第八章 媚新貴魍魎現(xiàn)丑態(tài)　慊吏情明君空憤懣

　　紀(jì)昀見(jiàn)阿桂臉上帶著詫異神色，笑道：“你大約不知道，如今官場(chǎng)興的，同年、同師、同官、同辦過(guò)差使的，有一個(gè)升轉(zhuǎn)了或者遷任了，甚至黜降了，大家要幫襯湊興請(qǐng)客熱鬧一番。我進(jìn)軍機(jī)，是不久前的事，你也要進(jìn)軍機(jī)。這么大的事，他們能不來(lái)？他們和太監(jiān)都有淵源，耳報(bào)神靈通著呢！”“這個(gè)‘規(guī)矩’興起來(lái)，官場(chǎng)風(fēng)氣又是一變。”阿桂說(shuō)道：“上回仝養(yǎng)浩去給我送兵，說(shuō)起來(lái)過(guò)。我問(wèn)他為什么這幾個(gè)‘同’里沒(méi)有說(shuō)‘同鄉(xiāng)’？他說(shuō)同鄉(xiāng)其實(shí)用處不大，因?yàn)槎疾辉S在本籍作官，家里有事不能相互照應(yīng)。他們的算盤打得比錢度還精呢！”錢度道：“現(xiàn)在連同鄉(xiāng)也加進(jìn)去了。老家雖然用不上，任上卻有關(guān)照的，有一點(diǎn)用處就要聯(lián)絡(luò)。輜銖較量比過(guò)了帳房先生！”

　　“我說(shuō)的呢，今晚這天氣兒，狼一群狗一伙的還趕了來(lái)——真?zhèn)�是為功名利祿不怕槍林彈雨！”阿桂跟著笑了一陣，大家接著說(shuō)正事。

　　錢度經(jīng)這一攪混，心里清爽許多，已知紀(jì)昀代乾隆問(wèn)話，不單指金川軍事，還有因材用人的意旨。已是有了主意，說(shuō)話便不似阿桂那么拘謹(jǐn)小心，說(shuō)道：“莊有恭和勒敏一樣，都是狀元出身。學(xué)問(wèn)極好是不用說(shuō)的了。他吃虧了中狀元喜歡得瘋迷了，逢人就說(shuō)‘我是狀元，天下第一人’弄成了官場(chǎng)口碑，因此不得點(diǎn)學(xué)差。但我敢說(shuō)他是個(gè)實(shí)心辦事、勤謹(jǐn)耐勞、人品不錯(cuò)的人。鄂善和莊有恭一處修永定河堤壩，我奉了衡臣相公鈞令去看，下著瓢潑大雨，鄂善渾身泥漿，手里拿著鐵鍬在堤上指揮，莊有恭帶著民工往堤上送沙包。我親眼見(jiàn)他一個(gè)不留神從堤頂滑倒?jié)L到堤下……和他握手，滿手都是老繭。那是多文靜的人，嗓子都喊啞了，臉曬得烏黑，眼熬得通紅。當(dāng)時(shí)我還笑著說(shuō)他們‘成了兩個(gè)灶王爺。灶王爺治河，也算蹊蹺’！我常拿鄂善和莊有恭比較，鄂善見(jiàn)人沒(méi)話，莊有恭見(jiàn)人謙恭，都一樣的內(nèi)秀。莊有恭吃虧在金榜題名時(shí)出了西洋景兒，又是漢人——其實(shí)要同心，哪個(gè)人沒(méi)有功名熱衷呢？”說(shuō)罷嘆息一聲吃茶不語(yǔ)。

　　鄂善，是工部侍郎；莊有恭現(xiàn)任禮部四夷館堂司，兼著郎官虛銜，正四品的官。兩個(gè)人在外是這樣個(gè)辦差法，阿桂聽(tīng)著也不禁悚然動(dòng)容。紀(jì)昀嘿然良久，笑道：“原來(lái)還要問(wèn)一問(wèn)鄂善，這一聽(tīng)也不用再饒舌了——沒(méi)什么，你們不要疑到旁的上頭去。修四庫(kù)全書要選幾個(gè)編纂官員，皇上要我親自考察。”又問(wèn)：“你們誰(shuí)認(rèn)識(shí)海蘭察和兆惠？”阿桂搖頭，錢度卻說(shuō)：“我見(jiàn)過(guò)一面，知之不深，聽(tīng)說(shuō)兩個(gè)人愛(ài)兵，很能野戰(zhàn)，又是好朋友�？瓷先フ谆堇铣�，海蘭察佻脫些，喜歡開(kāi)玩笑。別的就不知道了。”

　　“他們兩個(gè)在金川當(dāng)了逃將。”紀(jì)昀說(shuō)道，“皇上已命金鉷、金輝、河南和云貴兩省巡撫密地捕拿。訥親也發(fā)了火票，要各地拿住押送回營(yíng)。阿桂你恐怕要在軍機(jī)處料理營(yíng)務(wù)，皇上叫你隨時(shí)留心他們消息。”

　　阿桂忙起身答應(yīng)稱“是”，紀(jì)昀卻揚(yáng)聲吩咐“驛館的人呢？請(qǐng)西廂房候著的大人們過(guò)來(lái)說(shuō)話！”守在外邊廊下的和珅答應(yīng)一聲，接著便聽(tīng)?zhēng)堇镆巫影宓首矒魜y響，人聲亂嘈著出院，在漸漸濛濛的雨簾中小跑著上階進(jìn)了正房。

　　頃刻之間，正堂房里變得熱鬧不堪。紀(jì)昀三個(gè)人早已起身笑臉相迎。只見(jiàn)進(jìn)來(lái)的足有二十四五個(gè)人。都是袍褂半濕半干，頂戴卻是甚雜，有金青石、藍(lán)色涅玻璃頂子、水晶、白色明玻璃頂子、硨磲頂子、素金頂子、起花、鏤花頂子……老的有六十多歲，小的也就十五六歲，服色淆雜、年齡參差，官位高下不等，都舉著手本，比嗓門兒似的報(bào)履歷，請(qǐng)安。紀(jì)昀看時(shí)，只認(rèn)得一個(gè)翰林方志學(xué)，是找過(guò)自己求放外差的，另外三個(gè)庶吉士似乎曾陪著方志學(xué)拜過(guò)自己門，卻無(wú)論如何想不起名字，阿桂認(rèn)識(shí)得多些，有三個(gè)筆帖式是共過(guò)事的，一個(gè)叫胡秋隆，是中過(guò)舉的，文筆詞詩(shī)還看得過(guò)去，另兩個(gè)一個(gè)叫高鳳悟，一個(gè)叫仵達(dá)邦，還有一個(gè)筆帖式卻沒(méi)見(jiàn)過(guò)面。其余的一概都是住雜官兒，多數(shù)衣冠鮮整，也有的袍褂都褪了色，有的補(bǔ)丁線掉角兒，有的袍子被煙燒壞了，將就著縫了補(bǔ)丁。帽邊兒豁口兒的，紅纓子脫落的、官靴子露襪子的……什么樣兒的全有。形形色色，竟是一群魑魅魍魎跑進(jìn)廟里，一個(gè)個(gè)目光灼灼張皇相顧著酬酢，爭(zhēng)著奉迎紀(jì)昀和阿桂，卻把錢度冷落在一旁。

　　紀(jì)昀心里雪亮，自己雖在軍機(jī)，其實(shí)只管著修《四庫(kù)全書》，禮部也只兼顧一下，這些人都是沖阿桂來(lái)的。便看阿桂，阿桂正看錢度，錢度卻是一笑，一聲不言語(yǔ)坐著。因見(jiàn)紀(jì)昀掏煙，錢度笑道：“曉嵐大人要吃煙，誰(shuí)有火楣子，給紀(jì)大人點(diǎn)著！”他話沒(méi)說(shuō)完，立時(shí)就有五六個(gè)人晃著了火摺子湊到紀(jì)昀臉前。紀(jì)昀按煙只抽了一口，忍不住肚皮里的笑，“撲”的一口，嗆噴得煙鍋里火星四濺出來(lái)。

　　“諸位老兄，”紀(jì)昀咳嗽幾聲掩住了笑，“桂軍門今日赴都，下車我們就說(shuō)話，難為了大家冒著冰雹大雨來(lái)迎。這番深情實(shí)實(shí)教人感動(dòng)。”阿桂笑道：“人來(lái)了，意到了，我也就心領(lǐng)了。大家人多，站這里說(shuō)話，又獻(xiàn)不得茶，太簡(jiǎn)慢了。明兒我還要面君，大家要是有要緊事的，留下來(lái)說(shuō)一說(shuō)；如果沒(méi)急事，且請(qǐng)回府。見(jiàn)面的日子有著呢！”

　　這都是些平日登不得臺(tái)面的官員，有的是想謀學(xué)差，有的是要放外任，想補(bǔ)實(shí)缺的，想遷轉(zhuǎn)的、想引見(jiàn)的，圖個(gè)臉面光鮮好炫耀的、套交情為以后留地步兒的，各色各等不一。平日想見(jiàn)一面紀(jì)昀也是難于上青天，阿桂來(lái)京進(jìn)軍機(jī)，早已風(fēng)傳得滿世界都知道了，都是商議好了的，哪里肯就這樣被打發(fā)走了的？頓時(shí)一片吵叫嚷嚷聲。

　　“桂爺！我們是給您接風(fēng)的，無(wú)論如何得賞個(gè)臉！”

　　“曉嵐，我專門打聽(tīng)你了，明兒也不當(dāng)值軍機(jī)。我們久不見(jiàn)面了，趁著給佳木接風(fēng)，說(shuō)說(shuō)話兒不成么？”

　　“我們雖然官小，比那些大佬們有情分……”

　　“阿桂，貧賤之交不可忘！忘了那年你去九叔那打秋風(fēng)，還是我陪你在東廚房吃冷飯的！”

　　“我叫馮清標(biāo)，我叫馮清標(biāo)！記得關(guān)帝廟大廊房我們賭輸了錢，一道兒烤白薯充饑的事么？”

　　“曉嵐，你想要的那對(duì)蒙恬虎符，我給你帶來(lái)了！”

　　“曉嵐，我?guī)е撇⒌氖伺畧D，你得鑒賞鑒賞……”

　　“曉嵐……”

　　“桂爺……”

　　“阿桂……”

　　“紀(jì)中堂……”

　　錢度聽(tīng)著眾人亂哄哄的喧囂，活似一群餓死鬼鬧鐘馗，覺(jué)得他們丟人現(xiàn)眼沒(méi)皮臉，想想又可憐他們。笑嘻嘻冷坐一邊啜茶，突然認(rèn)出一個(gè)熟人，因高聲叫道：“吳清臣！你不是岳浚撫臺(tái)的刑名師爺？劉康案子里我倆一處當(dāng)證人，關(guān)在一間屋子里吃死人飯三個(gè)月——如今把我忘了！”

　　“哎喲！這不是老衡大人么？”那個(gè)叫吳清臣的正嘈嘈著阿桂“當(dāng)年在西海子邊用手掰西瓜吃”的“情分”，這時(shí)才看見(jiàn)錢度坐在一邊，喜得樂(lè)顛顛過(guò)來(lái)，又打千兒又請(qǐng)安，笑道：“這是我們大清的財(cái)神么！我們是難友，交情最深，和他們沒(méi)法比……”錢度搖手笑道：“這我可不敢當(dāng)！——你們吵吵得這門熱鬧的要接風(fēng)，誰(shuí)作東，在哪里接風(fēng)，就在這里擠著，拿奉迎話充饑么？”吳清臣笑道：“就怕你們不賞臉——豈不聞待客容易請(qǐng)客難？——就在隔壁——馬二侉子——新選的德州鹽道作東，在祿慶樓設(shè)席！馬二侉子——”他壓低了嗓門，湊近了錢度，一股臭蒜死蔥味撲鼻而來(lái)，“通州有名的大財(cái)主兒馬德玉，捐了道臺(tái)，放了實(shí)缺，正在興頭上，我們捉了他的大頭……”錢度委實(shí)受不了他口中氣息，立起身來(lái)笑謂紀(jì)昀：“恐怕今晚難逃此劫。恭敬不如從命，咱們吃這些龜孫們?nèi)ィ?rdquo;眾人立時(shí)轟然叫妙。

　　紀(jì)昀和阿桂二人面面相覷，正不知該如何打發(fā)這群牛黃狗寶。聽(tīng)錢度這一說(shuō)，覺(jué)得也只好如此，都怔怔地點(diǎn)了點(diǎn)頭。和珅見(jiàn)狀，知道沒(méi)自己插手處，進(jìn)屋里取了幾塊醒酒石捧給錢度，也不跟從，只忙活著給阿桂預(yù)備燒洗浴水，熬酸梅醒酒湯，趕蚊子，點(diǎn)熄香，等著主人扶醉歸來(lái)。

　　祿慶樓就在驛站出門一箭之地。阿桂和紀(jì)昀錢度三人身披油衣頭戴斗笠，由眾人撮弄架扶著，幾乎腳不沾地就到了樓前。此時(shí)只是微雨霏霏，一溜三開(kāi)間的門面翹角檐下吊著五盞拷栳大的紅燈籠，往上仰望，三層樓蓋著歇山式頂子，飄飄灑灑的雨霧在燈光映照下朦朧如霧，隱現(xiàn)著危樓上的突兀飛檐，插天雕甕真有恍若天境之感。紀(jì)昀看時(shí)，門旁楹聯(lián)寫得十分精神：

　　癡子：世界原是大戲臺(tái)，毋須掬淚。

　　傻瓜：戲臺(tái)本來(lái)小世界，且宜佯瘋。

　　里邊大廳支著六根朱紅漆柱，擺十幾張八仙桌，靠北一個(gè)戲臺(tái)子，點(diǎn)著二十幾盞聚耀燈，柱子上也懸著燈，照得廳里廳外通明徹亮。外頭靠著“客滿敬謝致歉”的大水牌；里頭卻闃無(wú)人聲。紀(jì)昀這才知道馬二侉子豪富，竟將這座樓包了。一邊挪步進(jìn)來(lái)，口中笑說(shuō)：“馬德玉——這個(gè)園子一晚上包銀多少？”

　　“也就二百來(lái)兩吧，這是管家辦的，我不大清楚。”馬二侉子聽(tīng)紀(jì)昀問(wèn)話，忙湊上來(lái)答道：“連賞戲子的錢，大約四百兩就夠了。”他是個(gè)大塊頭，胖得雪雁補(bǔ)服都繃得緊緊的。又白又寬的一張臉上嵌著兩只漆黑的小眼睛，大大咧咧的，一副漫不經(jīng)心的神氣。紀(jì)昀閱人甚多，聽(tīng)他滿口山西話，侉聲侉氣的，神情里透著靈動(dòng)，卻是半點(diǎn)也不傻，因笑道：“我兩年俸祿不夠你一夜揮霍。這么有錢，還出來(lái)作官？”馬二侉子笑道：“老大人最是圣明！錢再多，當(dāng)不得身份使。就是個(gè)鄉(xiāng)典史，不入流的官到你家，也得當(dāng)神敬，當(dāng)祖宗待。不缺錢了想著人來(lái)敬，憑做甚的事不如當(dāng)官。如今就是府臺(tái)縣令到我家，見(jiàn)我老爺子也一口一個(gè)‘老封翁’，這份子體面必得當(dāng)官才掙得來(lái)。這就好比闊小姐開(kāi)窯子，不圖錢，只圖個(gè)風(fēng)流快活！”

　　紀(jì)昀不禁哈哈大笑，說(shuō)道：“官場(chǎng)比了妓院，這個(gè)比方有意思！”一邊走，又問(wèn)：“你在鹽道，一年有多大的出息？”

　　“兩萬(wàn)兩吧！”馬二侉子舔舔嘴唇，“除了給上司冰敬、炭敬、印結(jié)銀子、生日禮、紅白喜事禮，還有孝敬上憲太太私房體己銀子，左右各方應(yīng)酬……我不刮地皮，也不收賄，應(yīng)份出入，帳目拉平，平安作官叔爺們就高興，另外還給我補(bǔ)貼。”

　　還有這樣作官的！紀(jì)昀心中不禁納罕，倒真的對(duì)馬二侉子有了興趣，說(shuō)道：

　　“你這官當(dāng)?shù)脼t灑！”

　　“該得的銀子我拿了，不該得的絕不去要，該花的銀子不心疼——當(dāng)官的不瀟灑，是因?yàn)樗麄兪闪τ芯懦捎迷诹硕沸难�，在小路上擠扛的過(guò)，我只圖平安，當(dāng)然快活。”

　　“差使——你總得辦差使吧！”

　　“中堂�。∪缃竦�‘差使’十個(gè)人的一個(gè)人就辦了，一個(gè)差使一百個(gè)人爭(zhēng)。我不爭(zhēng)，還落了多少個(gè)好兒呢！”

　　“你見(jiàn)了上司，總要遞手本，請(qǐng)安下跪打千兒陪笑說(shuō)話湊趣兒的吧？”

　　馬二侉子也是一笑，說(shuō)道：“那是當(dāng)然，禮上應(yīng)該。不過(guò)下頭官兒見(jiàn)了我，也是這一套。我這位分上下一算，能拉拉平，多少還有點(diǎn)余頭兒——要做到您這門大官，這上頭就饒多了！”說(shuō)著話，早已進(jìn)了樓下園子里戲臺(tái)下。馬二侉子看了看，臺(tái)下不遠(yuǎn)不近擺了五張桌子，中間一席已有兩個(gè)翰林，方志學(xué)在首席之側(cè)，那個(gè)帶著“蒙恬虎符”的翰林，紀(jì)昀也想起來(lái)叫賈浩軍，畢恭畢敬地站在方志學(xué)對(duì)面，一副誠(chéng)惶誠(chéng)恐的樣子。紀(jì)昀見(jiàn)菜肴上席擺得滿桌都是，眾人都眼巴巴看著自己，遂一把拉馬德玉到主席位上，又向阿桂錢度哈腰一讓，笑著大聲道：“今天來(lái)了各路諸侯，專為阿桂軍門接風(fēng)。我和錢度只沾光兒相陪。席面這么豐盛，大家難得一聚，都要盡興。不過(guò)我們剛吃過(guò)，交情應(yīng)份相陪，聊勉主人之意就是了。”

　　“諸位！”馬二侉子舉杯笑道：“我馬德玉最敬重英雄。本來(lái)和幾位大人名位相差很遠(yuǎn)，巴結(jié)了方大人討個(gè)面子，瞻仰這個(gè)這個(gè)阿桂軍門的這個(gè)這個(gè)……嗯，尊范！想不到一下子見(jiàn)了三位朝廷……啊，石頭柱子！乘著這個(gè)興頭，想著也是六生有幸，咱們吃酒樂(lè)一樂(lè)子，能唱曲兒的就唱，能念詩(shī)的就念，能行酒令或說(shuō)笑話兒的也成。咱們都是閑人，不要勉強(qiáng)大人們用酒——我說(shuō)到頭里，這錢是我家干凈錢，請(qǐng)客是我情愿，也沒(méi)有求大佬官給我升官辦事的心，只圖個(gè)體面歡喜。誰(shuí)要背地嚼舌頭，我馬二侉子——與汝偕亡！”說(shuō)罷先飲一杯。

　　眾人沒(méi)聽(tīng)到他說(shuō)完，已是笑倒了一片，阿桂和錢度陪飲著，笑得氣喘手顫。紀(jì)昀卻因方才一席話，覺(jué)得這位馬二侉子皮里陽(yáng)秋，是個(gè)世故極深的人，只微笑著干了，說(shuō)道：“我只飲一杯，陪著樂(lè)子。”馬二侉子嘻嘻笑著，雙手一拍，戲臺(tái)兩邊十二名女伶，六名執(zhí)著笙笛蕭琵琶等樂(lè)器，六名戲子水袖長(zhǎng)擺長(zhǎng)裙曳地，手揮目送，載舞載歌逶迤而出，唱道：

　　莽莽乾坤歲又闌，蕭蕭白發(fā)老江干。

　　布金地暖回春易，列戟門墻再拜難。

　　庚信生涯最蕭瑟，孟郊詩(shī)骨劇清寒。

　　自嫌七字香無(wú)力，封上梅花閣下看。

　　……

　　臺(tái)上歌舞盈盈裊裊，臺(tái)下卻是觥籌交錯(cuò)笑語(yǔ)聲歡。阿桂一杯不敢多飲，只陪著略呷一口酒，揀著清淡的菜夾一口。錢度因明日無(wú)事，卻是舉杯即干，幾杯過(guò)后己是醺醺然。臺(tái)上那十二名伶童文官、藕官、艾官、葵官、豆官、芳官、玉官、齡官、蕊官、藥官、寶官、前官都可在十五六歲，只藕官、芳官、玉官三個(gè)是女孩子，秀發(fā)長(zhǎng)曳，明眸皓齒，其余男伶也都粉妝玉琢面目姣好，一待樂(lè)止便下臺(tái)來(lái)，引長(zhǎng)袖舒纖手紛紛給客人斟酒。

　　錢度見(jiàn)吳清臣醺醺的，手里扯著個(gè)孌童過(guò)來(lái)敬酒，素知他是個(gè)有斷袖痹的，只是一笑。吳清臣手搭著那小廝俏肩，嗲聲嗲氣說(shuō)道：“來(lái)，豆官，給幾位大人敬酒！”說(shuō)著便湊到豆官腮邊要做嘴兒。那豆官佯羞詐臊一指頭頂開(kāi)了他，笑道：“爺還是一邊涼快涼快去，您嘴里的氣息兒叫人受不得呢！”因用手帕子托著酒送到錢度口邊，嬌聲道：“錢爺錢爺……紀(jì)大人桂大人不能用酒。您今個(gè)兒可得放開(kāi)量，代兩位老爺多飲幾杯……”錢度見(jiàn)他體態(tài)窈窕，風(fēng)情萬(wàn)種，真比女人還女人，陣陣幽香撲來(lái)，他又被了酒，也是心中一蕩，就著連飲三杯，說(shuō)道：“好美酒！”

　　“花不迷人人自迷。”阿桂看著滿庭粉白黛綠羅襦繡裙，煌煌燭下盡是“男女人”搔首弄姿，由不得一陣惡心，見(jiàn)紀(jì)昀視若不見(jiàn)啜茶淺飲，因笑道：“想不到你我今晚被撮弄到這里看景致！”“你說(shuō)的是。”紀(jì)昀微笑道：“我這是第三次了。既然到了梁孝王的兔兒園，就看兔子好了！”

　　錢度笑道：“既然說(shuō)兔子，我說(shuō)個(gè)案例。河南內(nèi)黃縣令高少甫接了個(gè)案子，是個(gè)秀才住店，被同屋里福建商客雞奸，半夜里鬧起來(lái)揪到縣衙里。原被告比長(zhǎng)畫短說(shuō)個(gè)不休，無(wú)奈高少甫不懂‘雞奸’是什么意思。秀才說(shuō)‘斷袖’，又說(shuō)‘分桃’，高少甫越聽(tīng)越糊涂。問(wèn)‘到底是怎么回事？”秀才啜嚅半日，又說(shuō)‘他將男作女！’高少甫不禁大怒，響木‘啪’地一拍，大喝一聲‘江南下雨與我河南什么相干？都給我滾！’”一席話說(shuō)完，頓時(shí)滿座嘩然而笑。滿園子翎頂輝煌簪纓官員，笑語(yǔ)喧天，有劃拳拇戰(zhàn)的，有調(diào)笑戲子的，有提耳罰酒的，有一等窮官兒一聲不言語(yǔ)饕餐大吃大嚼的，紅男綠女穿梭其間，媚笑奉迎撒嬌勸酒，活似開(kāi)了妓院道場(chǎng)，一眾作風(fēng)流法事。

　　紀(jì)昀見(jiàn)這群人如此齷齪不堪，知道再坐下去，必定招來(lái)御史彈劾，見(jiàn)阿桂也是笑中帶著慍怒，小聲道：“沉住氣。這里頭也有開(kāi)罪不得的人。”阿桂咬牙小聲道：“我日他奶奶的們！這哪里是官？分明是群不要臉嫖客！”紀(jì)昀拉拉阿桂衣襟，自站起身來(lái)，舉杯似笑不笑說(shuō)道：“雖說(shuō)都是同年同學(xué)同寅好友，大家畢竟都是有身分的人，仔細(xì)失了官體不好看相——戲子們統(tǒng)都回臺(tái)上去，揀著雅點(diǎn)的——就比如方才的曲子低唱淺歌，大家行令猜謎兒作詩(shī)，這才是高雅情趣。如今治世繁華圣道昌明，百官應(yīng)作移風(fēng)易俗表率。大家盡自樂(lè)子，只不要出格兒，就是抬愛(ài)兄弟了。”

　　阿桂見(jiàn)紀(jì)昀幾句話不輕不重，既溫馨又帶著骨頭，立時(shí)打發(fā)得人們安靜了許多，他自知自己極有可能進(jìn)軍機(jī)大臣，心里佩服又要學(xué)這宰相器宇，因見(jiàn)氣氛漸漸凝重，便調(diào)侃著笑道：“我們就照紀(jì)中堂的辦，高樂(lè)一陣子盡歡而散——咱們這桌對(duì)戲名。嗯……前頭說(shuō)那一折子的名兒，對(duì)仗要工整，后頭要帶上戲名，也就不必求全責(zé)備了。”他笑著淺呷一口酒，“我先說(shuō)個(gè)榜樣兒。‘驚魂——《風(fēng)節(jié)誤》，對(duì)‘啼癡——《八義記》’驚魂哧癡要對(duì)上。對(duì)不上的，罰作詩(shī)一首，或說(shuō)笑話，喝酒唱曲兒都成。這樣可好？”略一沉吟，起首道：

　　盜甲——雁翎甲！

　　旁邊一個(gè)筆帖式不假思索，應(yīng)聲對(duì)出：

　　共丁——桃花扇。

　　又起對(duì)道：“訪素——紅葉記！”旁邊卻是方志學(xué)，仰臉想了想，對(duì)道：

　　拷紅——西廂記！

　　又出對(duì)：

　　扶頭——繡襦記。

　　下一個(gè)卻輪到阿桂，他在外帶兵，已幾年不進(jìn)戲園子，這種聯(lián)對(duì)看似容易，其實(shí)要一折一折循各戲名想下去，一時(shí)哪里尋思得來(lái)？怔了半日，忽然雙手一拍，笑道：“有了！——切腳——是《翡翠園》里的一出！”又出對(duì)道：“開(kāi)眼——荊釵記！曉嵐公，瞧你的了！”

　　紀(jì)昀頓時(shí)愣住，他的詩(shī)、文、書都是最上乘的，記聞考古鉤沉揖玄也是天下無(wú)敵，唯獨(dú)是看戲極少，正品味“扶頭——切腳”這一對(duì)工整詼諧，不防阿桂出了個(gè)“開(kāi)眼”給自己對(duì)，只皺了眉頭搜索枯腸，心里卻甚是茫然。恰鄰桌的翰林蕭應(yīng)安挾著一卷軸畫過(guò)來(lái)敬酒，口說(shuō)“請(qǐng)曉嵐公品評(píng)真?zhèn)?rdquo;裝作俯身，在紀(jì)昀耳邊嘰弄了幾個(gè)字，紀(jì)昀高興得一拍桌子，叫道：“妙極！‘開(kāi)眼’可對(duì)‘拔眉’——可不是《鸞釵記》里的？”

　　“這個(gè)不能算！”阿桂笑道，“——這是舞弊傳帶的，要罰酒——”他叫不出蕭應(yīng)安的名字，只說(shuō)“——連你這位老兄，也要罰！”蕭應(yīng)安毫不猶豫端起杯子一飲而盡，皺著眉撮著嘴又端一杯喝干了，大著舌頭說(shuō)道：“連，連曉嵐相公的罰酒我也領(lǐng)了，這總成吧？”

　　眾人立時(shí)起哄，都說(shuō)：“不成不成！各人是各人的帳，紀(jì)公不能吃酒，罰他作詩(shī)！”恰那位帶“蒙恬虎符”的賈治軍也過(guò)來(lái)敬酒，湊趣兒笑道“蕭應(yīng)安能酒會(huì)詩(shī)，是頭號(hào)風(fēng)流翰林。不要饒他！”錢度和阿桂便都起身，嚷嚷道：“賈治軍說(shuō)的是！我們一個(gè)也不要饒……”此刻臺(tái)上笙歌低回，臺(tái)下官員串席敬酒：哄然叫鬧，真?zhèn)�熱鬧非凡。蕭應(yīng)安尷尬著笑道：“當(dāng)著曉嵐公、桂軍門和錢大人，我的詩(shī)怎么拿得出？唉，眾意難違，我只好信口胡謅了……”因搖頭攢眉吟道：

　　吾人從事于詩(shī)途，豈可茍焉而已乎？

　　然而正未易言也，學(xué)者其知所勉夫！

　　“好！”眾人齊聲喝彩，大發(fā)一笑，阿桂、賈治軍、方志學(xué)、吳清臣、馬二侉子，還有趕來(lái)湊熱鬧的許達(dá)邦，無(wú)不控背躬腰，笑得喘不過(guò)氣來(lái)。錢度見(jiàn)紀(jì)昀笑得渾身亂顫，喘著笑道：“該你的了！必定更好！”紀(jì)昀笑道：“我哪里作得出更好的‘詩(shī)’？聽(tīng)人說(shuō)軍機(jī)處有紅章京黑章京之說(shuō)。我是做章京出來(lái)的，就以這個(gè)為題自嘲，討個(gè)歡喜吧！”因念道：

　　流水是車馬是龍，主人如虎仆如狐。

　　昂然直到軍機(jī)處，笑問(wèn)中堂到也無(wú)？

　　阿桂笑問(wèn)：“這是‘紅章京’了，那‘黑章京’呢？”紀(jì)昀詠道：

　　蔑簍作車驢作馬，主人如鼠仆如豬。

　　悄然溜到軍機(jī)處，低問(wèn)中堂到也無(wú)？

　　馬二侉子此刻酒酣興放，已忘卻形骸，抱手呵呵大笑，以箸擊盂道：“我也不會(huì)對(duì)戲名，今兒場(chǎng)面雜燴湯一鍋，不免也打油一首湊趣兒！”因亢聲道：

　　君不見(jiàn)世人生就妄想心，妄想心！黃金樓臺(tái)地鋪銀，高車怒馬奴如云，嬌娃孌童鎖春深——吟到這里，他突然覺(jué)得失態(tài)露才，戛然止住，竟不知如何是好，眾人素知他富商出身，手面闊綽好客豪爽而已，說(shuō)出話來(lái)都著三不著兩別字連篇，謬誤百出，忽然見(jiàn)他詠出這好句子，也都愣住。紀(jì)昀至此已知馬二侉子裝傻，也不說(shuō)破了，只問(wèn)“這個(gè)妄想心不壞，只是哪里弄得這么多錢呢？——你似乎沒(méi)有念完的……”

　　“作官。”馬二侉子已恢復(fù)常態(tài)，“官作得越大，離妄想心越近——中堂明鑒！”

　　“作官！像作到我這地位，俸銀、養(yǎng)廉銀、冰炭敬加到一處，一年也就幾千兩，哪得那套富貴？”

　　“那是因?yàn)槟鷽](méi)生出妄想心。”馬二侉子笑道，“真要兌現(xiàn)這妄想心，非刮地皮不可！——我索性就念完它——”因大聲道：

　　螞蟻骨里熬脂油，臭蟲(chóng)身上刮漆粉，咱家官場(chǎng)老光棍——你若吝嗇不許刮——我……我……榨斷伊的脊梁筋！

　　眾人嘩然大笑，正待評(píng)說(shuō)時(shí)，和珅匆匆走來(lái)，在阿桂身邊悄悄說(shuō)了幾句話。阿桂小聲在紀(jì)昀耳旁說(shuō)道，“傅六爺來(lái)了，在驛館等著，有要緊事……”紀(jì)昀便也起身。錢度也就站起身來(lái)。

　　“感謝主人厚意！”紀(jì)昀對(duì)身邊的馬二侉子笑道：“憑你這首詩(shī)，回頭我還席，諸位——盛筵必散。我們有事，要先走一步了。沒(méi)有盡興的盡管接著樂(lè)，都不要送。”說(shuō)罷略一點(diǎn)頭抽身出席，阿桂錢度也隨著辭出。因紀(jì)昀說(shuō)“不要送”，阿桂和錢度又都一臉肅穆，眾人都被禁住了，亂紛紛起身，有的打躬，有的作揖說(shuō)著“大人們請(qǐng)便，中堂老爺好走……”三個(gè)人也不理會(huì)，徑自出來(lái)，只東道主馬二侉子跟出門來(lái)相送。

　　錢度跟著二人走了幾步，忽然站住了腳。傅恒叫的是阿桂和紀(jì)昀，自己一個(gè)戶部侍郎巴巴地跟了去，算是怎么回事？阿桂看出他的心思，笑道：“你的轎還在驛館里呢！六爺你們一向也過(guò)從得好，這么扔锨兒走了，反顯得矯情。”紀(jì)昀也道：“見(jiàn)見(jiàn)面，看六爺?shù)囊馑荚僬f(shuō)。”錢度這才又移步跟上。須臾間三人已回到驛站。

　　此時(shí)大雨歇住，只是陰得很重，細(xì)得像霧一樣的霰雨在驛站天井的燈影下蕩來(lái)蕩去，滿院的水光。見(jiàn)傅恒背著手，立在天井當(dāng)央仰臉看天，紀(jì)昀幾個(gè)進(jìn)門都站住了。紀(jì)昀笑道：“六爺，有點(diǎn)像清明看風(fēng)箏呢！這個(gè)天氣屋里還嫌熱？”“你們回來(lái)了？”傅恒一轉(zhuǎn)臉看見(jiàn)他們，說(shuō)道：“我立等著你們呢——錢度不要走，一道兒說(shuō)事——我不是取涼兒，是看這天，會(huì)不會(huì)再下雹子——”一邊說(shuō)，用手讓著三人都進(jìn)了正房。

　　“金輝彈劾訥親和張廣泗的折子到了。”傅恒的語(yǔ)氣鉛一般沉重，臉色也陰沉得可怕，“我軍兩萬(wàn)五千人陣亡，只有五千兵馬困守松崗……我有兩條想不到：想不到訥親如此無(wú)能，喪師辱君而且諱罪飾過(guò)；想不到莎羅奔一隅土司，竟如此兇頑難制……”

　　三個(gè)人都知金川消息不妙，一聽(tīng)“兩萬(wàn)五千人陣亡”，心頭還是猛地往下一落，噤住了，一時(shí)都沒(méi)有吱聲。許久，紀(jì)昀才問(wèn)道：“主上見(jiàn)到折子了沒(méi)有？”

　　“見(jiàn)到了。”傅恒目光憂郁，透了一口氣，“這種折子是不能耽誤的�；噬险�生氣，一件是張廷玉親自進(jìn)宮謝罪；一件為修圓明園，御使糾劾太監(jiān)卜孝婪索賄賂，戶部堂官——監(jiān)修西海子飛放泊的那個(gè)桂清，合伙刁難來(lái)辦，私抬木價(jià)；還有方才下雹子，傳欽天監(jiān)，欽天監(jiān)正喝醉了酒不省人事，傳順天府尹，叫查看有沒(méi)有傷毀人畜房屋的，也沒(méi)有影兒。一院子漆黑！……皇上惱得紅頭漲臉，親詔立拿桂清，就地杖殺卜孝。我進(jìn)去時(shí)，正往外抬卜孝尸身，太監(jiān)宮女都嚇得臉如死灰，偏偏我這時(shí)進(jìn)去報(bào)喪……”

　　他不勝苦澀地咽口唾液，聲氣中帶著顫音，說(shuō)道：“我自幼跟主子，見(jiàn)過(guò)他多少次光火發(fā)怒，卻從沒(méi)看到他這樣的面色神情。臉色暗得發(fā)綠，瞳仁里閃著螢光，釘子似的站在地下，一聲不言語(yǔ)，一動(dòng)也不動(dòng)……”

　　“他的眼神教我覺(jué)得是自己犯了彌天大罪，老天！到現(xiàn)在想起來(lái)還是心搖手顫……”傅恒將兩只手蒙住了自己的雙眼，淚水已從指縫里淌了出來(lái)，頭也不抬繼續(xù)說(shuō)道：“我怕他氣暈昏過(guò)去，爬跪幾步抱住他的雙膝，哭著說(shuō)‘主子主子，您別……別這樣兒……奴才們有罪任罰任殺，您可是萬(wàn)金之體……訥親不是人，鎖拿進(jìn)京明正典刑，奴才忝在軍機(jī)料理軍務(wù)，不能為君分憂，也是罪大難赦……但金川之?dāng)。缭谑ヨb燭照之中，且三路大軍，僅損一路，并未傷了元?dú)?hellip;…，您別生氣了……奴才去，去金川，給主子把臉爭(zhēng)回來(lái)……’他聽(tīng)著，眼中的淚走珠兒似的滾落下來(lái)……”傅恒仿佛不勝其寒，渾身痙攣著縮成一團(tuán)，再也禁不住，竟自失聲慟哭。

　　三個(gè)人都驚愣了。他們和傅恒位分上雖有高下尊卑之分，平素私地交往過(guò)從卻持的朋友之禮。傅恒才調(diào)高雅、徇徇儒家之風(fēng)，舉止向來(lái)都是從容不迫，論文論武脫帽興談，一副天璜貴胄氣派，幾時(shí)見(jiàn)過(guò)他如此失態(tài)形影兒？方才在祿慶樓燈紅酒綠、呼盧喝雉拆爛污，一下子到這場(chǎng)景氛圍里，也都有點(diǎn)惚惚如對(duì)夢(mèng)寐的心景。

　　外邊的雨聲在沉寂中漸漸大起來(lái)，被哨風(fēng)斜侵了，襲在瓦片上、打在馬棚上、擊在窗根上，房檐瓦槽也決流如瀉，這里沙沙，那里呼鳴、彼處簌簌、此處嘩嘩，遠(yuǎn)聲近音亂成一片。大約驛站院墻老墻土泥皮剝脫，砸在泥水里“啪”地一聲悶響，傳進(jìn)屋里，幾個(gè)人心里都是一悸。

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