第十三回 安平鎮(zhèn)五鼠單行義 苗家集雙俠對(duì)分金

且說(shuō)展?fàn)旊x了花園,暗暗回寓,天已五更。悄悄地進(jìn)屋,換下了夜行衣靠,包裹好了,放倒頭便睡了。至次日,別了店主,即往太守衙門(mén)前私自窺探。影壁前拴著一匹黑馬,鞍轡鮮明,后面梢繩上拴著一個(gè)小小包袱,又搭著個(gè)錢(qián)褡褳。有一個(gè)人,拿著鞭子席地而坐。便知項(xiàng)福尚未起身,即在對(duì)過(guò)酒樓之上,自己獨(dú)酌眺望。不多一會(huì),只見(jiàn)項(xiàng)福出了太守衙門(mén)。那人連忙站起,拉過(guò)馬來(lái),遞了馬鞭子。項(xiàng)福接過(guò),認(rèn)鐙乘上,加了一鞭,便往前邊去了。南俠下了酒樓,悄悄地跟隨。到了安平鎮(zhèn)地方,見(jiàn)路西也有一座酒樓,匾額上寫(xiě)著“潘家樓”。項(xiàng)福拴馬,進(jìn)去打尖。南俠跟了進(jìn)去,見(jiàn)項(xiàng)福坐在南面座上,展?fàn)敱阍诒泵鎾�了一個(gè)座位坐下。跑堂的擦抹桌面,問(wèn)了酒菜。展?fàn)旊S便要了,跑堂的傳下樓去。

展?fàn)攺?fù)又閑看,見(jiàn)西面有一老者,昂然而坐,仿佛是個(gè)鄉(xiāng)宦,形景可惡,俗態(tài)不堪。不多時(shí),跑堂的端了酒菜來(lái),安放停當(dāng)。展?fàn)攧側(cè)伙嬀?只聽(tīng)樓梯聲響,又見(jiàn)一人上來(lái),武生打扮,眉清目秀,牢少煥然。展?fàn)敳挥傻?a href="/remen/fangxia.html" class="keylink" target="_blank">放下酒杯,暗暗喝彩,又細(xì)細(xì)觀看一番,好生的羨慕。那人才要揀個(gè)座位,只見(jiàn)南面項(xiàng)福連忙出席,向武生一揖,口中說(shuō)道:“白兄,久違了�！�

那武生見(jiàn)了項(xiàng)福,還禮不迭,答道:“項(xiàng)兄,闊別多年,今日幸會(huì)�！闭f(shuō)著話,彼此謙遜讓至同席。項(xiàng)福將上座讓了那人。

那人不過(guò)略略推辭,即便坐了。展?fàn)斂戳?心中好生不樂(lè),暗想道:“可憐這樣一個(gè)人,卻認(rèn)得他,真是天淵之別了�！币槐诩�(xì)聽(tīng)他二人說(shuō)些什么。只聽(tīng)項(xiàng)福說(shuō)道:“自別以來(lái),今巳三載有余。久欲到尊府拜望,偏偏的小弟窮忙。令兄可好?”那武生聽(tīng)了,眉頭一皺,嘆口氣道:“家兄已去世了�！表�(xiàng)福驚訝道:“怎么,大恩人已故了?可惜!可惜!”又說(shuō)了些欠情短禮沒(méi)要緊的言語(yǔ)。

你道此人是誰(shuí)?他乃陷空島五義士,姓白名玉堂,綽號(hào)錦毛鼠的便是。當(dāng)初項(xiàng)福原是耍拳棒賣(mài)膏藥的,因在街前賣(mài)藝,與人角持,誤傷了人命。多虧了白玉堂之兄白金堂,見(jiàn)他象個(gè)漢子,離鄉(xiāng)在外,遭此官司甚是可憐。因此將他極力救出,又助了盤(pán)纏,叫他上京求取功名。他原想進(jìn)京尋個(gè)進(jìn)身之階,可巧路途之間遇見(jiàn)安樂(lè)侯上陳州放賑。他打聽(tīng)明白,先婉轉(zhuǎn)結(jié)交龐福,然后方薦與龐昱。龐昱正要尋覓一個(gè)勇士,助己為虐,把他收留在府內(nèi)。他便以為榮耀已極。似此行為,便是下賤不堪之人了。

閑言少敘。且說(shuō)項(xiàng)福正與玉堂敘話,見(jiàn)有個(gè)老者上得樓來(lái),衣衫襤褸,形容枯瘦,見(jiàn)了西面老者,緊行幾步,雙膝跪倒,二目滔滔落淚,口中苦苦哀求。那老者仰面搖頭,只是不允。

展?fàn)斣谀沁吙粗?好生不忍。正要問(wèn)時(shí),只見(jiàn)白玉堂過(guò)來(lái),問(wèn)老者道:“你如何向他如此?有何事體,何不對(duì)我說(shuō)來(lái)?”那老者見(jiàn)白玉堂這番形景,料非常人,口稱(chēng):“公子爺有所不知。

因小老兒欠了員外的私債,員外要將小女抵償。故此哀求員外,只是不允。求公子爺與小老兒排解排解�！卑子裉寐劼�(tīng),瞅了老者一眼,便道:“他欠你多少銀兩?”那老者回過(guò)頭來(lái),見(jiàn)白玉堂滿(mǎn)面怒色,只得執(zhí)手答道:“原欠我紋銀五兩,三年來(lái)的利息,就是三十兩,共欠銀三十五兩�！卑子裉寐�(tīng)了,冷笑道:“原來(lái)欠銀五兩�！睆�(fù)又向老者道:“當(dāng)初他借時(shí),至今三年,利息就是三十兩?這利息未免太輕些。”一回身,便叫跟人平三十五兩,向老者道:“當(dāng)初有借約沒(méi)有?”老者聞聽(tīng)立刻還銀子,不覺(jué)立起身來(lái)道:“有借約�！泵�從懷中掏出,遞與玉堂。玉堂看了。從人將銀子平來(lái),玉堂接過(guò)遞與老者,道:“今日當(dāng)著大眾,銀約兩交,卻不該你的了�！崩险呓舆^(guò)銀子,笑嘻嘻答道:“不該了,不該了。”拱拱手兒,即刻下樓去了。

玉堂將借約交付老者道:“以后似此等利息銀兩,再也不可借他的了�！崩险叽鸬�:“不敢借了�！闭f(shuō)罷叩下頭去。玉堂攙起,仍然歸座。那老者千恩萬(wàn)謝而去。

剛走至展?fàn)斪狼?展?fàn)斦f(shuō):“老丈不要忙。這里有酒,請(qǐng)吃一杯,壓壓驚再走不遲�！蹦抢险叩�:“素不相識(shí),怎好叨擾�！闭�?fàn)斝Φ?“別人費(fèi)去銀子,難道我連一杯水酒也花不起么?不要見(jiàn)外,請(qǐng)坐了�！蹦抢险叩�:“如此承蒙抬愛(ài)了�！�

便坐于下首。展?fàn)斉c他要了一角酒吃著,便問(wèn):“方才那老者姓甚名誰(shuí)?在哪里居住?”老兒說(shuō)道:“他住在苗家集。他名叫苗秀。只因他兒子苗恒義在太守衙門(mén)內(nèi)當(dāng)經(jīng)承,他便成了封君了。每每的欺負(fù)鄰黨,盤(pán)剝重利。非是小老兒受他的欺侮,便說(shuō)他這些忿恨之言。不信,爺上打聽(tīng)就知我的話不虛了。”展?fàn)斅?tīng)在心里。老者吃了幾杯酒,告別去了。

又見(jiàn)那邊白玉堂問(wèn)項(xiàng)福的近況如何。項(xiàng)福道:“當(dāng)初多蒙令兄抬愛(ài),救出小弟,又贈(zèng)銀兩,叫我上京求取功名。不想路遇安樂(lè)侯,蒙他另眼看待,收留在府。今特奉命前往天昌鎮(zhèn),專(zhuān)等要辦宗緊要事件�！卑子裉寐劼�(tīng),便問(wèn)道:“哪個(gè)安樂(lè)侯?”

項(xiàng)福道:“焉有兩個(gè)呢。就是龐太師之子,安樂(lè)侯龐昱。”說(shuō)罷,面有得色。玉堂不聽(tīng)則可,聽(tīng)了登時(shí)怒氣嗔嗔,面紅過(guò)耳,微微冷笑道:“你敢則投在他門(mén)下了。好!”急喚從人會(huì)了帳,立起身來(lái),回頭就走,一直下樓去了。

展?fàn)斂吹妹靼?不由暗暗稱(chēng)贊道:“這就是了。”又自忖道:“方才聽(tīng)項(xiàng)福說(shuō),他在天昌鎮(zhèn)專(zhuān)等。我曾打聽(tīng),包公還得等幾天到天昌鎮(zhèn)。我何不趁此時(shí),且至苗家集走走呢?”想罷,會(huì)錢(qián)下樓去了。真是行俠作義之人,到處隨遇而安。非是他務(wù)必要拔樹(shù)搜根,只因見(jiàn)了不平之事,他便放不下,仿佛與自己的事一般,因此,才不愧那個(gè)“俠”字。

閑言少敘。到了晚間初鼓之后,改扮行裝,潛入苗家集。來(lái)到苗秀之家,所有躥房越脊,自不必說(shuō)。展?fàn)斣诎抵幸?jiàn)有待客廳三間,燈燭明亮,內(nèi)有人說(shuō)話。躡足潛蹤,悄立窗下細(xì)聽(tīng)。

正是苗秀問(wèn)他兒子苗恒義道:“你如何弄了許多銀子?我今日在潘家集也發(fā)了個(gè)小財(cái),得了三十五兩銀子�！北銓⒂鲆�(jiàn)了一個(gè)俊哥替還銀子的話,說(shuō)了一遍。說(shuō)罷大笑。苗恒義亦笑道:“爺爺除了本銀,得了三十兩銀子的利息。如今孩兒一文不費(fèi),白得了三百兩銀子�！泵缧阈ξ�嘻的問(wèn)道:“這是什么緣故呢?”

苗恒義道:“昨日太守打發(fā)項(xiàng)福起身之后,又與侯爺商議一計(jì),說(shuō)項(xiàng)福此去成功便罷,倘不成功,叫侯爺改扮行裝,私由東皋林悄悄入京,在太師府內(nèi)藏躲。候包公查賑之后有何本章,再作道理。又打點(diǎn)細(xì)軟箱籠并搶來(lái)女子金玉仙,叫他們由觀音庵岔路上船,暗暗進(jìn)京。因問(wèn)本府:‘沿途盤(pán)川所有船只,須用銀兩多少,我好打點(diǎn)�！�本府太爺哪里敢要侯爺?shù)你y子呢,反倒躬身說(shuō)道:‘些須小事,俱在卑府身上�！�因此,回到衙內(nèi),立刻平了三百兩銀子交付孩兒,叫我辦理此事。我想,侯爺所行之事,全是無(wú)法無(wú)天的。如今臨走,還把搶來(lái)的婦人暗送入京。況他又有許多的箱籠。到了臨期,孩兒傳與船戶(hù),叫他只管裝去,到了京中,費(fèi)用多少和他那里要;他若不給,叫他把細(xì)軟留下作押帳為當(dāng)頭。爺爺想,侯爺所作的,俱是暗昧之事,一來(lái)不敢聲張,二來(lái)也難考查。這項(xiàng)銀兩,原是本府太爺應(yīng)允,給與不給,侯爺如何知道?這三百兩銀子,難道不算白得嗎?”

展?fàn)斣诖巴饴?tīng)至此,暗自說(shuō)道:“真是惡人自有惡人磨,再不錯(cuò)的。”猛回頭,見(jiàn)那邊又有一個(gè)人影兒一晃,及至細(xì)看,仿佛潘家樓遇見(jiàn)的武生,就是那替人還銀子的俊哥兒,不由暗笑道:“白日替人還銀子,夜間就討帳來(lái)了�！焙鋈贿h(yuǎn)遠(yuǎn)的燈光一閃。展?fàn)斘�恐有人�?lái),一伏身盤(pán)柱而上,貼住房檐,往下觀看,卻又不見(jiàn)了那個(gè)人,暗道:“他也躲了。何不也盤(pán)在那根柱子上,我們二人鬧個(gè)二龍戲珠呢�！闭�自暗笑,忽見(jiàn)丫環(huán)慌慌張張跑至廳上說(shuō):“員外,不好了!安人不見(jiàn)了!”苗秀父子聞聽(tīng),吃了一驚,連忙一齊往后面跑去了。南俠急忙盤(pán)柱而下,側(cè)身進(jìn)入屋內(nèi),見(jiàn)桌上放著六包銀子,外有一小包。他便揣起了三包,心中說(shuō)道:“三包一小包,留下給那花銀子的,叫他也得點(diǎn)利息�！背樯沓鰜�(lái),暗暗到后邊去了。

原來(lái),那個(gè)人影兒果是白玉堂。先見(jiàn)有人在窗外竊聽(tīng),后見(jiàn)他盤(pán)柱而上,貼立房檐,也自暗暗喝彩,說(shuō):“此人本領(lǐng)不在我下�！币蛞�(jiàn)燈光,他便迎將上來(lái)。恰是苗秀之妻同丫環(huán)執(zhí)燈前來(lái)登廁。丫環(huán)將燈放下,回身取紙。玉堂趁空,抽刀向著安人一晃,說(shuō)道:“要嚷,我就一刀�！眿D人嚇的骨軟筋酥,哪里嚷的出來(lái)。玉堂伸手將那婦人提出了茅廁,先撕下一塊裙子塞住婦人之口。好狠玉堂!又將婦人削去雙耳,用手提起擲在廁旁糧食囤內(nèi)。他卻在暗處偷看。見(jiàn)丫環(huán)尋主母不見(jiàn),奔至前廳報(bào)信。聽(tīng)得苗秀父子從西邊奔入,他卻從東邊轉(zhuǎn)至前廳。此時(shí)南俠已揣銀走了。玉堂進(jìn)了屋內(nèi)一看,桌上只剩了三封銀子另一小包,心內(nèi)明知是盤(pán)柱之人拿了一半,留下一半給我。暗暗承他的情,將銀子揣起也就走了。這里苗家父子趕至后面,一面追問(wèn)丫環(huán),一面執(zhí)燈找尋。

至糧囤旁,聽(tīng)見(jiàn)呻吟之聲,卻是婦人,連忙攙起細(xì)看,渾身是血,口內(nèi)塞著東西,急急掏出。蘇醒了半晌,方才噯喲出來(lái),便將遇害的情由說(shuō)了一遍。這才瞧見(jiàn)兩個(gè)耳朵沒(méi)了。忙著丫環(huán)仆婦攙入屋內(nèi),喝了點(diǎn)糖水。苗恒義猛然想起,待客廳上還有三百兩銀子,連說(shuō):“不好!中了賊人調(diào)虎離山之計(jì)了�！闭f(shuō)罷向前飛跑。苗秀聞聽(tīng),也就跟在后面。到了廳上一看,哪里還有銀子咧!父子二人怔了多時(shí),無(wú)可如何,唯有心疼怨恨而已。未知端底,且聽(tīng)下回分解。