第17回 美髯公智穩(wěn)插翅虎 宋公明私放晁天王

　　當時何觀察與兄弟何清道：“這錠銀子是官司信賞的，非是我把來賺你后，后頭再有重賞。兄弟，你且說這伙人如何在你便袋里？”

　　只見何清去身邊招文袋內摸出一個經(jīng)摺兒來，指道：“這伙賊人都在上面。”何濤道：“你且說怎的寫在上面？”

　　拔清道：“不瞞哥哥說∶兄弟前日為賭|博輸了，沒一文盤纏；有一般賭|博的引兄弟去北門外十五里，地名安樂村，有個王客店內湊此碎賭。為是官司行下文書來∶著落本村，但凡開客店的須要置立文薄，一面上用勘合印信；每夜有客商來歇息，須要問他“那里來？何處去？姓甚名誰？做甚買賣？”都要抄寫在簿子上。官司察時，每月一次去里正處報名。為是小二哥不識字，央y塤L抄了半個月。當日是六月初三日，有七個販棗子的客人推著七輛江州車兒來歇。我卻認得一個為頭的客人是鄆城縣東溪村晁保正。因何認得他？我比先曾跟一個賭漢去投奔他，因此我認得。我寫著文簿，問他道∶“客人高姓？”只見一個三須髭白凈面皮的搶將過來答應道∶ “我等姓李從濠州來販棗子去東京賣。”我雖寫了，有此疑心。第二日，他自去了。店主帶我去村里相賭，來到一處三叉路口，只見一個漢子挑兩個桶來。我不認得他。店主人自與他廝叫道∶“白大郎，那里去？”那人應道∶“有擔醋，將去村里財主家賣。”店主人和我說道∶“這人叫做白日鼠白勝，也是個賭客。”我也只安在心里。后來聽得沸沸揚揚地說道∶“黃泥岡上伙的販棗子的客人把蒙|汗|藥麻翻了，劫了生辰綱去。”我猜不是晁保正卻是兀誰？如今只拿了白勝一問便知端的。這個經(jīng)摺兒是我抄的副本。”

　　拔濤聽了大喜，隨即引了兄弟何清逕到州衙里見了太守。

　　府尹問道：“那公事有些下落么？”

　　拔濤稟道：“略有些消息了。”

　　府尹叫進后堂來說，仔細問了來歷。

　　拔清一一稟說了。

　　當下便差八個做公的，一同何濤，何清，連夜來到安樂府。

　　叫了店主人做眼，逕奔到白勝家里，卻是三更時分。

　　叫店主人賺開門來打火，只聽得白勝在床上做聲，問他老婆時，卻說道害熱病不曾得汗。

　　從床上拖將起來，見白勝面色*紅白，就把索子綁了，喝道：“黃泥岡上做得好事！”

　　白勝那里肯認；把那婦人捆了，也不肯招。

　　眾做公的繞屋尋贓。

　　尋到床底下，見地面不平，眾人掘開，不到三尺深，眾多公人發(fā)聲喊，白勝面如土色*，就地取出一副金銀。

　　隨即把白勝頭臉包了，帶他老婆，扛抬贓物，都連夜趕回濟州城里來，卻好五更天明時分。

　　把白勝押到廳前，便將索子捆了，問他主情造意。

　　白勝抵賴，死不肯招晁保正等七人。

　　連打三四頓，打得皮開肉綻，鮮血迸流。

　　府尹喝道：“賊首，捕人已知是鄆城縣東溪村晁保正了，你這廝如何賴得過！你快說z漱誘H是誰，便不打你了。”

　　白勝又捱了一歇，打熬不過，只得招道：“為首的是晁保正。他自同六人來糾合白勝與他挑酒，其實不認得那六人。”

　　知府道：“這個不難。只拿住晁保正，那六人便有下落。”

　　先取一面二十斤死囚枷枷了白勝；他的老婆也鎖了押去女牢里監(jiān)收，隨即押一紙公文，就差何濤親自帶領二十個眼明手快的公人逕去鄆城縣投下，著落本縣立等要捉晁保正并不知姓名六個正賊；就帶原解生辰綱的兩個虞候作眼拿人。

　　一同何觀察領了一行人，去時不要大驚小怪，只恐怕走透了消息。

　　星夜來到鄆城縣，先把一行公人并兩個虞候都藏在客店里，只帶一兩個跟著來下公文，逕奔鄆城縣衙門前來。

　　當下已牌坊時分，卻值知縣退了早衙�？h前靜悄悄地。

　　拔濤走去縣對門一個茶坊里坐下吃茶相等，吃了一個泡茶，問茶博士道：“今日如何縣前恁地縣？”

　　茶博士說道：“知縣相公早衙方散，一應公人和告狀的都去吃飯了，未來。”何濤又問道：“今日縣里不知是那個押司直公日？”

　　茶博士指著道：“今日直日的押司來也。”

　　拔濤看時，只見縣里走出一個吏員來。

　　那人姓宋，名江，表字公明，排行第三。

　　祖居鄆城縣宋家村人氏。

　　為他面黑身矮，人都喚他做黑宋江；又且馳名大孝，為人仗義疏財，人皆稱他做孝義黑三郎。

　　上有父親在堂，母親早喪；下有一個兄弟，喚做鐵扇子宋清，自和他父親宋太公在村中務農。

　　守些田園過活。

　　這宋江自在鄆城縣做押司，他刀筆精通，吏道純熟；更兼愛習槍棒，學得武藝多般。

　　平生只好結識江湖上好漢；但有人來投奔他的，若高若低，無有不納，便留在莊士館谷，終日追陪，并無厭倦；若要起身，盡力資助。

　　端的是揮金似士！人問他求錢物，亦不推托；且好做方便，每每排難解紛，只是周全人性*命。

　　時常散施棺材藥餌，濟人貧苦。

　　人之急，扶人之困，因此，山東，河北聞名，都稱他做及時雨，卻把他比做天上下的及時雨一般，能救萬物。

　　當時宋江帶著一個伴當走將出縣前來。

　　只見這何觀察富街迎住，叫道：“押司，此間請坐拜茶。”

　　宋江見他以個公人打扮，慌忙答禮，道：“尊兄何處？”

　　拔濤道：“且請押司到茶坊里面吃茶說話。”

　　宋公明道：“謹領。”

　　兩個人到茶坊里坐定。

　　伴當都叫去門前等候。

　　宋江道：“不敢拜問尊兄高姓？”

　　拔濤答道“小人是濟州府緝捕使臣何濤的便是。不敢動問押司高姓大名？”

　　宋江道：“賤眼不識觀察，少罪。小吏姓宋名江的便是。”

　　拔濤倒地便拜，說道：“久聞大名，無緣不曾拜識。”

　　宋江道：“惶恐，觀察請上坐。”

　　拔濤道：“小人安敢占上。”

　　宋江道：“觀察是上司衙門的人，又是遠來之客。兩個謙讓了一回，宋江便道”茶博士，將兩杯茶來。

　　”沒多時，茶到。

　　兩個吃了茶。

　　宋江道：“觀察到敝縣，不知上司有何公務？”

　　拔濤道：“實不相瞞，來貴縣有幾個要緊的人。”

　　宋江道：“莫非賊情公事否？”

　　拔濤道：“有實封公文在此，敢煩押司作成。”

　　宋江道：“觀察是上司差來該管的人，小吏怎敢怠慢。不知是甚么賊情緊事？”

　　拔濤道：“押司是當案的人，便說也不妨。敝府管下黃泥岡上一伙賊人，共是八個，把蒙|汗|藥麻翻了北京大名府梁中書差遺送蔡太師的生辰綱軍健一十五人，劫去了十一擔金珠寶貝，計該十萬貫正贓。今捕得從賊一名白勝，指說七個正賊都在貴縣。這是太師府特差一個干辦，在本府立等要這件公事，望押司早早維持！”

　　宋江道：“休說太師處著落；便是觀察自赍公文來要，敢不捕送。只不知道白勝供指那七人名字？”

　　拔濤道：“不瞞押司說，是貴縣東溪村晁保正為首。更有六名從賊，不識姓名，煩乞用心。”

　　宋江聽罷，吃了一驚，肚里尋思道：“晁蓋是我心腹yS。他如今犯了迷天大罪，我不救他時，捕獲將去，性*命便休了。”

　　心內自慌，卻答應道：“晁蓋這廝奸頑役戶，本縣內上下人沒一個不怪他。今番做出來了，好教他受！”

　　拔濤道：“相煩押司便行此事。”

　　宋江道：“不妨，這事容易。“甕中捉，手到拿來。”只是一件∶這實封文須是觀察自己當廳投下，本官看了，便可施行發(fā)落，差人去捉。小吏如何敢私下擅開？這件公事非是小可，不當輕泄於人。”

　　拔濤道：“押司高見極明，相煩引進。”

　　宋江道：“本官發(fā)放一早晨事務，倦怠了少歇。觀察略待一時，少刻坐廳時，小吏來請。”

　　拔濤道：“望押司千萬作成。”

　　宋江道：“理之當然，休這等說話。小吏略到寒舍分撥了些家務便到，觀察少坐一坐。”

　　拔濤道：“押司尊便，小弟只在此專等。”

　　宋江起身，出得閣兒，分付茶博士道：“那官人要再用茶，一發(fā)我還茶錢。”離了茶坊，飛也似跑到下處，先分付伴當去叫直司在茶坊門前伺候，“若知縣坐堂時，便可去菜坊里安撫那公人道“押司穩(wěn)便，”叫他略待一待。”

　　卻自槽上了馬，牽出后門外去；袖了鞭了，慌忙的跳上馬，慢慢地離了縣治；出得東門，打上兩鞭，那馬撥喇喇的望東溪村攛將去；沒半個時辰早到晁蓋莊上。

　　莊見客了，入去莊里報知。

　　且說晁蓋正和吳用，公孫勝，劉唐，在后園葡萄樹下吃酒。

　　此時三阮已得了錢財，自回石碣村去了。

　　晁蓋見莊客報說y漸q在門前。

　　晁蓋問道：“有多少人隨從著？”

　　莊客道：“只獨自一個飛馬而來，說yn見保正。”

　　晁蓋道：“必然有事！”

　　迸忙出來迎接。

　　宋江道了一個喏，攜了晁蓋手，便投側邊小房里來。

　　晁蓋問道：“押司如何來得慌速？”

　　宋江道：“哥哥不知。兄弟是心腹yS，我舍著條性*命來救你。如今黃泥岡事發(fā)！白勝已自拿在濟州大牢里了，供出你等七人。濟州府差一個何緝捕，帶著若干人，奉著太師府鈞帖并本州文書來捉你等七人，道你為首。天幸撞在我手里！我只推說知縣睡著，且教何觀察在縣對門茶坊里等我，以此飛馬而來，報道哥哥。“三十六計，走為上計。”若不快走，更待甚么？我回去引他當廳下了公文，知縣不移時便差人連夜下來。你們不可耽擱。倘有些疏失，如之奈何？休怨小弟不來救你。”

　　晁蓋聽罷，吃了一驚，道：“賢弟，大恩難報！”

　　宋江道：“哥哥，你休要多話，只顧安排走路，不要纏障。我便回去也。”

　　晁蓋道：“七個人∶三個是阮小二，阮小五，阮小七，已得了財，自回石碣村去了；后面有三個在這里，賢弟且見他一面。”

　　宋江來到后園，晁蓋指著道：“這三位∶一個吳學究；一個公孫勝，薊州來的；一個劉唐，東潞州人。”

　　宋江略講一禮，回身便走，囑付道：“哥哥保重！作急快走！兄弟去也！”

　　宋江出到莊前上了馬，打上兩鞭，飛也似望縣來了。

　　且說晁蓋與吳用，公孫勝，劉唐，三人道：“你們認得那來相見的這么人么？”吳用道：“卻怎地慌慌忙忙便去了？正是誰人？”

　　晁蓋道：“你三位還不知哩！我們不是他來時，性*命只在咫尺休了！”

　　三人大驚道：“莫不走了消息，這件事發(fā)了？”

　　晁蓋道：“虧殺這個兄弟，擔著血海似干系來報與我們！原來白勝自已捉在濟州大牢里了，供出我等七人。本州差個緝捕何觀察將帶若干人，奉著太師鈞帖來著落鄆城縣，立等要拿我們七個。虧了他穩(wěn)住那公人在茶坊里俟候，他飛馬先來報知我們。如今回去下了公文，少刻便差人連夜到來捕獲我們。卻是怎地好？”

　　吳用道：“若非此人來報，都打在網(wǎng)！這大恩人姓甚名誰？”

　　晁蓋道：“他便是本縣押司，呼保義宋江的便是。”

　　吳用道：“只聞宋押司大名，小生卻不曾得會。雖是住居咫尺，無緣雖得見面。”

　　公孫勝，劉唐都道：“莫不是江湖上傳說的及時雨宋公明？”

　　晁蓋點頭道：“正是此人。他和我心腹相交，結義兄弟。吳先生不曾得會？四海之內，名不虛傳！結義得這個兄弟也不枉了！”

　　晁蓋問吳用道：“我們事在危急，卻是怎地解救？”

　　吳學究道：“兄長，不須商議。“三十六計，走為上計。””晁蓋道：“卻才宋押司也教我們走為上計。卻是走那里去好？”

　　吳用道：“我已尋思在肚里了。如今我們收拾五七擔挑了，一齊都奔石碣村三阮家里去。今急遣一人先與他弟兄說知。”

　　晁蓋道：“三阮是個打魚人家，如何安得我等許多人？”

　　吳用道：“兄長，你好不精細！石碣村那里一步步近去便是梁山泊。如今山寨里好生興旺，官軍捕盜，不敢正眼兒看他。若是趕得緊，我們一發(fā)入了伙！”

　　晁蓋道：“這一論極是上策！只恐怕他們不肯收留我們。”

　　吳用道：“我等有的是金銀，送獻些與他，便入伙了。”

　　晁蓋道：“既然恁地商量定了，事不宜遲！吳先生，你便和劉唐帶了幾個莊客，挑擔先去阮家安頓了，卻來旱路上接我。我和公孫先生兩個打并了便來。”

　　吳用，劉唐，把那生辰綱打劫得金珠寶貝做五六擔裝了，叫五六個莊客一發(fā)吃了酒食。

　　吳用袖了銅鏈，劉唐提了樸刀，監(jiān)押著五七擔，一行十數(shù)人，投石碣村來。

　　晁蓋和公孫勝在莊上收拾；有些不肯去的莊客，赍發(fā)他些錢物，從他去投別主；愿去的，都在莊上并疊財物，打拴行李，不在話下。

　　再說y漲翮萼言h到下處，連忙到茶坊里來。

　　只見何觀察正在門前望。

　　宋江道：“觀察久等。卻被村里有個親戚，在下處說z　a務，因此耽擱了些。”

　　拔濤道：“有煩押司引進。”

　　宋江道：“請觀察到縣里。”

　　兩個入得衙門來，正值知縣時文彬在廳上發(fā)落事務。

　　宋江將著實封公文，引著何觀察，直至書案邊，叫左右掛上回避牌；低聲稟道：“奉濟州府公文，為賊情緊急公務，特差緝捕使臣何觀察到此下文書。”

　　知縣接著，拆開就當廳看了，大驚，對宋江道：“這是太師府遣干辦來立等要回話的勾當！這一干賊便可差人去捉！”

　　宋江道：“日間去，只怕走了消息，只可差人就夜去捉。拿得晁保正來，那六人便有下落。”

　　時知縣道：“這東溪村晁保正，聞名是個好漢，他如何肯做這等勾當？”

　　隨即叫喚尉司并兩都頭∶一個姓朱，名仝；一個姓雷，名橫。

　　他兩個非是等閑人也！當下朱仝，雷橫，兩個來到后堂，領了知縣言話，和縣尉上了馬，逕到尉司，點起馬步弓手并士兵一百馀人，就同何觀察并兩個虞候作眼拿人。

　　當晚都帶繩索軍器，縣尉騎著馬，兩個都頭亦各乘馬，各帶了腰刀弓箭；手拿樸刀，前后馬步弓手簇擁著，出得東門，飛奔東溪村晁家來。

　　到得東溪村里，已是一更天氣，都到一個觀音庵取齊。

　　朱仝道：“前面便是晁家莊。晁蓋家前后有兩條路，若是一齊去打他前門，他望后門走了；一齊哄去打他后門，他奔前門走了。我須和晁蓋好生了得；又不知那六個是甚么人，必須也不是善良君子。那廝們都是死命，倘或一齊殺出來，又有莊客協(xié)助，卻如何抵敵他？只好聲東擊西，那廝們亂攛，便好下手。不若我和雷都頭分做兩路∶我與他分一半人，都是步行去，先望他后門埋伏了；等候呼哨響為號，你等向前門打入來，見一個捉一個，見兩個捉一雙！”

　　雷橫道：“也說得是。朱都頭，你和縣尉相公從前門打入來。我去截往后門。”

　　朱仝道：“賢弟，你不省得。晁蓋莊上有三條活路，我閑常時都看在眼里了；我去那里，須認得他的路數(shù)，不用火把便見。你還不知他出沒的去處，倘若走漏了事情，不是要處。”

　　縣尉道：“朱都頭說得是，你帶一半人去。”

　　朱仝道：“只消得三十來個彀了。”

　　朱仝領了十個弓手，二十個士兵，先去了。

　　縣尉再上了馬。

　　雷橫把馬步弓手都擺在前后，幫護著縣尉；士兵等都在馬前，明晃晃照著三二十個火把，拿著叉、樸刀，留客；住，釣鐮刀，一齊都奔晁家莊來。

　　到得莊前，兀自有半里多路，只見晁蓋莊里一縷火起，從中堂燒將起來，涌得黑煙遍地，紅焰飛空。又走不到十數(shù)步，只見前后四面八方，約有三四十把火發(fā)；焰騰騰地一齊都著。

　　前面雷橫挺著樸刀，背后眾士兵發(fā)著喊，一齊把莊門打開，都撲入里面，看時，火光照得如同白日一般明亮，并不曾見有一個人；只聽得后面發(fā)著喊，叫將起來，叫前面捉人。

　　原來朱仝有心要放晁蓋，故意賺雷橫去打前門。

　　這雷橫亦有心要救晁蓋，以此爭先要來打后門；卻被朱仝說開了，只得去打他前門。

　　故意這等大驚小怪，聲東擊西，要催逼晁蓋走了。

　　朱仝那時到莊后時，兀自晁蓋收拾未了。

　　莊客看見，來報與晁蓋，說道：“官軍到了！事不宜遲！”

　　晁蓋叫莊客四下里只顧放火，他和公孫勝引了十數(shù)個去的莊客，吶著喊，挺起樸刀，從后門殺出去，大喝道：“當吾者死！避吾者生！”

　　朱仝在黑影里叫說：“保正快走！朱仝在這里等你多時。”

　　晁蓋那里聽得說，同公孫勝舍命只顧殺出來。

　　朱仝虛閃一閃，放開路讓晁蓋走。

　　晁蓋卻叫公孫勝引了莊客先走，他獨自押著后。

　　朱仝使步弓手從后門撲入去，叫道：“前面趕捉賊人！”

　　雷橫聽得，轉身便出莊門外，叫馬步弓手分投去趕。

　　雷橫自在火光之下，東觀西望，做尋人。

　　朱仝了撇了士兵，挺著刀去趕晁蓋。

　　晁蓋一面走，口里說道：“朱都頭，你只管追我做甚么？我須沒歹處！”

　　朱仝見后面沒人，方才敢說道：“保正，你兀自不見我好處。我怕雷橫執(zhí)迷，不會做人情，被我賺他你前門，我在后門等你出來放你。你見我閃開條路讓你過走？你不可投別處去，只除梁山泊可以安身。晁蓋道：“深感救命之恩，異日必報！”

　　朱仝正趕間，只聽得背后雷橫大叫道：“休教走了人！”

　　朱仝分付晁蓋道：“保正，你休慌，只顧一面走，我自使他轉去。”

　　朱仝回頭叫道：“三個賊望東小路去了！雷都頭，你可急趕！”

　　雷橫領了人，便投東小路上，并士兵眾人趕去。

　　朱仝一面和晁蓋說著話，一面趕他，卻如防送的相似。

　　漸漸黑影里不見了晁蓋，朱仝只做失腳，撲地倒在地下。

　　眾士兵隨后趕來，向前扶起。

　　朱仝道：“黑影里不見路徑，失腳走下野田里，滑倒了，閃挫了左腳。”

　　縣尉道：“走了正賊，怎生奈何！”

　　朱仝道：“非是小人不趕，其實月黑了，沒做道理處。這些士兵全無幾個有用的人，不敢向前！”

　　縣尉再叫士兵去趕。

　　眾士兵心里道：“兩個都頭尚兀自不濟事，近他不得，我們有何用！”

　　都去虛趕了一回，轉來道：“黑地里正不知那條路去了。”

　　雷橫也趕了一直回來，心內尋思道：“朱仝和晁蓋最好，多敢是放了他去？我卻不見了人情！”

　　必來說道：“那里趕得上！這伙賊端的了得！”

　　縣尉和兩個都頭回到莊前時，已是四更時分。

　　拔觀察見眾人四分五落，趕了一夜，不曾拿得一個賊人，只叫苦道：“如何回得濟州去見府尹！”縣尉只得捉了幾家鄰舍去，解將鄆城縣里來。

　　這時知縣一夜不曾得睡，立等回報；聽得道：“賊都走了，只拿得幾家鄰舍。”

　　知縣把一干拿到的鄰舍當廳勘問。

　　眾鄰舍告道：“小人等雖在晁保正鄰近居住，遠者三二里地，近者也隔著些村坊。他莊上時常有搠槍使棒的人來，如何知他做這般的事。”

　　知縣逐一問了時，務要問他們一個下落。

　　數(shù)內一個貼鄰告道：“若要知他端的，除非問他莊客。”

　　知縣道：“說他家莊客也都跟著走了。”

　　鄰舍告道：“也有不愿去的，還在這里。”

　　知縣聽了，火速差人，就帶了這個貼鄰做眼，來東溪村捉人。

　　無兩個時辰，早拿到兩個莊客。

　　當廳勘問時，那莊客初時抵賴，吃打不過，只得招道：“先是六個人商議。小人只認得一個是本鄉(xiāng)中教學的先生，叫吳學究；一個叫做公孫勝，是全真先生；又有一個黑大漢，姓劉。更有那三個，小人不認得，卻是吳學究合將來的。聽得說道∶“他姓阮，在石碣村住。他是打魚的，弟兄三個。”只此是實。”

　　知縣取了一紙招狀，把兩個莊客交與何觀察，回了一道備公文申呈本府。

　　宋江自周全那一干鄰舍，保放回家聽候。

　　且說這眾人與何濤押解了兩個莊客連夜回到濟州，正直府尹升廳。

　　拔濤引了眾人到廳前，稟說晁蓋燒莊在逃一事，再把莊客口詞說一遍。

　　府尹道：“既是恁地說時，再拿出白勝來！”

　　問道：“那三個姓阮的在那里？”

　　白勝抵賴不過，只得供說：“三個姓阮的——一個叫做立地太歲阮小二，一個叫做短命二郎阮小五，一個是活閻羅阮小七。——都在石碣村湖里住。”

　　知府道：“還有那三個姓甚么？”

　　白勝告道：“一個是智多星吳用，一個是入云龍公孫勝，一個叫做赤發(fā)鬼劉唐。”

　　知府聽了，便道：“既有下落，且把白勝依原監(jiān)了，收在牢里。”

　　隨即又喚何觀察，差去石碣村，“只拿了姓阮三個便有頭腦。”

　　不是此一去，有分教∶天罡地煞。

　　來尋聚風會風；水滸山城，去聚縱橫人馬。

　　畢竟何觀察怎生差去石碣村緝捕，且聽下回分解。