第二十回 痛哭為知音一死一生交情乃見 傷心求結(jié)骨不生不死慘語難聽

　　須臾，船已散動(dòng)。又李拜別任公，未能在堤邊候著，跟轎而回。已是點(diǎn)燈時(shí)候，又李走進(jìn)書房，聽見素娥呻吟之聲，吃了一驚。鸞吹迎著說道：“哥哥辛苦壞了，素娥妹臥床，不能伏侍，奈何？”又李道：“我聽他聲氣甚是不妙，本欲俟明日哭祭老伯，即束裝歸家，如今只得留此替他醫(yī)好了病，再作歸計(jì)的了。”鸞吹道：“哥哥病未復(fù)原，如何可再著勞？料他也沒甚大事，待小妹扶他進(jìn)去調(diào)理，哥哥寬心靜養(yǎng)，且到秋涼再處。”又李道：“且待我診一診脈看。”因把素娥兩手診過，攜燭去照看面色，說道：“此病不減愚兄。賢妹積勞之人，自己尚恐病至，何能料理病人？兼且不諳醫(yī)理。況愚兄病中，承他舍命伏侍，救我殘喘。他今有病，便視同陌路，此豈稍有人心者耶？”鸞吹含淚而謝。又李在身邊解下纏袋，說道：“此前日所收未能之物，今日江中，已賞去六錠，賢妹請(qǐng)收了。”又在順袋內(nèi)，取出銀包，檢了兩錠銀子，交與鸞吹，托備祭席。鸞吹道：“明日祭筵已備，哥哥不必費(fèi)心。”又李道：“賢妹所備，如何算得愚兄的！”鸞吹只得收下，吩咐未能趕備，候白相公祭過，再擺本家祭禮。又李上床后，即替素娥解帶寬衣，素娥不肯，說道：“恐病人體氣，感觸相公。”又李道：“我與你貼身而睡，痛癢可以撫摩，精氣可以滋潤(rùn)，大解小解也便宜許多。我病時(shí)，你冷熱相偎，污穢親拭。怎你病時(shí)便怕體氣感觸起來？”素娥只得任憑解脫，又李摸其頭面，并撫摩其胸腹，見肋骨盡露，乳柄俱無，不覺痛惜起來，眼中酸酸的淚出，滴在素娥臂上。素娥著驚道：“相公，你怎沒正經(jīng)起來？奴是女子，兼系下人，生死何足輕重！相公頂天立地，將來要做偌大事業(yè)，關(guān)系天下后世，倘若苦壞了身子，小奴之罪，重若邱山，如何當(dāng)?shù)闷鹉兀?rdquo;又李愈加感痛，因怕素娥著急，勉強(qiáng)安慰道：“我依你的話，總不愁苦就是了。”

　　又李一夜驚驚測(cè)測(cè)，擁抱素娥，覺著素娥皮膚之內(nèi)，一會(huì)是熱，一會(huì)把手在身上輕按，不甚覺熱，按至皮里，熱氣漸旺，到得骨節(jié)之上，竟如火炭一般。想道：“此骨蒸之病也！我病中累他擔(dān)饑忍渴，受熱受寒，力盡神傷，致有此癥！”次日黎明，復(fù)在床上調(diào)息細(xì)診，問明經(jīng)水不行，說道：“你此病系骨蒸癆癥，須以培腎水為主，俟腎水少足，然后補(bǔ)脾補(bǔ)肺。你深明醫(yī)理，可是這般治法的嗎？”素娥道：“小奴之意亦是如此。”又李起來，撮了一劑藥，開了房門，鸞吹已在門口伺候，問：“病勢(shì)如何？”又李道：“病根甚深，還可治得，賢妹不必心焦，如今藥已撮下，只要取水生炭了。”鸞吹道：“我叫生素來睡，料理水火之事。”素娥道：“今日節(jié)期，相公與小姐俱備有祭筵，小奴要掙起來拜一拜。”鸞吹忙道：“這使不得，你睡著還是吃力哩。”又李也便勸阻。只見素娥在床上兩手死力撐住席子，想要掙起，那知這兩只臂膀不由做主，瑟瑟的抖個(gè)不住，一個(gè)瘦臉掙得失了色，更是難看。鴛吹急趕向前抱住，道：“嚇壞人也！”素娥喘息不止，垂淚道：“那知病已如此！”鸞吹再三安慰，出去料理祭席。又李煎好了藥，遞至素娥口邊。素娥要叫生素來拿，說道：“相公是何等之人，豈可伏侍小奴？不特褻瀆相公，也要消受得起。”又李道：“我與你分有尊卑，情無厚��；你若只顧以為不安，反使我意不伸，于心不快。”素娥只得順受，急急的吃完了藥，說道：“但愿吃下去見效便可，只怕奴病已深，非藥石所能療也。”又李道：“只要對(duì)癥，自然見效；若心不寬，便有效也自遲了，快不要如此。”素娥含淚應(yīng)諾。

　　廚婢報(bào)說祭筵已設(shè)，又李整衣出來，上了香，奠過了酒，拜將下去，伏地不起，放聲大哭。鸞吹初時(shí)陪著哀哭，哭到后來，見又李哭得利害，怕哭壞了他，反來勸止。那知又李這哭，出于痛腸，苦勸不止。未能站在半邊也哭呆了，許多仆婢圍著看哭，俱哭得發(fā)昏，連洪儒都哭得兩眼通紅，哭將起來。鸞吹已是哭得沒有聲氣，見又李伏在拜氈上直聲喊哭，大痛無休，只得跪向前去，苦口勸阻。又李哭道：“愚兄與老伯通家世侄，自不消說，只那岸邊一見，即蒙垂青，延請(qǐng)入船，非常關(guān)愛。罵座之態(tài)不以為狂，迂腐之談獨(dú)驚為異。至于賢妹，雖為愚兄救起，究有男女之別，而店中哭拜、被褥留遺，絕不嫌疑瓜李，稍涉防閑。此非深知徑鄙之懷，洞識(shí)拘迂之性者，何能至此？古人云：得一知己，雖死不憾。茫茫四海，知我如老伯者，寧有幾人？乃臨別拳拳，囑圖再會(huì)，憐才苦命，舍意無窮。而愚見以兒女之私、功名之見，忍忘肺腑，竟爽巾車。衣冠空在，人琴俱亡；撫今昔之殊，念幽冥之隔，能勿愴人心脾耶！”說罷益加號(hào)叫，竟哭暈在地，不省人事�；诺名[吹、未能等連忙扶救，掐住人中，喊了半日才醒轉(zhuǎn)來。生怕又李再哭，急急扶掖到書房中，向素娥說道：“哥哥哭壞了，你可放開被兒偎抱著他，我去靈前祭了就來。”素娥聽又李號(hào)哭之聲，已是著急；今見仆婢們扶掖而至，嚇得那一縷瘦魂竟自飛撲出來，口里答應(yīng)，兩手忙將單被掀開，抱住又李肩頭，嗚嗚咽咽，心痛不已。鸞吹祭畢，如飛而來。

　　又李昏昏的睡了一會(huì)，睜開眼來，只見鸞吹坐在床沿上，兀的如死人一般，通沒了顏色。素娥一個(gè)頭貼著又李肩，兀自抖戰(zhàn)不止，說道：“我一時(shí)痛心，暈昏了去，此時(shí)已平復(fù)如舊，怎累你們慌得這種樣兒，豈不驚壞了我！”鸞吹等才略放心，大家都定。一刻，廚下送酒席進(jìn)房。鸞吹道：“哥哥只怕還用不得。”又李要鸞吹等放心，說道：“我已好了，有什么用不得？”鸞吹道：“今日節(jié)日，我備兩席葷酒，打算請(qǐng)哥哥合素娥妹坐坐，那知賢妹病勢(shì)如此，只可改日補(bǔ)請(qǐng)的了。”素娥道：“小姐真要折殺賤婢了也。”鸞吹請(qǐng)又李上坐，自己在下席相陪，雖也勉強(qiáng)相勸，卻都是哭壞了的人，不過略見大意，就撤開去。又李席間，把衙中醫(yī)病，及看龍舟之事，述了一遍。問道：“我簪發(fā)的如意，緣何不見，卻換了一枝金簪？”鸞吹驚異不已道：“哥哥原來更受此勞苦！妹子那如意，因哥哥病瘧時(shí)怕折損了，才換這金簪的。明日梳頭是換正，可也怎竟沒留心，連換了頭巾都沒看出？”素娥道：“相公醫(yī)法，如此入神，怎這藥吃下，一些不見動(dòng)靜，想病已入膏肓矣。”又李道：“他們的，都是風(fēng)火癥候，易于奏功。你這病，是本原上來的，何能速效？醫(yī)下三五日，有些效驗(yàn)，就是對(duì)癥之藥了，豈可如此性急？”素娥點(diǎn)頭，也只望漸漸奏效。

　　那知醫(yī)了幾日，如水投石，倒覺得胃口里泛泛的，只顧惡心。素娥道：“奴因相公病重，每日俱帶些餓，老爺周年，死忌這兩日便是一日到晚，沒吃東西，脾胃想是傷了！相公用藥，可要些補(bǔ)脾之品？”又李道：“補(bǔ)脾之藥，無不香燥，助火涸水，故此不敢輕用。如今也罷，加入一二味滋潤(rùn)些的脾家藥罷。”鸞吹悄問素娥道：“你的月事，怎不見來？”素娥道：“骨蒸如此利害，已成干血癆癥，那得還有月事？”鸞吹道：“哥哥醫(yī)學(xué)極精，豈有屢服無效之理？只怕你諱疾忌醫(yī)，致哥哥錯(cuò)會(huì)病原，所以不效。”素娥道：“婢子實(shí)不知自己病原，怎肯諱疾忌醫(yī)？”鸞吹紅著臉兒道：“我與你情深義厚，無不可言。我看你神思倦怠，惡心嘔吐，咳嗽足腫，月事不行，莫非坐了喜么？”素娥聽罷，羞得滿面通紅，涕淚俱下道：“小姐怎說起這樣話來？莫非疑心婢子與白相公有茍合之事么？婢子即有邪心，白相公豈有屈就？前日穩(wěn)婆驗(yàn)試，就要弄出大事，性命便不可保，何待今日！”鸞吹吃驚道：“我前日因你失曉，掮門進(jìn)來，見你與哥哥交頸而眠，褲子都脫卸在床，因恐丫鬟們進(jìn)來窺破，故鎖了去。及至開門時(shí)節(jié)，你又兩臉脹紅，似有含羞光景，次后見你呵欠連天，我竟疑及此事。所以哥哥破腹，猜是撲風(fēng)受寒。當(dāng)官驗(yàn)試，感謝神差鬼使。那知你尚是女身。若非今日說明，此疑何由得白？”素娥因?qū)⒄`服淫藥之事，述了一遍，說道：“婢子見小姐叩門，知已看破脫褲同寢之事，見了小姐，不覺羞慚滿面。那夜如此作為，疲乏已極，所以連連呵欠。”鸞吹道：“既是如此，為何出門聽審，那般畏懼？”素娥道：“婢子想一到當(dāng)官，自必水落石出，不特官府要治男女同床，瀆亂禮法之罪，而于公庭上，供出穢褻實(shí)情，故此害怕。”鸞吹驚喜，慚謝道：“我以小人之心，度君子之腹，開罪無窮，慚感靡盡！只是賢妹之病，竟如此深得，如何是好？”不覺又垂下淚來。

　　那知這一會(huì)長(zhǎng)談，虛火益熾，神氣益?zhèn)�。又李治了幾日，脾不見旺，腎水愈枯，毛發(fā)俱焦，形神俱槁，一身大肉，落去無存，把一個(gè)嬌滴滴的玉人，變做了一桿枯木，毫無生意！起初還呷幾口粥湯，后來竟是水米不沾。起初大小便還勉強(qiáng)扶掖起來，后來竟直僵僵挺在床上，任憑抽墊了。弄得又李主意全無，鸞吹只顧哭泣。素娥心中甚清，知道身子是不得好的了，生必又李、鸞吹著急，強(qiáng)著要作歡容。那知笑臉都是愁顏，驚齒牽唇，愈增兩人悲切。到了五月十二這一日，鸞吹入內(nèi)，素娥苦苦討鏡照了，長(zhǎng)嘆一聲道：“斷無生理矣！”因把手牽著又李衣袖道：“奴的死期，就在早晚！有一句話，幾日要說，如今緩不得了！奴本儒家，父母早喪。一兄失手，打死了人，問成絞罪，遇赦減流，發(fā)配廣西，不知生死。奴自賣府中，雖蒙老爺小姐青眼相看，自恨已作下人，終身豈能自主，倘誤配匪人，固情難茍活，即牽絲俗子，亦赍志半生！幸遇相公垂憐，辱收葑菲，私心歡躍，不可名言！自憐命薄體微，豈能長(zhǎng)侍巾櫛？然猶冀有十年之壽，得承雨露，稍服勤勞，或子或女，得一人以延血脈，則臨危撒手，瞑目九泉矣。何圖宿孽已深，朝榮夕萎，從此永辭人世，遂化青磷耶？”說到那里，咽不成聲。又李一陣心酸，真如刀割，把鏡子燭臺(tái)放在床前桌上，將身倒下，捧住素娥之面，含淚說道：“你不要說了，令我心痛欲死矣！”素娥哽咽了一會(huì)，哭道：“小奴死后，相公若肯垂慈，將我尸骸燒化，結(jié)骨帶回，使我魂魄一路可以追隨相公。到家后，隨分把一塊地埋著，清明除夕燒化一陌紙錢，小奴九泉之下，感激相公天高地厚。”又李聽到傷心之處，淚落如雨，說道：“你還要好起來哩。倘若不幸，我載你棺木回去，擇地安葬，將來璇姐若得生子，就立在你名下，歲時(shí)奉祭，決不使你為無祀之鬼也。”素娥道：“相公若肯如此加惠，小奴含笑入地矣。”因要掙起來叩謝，那里掙得起來，只把頭在又李肩上泥了兩泥道：“小奴如何報(bào)答相公！”說罷睜著眼睛干哭，更哭不出一滴眼淚。

　　又李心上如有幾十把小刀絞轉(zhuǎn)的一般，連話都說不出來，只把衣服解開，抱住素娥頭頸在胸前偎他歇息。旋聽見素娥微微鼻息，像是睡了去的，因呆想道：“怯癥本是難醫(yī)，但沒有這般快當(dāng)，想事在早晚了。我此后還要治什么病？說什么醫(yī)？回去便當(dāng)把家中所藏醫(yī)書盡行燒毀，不要再去誤人性命了。”復(fù)想起素娥在銅屏上火爐中的事來，不覺一陣心酸，淚落不止。又想道：“我直恁命薄，一個(gè)璇姑，現(xiàn)在沓無下落，前日江中果見一個(gè)道士、兩個(gè)女子，則璇姑不在豐城可知。如今是死是生，尚未可定。素娥病勢(shì)又在目前，雖我有老母在堂，當(dāng)以理節(jié)情，但此二女倘有不幸，則鳥啼花落，觸處悲傷，更有何心浪游天下？從此當(dāng)杜門養(yǎng)母，藉斑衣之戲，以忘此恨耳。”因又想道：“看脈察癥，其為骨蒸癆瘵無疑，怎這樣對(duì)癥藥兒吃下去，反有增無減？莫非誤服頭陀之藥，尚有余毒在內(nèi)，熱邪未清，愈補(bǔ)愈熾，也未可知。”因一面松下手來，

　　褪去衣褲，貼身?yè)肀В�只見一陣�(yán)錃庵北粕洗�，頓覺渾身起栗，毛發(fā)直堅(jiān)，桌上的蠟炬便淹淹的直滅下去，只留一點(diǎn)亮光，似明似滅，連床帳都照不見一些影兒。又李暗想：“光景蹊蹺，莫非素娥此時(shí)就要去嗎？”因貼過臉去候他鼻息，卻還有些游氣。只見素娥身子震動(dòng)，喉間格格有聲，又李疑要上痰，用手摩他心胸之間，摩了幾下，只聽得啯的一聲，素娥在夢(mèng)中哭醒轉(zhuǎn)來，心口不住的亂跳。又李忙偎他臉兒說：“不要害怕，我抱你在此。”素娥道：“原來是做夢(mèng)。”又李問所做何夢(mèng)，素娥只不肯說，道：“無非是不祥之兆。相公，外面是甚時(shí)候了？”又李道：“約摸有四更天了。”素娥道：“奴只怕等不到天明了。”又李道：“你怎說這話，我還有個(gè)想頭，要醫(yī)好你哩！你且把夢(mèng)說來。”素娥道：“說來恐怕嚇了相公。”又李道：“夢(mèng)好也罷，不好也罷，原是作不得準(zhǔn)兒的。你只顧說來。”素娥只得說道：“方才睡去，見一個(gè)頭陀，滿身血穢，趕來向奴索命。奴慌忙逃避，卻被兩個(gè)黃臉神道攔住，那神道一個(gè)是宰相打扮，一個(gè)是將軍打扮，奴便求救于他。那尊神道都說是該還他命的，用手扭住，將一柄解手小刀在奴口中戳進(jìn)，把喉腹腸臟一齊劃破，那刀子直到小便處劃將出來，奴便死在地下。那頭陀神道都不見了，只見老爺走來，將我身軀提在外邊竹園內(nèi)青草地。奴想老爺是已死之人，他來領(lǐng)我，我又身軀殘毀，橫臥荒原，得此兇征，再無活理了。”說罷，嗚咽不止。

　　又李一面聽話，一面伸腿去緊緊的抵住素娥玉戶，一張嘴哺著素娥之嘴，含住舌頭不住的吮咂。素娥道：“相公怎是這樣，奴系將死之人，滿口臭穢，若觸傷了相公，怎么處呢？”又李道：“你不要說話，有個(gè)緣故哩。”素娥便不做聲，又李把素娥的舌頭細(xì)細(xì)吮咂，又伸進(jìn)舌頭去抵住素娥的舌根，不住的攪動(dòng)，下面一只腿連著前陰后臀緊緊抵住，足有頓飯時(shí)候，然后放開，說道：“你有更生之路了。”素娥連忙根問，又李道：“我夜里正疑及此，恰與你夢(mèng)相合，竟是未老伯冥冥之中來指示你的生路。你夢(mèng)頭陀索命，可見病因頭陀之藥而起；夢(mèng)黃面神道，一為宰相、一為將軍，明是甘草、大黃兩味神品。我把你病做怯癥醫(yī)治，豈知毒藥之氣未除，反熾其焰；后又加人脾藥，更助其火，所以有損無益了。你那日誤服毒藥，我摟你在懷，覺一股火烈之氣熏灼得口中及股上都是成疼，方才試之，仍是一般。若以大黃蕩其邪，甘草解其毒，豈不對(duì)癥？那解手小刀還藏著一件藥引，竟是用小解和服也。淫藥迷心，心與小腸相表里，所以淫津邪汗俱能解散藥毒。如今將小便引經(jīng)，使大黃、甘草氣性直走小腸，豈不神速？白又李，你好僥悻，好快活也！”素娥細(xì)想了一遍，道：“相公此解頗極精微，但夢(mèng)中死在荒郊，恐無生理。前服頭陀之藥，相公說冷水可解，我已經(jīng)吃過許多，真?zhèn)�淫心蕩志當(dāng)下瓦解冰消，如何還有遺毒在內(nèi)？奴此時(shí)渾身肉落，一息絲懸，甘草雖有調(diào)和之功，大黃實(shí)有倒排之力，只恐一匙下咽，便與相公永訣耳。”又李道：“夢(mèng)死得生，并非惡兆。那頭陀之藥雖被冷水解去，然止解其勢(shì)，未解其氣，況你是含花閨女，不比破體之人，彼服淫藥交媾者，用水解過，男女淫精即時(shí)泄出，會(huì)合之時(shí)，各人盡興，事畢之后，心汗沾儒，毒氣方能解散，然且必有留除，若屢行服用，斷無不受其害者，重則喪其性命，輕則殘其體膚；近則發(fā)難于本身，遠(yuǎn)則貽毒于子女，何況你興既抑而不伸，苞又含而未吐，這藥一股辛熱酷烈之氣，教他何處發(fā)泄？以致熏蒸腸胃剝削精神，竟與骨蒸癆擦之病無殊也。至于毒藥所以治病，但不可過劑而已。經(jīng)云有故無殞，你豈不知，怎猶作此畏首畏尾之論邪？”素娥方才豁然道：“相公開示明確，小奴可望更生矣。”

　　又李心里快活，等不及天明，就起來叫生素生火。只聽外面敲著房門問道：“哥哥為何如此早起？”又李忙開門，說道：“天還未明，賢妹為何就起來了？”鸞吹道：“這便還好。妹子因放心不下，走來探看，方才在院子里見東方已有些光，天也就要亮了。”素娥在床上說道：“小姐如此掛心，婢子怎生消受？”又李忙去撮藥，鸞吹問病勢(shì)增減，又李道：“如今好了，有藥在這里了。”素娥道：“婢子做了一夢(mèng)，相公詳解出來，竟是老爺托夢(mèng)指示藥方。”因把夢(mèng)述了一遍，鸞吹嚇得滿臉失色，說道：“此夢(mèng)甚是不好。”又李將解夢(mèng)之法述了一遍，道：“賢妹以為何如？”鸞吹道：“小妹是不諳藥性的，只吃下去見效，就謝天不盡了。”又李看生素煎藥，一面問鸞吹要參，說：“解去毒氣，立刻要扯他元?dú)饬ā?rdquo;鸞吹忙進(jìn)去取。又李忽想起來，向素娥道：“你以夢(mèng)中身臥荒郊為不祥，我也只解夢(mèng)死得活，如今看起來也是兩樣妙藥，你夢(mèng)臥于青草之中，青者侵也，草頭加一個(gè)侵字，豈不是人葠的葠字？竹者粥也，以參煮粥，扶植元?dú)�，豈非又是兩樣妙藥？”素娥愈加歡喜。鸞吹拿參出來，對(duì)素娥說道：“我替你在靈前點(diǎn)上香燭，祝告過了，保佑你這貼藥下去即時(shí)見效也。”素娥感泣致謝。

　　須臾，煎好了藥，又李拿碗到院中，除去兩頭，解了一碗小便，進(jìn)房將藥倒出，和人半碗，伏待素娥吃。素娥連日被藥所苦，因恐又李費(fèi)力，生生強(qiáng)咽，甚是煩難，此時(shí)心上開松，看這藥是救命靈丹，恨不得一口便吞下去，那頭也覺得輕了些，竟是側(cè)得轉(zhuǎn)來，不消幾口就把這一碗連尿帶藥一齊都吃了下去。說道：“小奴生死，只看這一劑藥了。”又李一面安慰道“這是必效的”，一面取一床單被摺作四摺，將粗紙一刀，替素娥墊好。只聽得腹中輪轉(zhuǎn)，響了一會(huì)，漸漸響到小腹之下，流將出來，都是些黑水。素娥已是發(fā)暈。又是一陣出來，那水就紫了些。素娥兩只眼睛都插人額顱里去了。鸞吹嚇得抖戰(zhàn)，說：“哥哥，這光景不好。”又李道：“不妨。”揾住素娥嘴兒，接了幾會(huì)氣，就醒了轉(zhuǎn)來。鸞吹抖戰(zhàn)略定，那水卻由紫而紅，由紅而淡了。又李忙令生素準(zhǔn)備參粥，看素娥時(shí)，兩眼瞑合，口鼻之內(nèi)俱是冷氣了。又李連接了幾口氣，總不轉(zhuǎn)來。鸞吹重復(fù)抖起。又李亦自心慌，也不顧鸞吹、生素在旁，并滿床污穢，竟跨上床去，揭開單被，爬在素娥身上，一腳屈入素娥胯內(nèi)，將膝蓋抵住前陰后臀，不放一些出氣，將棉絮捻緊塞好鼻孔，兩手掩住素娥耳目，把嘴合在素娥嘴上，盡力吸那冷氣，復(fù)從丹田里提出一股熱氣，推入素娥口內(nèi)，一連接了三口，不見素娥醒來。又李十分著慌道：“此時(shí)不得轉(zhuǎn)來，這事就不可知了。”因復(fù)用力吸了幾口，拚著性命將滿腹中真氣一齊吊起，手腳一齊加力抵墊，揾著口兒如狡猊吐火，啯都一聲，直沖進(jìn)去。又李神氣俱傷，渾身發(fā)抖。鸞吹正拿著一碗?yún)⒅�，幾乎倒在地下，忙放在椅子上，放聲大哭。只見素娥咽喉一脹，頭頸一動(dòng)，直側(cè)過去，喊一聲“悶死我也！”又李說聲“好了！”扯去棉絮，放開手腳，側(cè)臥在床，喘息不休。鸞吹又驚又喜，收了哭聲，令生素再倒一碗?yún)⒅�，一口一口的哺與素娥，漸漸眼睛放開，皮軟色活，神氣漸復(fù)。哺有半碗米景，素娥睜眼道：“相公，小姐！不料又得相見也。”鸞吹道：“你方才竟如死去一般，把我兩人幾乎嚇殺。”素娥道：“婢子心中甚是明白，只被一股冷氣寒住，不得出聲。如今是好了，只是累相公小姐如此擔(dān)心費(fèi)力，真?zhèn)�要折殺婢子。”鸞吹道：“休說這話，但愿你就好起來。只是肉已落盡，不知幾時(shí)才得復(fù)原哩。”又李道：“病根已去，只要調(diào)理得宣，補(bǔ)益如法，便一日一日的好起來，不消半月，便可復(fù)原了。”因起來把粥碗放下，說道：“我的一碗已吃完了。”鸞吹忙要再哺，素娥道：“此時(shí)已能呷食，不敢再褻瀆小姐了。”鸞吹把那半碗?yún)⒅鄠?cè)在素娥口邊，一口一口的竟自呷完，不覺笑逐顏開，說道：“真?zhèn)�好了！”令廚婢打水與又李洗澡換衣，替素娥收拾床鋪，直到夜來，歡笑之聲不絕。

　　自此調(diào)理了五七日，肌肉漸長(zhǎng)，氣血漸生�？h中屢次叫人來請(qǐng)，又李只推病后勞乏，在家調(diào)護(hù)素娥。到了五月二十二這一日，任公親自到門，又李還要托辭，素娥再三勸說：“小奴病勢(shì)已無變頭，豈可擔(dān)誤相公正事？”鸞吹亦再三慫恿，然后出廳相見。任公一見面便道：“原來先生果然反覆，尊容竟清減了許多。弟擬備一酌，屈先生枉過，暢聽珠玉；如今轉(zhuǎn)要奉勸先生靜養(yǎng)幾天，再來虔請(qǐng)的了。”又李道：“如此足感盛情。”吃了一道茶，即告別而去。又李進(jìn)來把鏡一照，果然面容骨瘦，甚不好看。復(fù)看著鸞吹道：“賢妹也是一臉病容。”因自己診一診脈，又替鸞吹診過，寫了藥方，大家吃藥。

　　過了六七日，覺道各人面上都有些肉來。素娥也下了床，半眠半起，鸞吹叫廚下備了酒席，抵死要素娥入席，素娥苦辭不敢，鸞吹道：“哥哥在上，聽愚妹一言。素妹雖系下人，原出舊族，與小妹誼如骨肉。今又代小妹伏侍哥哥，盡心竭力，不避湯火，小妹感之徹骨！今此席特為素妹而設(shè)，一則謝他代我之情。二則與哥哥說明，要送與哥哥為妾。從前已有約言，姊妹稱呼的了。如何還固執(zhí)不坐呢？”因向素娥說道：“自今以后，我便稱你妹妹，把素娥二字絕不提口。你須叫我姐姐，將小姐二字束之高閣。愚姊之心，可表天日，如有不誠(chéng)，明神殛之！妹若違此，亦招譴責(zé)也！”復(fù)向生素等說道：“以后仆婢們俱稱呼二小姐，如有違誤，定行責(zé)處。”生素等俱各應(yīng)諾。素娥失色道：“蒙小姐天高地厚，如此相待，素娥感激，深人肺腑，但欲滅主仆之分，倒冠履之辨，是斷斷不能從命的。寧受神譴鬼責(zé)，死亦無怨。”又李道：“素姐恩情，愚兄感之入骨。不瞞賢妹說，愚兄與彼雖無所染，卻已有約言，正要相求。賢妹今承盛意，愚兄不為虛讓，俟回家稟明老母，即便擇日來迎。至素姐之謹(jǐn)守主仆名分，原是正理，但文子與撰同升，衛(wèi)青由奴拜爵，女子中以賤而貴者更復(fù)指不勝屈，素姐你若只顧推辭，反辜了世妹一片大公之念。恭敬不如從命，我竟要強(qiáng)作主盟的了。”素娥沒法，跪下去連連磕頭，道：“承小姐抬舉素娥。”話未說完，鸞吹跪地接說道：“哥哥既做主盟，便當(dāng)伸法，妹妹口中尚以小姐見稱，請(qǐng)問何以治之？”又李道：“恕其初犯，以后再不可怙過了。”因逼著素娥改口。素娥只是不敢，將手去擎起鸞吹，鸞吹道：“妹若不相叫，愚姊今日是不起來的了。”素娥無奈，只得低低叫了一聲“姐姐”，鸞吹便連呼妹妹，平拜了四拜起來。素娥又跪下去謝又李收留，又李攙起道：“論理是我該謝你哩！”素娥又要叩謝，鸞吹一把拖住道：“我和你既為姊妹，怎還尚有許多虛文？”又李要謝鸞吹，鸞吹連聲“不敢。”入起席來，素娥只得坐了。鸞吹送過又李之酒，因向素娥道：“本該親送一杯酒與賢妹的，既為姊妹，轉(zhuǎn)有不便了。生素，可斟酒與二小姐。”生素滿斟一杯，笑嘻嘻的送與素娥。道：“二小姐清酒。”素娥紅著臉兒接了。

　　大家說說關(guān)關(guān)，開懷暢飲。又李觸看江中漢于，因太息道：“世事何常，庸人但狃目前，不知埋沒了許多豪杰！素娥姿容秀美，德性溫柔，守定識(shí)高，奚止閨中之秀；只因久屈金釵，今日驟登繡閣，便有許多局蹐之狀。即如前日江中支拳的漢子，將來若有際通，怕不是一位分茅祚土的功臣？只因久屈泥涂，致為群兒所辱。愚兄前日將賢妹四錠銀于贈(zèng)之，還不知受了多少人的嘲笑哩。”鸞吹道：“便是前日未能回家，也說過有一花子，支著空拳，沒些本事，白相公倒賞了他幾錠銀子，岸上人都以為笑談。不知那漢子有甚本領(lǐng)，得邀哥哥賞識(shí)？”又李道：“那漢子生得豹頭虎項(xiàng)，碧眼虬髯，渾身赤筋磊塊，如葡萄藤一般虬結(jié)，沒得些空縫。此非運(yùn)氣煉筋極有功夫者，不能支的架子，無目者俱笑為空拳。豈知他兩手向天一托，真有上托泰山之勢(shì)。向地一禁，真有下禁鰲魚之力。前推后勒，不啻排石壁而倒銅墻；左探右攫，直可攫青龍而鞭白虎。即古之賁、育，無以過之。愚兄天生膂力，得有真?zhèn)鳎�與之并驅(qū)中原，猶未知鹿死誰手耳。”鸞吹道：“原來如此。哥哥神力，妹子在湖邊習(xí)見而知，究竟不知有許多斤兩？”又李道：“愚兄之力，沒有上秤稱過。也不知實(shí)有許多。”因一眼看見那扇古銅屏風(fēng)兀自側(cè)在半邊。指著說道：“敢怕這樣銅屏五七座，也還拿得他動(dòng)。”鸞吹合素娥都駭然道：“不信試樣銅屏，就拿得起許多座，我們真如蟪蛄之見矣。”

　　鸞吹又想起遺囑來，說道：“近日嗣弟頗有悔心，要妹子將父親遺命的一百畝田檢出文契來，請(qǐng)哥收去哩！”又李堅(jiān)不肯受，鸞吹道：“既哥哥堅(jiān)執(zhí)不受，等妹妹出門時(shí)，作為奩田罷了。”又李正待開言，只見小丫鬢拿著一個(gè)大紅全柬進(jìn)來，說道：“是未能傳進(jìn)縣中的請(qǐng)?zhí)��?rdquo;又李接看，見寫著“謹(jǐn)詹六月初三日，潔治蔬觴”等語，知是難辭，將帖收下，傳命未能發(fā)放差人回去。又李此時(shí)酒落快腸，斟來的就于，不覺已有六七分酒意，因講銅屏?xí)r鸞吹素娥都有不信之意，遂立起身，叫生素滿滿的斟了三大爵，連飲而盡，說道：“愚兄竟大醉矣。”走過幾步，兩手去扶正銅屏，提了一提，說道：“這屏是重的。”鸞吹、素娥都著慌道：“前日五六個(gè)人不知費(fèi)了多少氣力才得側(cè)轉(zhuǎn)，怎去提起他來？可知是重的了。”鸞吹又道：“哥哥病后，不要閃了貴手。”又李笑道：“連日纏綿床席，幾令我有髀肉復(fù)生之嘆。今日且撾一回羯鼓，以博賢妹們一笑。”因把三個(gè)指頭將銅屏拈住，輕輕撮將起來，撮至院內(nèi)，向上直托起去，在院中走了幾回。鸞吹與素娥都嚇壞了，一齊說道：“敢怕乏了，放下來罷。”只見又李忽地往上一擲，那銅屏躍起空中，離地有三丈多高，映著那落日的光芒，閃閃爍爍，如水晶相似，望著又李頭上直劈下來，只聽大叫一聲“阿呀”，正是：

　　漫道泰山將壓卵，豈知只手可擎天。