第三十六回 王客商投宿遇強(qiáng)人

  話說劉公自從判斷舉人吳仁、趙氏叔嫂二人用長(zhǎng)蛇謀害人命一案,江寧府軍民無不稱奇,都說這位劉爺好官府,清似水,明如鏡,實(shí)在的令人可敬。

  按下眾百姓閑談不表。且說劉大人自刨墳相驗(yàn)回衙,一夜晚景不提。到了第二日早旦清晨,大人茶飯酒罷,立刻升堂,眾役排班。劉公才要判斷煞結(jié)民詞,忽聽衙外有人聲喊冤,說:“冤哉,冤哉!青天老爺救命要緊!”

  大門外,只聽有人聲叫喊:“冤枉冤哉了不成!青天太爺將人救,可恨贓官誣小民。”劉大人,座上吩咐“出去看,速把那,告狀之人帶進(jìn)門!”站班衙役往外跑,來至門外細(xì)留神,但見卻是人兩個(gè),公差看罷問分明:“不用亂嚷故喊叫,大人叫你快些行。”二人回答說:“是是,正然前來見大人。”言罷齊將角門進(jìn),公差傳報(bào)語高聲。劉公座上仔細(xì)看,兩邊官吏各睜睛。但只見,外邊進(jìn)來人兩個(gè),未問言詞先辨形:頭前頂戴白氈帽,布袍布褂緊隨身。

  棉帶系腰搭拉穗,白襪青鞋足下登。年紀(jì)卻有六十歲,行動(dòng)蹌蹌帶嗽聲。后邊之人戴纓帽,綢袍布褂盡是青。年紀(jì)倒有五十歲,布靴一雙足下登。面貌不像行兇輩,眉目之中帶老成。滴水檐前齊跪倒,公差回話已退身。劉大人,座上看畢往下問,慢吐清音把話云:“你們二人因何故?一一訴講要分明。”

  劉公乃是天生成的一位能臣,從來問事與別官不問,并不剛強(qiáng)暴躁,察顏觀色,辨別魚龍。看罷,立時(shí)在座上往下言講:“你二人是哪里人氏?做何生理?是一件事還是兩件事?一個(gè)一個(gè)訴上來,不許爭(zhēng)詞強(qiáng)辯,不許刁詞妄拉!”“是。”二人答應(yīng),磕一個(gè)頭,那一個(gè)年長(zhǎng)些的先就講話。

  那老者,未曾說話將頭叩,大人青天在上聽:“小人家住句容縣,龍?zhí)洞a頭有門庭。姓盛名叫盛公甫,今年六十零四春。全憑開店為生理,公平交易不欺人。上月二十單三日,就是這,客人投店進(jìn)我門。行囊沉重銀不少,坐跨走騾獨(dú)自行。到店中,小人盤問他來歷,客人棄騎對(duì)我云,他說家住太原府,生意來往販綢綾,如今回家歸故士,來歲開春方上京。今日個(gè),在此投宿住一夜,明日一早就登程。小人聞聽嚇一跳,半晌沉吟尊客人:‘明知自己行李重,為何還從此路行?新近出了人一伙,近來這里鬧得兇。西北離此三十里,有一座,玉皇大廟古禪林。寺內(nèi)先有僧家住,被賊趕得影無蹤。他們就在里邊住,說來就有二十人。白晝出來硬打搶,專截經(jīng)商過往民。你要是,沒有行李只管走,怕的是,金銀隨身橐子沉。要想過去不能夠,留下資財(cái)喪殘生。難為你,竟會(huì)那邊過來了,難道強(qiáng)人不曉聞?’實(shí)回大人一句話:客人聞聽吃一驚。騎上騾子就要走,小人相攔不放行。”

  劉大人聽到此間,在座上開言,說道:“盛公甫。”“有,小人伺候。”“本府問你:這一個(gè)客人,是上月二十三日到你店中下店?是你告訴他:離你們龍?zhí)洞a頭的西北上三十里,有一座玉皇古廟,廟內(nèi)有一伙強(qiáng)人住居?是這伙賊專截經(jīng)商,打劫客旅,他的行李沉重,冒險(xiǎn)耽驚竟自闖將過來?是他聽見這個(gè)話自然后怕,要走,你為何復(fù)又?jǐn)r住不放他去,取何緣故呢?”

  老者見問,復(fù)又磕頭,口尊:“大人,并非小人不放他走,卻有個(gè)緣故。因上次七月間,有兩位客人,也是行李沉重,小人就多了個(gè)嘴,也是如此告訴他,二人聞聽害怕,即刻出店,徑自去了。遲不多時(shí),就有十?dāng)?shù)個(gè)人來,手執(zhí)刀槍,闖進(jìn)小人的店門就問:‘有兩個(gè)客人,可曾下在你家店內(nèi)?快快實(shí)說:現(xiàn)在那里?’屋中小人回答:‘沒有見。’他如何肯依?不容分說,前后搜了個(gè)遍,并無客人。他們就說是小人泄機(jī),將那客人放走,只有心要害小的性命。內(nèi)有一人解說:‘你我快往前追趕,如若趕上便罷;若是趕不上,回來殺他不遲。’眾人應(yīng)允,一齊出了店門去了。回大人:幾乎把小人嚇?biāo)馈?rdquo;

  “回大人,眾賊說罷出店去,小人心中耽怕驚。那天不過一更后,眾人又到我店中,只說趕上那兩個(gè),俱各殺死喪殘生。行李搶回得飽載,只有一人把話云,口叫‘店家聽我講,幾句話,要你留神記在心:以后再有人下店,不可傳言走漏風(fēng)。截客不干你的事,何必多言信口噴?但若再像今日事,一定要,先追老狗命殘生。’說完俱各出店去,小人這才放下心;卮笕耍罕缓χ藷o苦主,地方報(bào)到縣衙中?h官自把身家保,只說差役訪拿人。小的明知這件事,那敢多言說一聲?正是自掃門前雪,休管他人瓦上霜。那天若把客人放,眾強(qiáng)盜,他若來時(shí)怎樣應(yīng)?自然攔他不放走,所因懼怕眾強(qiáng)人。”劉爺聞聽心不悅,虎面含嗔把話云,座上叫聲“盛公甫,這算是,心中奸詐不公平。只圖自己身無事,不管別人死共生。你只顧,攔住客人不放走,賊盜來時(shí)了不成。損人利己不公道,白活花甲有余零。”老者著忙將頭叩,口尊“青天爺上聽:內(nèi)中另有一緣故,大人呀,容我細(xì)細(xì)講分明。”

  盛老者往上磕頭,口尊:“青天大人,小的相攔客人不放他,我有救他之意呀!爺爺,這個(gè)客人見小人相攔不放他走,說:‘你把我拉住,不過是自己保身家,坑我的性命。’小人聞聽,說:‘我要有心害你之命,我就不告訴你咧,你如何知道?’你住在我的店內(nèi),賊人來時(shí),你落個(gè)人財(cái)兩空。’客人說:‘既是如此,為何又不放我走呢?’小人說:‘你就是走,他們隨后趕上,你的性命也是難保。’客人說:‘依你怎么樣呢?’小人說:‘我有兩個(gè)表弟,姓楊,在前邊十五里地之遙,地名叫楊家莊,哥哥楊文炳,兄弟楊文芳,兩個(gè)人俱都是前科的武舉,身量高大,臂力過人,渾身武藝,膽量不小。平生仗義,怕軟不怕硬。我如今寫一封書字拿去,你奔到他家,可保無事,大料著那賊人聞名,未必敢找了去。就讓他們找到那里去,我那兩個(gè)表弟可也不怕他們。’這客人聞聽,心中是個(gè)喜歡,立逼著小人寫了一封書信,他揣在懷內(nèi),騎上騾子,出了店揚(yáng)長(zhǎng)去了。’回大人:好,那天不過剛黑,眾賊人來了。小的數(shù)了數(shù),不多不少,整二十個(gè)。進(jìn)了店就問小人說:‘有個(gè)騎騾子的人,在你這里歇了一歇,你見了無見?’小人聞聽,說:‘方才咧有個(gè)騎黑騾子,到這歇歇,走咧。他說往前邊楊家莊楊武舉家去了。’賊人說:‘往那里去,難道我們就找不了去不成?’說罷,全都出店,自去了。”

  老者復(fù)又將頭叩,口尊“青天老大人:他等出店揚(yáng)長(zhǎng)去,后來事,爺問客人自然明。”劉公聞聽開言道,眼望客人把話云:“你到那里怎么樣?以往從前訴講明。”客人未語先叩首,尊一聲“太爺青天在上聽:小人家住太原府,平陽(yáng)祖居是良民,每年并不在家內(nèi),販賣綢緞去上京。

  小人名叫王自順,今歲四十九歲零。那天九月廿三日,龍?zhí)锻端捱M(jìn)店中。店家對(duì)我言就里,小人聞聽心內(nèi)驚。住下也是難保命,要走又怕眾人跟。多虧了,盛姓店?yáng)|為人義,親筆寫下書一封。他叫小人投表弟,楊家莊去投武舉兩個(gè)人。小人時(shí)下那怠慢,上了騾子出店門。不多一時(shí)十五里,進(jìn)莊訪問到他門。叫門家丁回進(jìn)去;楊武舉里邊出來迎小人。先令家丁搬行李,然后將騾拴在棚。將小的,讓到書房分賓坐,招呼家丁獻(xiàn)茶羹。追問小人從何處到,小的把已往從前對(duì)他云。書字拿出遞過看,瞧罷之時(shí)口內(nèi)應(yīng)。家丁立刻擺上飯,哥倆一齊讓小人。吃飯已畢撤下去,不覺黃昏點(diǎn)上燈。那天不過一更鼓,大人呀,若是說出嚇?biāo)懒巳耍?rdquo;

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