第342回 求勇士三顧萬(wàn)家莊 捉盜徒同上淮安府

　　話(huà)說(shuō)朱光祖獻(xiàn)計(jì)，延請(qǐng)萬(wàn)君召前往東安，協(xié)拿蔡天化。施公聞言大喜，當(dāng)與褚標(biāo)商議道：“據(jù)朱壯士所言，甚是有理。

　　但本部堂仔細(xì)想來(lái)，恐老英雄如此高年，若再跋涉程途，使某心實(shí)不安。還得大家再籌良計(jì)才好。”褚標(biāo)聽(tīng)說(shuō)，便慷慨說(shuō)道：“老民荷蒙大人如此恩德，正當(dāng)竭力圖報(bào)。況此去萬(wàn)家莊并無(wú)多路，不過(guò)三日即到，老民何敢推辭？”施公聽(tīng)說(shuō)大喜，因道：“老英雄既肯前往，那萬(wàn)君召重以臺(tái)命，必然是肯來(lái)的。今日也來(lái)不及了，便請(qǐng)明早起程罷！”褚標(biāo)聽(tīng)說(shuō)答應(yīng)，大家一齊退了出去。施公又命施安預(yù)備黃金、彩緞之類(lèi)，以便兩日后，交給黃天霸帶往萬(wàn)家莊。到了次日，褚標(biāo)即告辭先行；接著，朱光祖、黃天霸亦陸續(xù)就道。

　　這日褚標(biāo)已至萬(wàn)家莊。當(dāng)有莊丁報(bào)進(jìn)。萬(wàn)君召聽(tīng)說(shuō)褚標(biāo)前來(lái)，心中頗為疑惑，即刻跟著莊丁迎接出來(lái)，笑道：褚老叔！咱們有好兩年不曾相見(jiàn)，你老今日甚風(fēng)吹來(lái)？”褚標(biāo)也笑道：“便是老朽也刻刻記念得很。今特有事奉請(qǐng)，所以不辭千里而來(lái)。咱們且到里面再談罷！”說(shuō)著，二人走到客廳，見(jiàn)禮已畢，分賓主坐下，莊丁獻(xiàn)茶已畢。褚標(biāo)就將施公之言說(shuō)出。萬(wàn)君召聽(tīng)了，哈哈大笑道：“你老豈不知咱無(wú)意于人世嗎？雖蒙施大人如此謬賞器重，但是咱絕無(wú)技能，不敢承此重責(zé)。仍望另延高士建立功名，某不勝僥幸。”褚標(biāo)聽(tīng)說(shuō)，因道：“賢侄此言差矣！賢侄英勇過(guò)人，天下之大，誰(shuí)人不曉？難得施公誠(chéng)心慕訪(fǎng)，正賢侄知遇之時(shí)，何必委心田園，愿作農(nóng)夫以終世？賢侄雖功名心談，無(wú)意取求，在老夫看來(lái)，正宜見(jiàn)機(jī)而作。若泥于終隱，竊為賢侄不取焉！還請(qǐng)三思，勿過(guò)拘執(zhí)才是。”萬(wàn)君召道：“老叔勿急，容某再達(dá)鄙意，老叔當(dāng)自明之。”褚標(biāo)此時(shí)見(jiàn)他執(zhí)意不行，不覺(jué)氣往上沖，因道：“賢侄無(wú)須故意推辭。如蒙見(jiàn)允，請(qǐng)以一言；若竟不行，亦請(qǐng)一絕。某當(dāng)即告辭，勿作老厭物，有擾清安。”萬(wàn)君召笑道：“老叔何太逼迫耶？無(wú)論行止，也得容某三思。而況某與老叔闊別數(shù)年，今既前來(lái)，某亦當(dāng)聊盡東道，切勿相拒太甚，使某汗顏！”說(shuō)著，即命擺酒。不一刻，酒已擺上。此時(shí)已是下午，二人就入席暢飲，絕不再談此事。

　　飲酒已畢，將已二鼓，萬(wàn)君召就請(qǐng)褚標(biāo)在書(shū)房安歇。褚標(biāo)也就去安睡去了。到了書(shū)房，暗自想道：“這廝太可惡。咱若在少年，聽(tīng)了他這些言語(yǔ)，早已與他絕交了。且待朱光祖明日到此，看他如何，再作計(jì)議。”一宿無(wú)話(huà)。

　　到次日，又問(wèn)萬(wàn)君召行止如何？萬(wàn)君召仍無(wú)決斷。褚標(biāo)也不追問(wèn)。時(shí)將午刻，只見(jiàn)莊丁報(bào)進(jìn)說(shuō)：“朱光祖來(lái)了。”萬(wàn)君召一聽(tīng)，好生詫異道：“他去未許久，何以又來(lái)？”當(dāng)令莊丁去請(qǐng)。少刻，朱光祖走進(jìn)，正欲與萬(wàn)君召說(shuō)話(huà)，忽見(jiàn)褚標(biāo)在旁，故意說(shuō)道：“小弟前去奉候，不意未遇。后聞施大人見(jiàn)諭：說(shuō)是老哥已到這里，來(lái)請(qǐng)君召兄弟。彼時(shí)小弟不知何事。后又聞施大人說(shuō)出蔡天化那番事來(lái)，這才明白。小弟當(dāng)時(shí)就對(duì)施公說(shuō)了一句無(wú)意話(huà)：‘大人雖派褚某前往萬(wàn)家莊，那君召兄弟是個(gè)不管閑事的人，恐怕未必肯來(lái)。’哪里知道把這句話(huà)說(shuō)出，施大人即問(wèn)小弟道：‘想是你與萬(wàn)君召壯士也是要好的朋友。既如此說(shuō)，褚老英雄一人既未能將萬(wàn)壯士請(qǐng)來(lái)，還請(qǐng)你再去一趟，幫同褚老英雄前去說(shuō)項(xiàng)，務(wù)要將我求賢若渴之意說(shuō)出，必定請(qǐng)他前來(lái)。倘再不行，我即親自前往，效那劉皇叔三顧草廬之事了。’小人被你家大人纏繞不過(guò)，只得遵諭前來(lái)，邀請(qǐng)?jiān)蹅兙�召兄弟。但是咱一路想�?lái)，既有老哥這老面子，又兼大人那種誠(chéng)意，想君召兄弟一聞此言，定是愿意前往。咱不過(guò)既蒙大人之托，不得不到此一行，都算是來(lái)過(guò)一趟了。”說(shuō)著，又望君召說(shuō)道：“老兄弟何日啟行呢？”萬(wàn)君召聽(tīng)了也覺(jué)好笑，暗道：“他們做成圈套，前來(lái)誘我。這是何必呢？但既如此，若再拒絕，就對(duì)不起朋友了。”因道：“朱大哥！昨日小弟與褚老敘談了一日。小弟本不愿去，后因褚老叔再三相勸，小弟雖未明言，本擬過(guò)了明日，后日與褚老叔前往。但去雖去，設(shè)若其功不成，還求二位善為說(shuō)辭，請(qǐng)大人格外寬宥才好。”褚標(biāo)、朱光祖見(jiàn)他已允，均大喜道：“但請(qǐng)放心，君既肯行，此事未有不成之理。設(shè)若不成，包管大人斷不見(jiàn)責(zé)。”萬(wàn)君召聽(tīng)罷，又命人擺出酒來(lái)，三個(gè)人一齊痛飲。過(guò)了一宿。次日一早，黃天霸即帶了黃金、彩緞，到了莊外。當(dāng)下通了名姓，并具道來(lái)意。莊丁不敢怠慢，立刻飛報(bào)進(jìn)去。萬(wàn)君召一聞此言，也就立刻與褚標(biāo)、朱光祖迎接出來(lái)。大家到了客廳，天霸先與萬(wàn)君召行了禮，然后分賓主坐下。天霸即將施公來(lái)意說(shuō)了一遍，因道：“大人仰慕已久，前、昨雖兩請(qǐng)褚老叔、朱老叔奉請(qǐng)，奈因空言造訪(fǎng)，非所以求賢之意。今特遣某赍呈黃金、彩緞，聊答速駕之意。

　　區(qū)區(qū)私忱，尚乞笑納！”萬(wàn)君召先謝了來(lái)意，復(fù)又再三推辭，聘禮堅(jiān)不肯受。還是褚標(biāo)、朱光祖再四說(shuō)項(xiàng)，勸他收了，當(dāng)時(shí)萬(wàn)君召只得收下。隨命莊丁大擺筵宴，四人痛飲，過(guò)了一宿。

　　等到次日一早，大家起來(lái)梳洗已畢，用過(guò)早點(diǎn)。萬(wàn)君召又將家事稍為安排，吩咐莊丁妥為照料門(mén)戶(hù)。這才帶了包裹，藏了兵刃，與褚標(biāo)、朱光祖、黃天霸三人一同出莊，直奔淮安而來(lái)。

　　不一日已到，當(dāng)下天霸先報(bào)進(jìn)去。施公見(jiàn)報(bào)，立刻命人開(kāi)了正門(mén)，帶了關(guān)小西以下一班勇士，親自迎接出來(lái)。萬(wàn)君召見(jiàn)施公如此相待，甚是過(guò)意不去，趕緊上前給施大人跪下，口稱(chēng)：“小民何德何能，敢勞大人如此厚待？小民雖肝腦涂地，不足報(bào)效于萬(wàn)一。”施公趕著將他扶起，邀入后面坐下，因道：“久仰壯士聲名，恨無(wú)由得見(jiàn)。只因蔡天化如此作惡，實(shí)為天下人民之大患。因特敢攀玉趾，枉屈前來(lái)，協(xié)助本部堂共拿惡盜。成功之日，本部堂定即據(jù)情保奏，聊報(bào)壯士見(jiàn)義勇為之心。”

　　萬(wàn)君召道：“小民一無(wú)技能，謬承栽培，敢辭勞苦？不過(guò)蔡天化武藝高強(qiáng)，雖小民亦不敢操必勝之理。但期協(xié)拿成功，以輔大人為民除害之至意；設(shè)若力有不及，還求大人格外寬恩，不加譴責(zé)，小民更就感恩不盡了。”施公道：“壯士毋得過(guò)謙，既蒙慨允協(xié)拿，蔡天化必難再逃法網(wǎng)。惟望合力協(xié)助，除莠安良，是所切望！”萬(wàn)君召又遜謝了一回，施公即命人大排筵席，款待君召。不一刻，酒席排好，施公親自邀萬(wàn)君召上首坐下。君召再三不敢，爭(zhēng)奈推辭不過(guò)，只得謝了座，然后又與人各告罪，這才坐定。施公坐了主位，大家暢飲一回。飲酒之間，萬(wàn)君召又將蔡天化始末根由，細(xì)細(xì)與施公說(shuō)了一遍。施公聽(tīng)說(shuō)，又極意奉承萬(wàn)君召兩句。萬(wàn)君召見(jiàn)施公如此器重，也就死心塌地，竭力報(bào)效。一會(huì)子酒席已散，施公便命天霸好生款待。天霸答應(yīng)。萬(wàn)君召又給施公請(qǐng)安道謝。大家這才告退。欲知如何捉拿蔡天化，東安縣如何打擂臺(tái)，且看下回分解。