差生也能造原子彈

　　我有幸成為了普林斯頓大學(xué)的學(xué)生,不幸的是,第一個學(xué)期結(jié)束,我的成績慘不忍睹,幾乎所有的學(xué)科都是D和F。教務(wù)長決定把我降級為試讀生,并宣布,如果第二個學(xué)期我再有一門功課不及格,我就得卷鋪蓋走人。

　　第二個學(xué)期一開始,我就強迫自己對所選修的學(xué)科產(chǎn)生興趣。其中,我選修的一個學(xué)科叫做“核武器戰(zhàn)略及軍備控制”,每周三個學(xué)時。一個周一的早上,著名物理學(xué)家弗里曼·迪森在課堂上跟大家討論原子彈的問題:“原子彈的威力大家都知道,這在日本的廣島和長崎也已經(jīng)得到證明。你們說原子彈的威力這么大,那么制造一枚原子彈到底需要多少原料呢?”

　　全班沒有一個人回答。

　　迪森教授一笑,繼續(xù)說:“各位都知道,制造原子彈的重要原料是钚。要制造一枚低級的原子彈僅需15磅的钚。如果增殖反應(yīng)堆被廣泛應(yīng)用,那么每年運送到美國的钚可以制造出幾千枚原子彈。這些钚很有可能被盜走或在運輸途中被劫走。”

　　很多同學(xué)馬上說,這樣的話,恐怖分子豈不可以自制原子彈?

　　“不可能!”一個同學(xué)反駁道,“恐怖分子沒有制造原子彈的技術(shù)。再說,他們也無法得到資料。”

　　不可能?還是有可能?這個問題開始在我的腦中揮之不去。我查閱了參考書,結(jié)果發(fā)現(xiàn):一位著名的核物理學(xué)家說,恐怖組織可以輕易地從核反應(yīng)堆盜取钚或鈾,然后運用已經(jīng)公開的資料設(shè)計出可以引爆的原子彈,而且,除了钚之外,別的所有材料都可以合法地從五金商店或者化工公司買到。

　　突然,一個念頭在我的腦中蹦了出來:像我這樣連中等水平也算不上的物理系的學(xué)生能夠設(shè)計出一枚理論上可以引爆的原子彈嗎?如果成功的話,我相信教務(wù)長肯定不會讓我退學(xué)了。我決定去請求弗里曼·迪森教授做我的導(dǎo)師。

　　“我可以給你指導(dǎo)。但是,你要明白,我參與的是政府的機密工作,任何絕密資料我都不能說給你聽,我能給你提供的資料只能是在學(xué)校的圖書館查到的。還有,由于涉及政府的機密,所以凡是有關(guān)原子彈的設(shè)計的問題,我既不能回答‘是’,也不能回答‘不是’。”迪森教授淡淡地說道。

　　“是的,先生。我明白。”我答道。

　　幾天后,迪森教授交給我一張書單。我興奮極了,但一瞧上面所列的書目,馬上感到失望。他列的都是一些普通核物理和當(dāng)代原子理論方面的書籍。這些都是一般原理的教科書嘛!我原本還指望他能給我多一點指導(dǎo)呢!

　　隨后,迪森教授也只向我解釋核物理的普通原理。如果我問及具體的設(shè)計或者數(shù)據(jù)時,他就會掃一眼我的圖紙,然后把話題岔開。剛開始時,我以為他這樣做是默認我做對了。為了確認這一點,我給了他一個錯誤的數(shù)據(jù)。結(jié)果,他看過后,又岔開話題。

　　一個月后,我去了趟華盛頓特區(qū)。我聽說那里有一份已經(jīng)解密的核工程文獻。果真,我找到了那份詳細描述20世紀40年代初期最前沿的科學(xué)家都知道的原子裂變的細節(jié)的文獻。

　　當(dāng)我把那份文獻放到迪森教授面前時,他的表現(xiàn)很震驚。這讓我確信,我肯定可以拿出一個有價值的方案來。

　　要引爆一枚原子彈需要很多精確的配置材料,這些材料多數(shù)是如何引爆反應(yīng)堆保護層外圍的炸藥。這些不同的炸藥的排列則是制造原子彈的最高機密。而這也是我需要攻克的最大的難題。

　　接下來的三個星期,我什么課都不上了。我不分晝夜地干著。我從一個恐怖分子的角度去思考每一個問題:這枚原子彈的造價不能太昂貴,設(shè)計要簡便,而且體積要小,小到能裝進汽車的后備箱。

　　我的設(shè)計實質(zhì)上是在拼湊一個復(fù)雜的七巧板游戲。我每天都在瀏覽文件,尋找尚未解密的知識領(lǐng)域。一旦解決了那個板塊,我就馬上拼湊上去。

　　離第二個學(xué)期結(jié)束還有三周,這個“七巧板”還差兩塊沒拼好。一是要使用那些炸藥,二是這些炸藥應(yīng)該如何圍繞钚排列。又一周過去了,這兩個問題沒有取得絲毫進展。我不得不重新審查我的整個設(shè)計過程。哦,上帝,原來有幾個數(shù)據(jù)被我計算錯了。

　　還有10天時間,我又審查了一番整個設(shè)計過程。如果我的化學(xué)方程式正確,我的這枚原子彈的威力不會比投放廣島與長崎的那兩枚差。但是,我必須了解要使用的炸藥的性能。

　　學(xué)期結(jié)束倒計時第9天上午,我打電話給杜邦公司(美國大型化學(xué)公司,譯者注),找到了化學(xué)炸藥部經(jīng)理格拉夫斯。

　　“您好,格拉夫斯先生。我是普林斯頓大學(xué)物理系的一名學(xué)生。我正在研究在一個球形的金屬體內(nèi)放置某種極高密度的炸藥的排列問題。您能給我建議一種符合這一要求的杜邦公司的產(chǎn)品嗎?”我開門見山地說。

　　“當(dāng)然可以。”他愉快地說道,“就您說的這種情況,我們公司的產(chǎn)品完全可以解決這樣的密度問題。”

　　我順利得到了急需的信息。

　　學(xué)期結(jié)束倒計時第8天下午,我拿著寫好的論文直奔物理系大樓,闖入系主任的辦公室。系主任停下手中的工作,像看怪物一樣地看著我。我已經(jīng)一個月沒有刮臉了。

　　“我有一篇論文想讓您看看。”我說。

　　學(xué)期結(jié)束倒計時第5天上午,我再次來到物理系主任辦公室。系主任卻不在,我的論文也不見了。

　　“你是設(shè)計原子彈的那個學(xué)生吧?”秘書問我。

　　“是的。”我答道。

　　“系領(lǐng)導(dǎo)已經(jīng)開過研討會,打算把你的論文作為保密項目交給美國政府。”秘書盯著我說道。

　　我差點兒沒暈倒。好一會兒,我不知說什么,但心里響起一個聲音:“我想我不會被退學(xué)了。”