第五十二回 感恩情許婚方老丈 投書信多虧寧婆娘

且說(shuō)蔣平等來(lái)至平縣,縣官立刻審問(wèn)武平安。武平安說(shuō)他姐姐因私放了三公子后,竟自自縊身死。眾人聽了,已覺(jué)可惜。

忽又聽說(shuō)他外甥鄧九如也死了,更覺(jué)詫異�？h官問(wèn)道:“鄧九如多大了?”武平安說(shuō):“今年才交七歲。”縣官說(shuō):“他小小年紀(jì),如何也死了呢?”武平安道:“只因埋了他母親之后,他苦苦的和小人要他媽。小人一時(shí)性起,就將他踢了一頓腳,他就死在山洼子里咧�！壁w虎聽至此,登時(shí)怒氣填胸,站將起來(lái),就把武平安盡力踢了幾腳,踢得他滿地打滾。還是蔣、張二人勸住。又問(wèn)了問(wèn)劉豸、劉獬,也就招認(rèn)因貧起見,就幫著武平安每夜行劫度日。俱供是實(shí),一齊寄監(jiān)。縣官又向蔣平等商議了一番,惟有趕急訪查三公子下落要緊。

你道這三公子逃脫何方去了?他卻奔至一家,正是學(xué)究方善,乃是一個(gè)飽學(xué)的寒儒。家中并無(wú)多少房屋,只是上房三間,卻是方先生同女兒玉芝小姐居住。外有廂房三間做書房。那包世榮投到他家,就在這屋內(nèi)居住。只因他年幼書生,自小嬌生慣養(yǎng),哪里受得這樣辛苦,又如此驚嚇,一時(shí)之間就染起病來(lái)。多虧了方先生精心調(diào)理,方覺(jué)好些。

一日,方善上街給公于打藥,在路上拾了一只金鐲,看了看,拿至銀鋪內(nèi)去瞧成色;恰被宋升看見,訛詐窩家,扭至縣內(nèi),已成訟案。即有人送了信來(lái)。玉芝小姐一聽她爹爹遭了官司,哪里還有主意咧,便哭哭啼啼。家中又無(wú)別人,幸喜有個(gè)老街坊,是個(gè)婆子,姓寧,為人正直爽快,愛說(shuō)愛笑,人人皆稱她為寧媽媽。這媽媽聽見此事,有些不平,連忙來(lái)到方家。

見玉芝已哭成淚人相似,寧媽媽好生不忍。玉芝一見如親人一般,就央求她到監(jiān)中看視。那媽媽滿口應(yīng)承,即到了平縣。

誰(shuí)知那些衙役快頭俱與他熟識(shí),眾人一見,彼此頑頑笑笑,嗷嗷嘔嘔,便領(lǐng)她到監(jiān)中看視。見了方先生,又向眾人說(shuō)些浮情照應(yīng)的話,并問(wèn)官府審得如何。方先生說(shuō):“自從到時(shí),剛要過(guò)堂,不想為什么包相爺?shù)闹秲阂皇?故此未審。此時(shí)縣官竟為此事為難,無(wú)暇及此。”方善又問(wèn)了問(wèn)女兒玉芝,就從袖中取出一封字柬,遞與寧媽媽道:“我有一事相求。只因我家外廂房中住著個(gè)榮相公,名喚世寶。我見他相貌非凡,品行出眾,而且又是讀書之人,堪與我女兒配偶。求媽媽玉成其事�！�

寧婆道:“先生現(xiàn)遇此事,何必忙在此一時(shí)呢?:”方善道:“媽媽不知。我家中并無(wú)多余的房屋,而且又無(wú)仆婦丫環(huán),使怨女曠夫未免有瓜田李下之嫌疑。莫若把此事說(shuō)定了,他與我有翁婿之誼,玉芝與他有夫妻之分,他也可以照料我家中,別人也就無(wú)的說(shuō)了。我的主意已定,只求媽媽將此封字柬與相公看了。倘若不允,就將我一番苦心向他說(shuō)明,他再無(wú)不應(yīng)之理。全仗媽媽玉成。”寧媽媽道:“先生只管放心。諒我這張口說(shuō)了,此事必應(yīng)。”方善又囑托家中照料,寧婆一一應(yīng)允,急忙回來(lái)。先見了玉芝,先告訴他先生在監(jiān)無(wú)事,又悄悄告訴他許婚之意:“現(xiàn)有書信在此,說(shuō)這榮相公人品學(xué)問(wèn)俱是好的,也活該是千里婚姻一線牽�！蹦怯裰バ〗M見有父命,也就不言語(yǔ)了。

婆婆問(wèn)道:“這榮相公在書房里么?”玉芝無(wú)奈答道:“現(xiàn)在書房。因染病才好,尚未痊愈�！眿寢屨f(shuō):“待我看看去。”

來(lái)到廂房門口,故意高聲問(wèn)道:“榮相公在屋里么?”只聽里面應(yīng)道:“小生在此。不知外面何人?請(qǐng)進(jìn)屋內(nèi)來(lái)坐。”媽媽來(lái)至屋內(nèi)一看,見相公伏枕而臥,雖是病容,果然清秀,便道:“老身姓寧,乃是方先生的近鄰。因玉芝小姐求老身往監(jiān)中探望他父親,方先生卻托我?guī)Я艘粋�(gè)字柬給相公看看�！闭f(shuō)罷,從袖中取出遞過(guò)。三公子拆開看畢,說(shuō)道:“這如何使得。我受方恩公莫大之恩,尚未答報(bào),如何趕他遇事,卻又定他的女兒?這事難以從命。況且又無(wú)父母之命,如何敢做�！睂幤诺�:“相公這話就說(shuō)差了。此事原非相公本心,卻是出于方先生之意。再者他因家下無(wú)人,男女不便,有瓜李之嫌,是以托老身多多致意。相公既說(shuō)受他莫大之恩,何妨應(yīng)允了此事,再商量著救方先生呢�！比�公子一想:“難得方老先生這番好心,而且又名分攸關(guān),倒是應(yīng)了的是。”寧婆見三公子沉吟,知他有些允意,又道:“相公不必游疑。這玉芝小姐諒相公也未見過(guò),真是生得端莊美貌,賽畫似的,而且賢德過(guò)人,又兼詩(shī)詞歌賦,無(wú)不通曉,皆是跟他父親學(xué)的,至于女工針黹,更是精巧非常。相公若是允了,真是天配良緣咧�！比�公子道:“多承媽媽勞心,小生應(yīng)下就是了�！睂幤诺�:“相公既然應(yīng)允,大小有點(diǎn)聘定,老身明日也好回復(fù)先生去�！比�公子道:“聘禮盡有,只是遇難奔逃,不曾帶在身邊。這便怎么處?”寧婆婆道:“相公不必為難。只要相公拿定主意,不可食言就是了�！比�公子道:“丈夫一言既出,如白染皂。何況受方夫子莫大之恩呢�！�

寧婆道:“相公實(shí)在說(shuō)的不錯(cuò)。俗語(yǔ)說(shuō)的好:‘知恩不報(bào)恩,枉為世上人�！�再者女婿有半子之情,想個(gè)什么法子救救方先生才好呢?”三公子說(shuō):“若要救方夫子,極其容易。只是小生病體甫愈,不能到縣。若要寄一封書信,又怕無(wú)人敢遞去。事在兩難�！睂帇寢屨f(shuō):“相公若肯寄信,待老身與你送去如何?就是怕你的信不中用�！比�公子說(shuō):“媽媽只管放心。你要敢送這書信,到了縣內(nèi),叫他開中門,要見縣官,面為投遞。他若不開中門,縣管不見,千萬(wàn)不可將此書信落于別人之手。

媽媽你可敢去么?”寧媽媽說(shuō):“這有什么呢?只要相公的書信靈應(yīng),我可怕怎的?待我取筆硯來(lái),相公就寫起來(lái)�！闭f(shuō)著話,便向那邊桌上拿了筆硯,又在那書夾里取了個(gè)封套箋紙,遞與三公子。三公子拈筆在手,只覺(jué)得手顫,再也寫不下去。

寧媽媽說(shuō):“相公家日喝冷酒嗎?”三公子說(shuō):“媽媽有所不知。我病了二天,水米不曾進(jìn),心內(nèi)空虛,如何提得起筆來(lái)?

必須要進(jìn)些飲食方可寫;不然我實(shí)實(shí)寫不來(lái)的�！睂幤诺�:“既如此,我做一碗湯來(lái),喝了再寫如何?”公子道:“多謝媽媽。”

寧婆離了書房,來(lái)至玉芝小姐屋內(nèi),將話一一說(shuō)了。”只是公子手顫,不能寫字,須進(jìn)些羹湯喝了好寫�！庇裰ヂ犃舜嗽�,暗道:“要開中門見官府,親手接信,必有來(lái)歷。”忙與寧媽商議。又無(wú)葷腥,只得做碗素面湯,滴上點(diǎn)香油兒。寧媽端至?xí)��?向公子道:“湯來(lái)了�！惫�子掙扎起來(lái),已覺(jué)香味撲鼻,連忙喝了兩口說(shuō):“很好!”及至將湯喝完,兩鬢額角已見汗,登時(shí)神清氣爽,略略歇息,提筆一揮而就。寧媽媽見三公子寫信不加思索,迅速之極,滿心歡喜,說(shuō)道:“相公寫完了,念與我聽�！比�公子說(shuō):“是念不得的。恐被人竊聽了去,走漏風(fēng)聲,那還了得�！�

寧媽媽是個(gè)精明老練之人,不戴頭巾的男子,惟恐書中有了舛錯(cuò),自己到了縣內(nèi)是要吃眼前虧的。她便搭訕著,袖了書信,悄悄地拿到玉芝屋內(nèi),叫小姐看了。小姐一看,不由暗暗歡喜,深服爹爹眼力不差。便把不是榮相公,卻是包公子,他將名字顛倒瞞人耳目,以防被人陷害的話說(shuō)了�！比缃袼�這書上寫著,奉相爺諭進(jìn)京,不想行至松林,遭遇兇事,險(xiǎn)些被害等情。媽媽只管前去投遞,是不妨事的。這書上還要縣官的轎子接他呢�！�

婆子聽了,樂(lè)得兩手拍不到一塊,急急來(lái)至?xí)��?先見了三公子請(qǐng)罪道:“婆子實(shí)在不知是貴公子,多有簡(jiǎn)慢,望乞公子爺恕罪�！比�公子說(shuō):“媽媽悄言,千萬(wàn)不要聲張�！睂幤诺�:“公于爺放心。這院子內(nèi)一個(gè)外人沒(méi)有,再也沒(méi)人聽見?求公子將書信封妥,待婆子好去投遞。”三公子這里封信,寧媽媽便出去了。不多時(shí),只見她打扮得齊整,雖無(wú)綾羅緞匹,卻也干凈樸素。三公子將書信遞與她。她仿佛奉圣旨的一般,打開衫子,揣在貼身胸前主腰子里。臨行,又向公子福了一福,方才出門,竟奔平縣而來(lái)。

剛進(jìn)衙門,只見從班房里出來(lái)了一人,見寧婆道:“呀!老寧,你這個(gè)樣怎么來(lái)了?別是又要找個(gè)主兒罷?”寧婆道:“你不要胡說(shuō)。我問(wèn)你,今兒個(gè)誰(shuí)的班?”那人道:“今個(gè)是魏頭兒�！币贿呎f(shuō)著,叫道:“魏頭兒,有人找你!’這個(gè)可是熟人�！痹缫娢侯^兒出來(lái)。寧婆道:“原來(lái)是老舅該班嗎,辛苦咧。沒(méi)有什么說(shuō)的,好兄弟,姐姐勞動(dòng)勞動(dòng)你�！蔽侯^兒說(shuō):“又是什么事?昨日進(jìn)監(jiān)探老方,許了我們一個(gè)酒兒,還沒(méi)給我喝呢。今日又怎么來(lái)了?”寧婆道:“口子大小總要縫,事情也要辦。姐姐今兒來(lái),特為此一封書信�？墒且�覿面見你們官府的�！蔽侯^兒聽了道:“噯呀!你越鬧越大咧。衙門里遞書信,或者使得。我們官府也是你輕易見得的?你別給我鬧亂兒了,這可比不得昨日是私情兒�！睂幤诺�:“傻兄弟,姐姐是做什么的?當(dāng)見的我才見呢,橫豎不能叫你受熱�！蔽侯^兒道:“你只管這么說(shuō),我總有點(diǎn)不放心。倘或鬧出亂子,那可不是玩的�！迸赃呌幸蝗苏f(shuō):“老魏呀,你特膽小咧。她既這么說(shuō),想來(lái)有拿手,是當(dāng)見的。你只管回去。老寧不是外人,回來(lái)可得喝你個(gè)酒幾�！睂幤诺�:“有咧,姐姐請(qǐng)你二人�！�

說(shuō)話間,魏頭兒已回稟了出來(lái)道:“走吧,官府叫你呢�！�

寧婆道:“老舅,你還得辛苦辛苦。這封信,本人交與我時(shí),叫我告訴衙內(nèi),不開中門不許投遞�！蔽豪蟽郝犃�,將頭一搖,手一擺,說(shuō):“你這可胡鬧!為你這封信要開中門,你這不是攪嗎?”寧媽說(shuō):“你既不開,我就回去�！闭f(shuō)罷,轉(zhuǎn)身就走。

魏頭兒忙攔住道:“你別走嚇。如今已回明了,你若走了,官府豈不怪我。這是什么差事呢?你真這么著,我了不了啊!”寧婆見他著急,不由笑道:“好兄弟,你不要著急。你只管回去,就說(shuō)我說(shuō)的,此事要緊,不是尋常書信,必須開中門方肯投遞。

管保官府見了此書,不但不怪,巧咧,咱們姐們還有點(diǎn)彩頭兒呢�！睂O書吏在旁聽寧婆之話有因,又知道她素日為人再不干荒唐事,就明白書信必有來(lái)歷,是不能不依著她,便道:“魏頭兒,再與她回稟一聲,就說(shuō)她是這么說(shuō)的。”魏頭兒無(wú)奈,復(fù)又進(jìn)去,到了當(dāng)堂。

此時(shí),蔣、張、趙三位爺連包旺四個(gè)人,正與縣官要主意呢。忽聽差役回稟,有一婆子投書,依縣官是免見。還是蔣爺機(jī)變,就怕是三公子的密信,便在旁說(shuō):“容她相見何妨�！�

去了半晌,差役回稟,又說(shuō):“那婆子要叫開中門,方投此信。

她說(shuō)事有要緊。”縣官聞聽此言,不覺(jué)沉吟,料想必有關(guān)系,吩咐道:“就與她開中門,看她是何等書信�！辈钜蹜�(yīng)聲,開放中門,出來(lái)對(duì)寧婆道:“全是你纏不清,差一點(diǎn)我沒(méi)吃上。

快走罷!”寧婆不慌不忙,邁開尺半的花鞋,咯噔咯噔進(jìn)了中門,直上大堂,手中高舉書信,來(lái)至堂前�？h官見婆子毫無(wú)懼色,手擎書信�？h官吩咐差役將書接上來(lái)。差人剛要上前,只聽婆子道:“此書須太爺親接,有機(jī)密事在內(nèi)。來(lái)人吩咐的明白。”縣官聞聽事有來(lái)歷,也不問(wèn)是誰(shuí),就站起來(lái)出了公座,將書接過(guò)。婆子退在一旁。拆閱已畢,又是驚駭,又是歡悅。

蔣平已然偷看明白,便向前道:“貴縣理宜派轎前往�！笨h官道:“那是理當(dāng)�！贝藭r(shí),包旺已知有了公子的下落,就要跟隨前往。趙虎也要跟,蔣爺攔住道:“你我奉相命,各有專司,比不得包旺,他是當(dāng)去的。咱們還是在此等侯便了。”趙虎道:“四哥說(shuō)得有理,咱們就在此等罷�！辈钜畚侯^兒聽得明白,方才放心。

只見寧婆道:“婆子回稟老爺:既叫婆子引路,他們轎夫腿快,如何跟得上?與其空轎抬著,莫若婆子坐上,又引了路,又不誤事,又叫包公子看看,知是太老爺敬公子之意�！�

縣官見她是個(gè)正直穩(wěn)實(shí)的老婆兒,即吩咐:“既如此,你即押轎前往�！蔽醋R(shí)后文如何,且聽下回分解。