第一百四十六回 劉芳怒殺宋起鳳 周莊水牢請(qǐng)英雄

話說(shuō)劉芳與戴魁章動(dòng)手,正殺得難解難分。戴魁章雖然勇猛,因瘤子一破,痛得心虛發(fā)慌。聽(tīng)到姑娘來(lái)了,只見(jiàn)她擺刀直奔劉芳。劉芳本不是戴魁章的對(duì)手,又來(lái)了一個(gè)幫手,便想逃回永城,調(diào)官兵來(lái)圍困紅龍澗。剛躥上房去,那姑娘抖手一飛爪,便將劉芳抓下房來(lái),叫嘍兵捆上了。姑娘又奔楊香武、霍秉齡而來(lái),來(lái)至近前,掏出墨羽飛篁石子,先把楊香武打倒,霍秉齡亦被她的絆腿繩絆倒。二位老英雄上了幾歲年紀(jì),都是力盡精乏,被他們拿住。戴魁章吩咐暫將他們擱在空房之內(nèi),等我歇息之后,將他們碎尸萬(wàn)段。眾嘍兵把三人捆好,抬著撲奔東跨院。在擱大人的水牢北邊,上面也有鐵葉子,把他三人擱在荊條筐內(nèi)送下去,兩個(gè)嘍兵也順著臺(tái)階下去,把三個(gè)人捆在木樁上,再出來(lái)將鐵頁(yè)子蓋上,用鎖鎖好。那上面有三間房屋,由五個(gè)嘍兵晝夜看守。嘍兵回到前寨,早有人把宋起鳳的死尸裝殮起來(lái)。金花給戴魁章上了刀瘡藥,四個(gè)美人把他送往后寨,給他壓驚解悶。

劉芳在水牢內(nèi)說(shuō):“戴魁章翻臉無(wú)情,我死了不要緊,連累你們二位跟我受罪。”楊香武哈哈大笑,說(shuō):“我是洗手的人,生有處,死有地,雖然咱們爺們死了,也落個(gè)忠義之名。”

劉芳說(shuō):“你我不要緊,還有個(gè)欽差大人,要是死在這里,皇上焉能不調(diào)兵剿他!”天有初鼓,劉芳心想:“我這個(gè)副將得來(lái)也不容易,要是死在這里真冤!”他越想越煩,只聽(tīng)鐵頁(yè)子嘩啦一響,下來(lái)一人,手中拿著紅紙燈籠�；舯�齡只當(dāng)是戴魁章派人來(lái)殺他們,仔細(xì)一看,這人已有六十余歲,花白胡須,身穿藍(lán)緞褲襖,白襪青鞋。他來(lái)在劉芳面前,用燈籠一照,說(shuō):“這是劉大人么?”劉芳說(shuō):“不錯(cuò)!你要做什么?”那老丈說(shuō):“我奉家主之命,前來(lái)請(qǐng)你到上頭有事�！眲⒎紗�(wèn)道:“你家主人是戴魁章么?我二人是仇人了,請(qǐng)我做什么?”那老人說(shuō):“我家主人并不是戴魁章,大人上去,到我們那里就知道了�！彼�把劉芳的繩扣解開(kāi)說(shuō):“大人可不能走,這紅龍澗如同鐵壁銅墻,天羅地網(wǎng),外頭巡查的人甚多,大人走也走不了�！�

劉芳說(shuō):“是了!我且跟你前去,見(jiàn)你家主人,你前頭帶路�！�

那老漢打著燈籠,劉芳跟隨在后,順臺(tái)階出水牢一直拐過(guò)兩層院子,便是座大花園,內(nèi)有北房三間,東西廂房各三間,北房中燈燭輝煌。那老丈把簾櫳一掀,劉芳進(jìn)了屋中一瞧,屋內(nèi)倒也干凈,靠北墻有一張花梨木條案,東邊擺著乳泉窯大瓷瓶,西邊擺著文王百子圖的果盤(pán),上有佛手、木爪,當(dāng)中金魚(yú)缸內(nèi),養(yǎng)著龍睛鳳尾的淡黃金魚(yú),兩邊有兩架盆景,墻上掛的四條屏,畫(huà)著杏林春燕,有一副對(duì)聯(lián),寫(xiě)的是:業(yè)能養(yǎng)身須著意,事不關(guān)己莫?jiǎng)谛摹?/p>

頭前一張八仙桌,兩張?zhí)珟熞?桌上用斑竹攢成一只筆桶,旁邊有一塊端硯及文房四寶。東里間接著落地幔帳,西里間圍屏床帳俱全,屋內(nèi)并無(wú)一人。劉芳在椅子上坐下,那老丈把蠟花夾了一夾,去了不大的工夫,端進(jìn)一個(gè)茶盤(pán)來(lái),有小茶碗兩個(gè),小瓷壺一把,倒了一碗茶,說(shuō):“大人在此少坐,我去請(qǐng)我家主人�！眲⒎颊f(shuō):“你去吧,急速快來(lái)�！崩先思冶戕D(zhuǎn)身出去了。

劉芳在屋中等候多時(shí),聽(tīng)大寨已交二鼓,才見(jiàn)那老丈回來(lái),笑嘻嘻地說(shuō):“大人餓了,我給大人預(yù)備點(diǎn)飯,我家主人少時(shí)就來(lái)�！眲⒎急緛�(lái)在公館就吃的不多,此時(shí)火也下去,又喝了兩碗茶,肚內(nèi)發(fā)空,聽(tīng)老丈說(shuō)要預(yù)備飯,便說(shuō):“甚好。”老丈轉(zhuǎn)出去端了幾樣菜,拿了一壺紹酒來(lái),劉芳也不做假,自斟自飲,吃了個(gè)酒足飯飽。劉芳說(shuō):“老人家,飯若是還有,到水牢給我們兩個(gè)難友送一份去,還有我們欽差大人那里,也求你費(fèi)費(fèi)心�！蹦抢险烧f(shuō):“有我去辦理,少時(shí)就回來(lái)�！眲⒎颊f(shuō):“你去吧!”

老丈先給楊香武送去兩份飯,又來(lái)到欽差大人的水牢,見(jiàn)那些看水牢之人俱已睡著,便私自把鑰匙盜了,出來(lái)把鐵頁(yè)打開(kāi),將一壺酒和幾樣點(diǎn)心擱在小筐內(nèi)送下去,蹲在上面說(shuō)道:“欽差大人,這筐內(nèi)有幾樣點(diǎn)心,暫為充饑,等半天就來(lái)救大人出這龍?zhí)痘⒀ā！笔�鑄過(guò)來(lái)把小筐接下去說(shuō):“你是誰(shuí)?”上面答言說(shuō):“小人姓周名莊�！闭f(shuō)完了話,把下面的筐再拉上來(lái),照舊把鐵頁(yè)子鎖上,把鑰匙仍放在原處,轉(zhuǎn)身回到后面,一瞧劉芳還在那里吃茶。

劉芳一見(jiàn)他進(jìn)來(lái),說(shuō):“這般時(shí)候,你家主人還不來(lái),是什么情節(jié)?”老丈說(shuō):“我家主人正同壓寨夫人在那里說(shuō)話�！�

正說(shuō)著,聽(tīng)外面有腳步響,老丈說(shuō):“我家主人來(lái)了!”簾櫳一起,進(jìn)來(lái)一個(gè)如花似玉的美人,怎見(jiàn)得,有詞為證:只見(jiàn)香風(fēng)陣陣,行動(dòng)百媚千姣。巧筆丹青難畫(huà)描,周身上下堆俏。身穿藍(lán)衫可體,金釵輕攏鬢梢。銷(xiāo)金扇子手中搖,粉面香腮帶笑。

仔細(xì)一瞧,卻是白天拿他的姑娘,進(jìn)來(lái)跪在地下說(shuō):“難女白天冒犯虎威,沖撞大人,望乞恕罪!”劉芳說(shuō):“你是什么人,見(jiàn)我有什么事?”那老丈也在一旁跪下,二目落淚,痛苦地說(shuō):“大人要問(wèn),內(nèi)中有一段不白之冤。我家主人姓王,原籍順天府大興縣人,名叫王文貴,在陜西做二府同知。只因夜晚出去辦案,把腿摔壞了,告了終養(yǎng),回歸原籍。路過(guò)此地時(shí),寨主戴魁章的兩個(gè)拜弟,鐵面大王朱義、混江魚(yú)馬忠,帶領(lǐng)嘍兵下山,把主人主母殺死,幾個(gè)家人也都跑了。我家姑娘那時(shí)才九歲,是我苦苦給山賊磕頭,才把我主仆二人帶進(jìn)山寨,留我當(dāng)家人,伺候眾位寨主。戴魁章喜愛(ài)我家姑娘,他夫妻兩個(gè)教我家姑娘長(zhǎng)拳短打,刀槍棍捧。前年梁氏一死,那戴魁章行同禽獸,竟要收我家姑娘做壓寨小夫人。多虧二寨主苦苦勸他,才未成事。我姑娘因?yàn)榇耸?還上了一回吊。后來(lái)我把從前之事告訴了她,我家姑娘就惦念著替父親報(bào)仇。今天白晝動(dòng)手,我家姑娘把大人拿住,回到后面,我對(duì)她說(shuō),來(lái)的都是跟欽差大人的差官,我家姑娘才派我到水牢把大人請(qǐng)出來(lái),打算商議商議,救出大人,里應(yīng)外合,倒反紅龍澗,捉拿戴魁章�！眲⒎颊f(shuō):“你們可有什么主意?”周莊說(shuō):“有!打算求大人寫(xiě)封信,我親身送到公館,去調(diào)官兵前來(lái)。我把水牢鐵頁(yè)子打開(kāi),把欽差和眾位救出來(lái),外頭官兵往里殺,里頭往外殺。只要出去時(shí),大人給我姑娘安置個(gè)地方�！眲⒎颊f(shuō):“姑娘請(qǐng)起,你拿筆來(lái),我給你寫(xiě)信�！蓖趺哪锲饋�(lái),在旁邊一站。劉芳說(shuō):“這信我寫(xiě)了,你明天送到永城十字街前公館,有一位武老爺,是江南人,你把信交給他。還有一件事,你家姑娘出去,可到我衙門(mén)住著,我給他找個(gè)門(mén)當(dāng)戶對(duì)的人家。你二人是我救命的恩人,我劉芳不能不報(bào)。”周莊說(shuō):“只求大人收我家姑娘為侍妾�！眲⒎键c(diǎn)頭。周莊把劉芳送回水牢,次日送書(shū)信,請(qǐng)群雄大破紅龍澗。要知后事如何,且看下回分解。