第一章 竇蘭卿踏雪楊州府　馬侉子調(diào)諧窘鹽商

　　揚(yáng)州歷古為名城大郡。據(jù)傳黃帝時(shí)割天下為九，分為冀、兗、青、徐、揚(yáng)、荊、豫、梁、雍，單一個(gè)揚(yáng)州即轄今日江蘇、安徽、浙江、福建四省疆土，占盡天下膏腴之地。自周漢而后，不知甚么緣故，“州”盡自仍是州，富庶麗都愈盛，版域卻愈來(lái)愈狹。三國(guó)吳置揚(yáng)州，只管著建業(yè)都域，已是和原來(lái)九州之“揚(yáng)州”八不相干，沿南朝宋齊梁陳至隋，索性更名為江都郡；唐改“廣陵”又復(fù)名“揚(yáng)州”，規(guī)規(guī)矩矩成了省轄郡府。坐定了這位置，卻也沒(méi)有再行“遞降”。

　　小歸是小了，但此地南亙揚(yáng)子江，蜀阜山脈接川南，邗溝水波分淮北，大運(yùn)河綿延貫境通抵長(zhǎng)江，不但是東南水旱兩路碼頭百什貨物集散之地，且是山川佳秀景色宜人。登蜀崗腑瞰，但見(jiàn)瘦西湖平明如鏡畫航游戈漁舟往來(lái)，數(shù)不盡的河道港漢縱橫于街衢巷肆之間，廿四橋、平山堂、文峰塔、龍華亭、七十二寺廟三十六名園錯(cuò)落有致，樓影入湖，盡在茂林修竹間搖拽蕩漾。軸櫓銜接如蟻成隊(duì)，自平山通至御道，十里翠華，樓臺(tái)亭榭星羅棋布。真?zhèn)�家家住青翠城闕，處處是煙波丘壑……誠(chéng)所謂“天生麗質(zhì)難自棄”。這份風(fēng)流繁華乃是與生俱來(lái)，決不是憑人力能所予奪。

　　此刻，正是乾隆乙酉年正月初十。一冬濕暖，幾次陰天兒，都是霏霏細(xì)雨，偶爾飄幾片雪花也是旋落旋化。或者干脆是雨夾雪，細(xì)絨似的雪絲兒雜在雨霧中颯然落下，只將里弄小巷攪得泥濘不堪，要想踏雪尋梅就壓根說(shuō)不上了。但初九夜里起了北風(fēng)，鼓蕩呼嘯吹了半夜。黎明時(shí)，揚(yáng)州人才知道，棉袍子還是要的。

　　亭午時(shí)分，絳紅的冬云愈壓愈重，陰沉廣袤的穹隆上煙霾滾動(dòng)，象剛剛冷卻的烙鐵般灰暗中隱帶著殷紅。終于一片，又一片，兩三片，柳絮棉絨一樣的雪花時(shí)緊時(shí)慢，試探著漸漸密集起來(lái)，不一刻功夫便是亂羽紛紛萬(wàn)花狂翔，把個(gè)裹紅自矜妖嬈玲瓏的維揚(yáng)陷進(jìn)蝴蝶陣中。

　　雪下得正緊間，一頭毛驢馱著一位二十多歲的青年書生逶迄過(guò)了關(guān)帝廟西迎恩橋，徑至揚(yáng)州府衙照壁前下騎。他抹了一把頭臉上的雪水，握著驢韁繩，對(duì)搓著凍得有點(diǎn)發(fā)紅的手，似乎有點(diǎn)不知所措地望了望黑洞洞的府衙大門，尋望良久才見(jiàn)下馬石旁挨墻立著幾根拴馬木樁，因牽著驢過(guò)去，解開(kāi)蓑衣帶子脫掉了，正要拴驢，衙門洞里一個(gè)衙役正和同伴說(shuō)笑閑磕牙兒，一眼瞭見(jiàn)了，卻不肯冒雪出來(lái)，閃身出來(lái)站在滴水檐下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地斥呼道：

　　“喂！你瞎了不是——說(shuō)你呢！你張望個(gè)毯哩？——那是大人們歇轎拴馬的地方兒！”

　　那青年一愣，望著門洞說(shuō)道：“請(qǐng)問(wèn)我的驢該拴哪里？”那衙役還要喝斥，旁邊一個(gè)衙役笑罵道：“何富貴，你他娘的把我們一群都罵了進(jìn)去——他在看我們，你說(shuō)‘張望個(gè)毯’！”何富貴本來(lái)板著面孔，泄了氣卟哧一笑，對(duì)那青年喊道：“從東傍門進(jìn)去！牽到馬廄那邊，自然有人照料！”那青年囁嚅了一下，大聲說(shuō)道：

　　“我是——”

　　“知道得知道得！”何富貴不耐煩地一口打斷了，擺手指著衙東說(shuō)道：“你主子不是會(huì)議迎駕的事的么——東角門進(jìn)去——老高接著說(shuō)，他兩個(gè)正日得高興，她男人回來(lái)了，這婆娘怎么料理？”

　　那青年聽(tīng)他這般話說(shuō)，頓時(shí)如墮五里霧中，府衙會(huì)議他是知道的，但“你主子”三個(gè)字便令人百思不得其解。他叫竇光鼎，別看文弱纖秀貌若女子，其實(shí)不是等閑之輩，自幼在塾讀書鄉(xiāng)里便有神童之曰，十二歲進(jìn)學(xué)為秀才，十五歲赴南京貢院鄉(xiāng)試，赫然高中第三名舉人，次年公車進(jìn)京會(huì)試，春風(fēng)得意之人，一發(fā)的精神煥發(fā)，制藝①、策論、詩(shī)俱部作得花團(tuán)錦簇一般。試官暗中揣摩，居然取中第三名，待下來(lái)看履歷，才知竇光鼐不過(guò)是個(gè)剛過(guò)志學(xué)的少年。主考官訥親見(jiàn)他如此青云直上，皺眉說(shuō)道：“太年輕了，得挫磨一下性子。取得高了太驚動(dòng)物聽(tīng)，也怕折了他的福——你們看他的字，帶著點(diǎn)飛揚(yáng)跋扈味道，鋒芒太露了嘛……”生生向后推了十名，險(xiǎn)些一個(gè)一甲進(jìn)士被他奪在手中。但凡淹博才智杰出之士多犯一宗毛病，易于傲物不群。他雖被黜在二甲，畢竟仍在前矛之中，按例分發(fā)，仍入翰林院授職編修。本來(lái)這是樞密清要，進(jìn)士們巴望難得的差使，敬老師敦同僚安生混差使，出幾個(gè)學(xué)差紅了，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)授掌院、內(nèi)閣學(xué)士、大學(xué)士，自然地就宣麻拜相了，至不濟(jì)也混個(gè)外任學(xué)政，也是官場(chǎng)人人心向往之的要缺。卻因禮部侍郎王文韶到翰林院講學(xué)，痛詆宋儒道學(xué)，他竟當(dāng)場(chǎng)挺身而起與這位名滿天下的前朝老狀元曉曉折辯。兩個(gè)飽學(xué)之士一老一少一臺(tái)上一臺(tái)下反復(fù)折難反詰，清秘堂中人人聽(tīng)得心旌動(dòng)搖。幸而禮部尚書軍機(jī)大臣紀(jì)昀正好要從翰林院抽調(diào)文詞之臣編纂《四庫(kù)全書》，就腿搓繩兒的事，掌院學(xué)士便將這個(gè)二桿子翰林“優(yōu)敘”了出去。

　　①制藝：即八股文。

　　……竇光鼐站在瓊花淆亂的衙前發(fā)了一會(huì)子呆，畢竟心中懵懂；自己要來(lái)衙拜望揚(yáng)州府同知魚(yú)登水，說(shuō)征集圖書的事，昨天驛站已經(jīng)知會(huì)了知府衙門，魚(yú)登水怎敢如此怠慢？再說(shuō)“你主子”三字愈思愈覺(jué)殊不可解，想再上前問(wèn)詢，卻聽(tīng)那個(gè)姓高的衙役說(shuō)得起勁：“……那女的半點(diǎn)也不慌張，蹬褲子穿齊整了，見(jiàn)野男人唬得沒(méi)做手腳處，臉色煞白滿頭冷汗發(fā)呆，對(duì)他耳邊嚼了幾句悄悄話，到門前提了只柳條笆頭，‘嘩’地打開(kāi)門。她丈夫還緊著問(wèn)：‘大白天怎么把門拴得死死的不開(kāi)？’話沒(méi)說(shuō)完，‘唿’地一聲，頭上已被女人套了個(gè)笆斗。女人兩只手擂鼓價(jià)猛捶笆斗，使著眼色教野漢子逃，一邊潑口啐罵，‘王家瞳唱大戲《混元盒子》，殺千刀的，只顧你自己去看！也不帶我——我教你看！我教你看！！我教你看！�。±夏飸械媒o你開(kāi)門……’她男人頭震得發(fā)懵，一時(shí)間瞎子聾子似的，不住口價(jià)解說(shuō)著‘沒(méi)有看戲’，野漢子早一溜煙兒走了……”

　　衙役們頓時(shí)一陣哄堂大笑，紛紛笑罵：“日娘鳥(niǎo)撮的，家里有這么個(gè)婆娘，綠帽子要戴到棺村里去了！”“她男人《混元盒子》沒(méi)看上，野漢子在家倒看上了……”“賊才賊智，真真不可思量！”“當(dāng)場(chǎng)脫逃，緝拿無(wú)案……”嘻嘻，哈哈，格格，嘿嘿……一片嘈亂的笑聲中，竇光鼐搖搖頭，牽著驢去了。

　　沿著衙門南墻向東走了約一箭之地，果見(jiàn)盡東頭有一道門。卻也不是尋常獨(dú)人出入的“角門”，頗似騾馬干店的車馬門，約可丈許寬窄，無(wú)階無(wú)檻也無(wú)門洞，滿地稀得受潮了的白糖似的雪水，地上車痕蹄跡腳印并騾馬糞狼籍一片。竇光鼐心知這就是了，牽著驢進(jìn)來(lái)，抹了一把被雪迷了的眼，果見(jiàn)這座大院落靠北沿東都是廄棚，馬嘶騾踢騰的甚是嘈雜。進(jìn)門向西卻是一排拐角房，里邊坐滿了人，也都在喝茶說(shuō)笑話。茶爐彌漫的白氣緩緩從窗口檐下吞吐漶散。因見(jiàn)這些閑漢一色都是廝仆長(zhǎng)隨打扮，恍然之間竇光鼎已經(jīng)明白，這都是本地織行染坊鹽商闊主們的家人，自己這身裝裹，騎這頭螞蟻似的黑叫驢，連個(gè)從人也沒(méi)帶，一準(zhǔn)是那個(gè)殺才把自己當(dāng)成哪一家的仆從了！竇光鼐不禁莞爾一笑，牽著他的“黑螞蟻”繞過(guò)一片放得橫七豎八的轎車、暖轎、馱轎，在一群高騾子大馬中拴好了，出來(lái)，便見(jiàn)一個(gè)衙役從內(nèi)衙提著大茶壺出來(lái)，因問(wèn)道：“魚(yú)二府在哪個(gè)堂？”

　　“孕——婦？”那衙役冷丁地被他一問(wèn)，怔了一下，吞地一笑說(shuō)道：“孕婦自然在接生堂——你這人真有意思！”

　　“集省堂？集省堂在哪里？”

　　“接生堂好幾處呢，你問(wèn)的哪一處？黃家的？劉家的？還是盧家的？”

　　竇光鼐怔了半晌，才明白和這位滿口吳語(yǔ)的家伙鬧了個(gè)滿擰，一笑即斂，咬著京派官話一字一頓說(shuō)道：“我要見(jiàn)你們魚(yú)登水大人——知府裴興仁已經(jīng)革職拿問(wèn)，魚(yú)登水現(xiàn)在署理?yè)P(yáng)州知府，他還是同知，所以叫他魚(yú)二府——聽(tīng)明白了么？”

　　“你是要見(jiàn)我們太尊大人嘛，早說(shuō)不就明白了？”那衙役驚訝地閃了他一眼，這才正目打量，只見(jiàn)這年輕人穿著灰府綢掛面兒棉袍，蓑衣上滿是雪，里邊露出套扣天青緞巴圖魯背心，腳下烏拉草木底履套著黑沖泥千層底鞋，穿著蓑衣卻沒(méi)有戴笠，一頂黑緞六合一統(tǒng)瓜皮帽上還嵌著一塊白玉鑲片。這身行頭說(shuō)貴不貴，說(shuō)賤也不賤，說(shuō)不清是個(gè)甚么來(lái)頭，因道：“魚(yú)大人出衙拜客去了。原說(shuō)今兒會(huì)議本府士紳，商計(jì)乾隆爺巡幸揚(yáng)州迎駕的事兒，人早到齊了，大人還沒(méi)回來(lái)。二堂那邊——”他用手指指衙內(nèi)院向南拐彎處，“人都在候著他老人家。您先生敢問(wèn)官諱、臺(tái)甫？要到簽押房得等胡師爺午飯后才得開(kāi)門，不然先屈駕到二堂等著也好，魚(yú)老爺不會(huì)在外時(shí)辰長(zhǎng)了。”這次他也咬一口蹩腳京腔說(shuō)話，雖是不倫不類倒也明白。竇光鼎聽(tīng)了只點(diǎn)點(diǎn)頭，一邊走，解著蓑衣帶子徑到府衙二堂后，蓑衣木履脫在廊下，便聽(tīng)里邊人聲嗡嗡蠅蠅，嚼茶的、竊竊私議的、咳嗽的、打呵欠的，嘰嘰格格似乎在說(shuō)笑的……甚么樣的都有。

　　猛聽(tīng)得有人說(shuō)：“竇光鼎這么作賤別人，踩人肩頭向上爬，也不是甚么好東西！”

　　竇光鼐萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，此時(shí)此地會(huì)有人在背后罵自己，而且咬牙切齒恨得想將自己投畀豺虎，心里轟地一陣耳鳴，立刻漲紅了臉。站在門口覷著眼往里瞧時(shí)，外面雪光映著，屋里格外暗，煙騰霧繞朦朦朧朧老少富商足有四十多個(gè)，雜坐在六七張八仙桌旁吃茶抽煙磕瓜籽兒品果點(diǎn)說(shuō)閑話，根本看不出方才是誰(shuí)發(fā)話。正發(fā)愣間，二堂西南角幾個(gè)人已經(jīng)紛紛附和。

　　“邢二爺說(shuō)的是。”一個(gè)肥得水桶似的紳士，用手絹擦著油光光的鼻子，打著哈欠嗚嚕不清地說(shuō)道：“裴太尊掛靴離任，我去看他，他說(shuō)自己只想造福一方百姓，不防頭就得罪了言利之臣，這姓竇的就是個(gè)言利之臣，貨真價(jià)實(shí)的個(gè)小人！”

　　“是小人之尤！”

　　挨著邢二爺坐著的一個(gè)干瘦中年人捋著山羊胡子，斬釘截鐵說(shuō)道：“他按著治河涸田①不許賣，裴太尊賣了他眼紅——裴太尊難道賣田填了自己腰包？”說(shuō)著便吭吭地咳。旁邊一個(gè)獐頭鼠目的小個(gè)子卻似乎不關(guān)痛癢，笑道：“無(wú)非竇某人彈劾裴太尊，斷了諸公一條生財(cái)之路，你們才恨他。說(shuō)句公道話，朝廷的涸田賣得也太賤了。老邢，把你清河莊子上的地二十兩銀子一畝盤給我，不，三十兩也成——你賣不賣？”竇光鼐這才看見(jiàn)那個(gè)叫邢二爺?shù)�，卻是個(gè)方臉絡(luò)腮胡子，說(shuō)起話來(lái)鬢邊一塊朱砂痣一抽一動(dòng)。“那是我爺爺手里從靳河帥手里買的——你老萬(wàn)開(kāi)甚么玩笑——我是說(shuō)，這些涸田荒著也是荒著，朝廷自己不種，賣給老百姓種不也是善政？他竇光鼐憑甚么攔著，還彈掉了裴太尊。連靳鎮(zhèn)臺(tái)也跟著吃掛落！

　�、僦魏雍蕴铮褐盖逭�府掌握的黃河荒灘。

　　旁邊幾個(gè)土財(cái)主模樣的立刻響應(yīng)：

　　“天道好還，竇光鼐也不得好死！”

　　“拿別人血染自己的紅頂子，他還算是個(gè)才子？！”

　　“雞巴才子——就是才子，也是個(gè)妨主精兒——我聽(tīng)說(shuō)他娘，他太太都妨死了。這樣的人，能在乾隆爺跟前呆長(zhǎng)？”

　　“大凡才子，多是短命的。”邢二爺?shù)溃?ldquo;孔子跟前的顏淵，才子吧？三十三歲嗚呼哀哉。漢朝的賈誼，才子，三十三歲根屁朝天……”

　　竇光鼐彈劾裴興仁和靳文魁，原為他們攀結(jié)鹽政使高恒，連小妾都獻(xiàn)出去供“國(guó)舅”淫樂(lè)，沒(méi)想到竟招惹了這群地主，瘋狗似地恨不得咬死自己。聽(tīng)他們夾槍帶棒辱及家門，更氣得手顫心搖。身子一挺進(jìn)了二堂，正要說(shuō)話，一個(gè)自凈臉中年人早已迎上來(lái)讓座，扯著他袖子遞著眼色小聲說(shuō)道：“蘭卿老師，我看你多時(shí)了。不怕真小人但畏偽君子。和他們嘔氣，沒(méi)的小了老師的身份。來(lái)……坐，聽(tīng)他們胡嘈，一會(huì)子難堪死他們！”竇光鼐一看，卻是在紀(jì)昀府里幾次見(jiàn)過(guò)面的熟人，人都叫馬二侉子，是專為內(nèi)務(wù)府采辦貢品的皇商，為人最是撒漫不羈的，本名連自己也不知道。竇光鼐惡狠狠盯了西南角一眼，粗重地透了一口氣，挨著馬二侉子在公座旁第一桌坐下，陰郁地說(shuō)道：“民間口碑，指摘官員操節(jié)，原是尋常事。但家母健在高堂，他竟敢如此詛咒！”

　　“要整治他們也不在這一時(shí)。”馬二侉子一條辮子散懶地盤脖子一圈搭在胸前，端茶唏溜一口，嘻笑道：“這幾個(gè)都是揚(yáng)州富粉行的糧紳。地地道道的土佬兒。您當(dāng)場(chǎng)和他們拌嘴，板平了身份不是？勝之不武么！”說(shuō)著，便見(jiàn)那桌上那位獐頭鼠目的先生伸著脖子擠眉弄眼問(wèn)道：“涂維孝，你說(shuō)得活靈活現(xiàn)，見(jiàn)過(guò)竇大人？”“見(jiàn)過(guò)，”那個(gè)姓涂的舐舐嘴唇，扮個(gè)鬼臉兒笑道：“那樣子吶，和尊范一模一樣，伶伶丁丁的，象《水滸》里的鼓上蚤時(shí)遷……”一句話說(shuō)得西南角滿桌嘩笑。竇光鼐滿腹氣惱，也忍俊不禁“卟哧”一笑。其余各桌士紳，經(jīng)營(yíng)茶鹽瓷器漆器染織行當(dāng)不一，彼此似乎也不甚相熟，卻仍只顧各說(shuō)各話不大理會(huì)。

　　閑話神聊間，外間的雪下得越發(fā)大了。

　　風(fēng)似乎停了，一團(tuán)團(tuán)一片片，或如亂羽，或似絨球，不飄不蕩，在黯淡的門洞檐下格外顯眼，竟是個(gè)直落硬降的味道。滿地稀漿樣的雪攪水已被驟雪蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，房瓦上的雪已積得三寸有余，瓦溜子的滴水也漸漸停了。不知誰(shuí)說(shuō)了句“雅靜，魚(yú)太尊回來(lái)了”！滿屋嘈雜立刻停了下來(lái)。

　　一片鴉沒(méi)雀靜中，竇光鼐留神向外看，果然見(jiàn)一乘四人大轎，蒙著的納象眼氈幕上覆了厚厚的一層雪，抬杠的轎夫人人雪水淋漓，踹著步子踩得雪地咯咕咯咕響，從大堂東道繞到天井院里，“噢——”地一聲號(hào)子，大轎穩(wěn)穩(wěn)落了下來(lái)。那個(gè)提茶的衙役一溜小跑出去，挑起氈簾，陪笑說(shuō)道：“老爺回來(lái)了？客人們?cè)缇偷烬R了，恭候著您吶——爺搓一把臉再出來(lái)，外頭賊冷的，著涼感冒了不是頑的……”接著便見(jiàn)一個(gè)官員呵腰出來(lái)，卻是一位清癯老者，年紀(jì)在五十歲上下，瘦骨嶙峋地，像是一陣風(fēng)就能吹折了的老竹桿。下轎來(lái)雙手對(duì)搓著一頭走一頭問(wèn)道：“蘭卿大人來(lái)了沒(méi)有？”

　　“沒(méi)呢！”那衙役小心翼翼?yè)街�他上階，忙不迭用手拂去落在白鷴補(bǔ)服上的雪，拉拉袍擺抖抖褂襟，笑得鼻子眼擠在一處，說(shuō)道：“老爺一升轎，我就吩咐了門上，今兒不開(kāi)衙理事，有大人來(lái)訪驚醒著些兒快些報(bào)進(jìn)來(lái)。這大的雪，小虹橋那邊梅花開(kāi)得好，蘭卿大人敢是賞梅去了吧……”

　　此時(shí)眾士紳早已起身迎出堂口，打躬的、作揖的、拜稽的、請(qǐng)安問(wèn)好一片聲響。“大守”、“太尊”、“黃堂”、“五馬”……胡喊亂叫一氣。那魚(yú)登水卻甚是眼明，隔著眾人一眼便瞧見(jiàn)竇光鼐緩緩起身，忙用手分開(kāi)人群，幾步搶進(jìn)去，雙手拉著竇光鼐的手，晃著胳臂笑道：“老兄倒先來(lái)一步！你說(shuō)‘登門來(lái)拜’，我怎么敢當(dāng)呢？今兒一早起，趕緊就過(guò)驛站拜望，誰(shuí)知路過(guò)鎮(zhèn)臺(tái)衙門，靳文魁正在搬家，這大的雪，箱籠行李都撂在泥水里，一家子妻女哭哭啼啼——我們共事相與一場(chǎng)，他開(kāi)缺問(wèn)罪，下頭人這么著作踐，不好袖手旁觀的，就在那里料理一下，誰(shuí)知就去遲了，更不想你獨(dú)個(gè)兒騎驢到我這邊來(lái)，真好雅興……”又說(shuō)又笑噓寒問(wèn)暖，家常殷勤十分。馬二侉子在旁笑道：“靳家的雪天掃地出門，也少不了叫撞天屈，罵竇光鼐的吧。”竇光鼐也道：“看來(lái)這個(gè)竇光鼐真是十惡不赦之徒。這邊幾位先生也罵得興起，竇某人先雪水浸身，夫然后狗血淋頭……”說(shuō)著，便笑。但在場(chǎng)的人除了魚(yú)登水和馬二侉子，誰(shuí)也不知“蘭卿”是竇光鼐的字，他們的話，’立即引起邢二爺幾個(gè)人一片聲“共鳴”：

　　“大雪天封門閉戶，硬趕人家搬家？鎮(zhèn)臺(tái)衙門的人真他娘勢(shì)利——這都是竇光鼐做的好事！”

　　“靳大人那是多好的人啊，本事也大，開(kāi)得兩石弓呢——落架鳳凰不如雞羅！”

　　“還是我們魚(yú)太尊，前頭裴太尊家眷動(dòng)都沒(méi)動(dòng)！”

　　“平常生意人家，還講個(gè)‘信’字呢！前頭裴太尊批給我們的涸田田契，加著府臺(tái)印信，魚(yú)太尊得給我們作主！”

　　“這話對(duì)，沒(méi)的叫竇光鼐這梟獍忒得意了！”

　　眾人七嘴八舌中，魚(yú)登水身在竇光鼐面前，尷尬得臉色灰青，脖子上的筋蹦起老高，沉著臉斷喝一聲道：“住口！竇蘭卿大人名臣風(fēng)骨，彈章一上，朝野震悚，你們是甚么東西？敢在這里侮辱毀罵？！”竇光鼐進(jìn)前一步，雙手一拱笑道：“學(xué)生就是竇光鼐，竇光鼐即是竇蘭卿，著實(shí)得罪了！”

　　所有的人立時(shí)僵住，木雕泥塑般呆住，岑寂得連天井落雪的沙沙聲都聽(tīng)得清清楚楚。好一陣子，邢二爺幾個(gè)人回過(guò)神來(lái)，知道今天觸了大霉頭。先是那胖子撐不住，雙膝一軟跪了下去，“噼”地輪臂打自己一個(gè)耳光，說(shuō)道：“小人昨晚瞳醉了黃湯……跑了這里來(lái)胡說(shuō)八道——臨走老婆子還說(shuō)，多喝茶少閑話——我竟是個(gè)豬托生的，沒(méi)耳性！”他“噼”地又是一掌。幾個(gè)犯口舌的米蛀蟲(chóng)土財(cái)東也都紛紛效顰，罵自已“死王八”、“不要臉”、“發(fā)昏”、“吃屎長(zhǎng)大”的，花樣百出。其余鹽商、瓷器漆器、織染行老板們不關(guān)痛癢，剔牙剜指甲在旁瞧風(fēng)涼兒。魚(yú)登水待他們出盡了丑，覺(jué)得還要靠著他們辦迎駕的事，不宜太為已甚，笑嘻嘻牽著竇光鼐手道：“蘭卿兄，他們是甚么玩藝兒？生氣值不當(dāng)?shù)�。�?quán)當(dāng)作聽(tīng)見(jiàn)驢鳴犬吠就是了！咱們先會(huì)議，我還有好消息兒告訴你呢！”

　　“你們幾個(gè)還請(qǐng)進(jìn)來(lái)，坐著會(huì)議吧。”竇光鼐見(jiàn)那幾個(gè)人跪在倒廈檐下，個(gè)個(gè)面目赤腫羞縮委頓不堪，和魚(yú)登水?dāng)⒘酥髻e坐下，朝外邊大聲吩咐道。他目光帶著陰郁，苦笑著對(duì)身邊馬二侉子道：“自古好人難當(dāng)，我豈敢妄求非分之福？那高恒身為國(guó)戚，職掌鹽課重務(wù)，竟敢官鹽私售侵吞國(guó)稅數(shù)百萬(wàn)兩，又與戶部侍郎錢度通同為奸盜銅漁利，這樣的城狐社鼠如果不置之于法，大清國(guó)還了得么？”馬二侉子笑道：“大人這一舉，正是振聾發(fā)饋！就是我的嫡親舅子，這么著折騰我的家產(chǎn)，我也容不得他！”

　　魚(yú)登水新署知府，短缺著十幾萬(wàn)兩迎駕需用的銀子，要著落在今天赴會(huì)人身上湊集，又恐威望不夠，邢二爺幾個(gè)人這一鬧，正好借勢(shì)敲山震虎，在座中干巴巴一笑，說(shuō)道：“這話公道！裴府尊也是忒不象樣子，怎么好連自己的小妾都獻(xiàn)出去，在眾樂(lè)園這種地方宣淫？沸沸揚(yáng)揚(yáng)，揚(yáng)州的官緘都敗壞盡了！”馬二侉子道：“這里頭的學(xué)問(wèn)魚(yú)大人就未必知道了。裴府尊是個(gè)有龍陽(yáng)之好的，不愛(ài)美人受孌童。樂(lè)得小妾送去巴結(jié)。高國(guó)舅歡喜，小妾婊子齊歡喜，賣買涸田都便宜，竟是皆大歡喜——竇大人一道奏折直透九重，攪了這歡喜道場(chǎng)，怎不教人恨得牙癢癢？”話未落音，滿座眾人已是轟然大笑，只幾個(gè)米商臉紅得豬肝價(jià)，恨不得個(gè)地縫兒鉆。

　　“皇上現(xiàn)今駐駕南京行宮。”魚(yú)登水瞟一眼竇光鼐，見(jiàn)他微微點(diǎn)頭，清了一下嗓子說(shuō)道：“傅中堂現(xiàn)在成都整軍，尹制軍待過(guò)了正月十六，也要赴西安行營(yíng)，督責(zé)大軍糧秣事宜。皇上巡幸，是為視察江南民風(fēng)吏情，昌明治世文物典型。大軍行動(dòng)，國(guó)庫(kù)要耗金山銀海，那是不消說(shuō)得的�；噬蟻�(lái)我們揚(yáng)州，是我揚(yáng)州人民百姓的體面風(fēng)光，也是我們的福氣�；噬腺禾旄裎飸z貧憫弱，以不擾民為宗旨，所以南巡以來(lái)一切供億都按圣祖爺手里規(guī)矩，由大內(nèi)內(nèi)庫(kù)支應(yīng)。如此深仁厚不澤，我學(xué)生讀遍二十四史不曾見(jiàn)識(shí)過(guò)。這是一頭說(shuō)，就我們揚(yáng)州府，那是天下形勝富庶之地，譬如家里來(lái)了貴客，也還要粉飾丹堊灑掃庭除的吧？略盡臣子庶黎恭謹(jǐn)敬上之心嘛！大項(xiàng)的銀子，府里已經(jīng)籌齊。迎駕橋行宮，草河行宮，八大名園八大寺都裝修停當(dāng)了。還有些不是盡善盡美的，恐怕要著落在眾位縉紳身上。這是天大的喜事，不能有半絲半縷的破相，府庫(kù)的銀子又不能動(dòng)用，諸位都是明白人……”

　　他長(zhǎng)篇大論，上大及小自遠(yuǎn)而近逼出題目，這都是前任知府裴興仁說(shuō)了又說(shuō)，說(shuō)得唇焦口燥的“道理”，耳朵也磨出老繭了。聽(tīng)得人太不耐煩，還要裝作童蒙小學(xué)生聽(tīng)塾師講學(xué)一樣“恍然大悟”了的模樣，天真地張口點(diǎn)頭兒。竇光鼐是想借這個(gè)會(huì)議說(shuō)說(shuō)征集圖書的事，懇請(qǐng)這些士紳將家中藏書借給朝廷修《四庫(kù)全書》，頭一次聽(tīng)這樣的會(huì)，倒覺(jué)新鮮別致。想到草河、迎駕橋兩處行宮千門萬(wàn)戶巍峨壯麗，從儀征至揚(yáng)州一路驛道，都將舊樹(shù)拔了，換栽的烏桕松柏郁郁蒼蒼遮天蔽日……那是怎樣的粉糜奢華……這樣的虛耗民力民財(cái)，還說(shuō)是“不擾民”！……想到這里，竇光鼐不禁暗暗搖頭。

　　“從北玉皇觀到瓜洲渡，直到通抵長(zhǎng)江擺渡碼頭，道路要全部整修……”魚(yú)登水卻全然不理會(huì)眾人心思，自顧順著自己的題目往下說(shuō)，“六閘、金灣新滾橋、香阜寺、天寧寺至文景寺行宮，崇家灣、腰鋪、竹林寺、昭關(guān)壩這些地方道路已經(jīng)修過(guò)一次，但車過(guò)馬踏，有的地帶泥漿翻起，又成了爛泥灘——要重新整治，墊的黃土不能薄于三寸。太后老佛爺和主子娘娘鳳駕估約是在小五臺(tái)或者香阜寺。小五臺(tái)到平山堂，香阜寺到鈔關(guān)馬頭都是旱路，路面兒還好，但只建了兩座彩坊，這和皇上孝養(yǎng)母后表率天下那番赤子之心太不相趁了。這里的彩坊要比北橋御道加密三成。

　　這位新署揚(yáng)州知府看來(lái)不知踏勘了多少次行宮道路，何處少一座歇轎涼亭，那里需建一個(gè)戲臺(tái)，甚至哪個(gè)下船橋板支柱不穩(wěn)，俱都言之鑿鑿，彼處需用銀兩若干，此地需用民工幾何，也都如敘家常娓娓言來(lái)：“……所需用工料銀共計(jì)也不過(guò)十二萬(wàn)四千兩，要請(qǐng)諸位樂(lè)輸……”說(shuō)罷挽起雪白的馬蹄袖里子，用碗蓋撥著茶葉沫子啜茶。

　　本來(lái)還有點(diǎn)啜茶吸煙振衣咳嗽的會(huì)場(chǎng)，又象被凍結(jié)實(shí)了的池塘，變得闃無(wú)人聲。魚(yú)登水不慌不忙，掃視著會(huì)場(chǎng)，呵呵一笑打破了沉默：“兄弟署理知府時(shí)日不長(zhǎng)，昨日才接到范撫臺(tái)憲票就任實(shí)缺。往后仰仗諸位父老的地方還多著呢！這是國(guó)家景運(yùn)大事，差使辦不好，我可以往前任裴府尊頭上一推了之。但范撫臺(tái)，金制臺(tái)都要隨駕來(lái)我維揚(yáng)，一個(gè)破相出來(lái)，丟人現(xiàn)眼出乖露丑的還是我們揚(yáng)州人。臣盡臣忠，子盡子孝，這比甚么都緊要。我一點(diǎn)勉強(qiáng)大家的意思也沒(méi)有——樂(lè)輸嘛，講究的就是‘情愿’兩個(gè)字——你說(shuō)是么，蘭卿大人？”

　　“啊——當(dāng)然！”竇光鼐一下子從遐想中被拉回現(xiàn)實(shí)，憑自己微未小臣。想諫阻乾隆巡行各地逢迎爭(zhēng)媚，比登天還難了三分，就“臣盡臣忠，子盡子孝”只能借這股勢(shì)，辦好自己的差使。想定了，言語(yǔ)便十分簡(jiǎn)捷暢爽：“魚(yú)大人講的好，就要這“情愿’二字。我是來(lái)征集圖書的�！端膸�(kù)全書》現(xiàn)是皇上親任總裁。四個(gè)軍機(jī)大臣，二十幾名大學(xué)士，部院大臣為副總裁。向民間征集散帙書籍，買賣是銀兩出入，借取有官票存據(jù)，分毫不取利的事，有的人偏偏就不‘情愿’！”他頓了一下，目光變得異常犀利，“——你是甚么心思��？你是臣子百姓，君父向你‘借’東西，這已經(jīng)超乎禮之常情了，還要勒肯藏匿——以賊子之心事君？我已經(jīng)探訪清初、宋版《朱熹集注》、《二程掇瑛》，明版《余闕集》，《風(fēng)雨聽(tīng)荷》《蕉葉集》《陽(yáng)明日記》……”他如數(shù)家珍逐一列陳，足舉了三十余種版書，“都在揚(yáng)州諸位手中。顧全各位體面，就不點(diǎn)名字了——無(wú)論征集圖書，還是迎駕接鑾輿，其事雖異，其理則一！你不以敬誠(chéng)之心事君，我就要有點(diǎn)誅心之論，一一上奏天聽(tīng)！”

　　此時(shí)院外天井房頂白茫茫一片雪色，檐下墻角的積雪已有半尺許深。忽地一陣哨風(fēng)掠脊入院撲進(jìn)二堂，堂頂承塵和窗紙一鼓一翕，連官座下的江牙海水朝日幕子也不勝其寒地瑟瑟抖動(dòng)。饒是二堂四角大炭盆子紅塔似的炭火烘著，人們還是打心底里起了個(gè)栗兒。先是邢二爺撐不得，囁嚅了一下，說(shuō)道：“《朱熹集注》我家收藏了一部。不過(guò)不是宋版，是魯班。求大人明鑒，要使得著，明兒叫小兒奉送到驛站。至于迎駕需使的銀子，斷然不敢小氣敷衍，請(qǐng)魚(yú)太尊開(kāi)個(gè)數(shù)兒，我們好有個(gè)遵循。”竇光鼐聽(tīng)見(jiàn)“不是宋版，是魯班”卻是聞所未聞，身子一傾正要詢問(wèn)，左側(cè)幾桌商人也都爭(zhēng)先恐后報(bào)名獻(xiàn)書認(rèn)捐：

　　“我家財(cái)神龕子后頭一箱子破書呢！原說(shuō)送到蔡家紙坊打了紙漿，皇上老子愛(ài)見(jiàn)，明兒就孝敬過(guò)去。錢的事也斷然不敢叫老公祖為難。”

　　“《陽(yáng)明日記》我有……”

　　“我有《余闕集》……”

　　“《蕉葉集》十二卷，還有九本子。我家小畜牲不懂事，撕了三本用紙背練了賬本子，敢情這大用處？大人不說(shuō)，余下的也就撕了……”

　　說(shuō)到認(rèn)捐“樂(lè)輸”，也都是個(gè)個(gè)踴躍，或建議“均攤”，或議論按資產(chǎn)大小“分等”，甚或說(shuō)“抓閹兒”的紛紛不一，總之這十二萬(wàn)多兩銀子今日來(lái)會(huì)議的包了。最終議定，會(huì)下由商人們自行議定分?jǐn)倲?shù)目，三天之后，由本地最大的鹽商黃克敬攬總兒收齊繳來(lái)府衙。竇光鼐心記眾人所報(bào)書目，到底不知道“魯班”意指云何，悄問(wèn)身邊馬二侉子，馬二侉子也只是搖頭：“回大人話，我也是不得明白呢……若說(shuō)‘魯班’，該是木匠書，是‘魯版’朱熹，又從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)……”竇光鼐便目視邢二爺，問(wèn)道：“你方才說(shuō)‘魯班’朱熹的書，是甚么樣子？紙色，裝幀，還有墨印，是活字版，還是木刻版？”

　　“回了大人您吶！”邢二爺心里揣著個(gè)鬼，最怕的就是竇光鼐計(jì)較罵座的事，最巴望的就是能和“竇大人”攀扯幾句，和息一下口孽戾氣，聽(tīng)見(jiàn)竇光鼐問(wèn)話，起身一揖，又蝦身打個(gè)千兒，滿臉腴笑難描難畫，說(shuō)道：“大人問(wèn)的，小人一件也不明白，那紙都黃脆了，墨色倒是漆黑的，只是字兒個(gè)頭象是大小不甚齊整，上下字兒中間遠(yuǎn)近也略有不同……”他口說(shuō)手比，“……這么長(zhǎng)，這么寬，這么厚，訂線兒也朽了。懋書齋的伙計(jì)說(shuō)這是寶貝，是后唐年間的紙……”

　　他沒(méi)有說(shuō)完竇光鼐已經(jīng)明白：這定然是宋版活字印書，用的是后唐時(shí)的紙，這在宋代本朝已是極名貴的版本了，思索著又問(wèn)：“你說(shuō)它是‘魯班’又據(jù)何而云？”

　　“不是集河運(yùn)來(lái)的，是漕船運(yùn)來(lái)的。”邢二爺連連搖頭，“那真的是‘魯班’，書里加的眉批，都蓋著圖章。懋書齋的人說(shuō)批字的人是個(gè)宰相，叫魯秀夫甚么的，所以小人叫它‘魯班’！”話未說(shuō)完，正啜茶的馬二侉子“卟”地一口，滿口茶嗆了出來(lái)，魚(yú)登水也笑得呵倒了腰咳嗽。竇光鼐笑了一陣，嘆道：“陸秀夫乃是南宋理學(xué)名臣，末代宰相。當(dāng)日宋帝被困崖州，元兵海上四合大圍，陸秀夫殺死全家，衣冠齊整抱帝投海而亡，千古忠臣?jí)蚜已硣?guó)莫過(guò)于此。你居然收有他的手批朱熹集注——由陸而‘魯’，由版而‘班’，也就成了‘魯班’！”他苦笑了一下，又道：“本來(lái)今日你當(dāng)著大庭廣眾辱我，更甚者謗及我母，我是不能容你的。你這樣不學(xué)無(wú)術(shù)，我可以放你一馬。審事量心說(shuō)話要斟酌輕重是非，連禍從口出這俗語(yǔ)也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)過(guò)么？”

　　“是……是……”

　　竇光鼐說(shuō)一句，邢二爺答應(yīng)著呵腰躬身喏喏連聲，滿堂的人原料著邢二爺今日未必能平安回家，聽(tīng)竇光鼐如此大度，一片聲嘖嘖稱頌。后堂幾個(gè)侍候差使的衙役早聽(tīng)說(shuō)今兒來(lái)了個(gè)“微服私訪的六品京官”，都擠在二堂公座靠壁后瞧熱鬧兒小聲議論。那個(gè)提茶壺的衙役便賣弄：“你看看人家那福相，舉止抬步言語(yǔ)行動(dòng)里透出的那份貴重！嘖嘖，真真的天庭飽滿地頰方圓，看見(jiàn)鼻子印堂了么？紅的亮的！土星明亮加官進(jìn)爵，我的眼走不了水！”