第六章

　　且說(shuō)馬榮回到客店店堂，找了一個(gè)小伙計(jì)，塞了他一串銅錢(qián)，由他領(lǐng)了繞到紅閣子的露臺(tái)外。他細(xì)心地在密樹(shù)叢中搜索半日，果不見(jiàn)可疑之跡，乃罷休。

　　小伙計(jì)道：“這條小徑一頭通大酒樓、湯池，一頭通花魁娘娘秋月的宅邸再東折還可插到隔壁桃花客店。”

　　馬榮又問(wèn)藏春閣方位。小伙計(jì)依實(shí)告知，在白鶴樓后背，有一節(jié)路。馬榮謝過(guò)，吹起口哨，徑直向白鶴樓而去。

　　這時(shí)雖已午夜，一路南來(lái)，大街依然熱鬧。經(jīng)恒豐莊賭局門(mén)口，更見(jiàn)燈火煌耀，賭客如云。一直過(guò)了溫文元的古董鋪“龜齡堂”，才稍稍冷落。

　　白鶴樓早已打烊，后背正是花街柳巷，連綿十幾家青樓行院。馬榮依門(mén)牌讀去，果見(jiàn)“藏春閣”字樣，夾在“逍遙宮”與“海棠院”之間，門(mén)面較窄，不甚惹眼。

　　馬榮輕輕叩門(mén)，沒(méi)人答應(yīng)。檐角一盞小小紅燈早熄滅了。一推門(mén)，竟應(yīng)掩著。——門(mén)里一片漆黑，見(jiàn)是一個(gè)軒廳，也沒(méi)燈火。后院一排房櫳，似有燭火閃出，月光下分外靜謐。

　　馬榮輕步躡足。穿過(guò)軒廳，徑摸后院。突然他聽(tīng)得一聲聲輕微的呻吟，從軒廳的右邊角落傳來(lái)，時(shí)斷時(shí)續(xù)。及再走近，果見(jiàn)一個(gè)女子捆綁在一根圓柱上，衣裙撕破，頭發(fā)披散，滿(mǎn)身紫傷，已哭干了眼淚，正微氣呻吟。

　　馬榮趕緊上前，從腰間抽出匕首割斷了繩索。那女子驀地倒地，昏厥過(guò)去。馬榮一摸，尚有熱氣，也不驚慌。見(jiàn)地上一根荊條已損皮折枝，粘有血跡。

　　“只不知這姑娘受誰(shuí)荼毒，如此手狠。”馬榮自語(yǔ)。

　　半晌女子掙扎醒來(lái)，見(jiàn)是一個(gè)軍官搭救，心中害怕，輕叫道：“你不要管我，無(wú)需驚動(dòng)官府。”

　　馬榮猶忿忿：“你叫什么名兒，緣何被捆綁這里挨打？”

　　“奴家叫銀仙，吃師父教訓(xùn)，家常便飯，軍爺?shù)┪鹦�嚷�?rdquo;

　　馬榮一聽(tīng)是銀仙，正中下懷，又問(wèn)：“姑娘原籍可是泗州臨淮郡？”

　　“軍爺如何曉得奴家籍貫？”銀仙驚愕。

　　“我叫馬榮，正是同鄉(xiāng)。今日有緣，特來(lái)救你。”

　　銀仙聽(tīng)了，果是家鄉(xiāng)方言，十分親熱，不由“哇”地哭出聲來(lái)。

　　“今夜白鶴樓侍宴，酒席上那個(gè)溫先生幾番刮涎，老不正經(jīng)。奴家害怕躲閃，不小心時(shí)竟?jié)姺�了酒，弄污了溫先生衣襟。師父將我悄悄弄到這里，要施家法。先扇了我?guī)讉�(gè)巴掌，奴家強(qiáng)辯幾句，又揪我頭發(fā)往柱上碰撞。奴家不該掙扎。抓傷她手臂。師父盛怒之下便將我捆綁在這柱上了。——馬軍爺，這本是常有的事，事后師父心軟便來(lái)放我，并不記仇。誰(shuí)知……誰(shuí)知今夜至今仍不來(lái)松綁，該是將奴才忘了。”

　　馬榮不屑道：“你那師父是叫秋月么？你還是將她忘了吧。她怎能來(lái)為你松綁，自己都被閻王爺捆綁了去。”

　　“什么？我?guī)煾盖镌滤�怎么了？被誰(shuí)捆綁了去？”

　　“告訴你吧，秋月死了。——則死了沒(méi)一個(gè)時(shí)辰。終是人心歹毒，逃不過(guò)閻王爺眼睛，也有報(bào)應(yīng)。”

　　銀仙這里還要問(wèn)詳里，馬榮道：“看你一身是傷。吃了許多艱難苦楚，還憐憫你師父哩。秋月死時(shí)比你幸運(yùn)。并沒(méi)人用荊條抽打。。不過(guò)也死得蹊蹺，內(nèi)中詳情我家狄老爺明日便要開(kāi)審。日后便會(huì)知道。——你從此也擺脫師父的管束，自自在在做人了。”

　　銀仙一面點(diǎn)頭一面飲泣，不知是自傷還是悲悼秋月。

　　馬榮道：“銀仙小姐，你住哪個(gè)房間？我背你去房中，敷點(diǎn)藥膏養(yǎng)兩日便好。”

　　“我住后院西舍四號(hào)。但今夜我不敢呆在這里。馬榮哥，就住到你那里去吧。”

　　“不瞞銀仙小姐，我們今天剛到這金山樂(lè)苑，人地兩疏。我家狄老爺住在永樂(lè)客店的紅閣子里。慚愧我至今尚未找到個(gè)過(guò)夜的處所哩。”

　　銀仙抿嘴一笑：“我倒有個(gè)好去處。離這里不遠(yuǎn)的天仙巷，開(kāi)著爿小小絲綢鋪。掌柜的王寡婦與我極是稔熟，我們可以到她鋪?zhàn)永锝杷蕖?mdash;—你扶我起來(lái)，先梳洗一下，這個(gè)鬼相如何見(jiàn)得人。”

　　銀仙梳洗罷，馬榮背起便依銀仙指點(diǎn)直奔天仙巷。巷口果見(jiàn)一爿絲綢鋪，已沒(méi)燈火。馬榮輕輕叩門(mén)，王寡婦點(diǎn)火出來(lái)。見(jiàn)是銀仙兩個(gè)，歡喜不迭。又捧茶，又打湯，果然十分親熱。銀仙說(shuō)了借宿之意，王寡婦一口應(yīng)允，掃拂了前樓一個(gè)空房讓他們棲息。

　　馬榮、銀仙上樓來(lái)，關(guān)合了房門(mén)。馬榮細(xì)心地為她拭洗抹藥。

　　“這個(gè)秋月也太狠毒，你這細(xì)皮白肉的，豈受得了荊條抽打。我見(jiàn)那荊條都打折了，粘了許多皮血。”

　　銀仙心頭一酸，哭倒在馬榮懷中，抽泣道：“適才我沒(méi)吐實(shí)情。——師父只是捆綁了我，并沒(méi)打。來(lái)打我的便是溫文元這瘟豬。先是手掌批頰，后又扯發(fā)亂打，又用荊條抽得我遍體是傷，血淚交流。說(shuō)我酒宴上摸不得，動(dòng)不得，如今可逞了他的愿，恣意輕薄。臨走時(shí)還留話(huà)，半夜過(guò)后還要再來(lái)，故爾我不敢留在藏春閣里。”

　　馬榮格格咬牙：“原來(lái)是這瘟豬的行徑。日后事發(fā)，決不輕饒。不過(guò)秋月必是與他串通一氣，捆綁了你，讓他來(lái)作踐蹂躪。陰私狠毒，也不得善報(bào)。”

　　“馬榮哥，這事千萬(wàn)隱忍，不可顛騰。溫先生，樂(lè)苑的金剛大菩薩，輕易惹不得。這事一旦泄漏，我銀仙死無(wú)葬身之地。”

　　馬榮道：“這個(gè)我聽(tīng)你的。日后自有治他的醫(yī)方。這條瘟豬聽(tīng)說(shuō)與紅閣子的李璉案有關(guān)涉，我甚而聽(tīng)人說(shuō)，二十年前他便有過(guò)虧心事。”

　　銀仙笑道：“我才十九歲，如何曉得二十年前事。對(duì)了，我認(rèn)識(shí)一個(gè)老婆子，人稱(chēng)凌仙姑。吹彈歌舞，樣樣精熟，我就是跟她學(xué)唱曲的。這凌仙姑是個(gè)瞎子，又老又丑，滿(mǎn)面麻子，還患肺癆。但記憶極好，早年聽(tīng)說(shuō)便是這里脂粉歌舞場(chǎng)上的行首班頭，風(fēng)流一時(shí)的。這樂(lè)苑的許多往事，可以問(wèn)問(wèn)她，或可能知道些眉目。——凌仙姑現(xiàn)住在樂(lè)苑西南隅荒破下一茅篷里，大門(mén)正對(duì)著江對(duì)岸的碼頭。”

　　“是不是小蝦大蟹的南瓜地附近。”馬榮問(wèn)。

　　“正是，正是。馬榮哥也認(rèn)識(shí)小蝦大蟹？”銀仙驚奇。

　　“衙門(mén)里做公的，知道的事便多，不然何以今夜偏偏來(lái)救你？這蝦蟹兩個(gè)都是我的朋友。”馬榮沾沾自喜。

　　“這小蝦大蟹兩個(gè)可是好漢，俠義心腸。幾番幫我脫逃瘟豬的糾纏。聽(tīng)說(shuō)小蝦還有一身好武功。”

　　馬榮不以為然，格格笑了。

　　王寡婦又送了夜宵餑餑與一碗甜栗羹。兩個(gè)美美地吃了一頓。

　　銀仙疲乏已極，很快就睡倒了。馬榮下樓來(lái)塞了一塊銀了與土寡婦，干恩萬(wàn)謝．并關(guān)照明日一早他要出去勾攝公事，叫銀仙等他回來(lái)。

　　王寡婦答應(yīng)。馬榮聽(tīng)聽(tīng)已打三更，便回到前樓地板上和農(nóng)而睡，須臾鼾聲雷動(dòng)。