第十四回 紅柳樹空訪褚壯士 青云堡巧遇華蒼頭

上回書既把安、張兩家公案,交代明白;這回書之后,便入十三妹的正傳。安老爺既認(rèn)定天理人情,拋卻功名富貴,頓起一片兒女英雄念頭,掛冠不仕,要向海角天涯尋著那十三妹,報(bào)她這番恩義。若論十三妹,自安太太以至安公子小夫妻,張老爺夫妻,又那個(gè)心里不想答報(bào)她!只是沒作理會(huì)處。如今聽了安老爺這等說了,正合眾人的心事。當(dāng)下商量定了,一面收拾行李,一面遣人過黃河去扣車輛。那時(shí)梁材也從京里回來。只這幾個(gè)家人,又有張親家老爺和程相公外面幫著,人足敷用,況大家又都是一心一計(jì)。這番去官,比起前番的上任,轉(zhuǎn)覺得興頭熱鬧,那消幾日,都布置停妥。安老爺本因告病,一向不曾出門,也不拜客辭行,擇了個(gè)長行日子,便渡黃河北上,一路無話。

不到一日,到了離茌平四十里,下店打尖。這座店,正是安公子同張金鳳來時(shí)住的那座店。安老爺飯罷,等著家人們吃飯,自己便走出店外,看那些車夫吃飯,見他們一個(gè)個(gè)蹭在地下,吃了個(gè)狼飧虎咽,溝滿壕平。老爺便和他們閑話,問道:“我們今日往荏平,從那里岔道下去?有個(gè)地方叫作二十八棵紅柳樹,離茌平有多遠(yuǎn)?”內(nèi)中有兩個(gè)知道的說道:“要到二十八棵紅柳樹,為什么打茌平岔道呢?那不是繞了遠(yuǎn)兒,往回來走嗎?要上二十八棵紅柳樹,打這里就岔下去了。往前不遠(yuǎn),有個(gè)地方叫桐口;順著這桐口進(jìn)去,斜半簽著,就奔了二十八棵紅柳樹了。到了那里,打鄧家莊兒頭里過去,就是青云堡;由青云堡再走十來里地,有個(gè)岔道口;出了岔道口,那就是荏平的大道了。打這去路近哪!可就是這一頭兒沒得車道,騎牲口不就,坐二把手車子也行得�！崩蠣敯堰@話聽在心里,看了看這座店,雖然窄些,也將就住下了。進(jìn)來便和太太商議道:“太太,我看這座店,也還干凈嚴(yán)密,今日我們就這里住下罷!”太太道:“再半站,今日就到茌平了。到了茌平,老爺不是說有事去么?為什么又耽擱了半天的路程呢?”老爺?shù)?“我正為不耽擱路程,我方才在外頭問了問,原來從這里有條小路,走去近便。我們今日歇半天,明日你們?nèi)宰叽舐吠�茌平等�?我就從這里小路走,干我的去�！碧�太道:“罷呀,老爺可不要鬧了;聽起來那小道兒,可不是玩兒的!”老爺?shù)?“太太,你想是因玉格前番的事嚇怕了。要知人生在世界之大,除了這寸許的心地是塊平穩(wěn)路,此外也沒有一步平穩(wěn)的。只有認(rèn)定了這條路走;至于禍福,有個(gè)天在,注定的禍避不來,非分的福求不到。那避禍的,縱讓千方百計(jì)的避開,莫認(rèn)作自己乖覺,究竟立腳不穩(wěn),安身不牢;那求官的,縱讓千辛萬苦的求得,莫認(rèn)作可以僥幸。須知‘飛得不高,跌得不重’。太太,你只看我同玉格,一個(gè)險(xiǎn)些兒骨肉分離,一個(gè)險(xiǎn)些兒身命俱敗,今日何如?這是人力能為的么?”太太見老爺說得有理,便說:“既那樣,就多帶兩個(gè)人兒去�！睆埨下犃苏f道:“親家太太放心,我跟了親家去,保妥當(dāng)�！卑怖蠣斝Φ�:“怎么敢驚動(dòng)親家呢?此去我保不定耽擱一半天,家眷自然就在茌平住下聽信;親家,你自然照應(yīng)家眷為是。我同了玉格帶上戴勤、隨緣兒,再帶上十三妹那張彈弓,豈不是絕好的一道護(hù)身符么?”說著,便吩咐家人們今日就在尖站住下。因又叫戴勤道:“明日雇一輛二把手小車子我坐;再雇三頭驢兒,你同隨緣兒跟了大爺。我們就便衣便帽,喬裝而往,我自有道理�！贝髑谛Φ�:“那短盤驢搭上馬褥子倒騎得;那侉車子,只怕老爺坐不來罷!”老爺?shù)?“你莫管。照我的話弄去就是了�！贝髑谥坏萌ス托≤嚭腕H兒,心里卻是納悶說:“這是怎么個(gè)用意呢?”

一時(shí)老爺又叫了戴勤家的、隨緣兒媳婦來問道:“你母女兩個(gè),從前在那家子跟的那位姑娘,你可記得她的生辰八字?她是幾歲上裹腳,幾歲上留頭,和她那小時(shí)候可有什么異樣淘氣的事,你可想得起一兩樁來?”戴勤家的經(jīng)這一問,一時(shí)倒蒙住了,想了想才說:“奴才那位姑娘,今年算計(jì)著是十九歲,屬龍的,三月初三生,生的時(shí)辰奴才可記不清了�！彼�女兒接口道:“是辰時(shí)。那年給姑娘算命,那算命的不是說過底下四個(gè)辰字,是有講究的。叫什么、什么地,什么一氣,這是個(gè)有錢使的命;還說將來要說個(gè)屬馬的姑爺,就合個(gè)什么論兒了,還要作一品夫人呢!”她媽也道:“不錯(cuò),這話有的。”因又說道�！澳枪媚锸瞧邭q上就裹腳,不知怎么得那一雙好小腳兒呢!九歲上留的頭�！彪S緣兒媳婦又說道:“小時(shí)候奴才們跟著玩兒,姑娘可淘氣呀!最愛裝個(gè)爺們,弄個(gè)刀槍兒,誰知道都學(xué)會(huì)了呢!就只怕作活,奴才聽老爺、太太常說:‘將來到了婆婆家可怎么好?’姑娘說的更好,說:‘難道婆婆家是雇了人去作活不成?’奴才們背地里還嘔姑娘不害羞。姑娘說:‘我不懂一個(gè)女孩兒,提起公公婆婆,羞的是甚么?這公婆自然就同父母一樣,你見誰提起爸爸媽媽來,也害羞來著?’”安老爺和太太聽了點(diǎn)頭而笑,說:“卻也說得有理�！碧�太便問道:“老爺,此時(shí)從那里想起問這些閑話兒來?”張金鳳也接口道:“不要這位姑娘就是我十三妹姐姐罷!”老爺拈須笑道:“你娘兒們先不必急著,橫豎不出三日,一定叫你們見著十三妹如何。”張姑娘聽了,先就歡喜,當(dāng)晚無話。

到了次日早起,張老、程相公依然同了一眾家人,護(hù)了家眷北行,去到茌平那座悅來老店,落程住下。安老爺同了公子,帶了戴勤、隨緣兒,便向二十八棵紅柳樹進(jìn)發(fā)。安老爺上了小車,伸腿坐在一邊,那邊載上行李;前頭一個(gè)拉,后面一個(gè)推。安老爺從不曾坐過這東西,果然坐不慣,才走幾步,兩條腿早溜下去了。戴勤笑說:“奴才昨日就回老爺說坐不慣的�！崩蠣斠膊唤�大笑。及坐好了,走了幾步,腿又溜下去,險(xiǎn)些兒不曾閃下來。那推小車子的先說道:“這不行啊!我把老爺薩杭罷�！卑怖蠣敳欢�這句話,問:“怎么叫薩杭?”戴勤說:“攏往點(diǎn)兒,他們就叫薩杭�！崩蠣斦f:“很好,你把我薩杭試試�！敝灰娝�把車放下,解下車底下拴的那個(gè)舊柳桿子來,望老爺身邊一搭,把中間那彎弓兒的地方,向車梁上一攀,老爺將身往后一靠,果覺坐得安穩(wěn)。公子背著彈弓,跨著驢兒,同兩個(gè)家丁,便隨著老爺?shù)能?前前后后行走。

那時(shí)正是秋末冬初,小陽天氣,霜華在樹,朝日弄晴,云淡山青,草枯人健。安老爺此時(shí)偷得閑身,倍覺胸中暢快。一路走著,只聽那推車的道:“好了,快到了。”老爺一望,只見前面有幾叢雜樹,一簇草房,心里想道:“鄧家莊難道就是這等荒涼不成?”說話間已到那里,推車的把車落下。老爺問:“到了嗎?”他說:“那里?才走了一半兒呀!這叫十二鋪�！崩蠣斦f:“既這樣,你為何歇下呢?”只聽他道:“我的老爺,這兩條腿兒的頭口,可比不得四條腿兒的牲口。那四條腿兒的牲口,餓了不會(huì)言語;俺這兩條腿兒的頭口餓了,肚子先就不答應(yīng)咧!吃點(diǎn)嗎兒再走�！彪S緣幾是不準(zhǔn)他吃,老爺聽了道:“叫他們吃罷,吃了快些走�！卑怖蠣敽凸�子也下來。只見兩個(gè)車夫,三個(gè)腳夫,每人要了一斤半面的薄餅,有的抹上點(diǎn)子生醬,卷上根蔥;有的就蘸著那黃沙碗里的鹽水爛蔥,吃了個(gè)滿口香甜,還在那里讓著老爺說:“你老也得一張罷,好齊整白面哪!”須臾吃畢,車夫道:“這可走罷,管走得快了�！闭f著,推著車子;果然轉(zhuǎn)眼之間,就望見那一片柳樹,那柳葉還不曾落盡;遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,好似半林楓葉一般。公子騎著驢兒,到跟前一看,原來那樹是綠樹葉紅葉筋,因叫趕驢的在地下揀了兩片,自己送給老爺看。老爺看了道:“達(dá)樹名叫作怪柳,又名河柳,別名雨師,春秋僖公元年會(huì)于檉的那個(gè)‘檉\’字,即此物也�！�

閑話間已到鄧家莊門首。老爺下車一看,好一座大莊院。只見周圍城磚砌墻,四角有四座更樓,中間廣粱大門,左右商邊排列著那二十八棵紅柳樹,里面房門高大,屋瓦鱗鱗,只是莊門緊閉不開。戴勤才要上前叫門,老爺連忙攔住,自己上前,把那門輕敲了兩下。早聽見門里看家的狗,甕聲甕氣,如惡豹一般,頓著那鎖子鏈咬起來,緊接著就有人一面吆喝那狗,隔著門問道:“找誰呀?”安老爺?shù)?“借問一聲;這里可是鄧府上?開了門,我有句話說�！敝宦犇侨说�:“待我回柬一聲兒去�！蹦侨巳ゲ欢鄷r(shí),便聽得里面開得鐵鎖響;莊門開處,走出一個(gè)人來,約有四十余歲年紀(jì),頭戴窄沿秋帽,穿一件元青縐綢棉襖,套著件青氈馬褂兒,身后還跟著兩三個(gè)笨漢。那人見了安老爺,執(zhí)手當(dāng)胸拱了一拱問道:“尊客何來?”安老爺心想這人,一定是那褚一官了,因問道:“足下上姓,這里可是鄧九公府上?”那人答道:“在下姓李。鄧九太爺便是敝東人,不在家里,大約還得個(gè)三五天回來。尊客如有甚么書信以至東西,只管交給我,萬無一失,五日后來取回信;倘一定有甚么要緊的話,得等著面說,我這里付一面對牌,請到前街客寓里安歇;那里飯食、油燭、草料以至店錢,看你老和我東人二位交情在那里,敝東回來,自然有個(gè)地主之情;不然,那店里也是公平交易,絕不相欺�！闭f到這里,只聽莊門里有人高聲叫,說:“李二爺發(fā)鑰開倉。”他這里一面應(yīng)著,一面聽老爺?shù)幕卦�。老爺見訪鄧九公不著,只得又問道:“既如此,有位姓褚的,我們見見�！蹦侨说�:“我們這里姓褚的多呢!可不知尊客問的是那一位?”老爺?shù)?“這人,人稱他褚一官。”那人道:“要問我們褚一爺么?他老已不在這里住,搬到東莊兒去了。請到東莊兒就找得著�！辈耪f完,里面又在那里催說:“李二爺?shù)饶汩_倉呢!”那人便向安老爺一拱說:“請便罷,尊客�！崩蠣斶�要問話,他早回頭進(jìn)去了。那兩三個(gè)笨漢,見他進(jìn)去,隨即把門關(guān)上。老爺只得隔門又問了一聲說:“這東莊兒在那里?”里邊應(yīng)了一句說:“一直往東去�！闭f著也走了。

安老爺此番來訪十三妹,原想著褚一官是華忠妹夫,鄧九公是褚一官的師傅,且和十三妹有師弟之誼;因褚一官見鄧九公,因鄧九公見十三妹,再?zèng)]個(gè)不見著的。如今見褚、鄧二人,都見不著,因向公子道:“怎生的這般不巧?又不知這東莊兒在那里?”那安公子此時(shí)卻大非兩個(gè)月頭里的安公子可比了,經(jīng)了這場折磨,自己覺得那走路的情形,都已久慣在行,因說道:“一直往東去,逢人便問,還怕找不著東莊兒么?”老爺說道:“固是如此,難道一路問不著,還一直的問到東海之濱,問龍王去不成?”公子笑道:“再?zèng)]問不著的�！闭f著跨上驢兒,跑到前頭。只見過了鄧家莊,人煙漸少。那時(shí)正是收莊稼的時(shí)候,一望無際,都是些蔓草荒煙,無處可問。走了里許,好容易看見路南頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一個(gè)小村落;村外一個(gè)大場院,堆著大高的糧食;一簇人象是在那里揚(yáng)場呢!喜得他一催驢兒,奔到跟前,便開口問道:“那里是個(gè)東莊兒啊?”只見那場院邊,有三五個(gè)莊家漢坐著歇乏,內(nèi)中一個(gè)年輕的,問他道:“你是問道兒的嗎?”公子道:“正是�！蹦侨苏f:“問道兒下驢來問啊!”公子聽了,這才下了驢。那少年道:“你要找東莊兒,一直的往西去,就找著了�！惫�子道:“東莊兒怎么倒往西去呢?”內(nèi)中一個(gè)老頭兒說道:“你何苦耍他做甚么?”因告訴公子道:“這里沒個(gè)東莊兒,你照直的往東去,八里地就是青云堡,到那里問去�！惫�子得了這句話,上了驢兒,又走回來,恰好安老爺?shù)男≤噧阂糙s到了,問道:“問的有些意思沒有?”公子把幾乎上賺的話說了。老爺笑道:“這還算好,他到底說了個(gè)方向兒,你沒見長沮桀溺待仲夫子的那番光景嗎?”說著,又往前走了一程。果見眼前有個(gè)大鎮(zhèn)店,還不曾到那街口,早望見一個(gè)人,扛著個(gè)被套,腰里掖著根巴棍子,劈面走來。公子這番不是前番了,下了驢,上前把那人的袖子扯住道:“借光,東莊兒在那邊兒?”那人正低了頭走,肩膀上行李又重,走得滿頭大兒汗,不防有人扯了他一把,倒嚇了一跳,站住抬頭一看,見是個(gè)向他問路的。他一面拉下手巾來擦汗,一面賠個(gè)笑兒道:“老鄉(xiāng)親,我也是個(gè)過路兒的�！闭f完大踏步便走了。公子心里說道:“原來離了家門口兒,問問路都是這等累贅。”老爺?shù)?“這卻不要怪他,你這問法,本叫作‘問道于盲\’。找個(gè)鋪戶人家問問罷。”說著,進(jìn)了青云堡那條街,只見街口有座小廟,豎著一根小小旗桿,那廟門掛一塊三圣祠的匾,卻是鎖著門。一進(jìn)街來,南北對面,都是些棧房店口,也有燒鍋當(dāng)鋪;雜貨店面。一連問了幾處,都不知有這個(gè)東莊兒;一直的走出了這五里長街,只見路南一座小野茶館兒外面,有幾個(gè)莊家漢在那里喝茶閑話。老爺說:“下來歇歇兒罷!”說著,下了車,也到那灰臺(tái)跟前坐下。隨緣兒便從腰間拿下茶葉口袋來,叫跑堂兒泡了壺茶。老爺問那跑堂兒說:“你們這里有個(gè)東莊兒么?”刃隅堂的見問,一手把開水就擱在灰臺(tái)兒上扶著,又把那只胳膊圈過來,抱了那壺茶兒,歪著頭說道:“咱們這里沒個(gè)東莊兒啊!”老爺說:“或者不在附近也定不得。”跑堂兒指手畫腳的道:“不啊!客人你顧著我的手瞧,西沿子那個(gè)大村兒,叫金家樹,這東邊兒的叫青樹,正北上一攢子樹那一塊兒,都是黑家窩鋪;這往近了說,那道小河子北邊的一帶大瓦房,叫小鄧家莊兒,原本是二十八棵紅柳樹鄧?yán)蠣數(shù)姆孔?如今給了他女婿一個(gè)姓褚的住著,又叫作褚家莊�！闭f到這里,老爺忙問道:“這姓褚的可是人稱他褚一官的不是?”跑堂兒說道:“哇!就是他,他是鏢行里的。”安老爺向公子說道:“這才叫踏破鐵鞋無覓處,得來全不費(fèi)工夫呢!原來只在眼前。他在西莊兒說話,又是他家的房子,自然就叫作東莊兒了。”公子聽了,忙著放下茶碗說:“等我先去問他在家不在家?不要到了跟前,又撲個(gè)空�！闭f著,也不騎牲口,帶了隨緣兒就去了。

一過北道,便遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見褚家莊,雖不比那鄧家莊的氣概,只見一帶清水瓦房,虎皮石下剪白灰砌墻,當(dāng)中一個(gè)高門樓的如意小門兒,安著兩扇黃油板門;門前也有幾株槐樹,兩座磚砌石蓋的平面馬臺(tái)石。西邊馬臺(tái)石上,坐著個(gè)干瘦老者,卻是面西,看不見他的面目,懷中抱了一個(gè)小孩子;又有個(gè)十七八歲的村童,蹲在地下,引逗那孩子耍笑。離門約有一箭多遠(yuǎn),橫著一道溪河,河上架著個(gè)板橋。公子才走過橋,又見橋邊一個(gè)老頭子,守著一個(gè)筐子,叼著根短煙袋,蹲在河邊洗菜。公子等不得到門,便先問了他一聲說:“你可是褚家莊的?你們當(dāng)家的在家里沒有?”問了半日,他言也不答,頭也不回,只顧低了頭洗他的菜。隨緣兒一旁看不過,在他肩膀上拍了一下說:“喂!問你話呢?”他方才站起來,含著煙袋,笑嘻嘻的勾了勾頭。公子又問了他尸問,他但指指耳朵,也不言語。公子道:“偏又是個(gè)聾子�！币虼舐暤暮暗�:“你們褚當(dāng)家的在家里沒有?”只見他把煙袋拿下來,指著口,啊啊啊了兩聲,又搖了搖頭;原來是個(gè)又聾又啞的,真真十啞九聾,古語不謬!

不想公子這一喊,早驚動(dòng)了馬臺(tái)石上坐的那個(gè)人;只見他聽得這邊嚷,回頭望了一望,連忙把懷里的孩子交給那村童抱了進(jìn)去。又手遮日光,向這邊一看,就匆匆的跑過來,相離不遠(yuǎn),只見手一拍,口里說道:“可不是我家小爺?”公子正不解這人為何奔了過來,及至一聽聲音,才認(rèn)出來不是別人,正是他嬤嬤爹華忠。原來華忠本是個(gè)胖子,只因半百之年,經(jīng)了這場大病,臉面消瘦,須發(fā)蒼白,不但公子認(rèn)不出他嬤嬤爹來,連隨緣兒都認(rèn)不出他爸爸來了。一時(shí)彼此無心遇見,公子一把拉著嬤嬤爹;華忠才想起給公子請安。隨緣兒又哭著,圍著他老子問長問短。華忠道:“咳!我這時(shí)候沒那么大工夫和你訴家常啊!”因問公子道:“我的爺,你怎么直到如今還在這里?想我和你別了,將近兩個(gè)月,我是沒一天放心!好容易掙扎起來,奔到這里,問了問寄褚老一的那封信,他并不曾收到,端的是個(gè)甚么原故?我的爺,你要把老爺?shù)拇笫抡`了,那可怎么好?”說著,急得搓手頓足,滿面流淚。

公子此時(shí)也不及從頭細(xì)說,便指給他看道:“你看那廂茶館外面坐的不是老爺?”華忠道:“老爺怎么也到了這里?敢是進(jìn)京引見�！惫�子道:“閑話休提,我且問你褚一官在家也不?”華忠道:“他不在家,他這兩天忙呢!”因看了看太陽,說:“大約這早晚也就好回來了。大爺你此時(shí)還問他作什么?”公子道:“這事說也話長,你先見老爺去就知道了。”華忠便同公子飛奔而來,路上不及閑談,到了跟前,老爺才瞧出是華忠,因說:“你從那里來?”華忠早在那里摘了帽子磕頭說:“奴才華忠,險(xiǎn)些誤了大爺,誤了老爺事,奴才該死,只求老爺?shù)募曳��！崩蠣數(shù)?“不必這樣,難道你愿意害這場大病不成?起來�！比A忠聽了,才戴上帽子爬起來。

一旁坐著喝茶的那些人,那里見過這等舉動(dòng),又是老爺奴才,又是磕頭禮拜,知道是知縣下鄉(xiāng)私訪來了,早嚇得一個(gè)個(gè)的溜開。跑堂兒的,是怕耽擱了他的買賣,便向安老爺說:“我看這個(gè)地方兒屈尊你老,再也不好說話,我這后院子后頭,有個(gè)松棚兒,你老搬到后頭去,好不好?”老爺正嫌嘈鬧;公子聽得有個(gè)松棚兒,覺得雅致有趣,連說:“很好。”便留了戴勤看行李,跟了老爺搬過后面去。公子到那里一看,那里什么松棚兒,原來是四根破竹竿子支著的;上面又橫搭了幾根竹竿兒,把那砍了來做柴火的帶葉松枝兒,搭在上面晾著,就此遮了太陽兒;那就叫松棚兒,不覺著一笑。忙叫人取了馬褥子來,就地鋪好,爺兒兩個(gè)坐下。老爺便將公子在途中遭難的事,大約說了幾句,把個(gè)華忠急得哭一陣,叫一陣,又打著自己的腦袋罵一陣。老爺?shù)?“此時(shí)是幸而無事了,你這等也無益�！币蛴职压�子成親的事告訴他,他才擦擦眼淚,給老爺、公子道喜。又問:“說的誰家姑娘,十幾歲?”老爺?shù)?“且不能和你說這個(gè),你且說你怎的又在此耽擱住了呢?”華忠回道:“奴才自從送了奴才大爺起身,原想十天八天就好了,不想躺了將近一個(gè)月才起炕;奴才大爺給留的二十兩銀子,是盤纏完了,幾件衣裳,是當(dāng)盡了。好容易掙扎得起來,拼湊了兩吊來錢,奴才就雇了個(gè)短盤兒驢子,搬到他們這里。他們看奴才這個(gè)樣兒,說給奴才作兩件衣裳好上路,打著后日一早起身。不想今日在這里遇見老爺,也是天緣湊巧;不然,一定差過去了�！崩蠣�?shù)?“這里自然就是你那妹夫褚一宮的家了。他在家不在家?”華忠道:“他上縣城有事去了,說也就回來�！崩蠣斦f:“他不在家也罷。我們先到他家等他去,我要見他有話說�！比A忠聽了,口中雖是答應(yīng),臉上似乎露著有個(gè)為難的樣子。老爺?shù)?“他既是你的至親,難道我們借個(gè)地方兒坐也不肯?你有什么為難的?”華忠道:“倒不是奴才為難。有句話,奴才得先回明白了,他雖在這里住家,這房子不是他自己的,是他丈人的�！崩蠣�?shù)?“你這話怎么講?褚一官是你妹夫,他丈人豈不就是你老子,怎么他又有個(gè)丈人起來?”華忠聽了,自己也覺好笑,又說道:“這里頭有個(gè)原故。原來奴才那個(gè)妹子,兩月頭里就死了;她死的日子,正是奴才同大爺在店里商量給她寫信的那兩天,奴才也是到這里才知道。”安公子聽了,便對安老爺?shù)?“哦!這就無怪那日十三妹,說他夫妻斷不能來了�！崩蠣斶B連點(diǎn)頭,一面又往下聽華忠的話。他又道:“奴才這妹子死后,丟下一個(gè)小小兒子,無人照管,便張羅著趕緊續(xù)弦。他有個(gè)師傅,叫作鄧振彪,人稱他是鄧九公是個(gè)有名的鏢客。褚一官一向跟他走鏢,就在他家同住。那鄧九公今年八十七歲,膝下無子,止有個(gè)女兒。他因看著褚一官人還靠得,本領(lǐng)也使得,便許給他作了填房,招作女婿。這老頭子在西莊兒住家,因疼女兒,便把這東莊兒的房子,給了褚一官,又給他立了產(chǎn)業(yè),就成起這分人家來。那鄧九公一個(gè)月倒有二十天帶了他一個(gè)身邊人在女兒家住。這個(gè)人靠著有了幾歲年紀(jì),又拙又橫,又不講理,又不容人說話。褚一官是怕得神出鬼人,只有他個(gè)女兒降的住他。他這幾日正在這里住著。每日到離此地不遠(yuǎn)一座青云山去,也不知什么勾當(dāng)。據(jù)奴才看,倒象有什么機(jī)密大事似的。那老頭子天天從山里回來,不是垂涕抹淚,便是短嘆長吁,一應(yīng)人來客往,他都不見,并且吩咐他家,不許等閑的人讓進(jìn)門來。如今老爺要到他家去,此刻正不差什么,是那老頭子回來的時(shí)候,萬一他見了,說上兩句不知高低的話,奴才待不住,所以奴才在這里為難。”老爺聽了,也為難起來,說:“我找褚一官,正為找這姓鄧的說話,這便怎么樣呢?”華忠道:“老爺找他有什么話說?”老爺拍著公子背上背的那張彈弓道:“我交還他這件東西,還訪一個(gè)人�！比A忠道:“依奴才糊涂見識,老爺竟不必理那個(gè)瘋老頭子也罷了。此地也不好久坐,這街上有幾座店口,奴才找處干凈的,請老爺歇息,竟等褚一官回來,奴才把他暗暗的約出來。老爺見了他,先問他個(gè)端的。請示老爺可使得么?”老爺?shù)?“自然要見見褚一官。既如此,就在這里坐著等他罷,近便些;你倒是在那里弄些吃的來,再弄碗干凈茶來喝�！比A忠忙道:“這容易,奴才這個(gè)續(xù)妹妹,卻待奴才很親熱,竟象他親哥哥一般;也因這上頭,她父親才肯留奴才使下,奴才如今就托她預(yù)備些點(diǎn)心茶水來�！闭f著,一徑去了。

華忠去后,安老爺把他方才的話,心中默默盤算,據(jù)他說鄧九公那番光景,不知究竟是怎生一路人;他家又這等機(jī)密,不知究竟是何等一樁事,好叫人無從猜度。正在那里盤算著,只見華忠依然空著兩手回來。安老爺?shù)?“難道他家就連一壺茶都不肯拿出來不成?”華忠忙答道:“有了!奴才方才把這番話對奴才續(xù)妹子說了。她先就說:‘既是老爺?shù)鸟{到了,況又是奴才的主兒,不比尋常人,豈有讓在外頭坐著的理?’及至奴才說到那彈弓的話,她便說道:‘更不必講了。\’叫奴才快請老爺和奴才大爺?shù)剿�家獻(xiàn)茶。她還說,便是她父親有甚說話,有她一面承管。既這樣,就請老爺、大爺,賞她家個(gè)臉,過去坐坐�！卑怖蠣斅犃松跸�,便同了公子步行過去,兩個(gè)家人付了茶錢,連牲口車輛一并招護(hù)跟來。安老爺?shù)搅饲f門,只見有兩個(gè)體面些的莊客迎出來,向老爺各各打恭,口里說:“二位當(dāng)家的辛苦�！痹瓉硗馐∴l(xiāng)居,沒有那些老爺、少爺稱呼,止稱作當(dāng)家的,便如稱主人東人一樣;他這樣稱安老爺,也是個(gè)看主敬客的意思。禮無不答,老爺也還了個(gè)禮。一進(jìn)門來,只見極寬的一個(gè)院落,也有個(gè)門房;西邊一帶粉墻,兩扇屏門,進(jìn)了屏門,便是一所四合房,三間正廳,三間側(cè)廳,東西廂房;東北角上‘個(gè)角門,兩間耳房,象是進(jìn)里面去的路徑。那莊客便讓老爺?shù)轿鞅苯巧夏墙情T里兩間耳房坐定。他們也不在此相陪,便干他的事去了。早有兩個(gè)小小子,端出一盆洗臉?biāo)?手巾把子,又是兩碗漱口水放下;又去端出一個(gè)紫漆木盤,上面托著兩蓋碗泡茶,余外兩個(gè)折盅,還提著一壺開水。華忠一面倒茶,內(nèi)中一個(gè)小小子叫他道:“大舅哇,我大嬸兒叫你老倒完了茶,進(jìn)去一趟呢!”說著,便將臉?biāo)�等件帶去。一時(shí)華忠進(jìn)去。老爺看那兩間屋子,葦席棚頂,白灰墻壁,也掛兩條字畫,也擺兩件陳設(shè),不城不村,收拾得卻甚干凈。因和公子道:“你看倒是他們這等人家,真?zhèn)�逍遙快樂。”正說著,華忠出來回道:“回老爺,奴才這續(xù)妹子要叩見老爺�！崩蠣�?shù)?“她父親丈夫都不在家,我怎好見她?”

說話間,那褚大娘子已經(jīng)進(jìn)來。安老爺見了,才起身離座。只見她家常打扮,穿條元青裙兒,罩件月白襖兒,頭上戴些不村不俏的簪環(huán)花朵,年紀(jì)約有三十光景;雖是半老佳人,只因是個(gè)初過門的新媳婦,還依然打扮得脂光粉膩。只聽她說道:“老爺請坐,小婦人是個(gè)鄉(xiāng)間女子,不會(huì)京城的規(guī)矩,行個(gè)怯禮兒罷!”說著,福了兩福,便拜下去。老爺忙說:“不要行禮�！币补ЧЬ淳吹倪�了一揖。她回身又見了公子。安老爺便道:“我們是特地找褚一爺來說句話,倒驚動(dòng)了。請進(jìn)去歇著罷。”褚家娘子道:“我丈夫不在家,大約也就回來。老爺既是我這大哥的主人,也同我們的衣食父母一樣,我該當(dāng)侍候的,并且還有一句話,請老爺?shù)氖鞠隆！卑怖蠣數(shù)?“既如此,請坐下好講話。”那褚家娘子那里肯坐,安老爺讓再讓三說:“大娘子你不肯坐,我也只得站著陪談了�！边�是華忠從旁說:“姑奶奶,既老爺這等吩咐,恭敬不如從命,畢竟侍候坐下好說話�！彼�才搬了一張杌子,斜簽著坐了。便問老爺?shù)?“我方才聽見我們這大哥說,老爺帶了一張彈弓,到這里要訪一個(gè)。我大膽問老爺,這彈弓從何而來?要訪的又是何等樣人呢?”老爺見她問的不象無意閑話,開口便道:“我這彈弓,是此地十三妹的東西。因我這孩子,前番在路上遇了歹人,承這十三妹救了性命,贈(zèng)給盤纏,又把這張彈弓借與他護(hù)送上路;我父子受她這等的好處,故此特地來親身送還她這張彈弓。又曉她和你尊翁鄧九公有師徒之誼,因此來找你們褚一爺引見九公,問明了那十三妹的門戶,好去謝她一謝�！蹦邱壹夷镒勇犃说�:“這事幸得我先見著老爺,老爺假如這等問我家一官,管取他還摸不著頭腦呢!我也再不想這張彈弓,竟在老爺手里;只是可惜老爺來遲了一步,只怕這十三妹;老爺見她不菁了�！崩蠣斆�問原故。只見她嘆了口氣道:“要說起這十三妹來,真真的算個(gè)奇人罕事。她從兩年前頭,奉了母親到這里,誰也不得知他的來路,誰也不得知她的根由。她說是逃荒來的,后來和我父親結(jié)了師徒。我父親見她母女無依,就要留她在家同住,她是執(zhí)意不肯,在這東南青云山山崗兒上結(jié)了幾間茅屋,自己同了她母親住�！崩蠣斅犃�,便向公子道:“此‘云中相見\’的這句詞兒所由來也�！惫�子忙起身答應(yīng)了一聲。又聽她往下說道:“我從作女孩兒的時(shí)候,和她兩個(gè)人最為親密;不過雖是這等親密,她的根底,她可絕口不提。不想前幾天她這位老太太死了,我和父親商量,等她事情完了,這正好請她到家,我們作個(gè)長遠(yuǎn)姊妹,將來就在此地給她嫁個(gè)好好的人家,又可當(dāng)親戚走著,豈不好呢?誰想她遭了這樣大事,哀也不舉,靈也不守,孝也不穿,打算停靈七天,就在這山中埋葬。葬后她便要遠(yuǎn)走高飛。”老爺詫異道:“她遠(yuǎn)走高飛,到那里去?”褚家娘子道:“老爺可說么?大約她定的這個(gè)原故,只有我父親知道,也是她母親死后,她才說的;我父親把這事機(jī)密的了不得,不肯向人說,問著也是含含糊糊的。我這兩日聽那口風(fēng)兒,看那神情兒,倒象不是件什么小事兒,也不知到底是什么緣由。只是我想她,究竟是個(gè)女孩兒,無論什么樣的本領(lǐng),怎生般的智謀,這萬水千山,曉行夜住,一個(gè)女孩兒,就有多少的難處;因此我勸了她這幾天,叫她且莫著急,就走也等完了事,慢慢的商量尸個(gè)萬全的打算,再走不遲。無奈說破了嘴,她也是百折不回。為什么方才聽得老爺?shù)鸟{到了,又說帶著張彈弓兒,我心里可就一動(dòng),什么原故呢?因前日她母親死后,她忽然的告訴我父親說,她這張彈弓,借給人用去了,早晚必送采,她如今要走,等不得;又交給我父親一塊硯臺(tái)說,倘她走后,有人送那彈弓抵把這硯臺(tái)交那人帶去,把那彈弓就留在我家,作個(gè)紀(jì)念。她也不曾說起老爺和少爺,更不曾提到途中相救的一個(gè)字。這硯臺(tái),我父親交給我了。我斷不想到這番原由就在老爺身上。如今恰好老爺、少爺都到了,況且受過她的好處,正要訪她;老爺是念書作官的人,比我們總有韜略,怎么得求求老爺,想個(gè)方法,勸著她,留住了她,也是樁好事;不然,這等一個(gè)人,此番一去,知她怎么個(gè)下落呢?可不心疼死人嗎?”

安老爺聽了這番話,正合了自己的心事,心里說:“看不出這鄉(xiāng)間女子,竟有如此的言談見識。前番我家得了一個(gè)媳婦張金鳳,是那等的深明大義;今番我遇見這褚家娘子,又是這等的通達(dá)人情;可見地靈人杰,何地?zé)o才,更不必定向錦衣玉食中去講那德言工貌了!”因又把她方才的話度量一番,這十三妹要走的原故,心里早巳明白八九,只是此時(shí)不好說破,便對褚家娘子道:“大娘子,怎生說到一個(gè)‘求\’字?這也正是我身上的事。如今就煩你少停,引我見見尊翁,我二人商量個(gè)良策,定要把這樁事挽回轉(zhuǎn)來。”褚家娘子聽了,連連搖手說:“老爺,這不是主意。我這老人家,雖和她有師徒之分,只是他老人家上了幾歲年紀(jì),又愛吃兩杯酒,性子又烈火轟雷似的,煞是不好說話;外加著這兩年有點(diǎn)子返老還童,一會(huì)兒價(jià)好鬧個(gè)小性兒。就這十三妹的這樁事,我好容易勸得她活動(dòng)些了;他老人家在旁邊兒,又是什么英雄咧,好漢咧,大丈夫要烈烈轟轟作一場咧,說個(gè)不了,把那個(gè)越發(fā)鬧得回不得頭,下不來馬了。老爺如今和他老人家一說,管保還是這套;甚而至于機(jī)密起來,還和老爺老糊涂說:‘不認(rèn)得十三妹呢。\’老爺?shù)?“若不仗尊翁作個(gè)線索,我縱有千言萬語,怎能說得到那十三妹跟前?”那褚家娘子低頭想了一想,笑道:“這樣罷,老爺要得和我父親說到一處,卻也有個(gè)法兒,只是屈尊老爺些�！崩蠣斆�問怎樣。褚家娘子道:“他老人家雖說是這等脾氣,卻是吃順不吃強(qiáng),又愛戴個(gè)高帽兒,第一最愛人贊一句。說是個(gè)英雄豪杰;第二最喜歡人說這樣年紀(jì),怎的還得這樣精神飽滿,心思周到;第三卻難,他老人家酒量極大,不用講家里,便是外面交通天下,總不曾遇見過對手的酒量;往往見人不會(huì)吃酒,他說這人沒出息兒,沒干頭兒。只要遇著一個(gè)大量,和他老人家坐下,說人了彀,大概那人說西山煤是白的,他老人家也斷不肯說灰色的;說太陽從西邊兒出來,他老人家也斷不肯說從西南犄角兒出來。只是那有這等一個(gè)大酒量呢?老爺你想想這難不難?”老爺聽了,哈哈大笑說:“這三樁事,都在我身上。第一據(jù)他的本領(lǐng),本是個(gè)英雄,就贊揚(yáng)他兩句,也不是虛話;第二論年紀(jì),他比我?guī)缀蹰L著一半于呢,我就作個(gè)前輩看待他,也很使得;第三尤其容易,據(jù)我這酒量,雖不曾同他合過酒席,大約也可以勉強(qiáng)奉陪�！瘪壹夷镒勇犃舜笙舱f:“果然如此,只怕這事有些指望了。”因又囑咐安老爺?shù)?“只是我老人家少刻見了老爺,可難保得住禮貌周全,還求老爺海量耽待他個(gè)老,更切切不可提我方才說的這番話。”老爺?shù)?“不消囑咐。既如此商定,豈但不提方才的話,并且連這彈弓,也先不好提起,我自有道理�！币蚍愿老劝褟椆�收好。

正說著,褚一官也回來了。他本是走江湖的人,什么不在行的?見了老爺,也恭恭敬敬的請了安。褚大娘子便把安老爺?shù)膩硪夂头讲胚@番話告訴了他。只見他口里答應(yīng),心里卻是懷疑。他娘子道:“你不必著忙,萬事有我呢。”褚一官道:“我不怕別的,他老人家是個(gè)老家兒,口自們作兒女兒的順者為孝,怎么說怎么好。就是他老人家,掄起那雙拳頭來,我可真吃不克化�！彼�娘子道:“也不到那個(gè)場中,你這里伺候老爺,我預(yù)備點(diǎn)心去�！闭f著去了,少時(shí)拿出點(diǎn)心粥湯來。老爺一腔的心事,不過同公子略吃了些,便揀下去。又問了問褚一官走過幾省,說了那些’的風(fēng)土人情,論了些那省的山川形勝。

正談得熱鬧,只聽得前面莊客嚷了一聲道:“老爺子回來了�！瘪乙还俾犃�,發(fā)腳往外就跑,連那華忠也有些不得主意;兩個(gè)伏侍的小小于,嚇得影蹤全無。這正是:

西關(guān)猛虎山頭吼,早見群狐穴底藏。

那鄧九公回來見了安老爺,怎的個(gè)開交?下回書交代。