第07回　窮秀才故入陰魔障

話說(shuō)石茂蘭看守河工三年,方才回家。進(jìn)的城來(lái),無(wú)處投奔。只得先往岳丈家去看看。到了房宅門(mén)口,見(jiàn)物是人非。甚是驚異,打聽(tīng)旁人說(shuō):“房守備夫婦俱沒(méi)了。他家小姐被王詮設(shè)法娶去。王詮已死,房小姐并不知?dú)w往何處去了。這宅子是奉官變賣填補(bǔ)虧空了。”茂蘭聞?wù)f,大驚失色。回想:“不聽(tīng)翠容之言,所以致有今日�！卑档乩锿纯抟粓�(chǎng)。前瞻后顧,無(wú)處扎腳。遂投城外客店里宿下。反復(fù)思想,欲還在此處住罷,這等落寞難見(jiàn)親朋。不如暫往襄陽(yáng),以便再尋生路。店里歇了一夜,次早就往襄陽(yáng)府去了。到得襄陽(yáng),見(jiàn)那城郭宏整,人煙輻湊。居然又是個(gè)府會(huì),比黃州更覺(jué)熱鬧。落到店中,歇了兩日。買了些紙來(lái),畫(huà)了幾張條山,寫(xiě)了幾幅手卷。逐日在街頭上去賣,也落得些錢(qián),暫且活生。一日,走到太平巷來(lái),東頭路北第三家,是胡員外的宅子。路南錯(cuò)對(duì)門(mén)是個(gè)酒鋪,門(mén)上貼一付對(duì)聯(lián)道:

醉里乾坤大,壺中日月長(zhǎng)。

石生走近前來(lái),就進(jìn)酒鋪里坐下。酒保問(wèn)道:“老客是要吃酒的嗎?”石生答道:“只要吃四兩�！蹦蔷票０褵峋迫∵^(guò)四兩來(lái),給石生斟上,就照管別的客去了。石生把酒吃完,還了酒錢(qián)。正要起身出去,忽從店里邊跑出一個(gè)人來(lái)。卻是個(gè)長(zhǎng)隨的打扮。問(wèn)石生道:“你這畫(huà)是賣的嗎?”石生答道:“正是�！蹦侨税旬�(huà)展開(kāi)一看,夸道:“畫(huà)的委實(shí)不錯(cuò),這是樁什么故事?”石生道:“是朱虛后誅諸呂圖。”那人究問(wèn)詳細(xì),石生把當(dāng)年漢家的故事說(shuō)了一遍。并上面的詩(shī)句也念給他聽(tīng)了。那人道:“你這一張畫(huà)要多少錢(qián)?”石生答道:“憑太爺相贈(zèng)便了�！蹦侨藦陌�里取出一塊銀子,約有三錢(qián),遞給石生。揀了一張畫(huà),卷好拿在手中。仍上里邊吃酒去了。

此時(shí),適值胡員外,在門(mén)首站著。把石生上下打量一番。想道:“我相此人,終須大貴。”遂走過(guò)來(lái)問(wèn)道:“尊客是那邊來(lái)的呢?”石生答道:“在下是從黃州府羅田縣來(lái)的�！焙鷨T外問(wèn)道:“羅田縣有個(gè)石嵐庵,你可認(rèn)得他嗎?”石生答道:“就是先嚴(yán)�！焙鷨T外道:“既然這樣,世兄是位公子了,如何流落到此處?”此時(shí),石生不知道,方才那個(gè)買畫(huà)的是魏太監(jiān)私訪的家人。就把他父親生前棄官,死后修河的事情逐一說(shuō)了個(gè)清楚。都被那買畫(huà)的人,聽(tīng)在心里去了。胡員外也把字畫(huà)拿過(guò)來(lái)一看,稱贊道:“世兄寫(xiě)畫(huà)俱佳,甚屬可敬。若不相棄,到舍下少敘片刻何如?”石生略不推辭,就隨著胡員外走過(guò)去了。

進(jìn)得胡員外的院來(lái),讓在西書(shū)房里坐下。叫人打整酒飯。胡員外問(wèn)道:“世兄曾進(jìn)過(guò)學(xué)否?”石生答道:“已徼幸過(guò)了。”胡員外又道:“世兄既經(jīng)發(fā)軔,還該努力讀書(shū),以圖上進(jìn),區(qū)區(qū)小成,何足終身�！笔�生答道:“晚生非不有志前進(jìn),無(wú)奈遭際不幸,父母雙亡,夫妻拆散。家業(yè)凋零,不惟無(wú)以安身,并且難于糊口。讀書(shū)一事,所以提不起了。幸承老先生垂顧,相對(duì)殊覺(jué)赧顏�！焙鷨T外道:“窮通者人之常,這是無(wú)妨的。從來(lái)有志者事竟成。世兄果有意上進(jìn),讀書(shū)之資,就全在老夫身上。何如?”石生當(dāng)下致謝不盡。待飯已畢,胡員外道:“念書(shū)須得個(gè)清凈書(shū)房,街西頭我有一處閑房,甚是僻凈。先領(lǐng)你去看看,何如?”石生答道:“如此正妙�！�

胡員外領(lǐng)著石生,家人拿著鑰匙,開(kāi)了大門(mén)。進(jìn)去走到客位,東山頭上有個(gè)小角門(mén),里邊是一個(gè)大院子。正中有個(gè)養(yǎng)魚(yú)池,池前是一座石山子。山子前是兩大架葡萄。池北邊有前后出廊的瓦房三間,是座書(shū)房。前面掛著“蕓經(jīng)堂”三字一面匾。屋里東山頭上,有個(gè)小門(mén),進(jìn)去是兩間暖書(shū)房,卻甚明亮。后邊有泥房三間是個(gè)廚屋,廚屋前有兩珠垂楊,后邊有幾棵桃樹(shù),兩株老松,一池竹子。石生看完,胡員外道:“這個(gè)去處,做個(gè)書(shū)房何如?”石生答道:“極好。”胡員外道:“世兄若愛(ài)中了此處,今晚暫且回店。明日我就著人打掃,后日你就搬過(guò)來(lái)罷了。但大門(mén)時(shí)常關(guān)鎖,出入不便。從東邊小胡同里,另開(kāi)一門(mén),你早晚出入便可自由了�！笔�生謝道:“多煩老先生操心�！彼靹e過(guò)胡員外而去,不題。

卻說(shuō)胡員外到了次日,就叫人另開(kāi)了一個(gè)小門(mén)。把書(shū)房里打掃干凈,專候石生搬來(lái)。到了第三日,石生從新買的書(shū)籍筆硯,自家拿著。叫人擔(dān)著鋪蓋,直走到書(shū)房里邊,方才放下,時(shí)當(dāng)炎暑天氣。西山頭上鋪著一張小床,把鋪蓋擱在上面。前檐上,一張八仙桌子,把書(shū)籍筆硯擺在上頭。胡員外進(jìn)來(lái)看了一看,說(shuō)道:“這卻也罷了�！庇值�:“世兄既在此住扎,你我就是一家人了。晴明天氣賣些字畫(huà),或可糊口。倘或陰天下雨,難出門(mén)時(shí),老夫自別有照應(yīng),斷勿相拘�！笔�生再三致謝,說(shuō)完同著胡員外鎖了門(mén),仍往街上去了。

胡員外回到家來(lái),向夫人馮氏說(shuō)道:“我看石公子日后定是大發(fā)。佳婿之說(shuō),大約應(yīng)在此人了。但不知二女從何而出?”夫人答道:“渺冥之事,未必果應(yīng),這也不必多說(shuō)�！痹僬f(shuō)石生到了街上,又賣了幾張字畫(huà)。天色已黑,買了一枝蠟燭,潑了一壺?zé)岵?來(lái)到門(mén)首,開(kāi)了鎖進(jìn)來(lái)。關(guān)上門(mén),走到屋里。把燭點(diǎn)上一看,書(shū)籍筆硯俱沒(méi)有了。心中驚異道:“門(mén)是鎖著,何人進(jìn)來(lái)拿去?”吃著茶,坐了一會(huì)。譙樓上,已鼓打二更了。忽聽(tīng)得,東山頭上角門(mén)響了一聲。從里邊走出一個(gè)女子來(lái),年紀(jì)不過(guò)十八九歲。兩手捧著書(shū)籍,姍姍來(lái)前,仍舊把書(shū)籍放在桌上。你說(shuō)這女子是什么光景?

人材一表,兩鬢整齊。烏云繚繞,柳腰桃腮。美目清皎,口不點(diǎn)唇,蛾眉淡掃。金蓮步來(lái)三回轉(zhuǎn),卻只因鞋弓襪小。何等樣標(biāo)致,怎般的窈窕。細(xì)看來(lái),真真是世上絕無(wú)人間少。

——右調(diào)《步步嬌》

又見(jiàn)一個(gè)女子,年不過(guò)二八。雙手捧著筆硯,裊裊而至。照樣放在原舊去處。你說(shuō)這個(gè)女子是何等模樣?

面龐員漫細(xì)長(zhǎng)身,鬢發(fā)如云。鬢勻髻高半尺頭上戴,金蓮三寸不沾塵。口輔兒端好,眸子兒傳神。豐姿甚可人。又雖不是若耶溪邊浣紗女,卻宛似和番出塞的王昭君。

——右調(diào)《耍孩兒》

這兩個(gè)女子站在桌前,石生麾之不去。問(wèn)道:“你莫非是兩個(gè)鬼嗎?”彼此相視而笑。少頃,走近前來(lái),把石生雙目封住。石生全然不怕,極力掙開(kāi)。又把燭吹滅,石生從新點(diǎn)上。鬧有半夜,石生身覺(jué)困倦,倒在床上。二女子把他抬著屋里走了一遭,依舊放在床上。石生只當(dāng)不覺(jué)。時(shí)將雞叫,二女子方回豎頭屋里去了。只聽(tīng)得兩個(gè)女子笑著說(shuō)道:“石郎如此膽量,定當(dāng)大成。吾等得所托矣�！钡搅舜瓮�,石生又在外回來(lái)。點(diǎn)上燭時(shí),二女子仍舊在桌旁站候。石生問(wèn)道:“你兩個(gè)是要做么?”二女子答道:“俺要念書(shū)�！笔�生道:“我且問(wèn)你,你二人是何名姓?”只見(jiàn)那個(gè)大的答道:“我叫秋英�！毙〉拇鸬�:“我叫春芳�！痹賳�(wèn)其姓氏,俯而不答。石生道:“你既要念書(shū),須得書(shū)籍�！倍�女子答道:“都有�！笔�生先寫(xiě)字?jǐn)?shù)行,叫兩女子來(lái)認(rèn)一遍。認(rèn)去無(wú)不字字記得清楚。石生道:“你兩個(gè)卻也念的書(shū)�！倍�女子轉(zhuǎn)入屋里,各拿四書(shū)一部出來(lái)上學(xué)。石生問(wèn)道:“你各人能念多少呢?”二女子答道:“能念兩冊(cè)�！碧�(hào)上兩冊(cè),一個(gè)時(shí)辰就來(lái)背書(shū),卻是甚熟。教他寫(xiě)字,出手就能成個(gè)。石生甚是驚訝。

又一日晚間,春芳領(lǐng)著一個(gè)唇紅齒白七八歲的幼童走進(jìn)門(mén)來(lái)。見(jiàn)了石生就跪下磕頭。石生問(wèn)道:“這又是誰(shuí)?”春芳答道:“這是我的兄弟,名喚馗兒,特來(lái)上學(xué)。望先生收留下他�！笔�生道:“這那有不收之理�！贝悍妓鸵患t紙封套給石生。石生問(wèn)道:“這是什么?”春芳答道:“是馗兒的贄見(jiàn),先生收下罷。日后還有用處�！笔�生打開(kāi)一看卻是金如意一支。遂叫馗兒過(guò)來(lái)號(hào)書(shū)。念的比那兩個(gè)女子更多。叫他寫(xiě)字,寫(xiě)的比那兩個(gè)女子更好。沒(méi)消一月的工夫,三個(gè)的四書(shū)俱各念完。號(hào)上經(jīng)典沒(méi)消半年,五經(jīng)皆通。講書(shū)作文,開(kāi)筆就能成章。一年之后,文章詩(shī)賦,三個(gè)俱無(wú)不精通。一日晚間,石生向三個(gè)徒弟道:“爾等從我將近二年,學(xué)問(wèn)料有近益。我各出對(duì)聯(lián)一句,你們務(wù)要對(duì)工,以見(jiàn)才思。遂先召春芳出一聯(lián)云:

紅桃吐葩艷陽(yáng)早占三春日,

春芳不待思想順口對(duì)道:

綠柳垂線繁陰遍遮四夏天。

又召秋英出一聯(lián)云:

竹有箭松有筠歷風(fēng)霜而葉柯不改,

秋英也順口對(duì)道:

金在熔石在璞經(jīng)琢煉而光彩彌彰。

又召馗兒出一聯(lián)云:

設(shè)幾席以程材提耳命面幸逢孺子可教,

馗兒也接口對(duì)道:

望門(mén)墻而受業(yè)淑陶漸摩欣被先生之風(fēng)。

石生夸道:“你三個(gè)對(duì)的俱甚工穩(wěn),足見(jiàn)竿頭進(jìn)步。”自此以后,師徒四人相處,倏忽間二載有余。這石生在外鰥居已久,見(jiàn)二女子又是絕色美貌。未免有些欣羨之意,時(shí)以戲言挑之。二女子厲色相拒道:“你我現(xiàn)系師徒,師徒猶父子也。遽萌茍且之心,豈不有忝名教,自誤前程。勸先生斷勿再起妄念�！笔�生見(jiàn)其詞嚴(yán)義正,游戲之言,從此不敢說(shuō)了。石生與二女子,雖有幽明,卻同一家。只石生自己知道,總不向人說(shuō)出。

但不知后來(lái)終能隱昧否?再看下回分解。