烏蛇已癩

蛇之種類伙矣,皆追風(fēng)藥也。內(nèi)有烏稍蛇一種最毒。姑蘇有曹吏部,由郎中出為粵東潮州府。是邑也,凡幼女皆蘊(yùn)癩毒,故及笄須有人過癩去,方可婚配。女子年十五六,無論貧富,皆在大門外工作,誘外來浮浪子弟交。住彌月,女之父母張燈彩,設(shè)筵席,會親友,以明女癩去可結(jié)親矣。時(shí)浪子亦與宴事畢,富者酌贈醫(yī)資送去。多則一年,必發(fā)癩死。且能過人,故親人不敢近。官之好善者,設(shè)癩院收養(yǎng)之。

曹太守有弟已冠,不好學(xué),日事游蕩。戚友知此間風(fēng)俗者,恒詔戒之。介弟初亦不敢犯,但游觀而已。一日至巨宅前見一女子,國色也,不粉飾而自然,既艷麗而莊重。不禁迷戀輾轉(zhuǎn),再三舍之不得。喟然曰:“人生幾何,美色難遇,牡丹花下死,較老髦樂甚也。”意乃決。與女交談,引之入室,兩情相得,有終焉之志。

無如彌月后,例應(yīng)分折。其父母見二人情重,不使女知。請介弟前堂大宴,詢及家世,方知為太守親弟。屢奉府縣查訪綦切,不勝驚駭。但事已如此,不能隱匿,贈以千金送之回。府太守以乃弟自作之孽,無可奈何,資送回籍,俟死而已。一路毛發(fā)脫落,日漸周身發(fā)癢。及家,其次兄收之,慮其蔓延,鎖于酒房下榻。嫂氏哀之,使老媼給飲食。未幾癩已匝身,奄奄一息,自知必死矣。

先是介弟去后,女方知其事,乃與父母為難,誓不二夫,必欲同死。其父母婉勸教戒,矢志不回,不得已以實(shí)情告。太守敬其節(jié)義,允為作禮,遣送姑蘇為弟守節(jié),來投嫂氏。嫂謂女曰:“叔病癩已不起矣,莫如原舟遄返,以妹品貌,何患無好逑君子,何必戀此及泉人耶?”女泣曰:“妾故知之,不忍郎之獨(dú)為癩鬼。且女身不可二夫,來就死耳,非效于飛之樂也�！鄙�憐而敬之。送女入酒房,與介弟相抱而泣。女乃遣婢仆歸復(fù)命。親為其夫調(diào)養(yǎng)。

一日,介弟使女烹茶未至,渴甚,循墻而起,覓飲房中,惟酒缸十余。尋至室隅,尚有剩酒半缸,以碗飲至數(shù)四,渴解而人亦醉倒。女持茶來扶之臥。至次日,癩皆結(jié)痂,人亦精爽,謂女曰:“此酒大有益處,日與我冷飲之,當(dāng)有效�！迸�順其意,每飯必先以酒。半月癩痂尋脫,一身新肉滑膩非常,眉發(fā)復(fù)生,居然風(fēng)流年少矣。夫妻快慰。及酒將完,見缸底一大黑蛇浸斃其中,蓋烏梢也。出問家人,乃知前年注酒時(shí),見有蛇在內(nèi),是以遺棄半缸,不意為貴介弟起病之祥。于是夫婦相將仍赴粵東,女之父母及曹太守皆大悅,共出財(cái)為謀功名,得河泊所官以終。此其有一命之榮,故不死耶。余曰:非也,粵女貞一之操,有以感召之耳。

薌厈曰:觀上二則,可知醫(yī)無恒方,藥若得當(dāng),實(shí)有起死回生之效。惜時(shí)醫(yī)執(zhí)陳方不知變通,以至危癥不救,安得人人巧遇如黃、曹二君耶?