雖委蛇隨俗,而內(nèi)卻深藏風(fēng)力。若使此人在朝,必能調(diào)護(hù)諸賢,潛銷奸黨,我明日便在官家前,力保此人內(nèi)用罷了。”

  次日,叔夜入朝,便請(qǐng)召賀太平內(nèi)用。天子允許,即日便傳旨加升賀太平為吏部尚書,兼理太尉事務(wù),來京供職,叔夜謝恩。待到天子所命的出師吉日,便率領(lǐng)張怕奮、張仲熊、金成英、楊騰蛟、鄧宗弼、辛從忠、張應(yīng)雷、陶震霆,統(tǒng)領(lǐng)天兵,辭朝出征。原來這鄧、辛、張、陶四將于上年秋冬,本年春初,陸續(xù)調(diào)京內(nèi)用,四人恰做了四城兵馬司總管。張叔夜見四人才勇超群,此番出征,必須此等上將方可成功,便奏準(zhǔn)了天子,調(diào)撥四人,一同協(xié)征。當(dāng)時(shí)天子御餞叔夜。

  叔夜領(lǐng)旨,率諸將天兵進(jìn)趨睦州。途中伯奮請(qǐng)道:“睦州路遠(yuǎn),軍情事重,防有緊急事務(wù),父親尚須遴選專事往來差官一員為妙。”張公沉吟點(diǎn)頭道:“有了。我記得種經(jīng)略處有一人,姓康名捷,為種公驅(qū)馳多年,甚為得力。我今日不妨備文移調(diào),諒種公必不我卻。”說罷,便繕起一角文書,差人赍到種公處去。這里一面督兵起程。果然行至中途,康捷奉命而至,一同向睦州進(jìn)發(fā)。討平方臘,這是另一起公案,不涉水滸之事,不必細(xì)表。

  且說一件事來,也是國運(yùn)興隆,合當(dāng)除奸削佞。這件事卻是釁啟閨幃,功歸廊廟。原來童貫因蔡京引進(jìn)了梁山路頭,近來因宋江事急相求,又得了宋江的油水不少。童貫實(shí)是老奸,一點(diǎn)不露形跡,即如阻張公征討梁山之師,反以攻方臘為詞,又極力贊揚(yáng)云陳諸人,外面看來,豈非一片公道,不知從中包藏奸宄,誤國賣權(quán),實(shí)實(shí)罪無可道。當(dāng)時(shí)圣明天子以及在朝諸臣,一時(shí)都看他不出。誰知天道昭彰,自古無不破之奸兇,那童貫百般詭秘,卻不知不覺弄出一件事來。

  原來童貫自宮貴之后,孌童季女,充室盈房,雖不能舉行實(shí)事,但意淫目構(gòu),倍勝于人。就中有個(gè)最鐘愛的小子,名喚珠兒,年紀(jì)十有七八,生得曲眉豐頰,俊俏異常,又能粗通文墨,作事乖覺,童貫派在內(nèi)書房管理一切書札。至于上房姬妾雖多,也只有一個(gè)極寵愛的,本是童府里乳娘帶來的女兒,小字阿繡。后來長得十分標(biāo)致,性情又極伶俐,童老便消受了,合家便稱為繡姨。童貫在他身上,真是百般優(yōu)待,千樣溫存。誰知那繡姨因徒受虛聲,都無實(shí)惠,未免心內(nèi)有些不自在處。童貫全然不覺得,只是日日照常過去。那珠兒素常掌管筆墨,遞送書札,有時(shí)童貫在繡姨房?jī)?nèi)時(shí),珠兒便進(jìn)房?jī)?nèi)投遞,童貫寵愛他,也不呵斥,也日日照常過去。從此人不知,鬼不覺,那珠兒同繡姨,竟不待父母之命,媒的之言,兩相交易了。起初時(shí)把個(gè)童老頭兒瞞得實(shí)騰騰地,困在鼓里撤擂。日后也漸漸有些刮到他耳朵里,因想這阿繡終不是真妻室,且裝個(gè)假聾,由他們?nèi)ィ缓瞿顭o故弄出個(gè)當(dāng)龜?shù)拿,心中大為不悅,便一心要處治他們?/p>

  也叫做天網(wǎng)恢恢,合當(dāng)有事。往常童貫回府,必先由外通報(bào),內(nèi)外大小各守職迎待。這一日童貫回來,絕無消息,一腳直奔到阿繡房中,只見阿繡斜靠妝臺(tái),珠兒在后,為其整理簪珥。童貫驀地一驚,放下那張不好看的面孔來。珠兒見顏色不善,丟開了手,往外一跑。童貫在屏門前見他跑出,便對(duì)著珠兒糞門兩靴腳踢去,珠兒只顧一溜煙的跑出去了。阿繡也立起身,紅著兩只俏眼,低聲作泣道:“珠兒害我,他無緣無故走進(jìn)來。”此時(shí)童貫又氣又愛,倒弄得毫無主張,進(jìn)房坐下道:“你們這般不要好!”阿繡道:“珠兒害我,我不要做人的了。但這回并不曾同他怎的。我今晚死了,還要求你好好的收鹼我。”說罷,嗚嗚咽咽的啼哭起來?垂,這番情形,如何騙得過老奸巨猾的童貫?只困童貫十分鐘愛這阿繡,又恐怕這事聲張出去,弄得名聲不好聽,便堆下好面色來道:“你也不用哭,下次不可就是了。”阿繡還要哭個(gè)不住,童貫又撫惜了幾句,方才無事。童貫便在阿繡房中同吃了午飯,方才出去,便到書房,只見珠兒也紅著兩眼,見了童貫,只是抖個(gè)不住,似乎怕打的模樣。童貫道:“不必裝腔,下次不許進(jìn)出罷了。”珠兒又陪了許多小心。童貫便吩咐老蒼頭、老仆婦,以上房石環(huán)門為界,男婦毋許混行出入,立了章程。那知童貫章程雖立,珠兒進(jìn)出依然。日復(fù)一日,又有些刮到他耳朵里來,童貫無可如何,也只得大度包容,只求不聲張出去而已。那珠兒和阿繡因?yàn)橥炆匣匾环l(fā)作,又立了這樣章程,弄得進(jìn)進(jìn)出出十分礙手,真所謂畏首畏尾,身其余幾。所以兩人當(dāng)情酣意濃之時(shí),或聞人聲,或聞狗叫,必惕然驚起,苦不可言。兩人時(shí)常相對(duì)愁嘆,也叫無法。

  話中單表珠兒每當(dāng)府中無事之時(shí),常常上街閑行,戲館茶坊,尋些快樂。眾人因他是個(gè)相府親隨,儀表又好,誰不想結(jié)識(shí)他,所以珠兒到處,有人奪會(huì)酒鈔,會(huì)茶鈔。珠兒少年高興,也喜歡結(jié)識(shí)些朋友。正是天假奇緣,奸臣數(shù)當(dāng)伏法。那賀太平奉旨升任吏部尚書,將要進(jìn)京,適值當(dāng)家管總的一個(gè)老仆因病亡故,無人堪任此職。此時(shí)蓋天錫已升東昌府知府,與賀太平本來最為投契,聞得賀府少一得力家人,遂薦一個(gè)姓高名鑒的。這高鑒是蓋天錫親信的人,為人有才識(shí),有智量,生性樸忠,又最和氣。賀太平一見,便極歡喜,當(dāng)時(shí)收用了,一同進(jìn)京。原來賀太平生得面皮黃縐,須發(fā)蒼白,腰背微僂,舉步安詳,聲音幽靜。童貫輩素來叫他做賀鼻涕,所以此番進(jìn)京內(nèi)用,那些奸黨,竟沒有人來畏忌他。那家人高鑒在府中,也不過掌管些家常事務(wù),公忠勤謹(jǐn)而已。

  一日,那高鑒出來閑行,忽被那珠兒看見了。珠兒便叫聲:“高二伯伯!”原來珠兒本是山東人,他的老子曾與高鑒同事過的,所以認(rèn)得。當(dāng)時(shí)高鑒也回叫了一聲,兩人便相邀茶店敘坐,彼此各問了原由。那珠兒本來歡喜拉扯,又見高鑒是父輩朋友,更兼高鑒也是相府仆從,同聲相應(yīng),同氣相求,便邀高鑒到酒館里去。那高鑒本來和氣,又與珠兒多年不見,今日珠兒又邀得親熱,不忍拂他的意,便隨了珠兒同去。當(dāng)時(shí)酒館中兩下談?wù)f,倒覺知已。次日,高鑒也回請(qǐng)珠兒。數(shù)日后,珠兒又回請(qǐng)高鑒。由是彼此盤桓,往來月余,便覺得十分親熱起來了。

  一比同游承天寺,靜室閑談,不覺談及主人的知遇看承。高鑒便將賀相公如何聽信他,如何委任他的話,說了一遍。珠兒驀地記起童貫踢打之恥,便道:“老伯福氣好,遇著這樣精忠主人,得展才猷。”高鑒全然不覺,便道:“貴上人身居相位,國家柱石。吾弟協(xié)理公務(wù),亦是勤勞王事。”珠兒沉吟半晌,道:“老伯真所謂但知其一,不知其二。”高鑒聽到此際,心中大疑,便問道:“此話何來?” 珠兒道:“咳,說他做甚!”高鑒不好逼問下去,遂將此話放在肚里,那口里卻說向別處去了。當(dāng)下閑談一番,高鑒肚中尋思道:“我時(shí)常聞得舊主人蓋相公說,童貫?zāi)菑P是個(gè)奸臣,只是訪他不著真憑實(shí)據(jù)。今日我聽這珠兒口中的話,大有蹊蹺。莫非這奸人,合當(dāng)天。啃莨芩,待我賺他一下。”便對(duì)珠兒道:“賢弟今日有沒有公事?”珠兒道:“沒有公事。”高鑒道:“既如此,何不請(qǐng)到舍間一敘。”珠兒應(yīng)諾。

  當(dāng)時(shí)二人出了寺門,高鑒竟邀珠兒到了自己家中。高鑒道:“今日屈駕來舍,一因貴務(wù)閑暇,可便長淡;二因家有薄釀,聊申微意。”珠兒稱謝,敘坐。高鑒吩咐家里治酒。須臾間,里面搬托出來,主客謙遜就坐。果然好酒,珠兒稱贊不絕,高鑒不住的勸侑。酒后話多,扯東拉西的已說了一大片。高鑒乘勢(shì)又提起那主人知遇的話頭,那珠兒口里終不提及自己主人。高鑒已瞧科到七八分,便道:“貴上人童郡王精忠報(bào)國,中外咸仰。吾弟在他手下,真?zhèn)不枉。”珠兒聽到此際,本不肯說出童貫陰謀,奈因一來酒后,二來年輕,三因高鑒打伙之情,回因童貫阻奸之隙,便開言道:“老伯,你兀自道他忠臣哩!我同老伯情分,不比別人,但說何妨。”便將童貫怎樣怎樣私通梁山的話,從頭至尾,細(xì)細(xì)說了。高鑒故作愕然道:“貴主人有這等舉動(dòng)?”珠兒道:“梁山書信,常常往來。”高鑒道:“嗄,那書信怎樣寫法的?”珠兒道:“明日拿來與你看看便知。”高鑒道:“倒要瞻仰瞻仰。”說到此處,又另談別項(xiàng)事了。當(dāng)時(shí)兩人暢飲而別。臨別時(shí),珠兒相邀,明日酒樓上回請(qǐng),高鑒領(lǐng)諾。

  到了次日下午,高鑒果不失信,直到童府來尋珠兒。珠兒甚喜,便一同出去,到一所酒樓上去。酒至數(shù)轉(zhuǎn),珠兒笑嘻嘻的向懷中取出那封梁山寄與童貫的書信來。原來是珠兒同阿繡商同了,向內(nèi)室去偷出來的。高鑒一接此信,心中倒驀地詫異起來,暗想道:“這封書來得直如此容易!”便收了那信,立起身來,附著珠兒的耳朵道:“這里人多,此信不便開看。”一面說,一面便將那信揣在自己的懷里了。方將坐下,忽賀府中一個(gè)親隨氣急敗壞進(jìn)來,一見高鑒,便道:“高二爺果然在此,老爺有件要事,等你已久,快去,快去!”高鑒一聽,便立起身對(duì)珠兒道:“敝主人既有要事,只好改日再會(huì)了。”說罷,便同那親隨離了酒樓,一直奔到賀府。見了賀大人,完結(jié)了那件事。高鑒便請(qǐng)屏遲左右,將那封書信呈上,并稟說如此如此得來。賀太平聽了,并將那信從頭至尾細(xì)看了一遍,又看那信內(nèi)接到日期,確是童貫親筆標(biāo)寫,勃然大怒道:“我說童賊大有蹊蹺,原來如此。”便教高鑒退去,吩咐備馬。

  原來賀太平作事,凡樣迂徐,惟有涉到舉賢、除奸兩樁事上,便刻不停留。當(dāng)時(shí)懷了這封書信,直達(dá)宮前,叩閽請(qǐng)見。時(shí)已酉牌,天子正在內(nèi)宮,黃門官報(bào)入,天子急忙召見。賀吏部進(jìn)前,便將出童貫書信,面奏童貫奸慝誤國。天子聽了賀太平所奏,又見了童貫親筆,不覺大怒道:“怪道這廝時(shí)常諫阻征討梁山!”便立刻傳旨,召童貫當(dāng)面。天子一見童貫,也不說話,只將宋江之信擲與童貫。童貫一看,嚇得魂不附體,俯伏金階,一言不發(fā)。天子便命拿交刑部?蓱z一個(gè)位極人臣的童貫,早上還烜赫朝中,晚間已拘囚獄底了。京中臣民,駭異之聲,不絕于耳。那珠兒方自酒樓回來,聞得童老已吃拿了,喜出望外,便同了阿繡,卷了細(xì)軟,見幾而作,騰云價(jià)不知去向了。

  次早,圣上傳旨,將童貫家私盡行抄沒。第三日,三法司匯奏童貫罪狀,天子便傳旨,將童貫綁赴市曹正法。童貫臨刑之時(shí),方曉得此案系賀太平所奏,浩然嘆道:“我素常笑他是個(gè)鼻涕,不料今日死于鼻涕之手!”須臾間,一道靈魂往業(yè)鏡臺(tái)去了。士民無不稱快。天子便命賀太平供樞密院使之職。賀太平因高鑒舉事敏捷,得除大奸,甚為歡喜,便重賞了高鑒,從此大為重用。又深服蓋天錫知人之明,便在夭子前密保蓋天錫。天子也深知蓋天錫才能可用,山東檢討使缺出,天子便命蓋天錫特升山東檢討使,傳旨山東去訖。按下朝中之事。

  且說蓋天錫奉旨升任山東檢討使,端的秉公率事,去佞舉賢,政聲愈著。其時(shí)濟(jì)南府推官畢應(yīng)元,就是那年在曹州府做押獄的,固其才能強(qiáng)干,深得賀太平器重,一力提拔,直做到這個(gè)位分。今又值蓋天錫做檢討使,畢應(yīng)元本是舊屬中之知己,此刻上下相孚,更為莫逆。圇青州知府缺出,蓋天錫特保畢應(yīng)元升任。真?zhèn)是人地相宜,才能稱職。

  時(shí)值初夏,畢應(yīng)元收拾了行李,稟辭了蓋天錫,由濟(jì)南赴青州。當(dāng)時(shí)出了濟(jì)南城東門,一路車仗馬匹,平坦道路,到了接龍山,按站歇宿。次日行抵集鳳村,棄岸登舟,由沉黿港一路直抵章丘縣南境夢(mèng)熊河。時(shí)已傍晚,到了站頭,泊舟堤下。畢應(yīng)元吩咐仆人造飯,自己負(fù)手出篷,四邊閑看,只見群舟停泊,一片燈光與水光相映,大小桅墻密麻也似的排列堤下。那堤岸高二三丈,連云屹峙。畢應(yīng)元看了一回,走進(jìn)艙來,吃了夜飯,就在燈下觀書。夜分已深,方將就寢,忽聽得人聲喧嚷,群舟紛紛解纜,十分忙亂。畢應(yīng)元急忙出問甚事,舟子道:“老爺快請(qǐng)艙內(nèi)安坐,這里堤岸將倒,小人們解纜急避也。”說未了,群舟已紛紛離岸。不多時(shí),只聽得天崩地塌的一聲響亮,那條長堤已坍倒了四十余丈。幸喜各舟回避得快,未曾打壞一只,只聽一片聲叫運(yùn)氣,叫個(gè)不絕。

  畢應(yīng)元問舟子道:“這堤岸我方才看他好好的,為何忽地崩壞?你們?yōu)楹晤A(yù)先曉得?”舟子道:“老爺有所不知,這河里有個(gè)豬婆龍作怪。這豬婆龍最喜攻決堤岸,方才小人們聽得堤下水聲異常,便曉得這孽畜作怪也。”應(yīng)元道:“原來如此。這倒是一方巨害,理合速行設(shè)法驅(qū)除。”舟子道:“數(shù)日前這里地方上共想一個(gè)釣他的法兒,原要明日舉行,不料今夜他先作怪了。”應(yīng)元道:“今夜他既如此,想明日一發(fā)要捉他了。”舟子道:“正是。”應(yīng)元道:“這豬婆龍?jiān)鯓幼椒,我明日且看他們捉了再去?rdquo;當(dāng)夜無話。

  次早舟子進(jìn)來稟道:“老爺要看捉豬婆龍,他們此刻來也,”畢應(yīng)元甚喜,便叫推開船窗。應(yīng)元憑窗看時(shí),只見一只小艇,五六個(gè)漁人,載了釣具,到了江心,便將那棍子粗細(xì)的一根釣索,鉤了香餌,投下江去。眾人都靜悄無言。不移時(shí),只見數(shù)內(nèi)一人叫道:“有了!”眾人急收繩索,卻叫聲苦,原來這豬婆龍力氣倍常,眾人收索子時(shí),他盡力往后一退,這船上五六個(gè)人險(xiǎn)些都被他拖下水去。眾人急忙將索子吊在船上,那只船已被豬婆龍拽得飛也似去了,眾人皆驚。只見那船隨了水中的豬婆龍到了一處岸邊,那船汨的往水里一沉,嚇得眾人面如土色。幸喜那船卻不認(rèn)真沉下,漸漸在水面浮定了。眾人將船攏岸,大家都上了岸,就岸打了個(gè)樁,將索子頭在樁上系牢了。

  畢應(yīng)元暗想道:“這豬婆龍真?zhèn)大力。方才這船在水上一沉,分明是他尋著了石骨,忽的鉆入水底去據(jù)石骨之故。他在水底一鉆,這船自然在水上一沉了。但他已據(jù)了石骨,一時(shí)倒難取他,且看他們?nèi)绾卧O(shè)法。”只見眾人在岸上,略歇了一歇力,便再邀幾個(gè)幫手,在岸上一齊拿了索頭,一聲打號(hào),眾力齊舉。只見那條巨索,好像水底下生牢的一般,休想拽動(dòng)分毫。眾人拽了好歇,力氣已盡。岸上看的人已團(tuán)箕般立攏來,數(shù)內(nèi)有幾個(gè)人不伏氣,便一哄哄起了三十多人,再來協(xié)力共拉。只見呼喊連天,煙塵陸亂,拉了好半歇,那根索子動(dòng)也不動(dòng)。那三十多人一半還拉住索子,一半已丟了手,喘呼呼地看著水里,束手無計(jì)。

  畢應(yīng)元在船里,也看得呆了,替他們想不出法兒。那對(duì)岸看的人,也如圍墻般立著,正想渡過河來幫他們。忽見這岸人叢中有一個(gè)老翁,須發(fā)蒼白,精神矍鑠,臂長腰挺,面赤耳長,挨近岸旁,揚(yáng)聲道:“你們做甚?” 連問數(shù)聲,一個(gè)壯漢道:“你問他做甚!我們拉龍,你可來幫幫么?”那老人冷笑道:“什么叫做拉龍?只怕你們這樣拉式,就拉蛆也拉不起來!”內(nèi)中有幾個(gè)不服道:“你這老兒不懂人事!我們多少人拉不動(dòng),你有多大本領(lǐng),來說風(fēng)涼話!”那老人道:“嘎,原來如此,我倒不信了。”那群壯漢呼的將繩索遞與老人道:“你不信,便是你拉。”畢應(yīng)元在船內(nèi)暗點(diǎn)頭道:“這人倒有些古怪。”只見那老人不慌不忙,接繩在手,卻并不拽動(dòng),反將岸上一大撅繩索放入江內(nèi)。約有半時(shí)之久,旁人冷言微笑半多不解,忽聽得水中硼然一聲,眾人都吃一驚。只見那老人迅手拽起絕大一件東西提到岸上,兩岸齊聲喝彩。眾人急忙上前,亂鉤亂搭,竟是一個(gè)大大的豬婆龍。只見那豬婆龍左爪已斷。原來豬婆龍的前兩爪,深據(jù)沙中,最為有力,所以任憑牽扯,只是不動(dòng)。待老人將繩索放松片時(shí),他卻拔松了一爪,去挖上顎的釣鉤,吃老人猛然一拽,應(yīng)手上來。但一爪據(jù)沙,力已非常,若非老人大力,亦斷不能拔斷其左臂也。

  畢應(yīng)元見了,大為驚異,忙令親隨上岸,請(qǐng)那老人登舟相見。那老人笑道:“致謝相公,老夫現(xiàn)有要事,容日再當(dāng)稟見罷。”畢應(yīng)元在舟中又打發(fā)第二次人上岸道:“請(qǐng)老先生少留,容主人登岸親見。”應(yīng)元一面便出舟登岸。那老人見其至誠,便隨著應(yīng)元同到舟中。應(yīng)元遜坐道:“適見老先生神力異常,不勝欽佩,敢問尊姓大名,仙鄉(xiāng)何處,高壽何年,愿領(lǐng)大教。”老人深深長揖答道:“老夫姓龐,名毅,小字致果。祖貫泰安人氏,現(xiàn)在暫居此地章丘縣界。虛度七十三春。自幼不成一藝。”應(yīng)元恭敬道:“先生武技絕倫,詞論高雅,必有一番著績(jī),敢問幼壯年間,曾有若何功業(yè)。”龐毅道:“長官謬贊了。老夫乃漢臣士元之裔,業(yè)儒數(shù)世。老夫幼年,也曾攻讀詩書,暇時(shí)習(xí)練些武藝。記得那年嵇仲張公做甘肅蘭州錄事參軍時(shí),老夫正做蘭州提轄。那時(shí)年富力強(qiáng),正值張公平定西羌,老夫備員行列,效得微勞,固遷團(tuán)練,升授防御。后張公內(nèi)用,老夫仍在蘭州,只以性情剛戾,與上司不相投合,以致沉滯多年。后聞張公為蔡京所害,貶謫西安,老夫聞信之下,憤惋不食者數(shù)日。又因自身現(xiàn)在地位,亦毫無功業(yè)可建,便辭退原職,告體回家了;丶抑,無所事事,少年狂態(tài)未除,聊以入山采獵為戲。當(dāng)世英雄中,老夫素所稱許者,乃是蒲州大刀關(guān)勝,竊以為此人忠勇軼倫。續(xù)聞那廝竟降于賊,詫異不絕者累月。因嘆世上人心難測(cè)如此,遂不敢出而問世了。家居多年,倒也躁釋矜平。那年云將軍攻討清真山,老夫在泰安,正是咫尺之地,頗有人勸老夫投軍。老夫困想,年紀(jì)老邁,還有何用,況且云將軍手下謀士如雨,勇將如云,也不少我龐毅一人,因此俄延不出。今日閑游過此,偶見孽鼉害人,未免又使少年豪興。適被長官見之,竊恐為長官所笑。”應(yīng)元道:“先生說那里話來,眼見得文武高才,老當(dāng)益壯,定是笑傲當(dāng)世,不屑屑于榮祿者。如不見棄,愿訂金蘭。”龐毅道:“承長官過愛,只是老夫癡長,未免妄僭了。”當(dāng)時(shí)在舟中便焚香證盟,訂為異姓昆仲。畢應(yīng)元便吩咐舟中治筵席。龐毅道:“既承仁弟不棄,一見如故,可以無須如此客套。舍下離此不遠(yuǎn),愿請(qǐng)行旌小住一日,未知可否。”應(yīng)元欣然應(yīng)諾。

  龐毅家在章丘縣東境,應(yīng)元此去正是順路,遂命舟解纜前行。只聽得岸上那班人還在那里哄哄的講說豬婆龍的利害,老頭兒的本領(lǐng)。畢龐二人自在舟中暢談。不多時(shí),同到了龐氏草廬,龐毅清畢應(yīng)元登岸,只見三間矮屋,斜臨江口。龐毅指著對(duì)應(yīng)元道:“這就是愚兄舍下也。”相邀一同進(jìn)去,里面院子極其空闊,廊下排列些弓矢刀槍,叉把棍镋。只見面前三間平屋,左首窗前倚著一把厚背薄刃截頭大斫刀。畢應(yīng)元近前看時(shí),約重六十余斤。應(yīng)元道:“想是老兄軍器也。”龐毅點(diǎn)頭道:“正是。” 當(dāng)時(shí)遜應(yīng)元進(jìn)內(nèi)坐地。只見有十余人供奉驅(qū)策,內(nèi)外肅清。少頃,擺上酒肴,龐毅遜了坐。應(yīng)元見他珍羞百味,不同于人,異樣品類,異樣烹飪。應(yīng)元一一問了,龐毅一一答道:這是豹肝,這是虎腦,這是狼臂,這是豺髓。諸如此類,真是嘗所未嘗,應(yīng)元極口稱許。龐毅道:“山肴野味,不足供君子之餐。今仁弟既是通家,勿嫌褻瀆。”應(yīng)元謙謝。

  席間應(yīng)元問起:“老兄貴貫泰安,何年遷居此地?”龐毅道:“說起來,倒也一大段緣由。愚兄自蘭州退歸之后,泰安境下伏處多年,舍間就在秦封山內(nèi)。這山外面峻險(xiǎn)異常,入內(nèi)蹊徑灣雜,所以那年三山鬧青州時(shí),各處村坊均被擾害,獨(dú)有此山安然無事。后來梁山巨賊每犯青州,必經(jīng)秦封,卻因地勢(shì)險(xiǎn)阻,從未敢來。愚兄生性懷安,也因循不遷。上年忽聞泰安來了一位姓寇的總管,懦弱凡庸。愚兄看到此際,深恐不好,便摯眷避居在此。誰知遷避不上半年,泰安已陷,愚兄真深慚天幸也。”應(yīng)元佩服其先見,便動(dòng)問秦封山形勢(shì)。龐毅道:“此是愚兄朝夕進(jìn)出之所,豈有不知。”便將山前、山后、山左、山右的形勢(shì)細(xì)說了一遍,又道:“那時(shí)愚兄因賊兵新到,情形未必熟悉,愚兄原想募集鄉(xiāng)勇,殺退強(qiáng)賊,恢復(fù)此山。但困經(jīng)費(fèi)煩多,難以召募。即使募得幾名,不加訓(xùn)練,亦未必可用,為此觀望中止。況且云將軍現(xiàn)在節(jié)制青萊,雄兵十萬,韜略如神,料想泰安不久亦當(dāng)恢復(fù),正不必草野愚夫多此一事也。”應(yīng)元聽到此際,暗暗點(diǎn)頭道:“天誘其衷,應(yīng)元得遇此公,想云統(tǒng)制合當(dāng)添一臂也。”當(dāng)時(shí)與龐毅談起云統(tǒng)制智勇雙全,才能出眾,手下一無弱將,制勝萬里,真是朝廷柱石之臣,你談我說,興會(huì)淋漓。龐毅又深羨畢應(yīng)元際此名將屬下,真可大展才猷。畢應(yīng)元又說些當(dāng)此群賢際遇之時(shí),理當(dāng)少竭愚才,報(bào)效王國;便說到大丈夫乘時(shí)建業(yè),休錯(cuò)機(jī)會(huì),因勸:“龐兄奮建暮年功業(yè),追跡鷹揚(yáng)。”龐毅奮髯而起,慨然應(yīng)諾。當(dāng)下一番暢談,正是酒逢知己千杯少?纯聪﹃栐谏剑瑑扇司悴挥X頹然醉倒。夜間,畢應(yīng)元就在龐宅安歇。次早起來,應(yīng)元因上任程期迫促,只得告辭,相訂一月之內(nèi),龐毅到青州府盤桓,戀戀不舍而別。

  畢應(yīng)元即由章丘東境起岸,不日到了青州,接理青州知府印務(wù),謁見了云天彪。天彪見應(yīng)元儀表非俗,十分敬重,接談之下,異常投合。應(yīng)元連日進(jìn)見,一口忽論及泰安之事,天彪道:“總須審明秦封山形勢(shì),然后進(jìn)兵,方為上策。”畢應(yīng)元便特表龐毅深悉秦封形勢(shì),兼且武藝超群,提及路上如何得遇,如何捉豬婆龍之事。夭彪亦甚驚喜,便教畢應(yīng)元寫起一封書札,差一心腹官,赍了聘儀,持了書信,徑到章丘縣去聘請(qǐng)龐毅。

  不數(shù)日,龐毅攜眷同了差官來到青州。差官去統(tǒng)制署中銷了差,龐毅先到知府署內(nèi)見了畢應(yīng)元。應(yīng)元甚喜,歡談一回,便與龐毅同去見天彪。天彪接見龐毅,敘禮遜坐。接談數(shù)語,天彪大悅,吩咐內(nèi)廳治筵相待,邀畢應(yīng)元相陪。三人聚談,甚為投契。酒畢,天彪命送廣宅安置龐毅,又送衣服器具之類,甚為周備。數(shù)日后,天彪請(qǐng)龐毅進(jìn)署,細(xì)問秦封山形勢(shì)。龐毅一一了如指掌。天彪大喜,便聚集眾將商議攻取泰安之策。忽閽人傳進(jìn)江南家報(bào)到來,天彪慌忙拆看?吹梦醇皵(shù)行,只見云統(tǒng)制阿呀一聲,往后便倒。嚇得眾人目定口呆。不知為甚緣故,且聽下回分解。

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