第一章 驕大帥驕入崇文關(guān) 悍家奴悍拒返談店

　　初冬的冷雨，零零星星的不甚大，但仍陰得很重。濃云低低地壓在天空下，一塊塊一團(tuán)團(tuán)或青或灰或絳紅或黯紫，像說不上名目的一群怪獸在輕靄霾霧間互相擠壓重疊沉浮升降。冷得浸骨的雨星星點(diǎn)點(diǎn)灑落下來，打得水塘里的殘荷一片沙沙作響，滿是潦水的官道已和道邊渠塘海子幾乎連成一片汪洋，朔風(fēng)催送著愁波漣漪，遠(yuǎn)瞪霰霧凄迷，近處微波粼粼拍岸，殘?zhí)J敗葦菅草枯茅都在不勝凄涼地瑟索抖動(dòng)。驛道邊色澤斑斕的柿樹白楊，沉甸甸直垂到地的楊柳、枝葉軀干都濕漉漉的，一陣哨風(fēng)掠過，五顏六色的葉片不甘寂寞地順風(fēng)一揚(yáng)，又無可奈何地紛紛墜落、浸入驛道車轍的濕泥寒水之中。

　　剛過申牌時(shí)分，一隊(duì)輅車沿西南婉蜒向北的驛道疾馳，直趨北京紫禁城南的崇文門。車隊(duì)共是十一輛，一輛轎車，十輛騾車。騾車全都是一色栗殼漆打底，清油桐油掛面。大蘑菇頭鐵釘輪面，車廂封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)用油布包裹著，不知里邊裝的甚么物事，還用大鐵鉤釘釘著加了封條。夾車隊(duì)二十幾個(gè)戈什哈一律披米黃油衣騎馬隨行、馬蹄踏得泥花四濺，佩刀馬刺碰得叮當(dāng)作響，打頭的轎車更是豪華，烏銀戧金絲飾轅、景泰藍(lán)圓帽包頭，黑羊皮條納相眼綠呢車圍，萬字云頭泥金線帷子下面鑲一圈紅呢——俗稱所謂“紅圍子車”，三品以下官員不得使用這個(gè)式樣兒——不消說得，這車?yán)镒�的必是貴人了。其實(shí)再細(xì)心一點(diǎn)，就能看見車轅前插遮陽(yáng)撐傘的槽口旁還有一面明黃鑲邊寶藍(lán)色小旗，桿上寫著一行小字：

　　欽命兩廣總督太子太保李

　　不用問便知是當(dāng)今乾隆駕前一等一的能員干吏李侍堯。只是那旗打濕了，時(shí)舒時(shí)卷地耷在桿上，怒馬如龍車行如風(fēng)間一晃而過，道旁行人根本無法細(xì)辨。一片聲響的馬蹄踏水聲，鞭響車馳夾著戈什哈的吆呼唱道聲熱鬧得淆亂，給這肅殺荒寒的京郊平添出一份喧囂、沿城根的民居都驚動(dòng)了，躲雨消寒的人們都探頭伸脖子往外瞧。那趕轎車的戈什哈越發(fā)來神兒，一手執(zhí)鞭在空中繞著，一手扶著銅手閘，身子微斜前傾，滿是雪珠汗水的頭半昂著，“撲”地打個(gè)響鞭，興奮地喊道：

　　“嘿！崇文門！制臺(tái)爺——崇文門到了！”

　　他用鞭梢掃了一下拉梢的騾子斥罵道：“日你姥姥的，梢繩彎得弓一樣兒了！吃料時(shí)候兒你媽的頭拱著盡揀精料吃，做活兒時(shí)沒你！媽的——使勁！”接著“啪”的又一鞭。那拉梢騾子一驚，四蹄猛蹬使勁往前竄，車輪子在一塊小石頭上顛了一下。車身微微一個(gè)仄顫，驚動(dòng)了正在凝神看邸報(bào)的李侍堯。李侍堯放下邸報(bào)，摘下老花鏡，一手撐著平金軟棉墊套子，一手撩開“紅圍子”帷，果見沉黑蒼暗的天穹下灰蒙蒙矗著的崇文門，高大灰暗的城墻橫亙東西，堞雉上墻面上斑駁陸離黯紅的苔薛、被硝蝕風(fēng)化了的墻面都看得清晰，東一片西一塊癩痢頭似的十分難看，他呼了一口氣，自言自語(yǔ)道：“要見萬歲爺了……小吳子，咱們且不進(jìn)城，叫人知會(huì)一聲崇文門關(guān)上，就說我奉旨見駕，派幾個(gè)人來把車洗刷一下，還要派人去稟軍機(jī)處一聲兒，看看西下涯子宅邸預(yù)備好沒有。就這城外頭打個(gè)尖，回去就不用再吃飯了，去吧！”

　　“扎！”那叫小吳子的響亮答應(yīng)一聲，一手輕輕扳動(dòng)銅閘，那車已緩緩?fù)Ｏ�，他騰身跳到車下，招呼跟上來的戈什哈：“老胡老馬，你兩個(gè)攙制臺(tái)下車，先到那邊茶鋪?zhàn)永镄��?mdash;—老爺，您搓把臉再下車，外頭風(fēng)大，賊冷的，小心著涼了！”說著叭嘰叭嘰跑去了。

　　李侍堯沒有搓臉，也不等戈什哈攙扶已倏地跳下車來，鹿皮油靴立刻半浸在水里，腳底下透心泛上涼來，從暖烘烘的轎車?yán)镎С鰜�，稀疏冰冷的雨點(diǎn)打在臉上，迎面撲來的風(fēng)把袍子撩起老高，渾身一個(gè)抖擻激靈，倒覺比氣悶污濁的車廂里精神一振。覺得又有幾點(diǎn)雨珠落在臉上脖子里，李侍堯才抹一把臉，沖崇文門一個(gè)微笑，點(diǎn)點(diǎn)頭，大步向城腳下一排店鋪?zhàn)呷�，一頭走一頭大聲吩咐：“輪班兒過來吃飯！狗息子們——累不累？”連趕卒的戈什哈共有三十多個(gè)，都己列隊(duì)待命，聽這一同，哄然一笑七嘴八舌說道：“標(biāo)下們不累！”“大人走好，泥地兒滑溜得緊！”“累是不累，一路不吃酒，嘴里淡出鳥來，請(qǐng)大人賞碗酒喝！”李侍堯正走，站住了腳，偏著頭略一思索，笑道：“差使沒有交割不吃酒！京里我府里埋著二十幾壇子臥龍老燒頭鍋，今晚刨出來給弟兄們解饞！胡麻子——帶這些囚攘的進(jìn)茶館，每人一份點(diǎn)心，不再吃飯了……我晚間有事，就進(jìn)這邊飯館胡亂吃兒口，咱們進(jìn)城！”

　　“是羅！大人您先吃！”老胡遠(yuǎn)遠(yuǎn)興高采烈答應(yīng)著，帶人進(jìn)了茶館。這邊飯店老板早迎了出來，滿臉堆下笑來，順身兒一個(gè)呵腰打下千兒：“給制臺(tái)爺請(qǐng)安！咱們蔡家老酒館跟爺有緣分，爺出京時(shí)候兒咱店給爺餞行，如今八抬大轎奉旨還京，還是老蔡家給爺接風(fēng)！您者回這天子腳下，這就進(jìn)軍機(jī)處，這就宣麻拜相，日后飛黃騰達(dá)，二十年太平宰相是穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)模?rdquo;

　　李侍堯聽得撲哧一笑，看了看店門上匾額說道：“我打潞河驛離京，這里是崇文門！你他娘的倒會(huì)瞎奉迎！你這店名字也怪，叫什么不好，叫個(gè)‘返談老店，——這里頭有什么說頭？”說著進(jìn)店，借著門窗透進(jìn)來的光看時(shí)，是明三暗六一座大座廳，外間瞧著不起眼，窗低門面小，里頭裝璜卻別致風(fēng)格，三間大廳客座，偏東一間打通了后院廚房，北四西二和大廳相接暗房雅座，一色用桑皮紙婊糊潔凈，四匝懸著十幾幅名人字畫，有寫“屈醒陶醉隨斟酌，春菲秋莼入品題”的，有寫“韓愈送窮，劉伶醉酒”“江淹作賦，王粲登樓”“看曲檻縈紅，檐開飛翠”“有三秋桂子，十里荷花”……紙色有新有舊，筆調(diào)風(fēng)致不一，最醒目的一副中堂聯(lián)卻是集唐詩(shī)聯(lián)，極精神的一筆顏體，寫著：

　　勸君更盡一杯酒，與爾同消萬古愁

　　蔡老板見李侍堯湊近了眼看題跋，忙打火燃燭過來，笑著解說：“這是高江村（高士奇）老相國(guó)當(dāng)年進(jìn)京住的小店。當(dāng)時(shí)我爺爺夜來作夢(mèng)，祖爺爺說‘明兒有貴人來，小心侍候’，我爺爺見高相爺雖說穿得叫化子似的，精神氣兒里帶著的貴重，管吃管喝不要錢住了三天，高爺一高興，臨走寫了這幅字兒留下。不瞞爺說，后來我爺和人紛爭(zhēng)鬧出人命下大獄，家里人帶這字當(dāng)憑據(jù)去見高相爺，康熙老佛爺聽高相一句話，免勾！可不是神佛有靈，我祖上的福祉不是？爺說離京是潞河驛不假，那邊‘蔡記者店’也是我家的，當(dāng)時(shí)我還在那邊，現(xiàn)今我兄弟掌著那邊門面，您老人家跟前說句打嘴的話，熊賜履老相，張廷玉老相國(guó)，莊士恭、王文韶這些有名的狀元，前頭李又玳、李巨來、勒六爺這些制臺(tái)，還有您，誰沒住過我們店呢？”

　　“這么著說，”李侍堯堯爾笑道：“你這店真占了龍虎地兒了！”蔡老板一眼見李侍堯的兩個(gè)跟班親兵進(jìn)來，掇凳子沏茶命伙計(jì)掌燈——這二位軍爺這邊桌子坐——賠笑給李侍堯布菜，口不停說道：“這是緣分，是咱們祖上有德占的墳頭冒青氣兒！爺先用一口筍片再吃酒，這幾個(gè)小菜是小的孝敬您老人家的——積德積福神佛自然佑護(hù)，那真是加減乘除一絲不爽！您瞧這崇文門外鬼市街，名字多不吉利吶，應(yīng)試舉人老爺都不愿住這，家家客棧都空著多半房，只有我家返談店，一夜一錢二人爭(zhēng)著住，這塊辟邪，出進(jìn)士出狀元！”說著招呼：“給二位軍爺上菜，軍爺們不用酒，紅燜雞條子肉上滿海碗！”

　　“哎——來了，軍爺們請(qǐng)！”一個(gè)伙計(jì)腰圍水裙肩搭毛巾，在后院高聲答應(yīng)著托一個(gè)條盤大步出來，雪白的饅頭兩海碗雞肉熱香四溢墩放在桌子上，兩個(gè)戈什哈都喜得眉開眼笑，聽李侍堯說聲“你們別拘束，隨便吃”，各自便伸箸淋淋漓漓夾肉送口。李侍堯只一笑，轉(zhuǎn)臉又問蔡老板：“你既說人都爭(zhēng)著住你的店，我怎么瞧著這么冷清的？”蔡老板看一眼風(fēng)雨如晦的外間，笑道：“爺，您明鑒！今兒個(gè)西山辭楓葉日子——我這店?yáng)|院都住滿了的，都是公車舉人，雅人想事兒就愣和我們這些人不一樣兒。這個(gè)天兒，還要結(jié)伴兒游西山，說這場(chǎng)下過，楓樹葉兒就掉鈴兒了——爺別看這會(huì)子點(diǎn)燈，那是天陰得重！平日晴天，日頭還不落山，鬼市還不到上市時(shí)分呢！”

　　李侍堯?qū)に及肷危�才曉�?ldquo;掉鈴兒”就是“凋零”，不禁一笑。一邊吃，有一搭沒一搭和蔡掌柜的閑話，聽得外頭泥水腳步聲近來，知道是小吳子回來了，他放下箸轉(zhuǎn)臉看，小吳子已經(jīng)進(jìn)門，身后還跟著個(gè)瘦小伶仃的年輕人，料是崇文門關(guān)上的，只看了他一眼，問小吳子道：“怎么去這么久，關(guān)上沒有人么？”

　　“回制臺(tái)話，”小吳子凍得吸溜鼻子，呵腰賠笑道，“今兒天下雨，又過重陽(yáng)節(jié)，早早兒就封關(guān)了。標(biāo)下跟留守的書辦說了半日，他們才去叫了管關(guān)的劉三爺來。三爺，您當(dāng)面回我們爺?shù)脑挘?rdquo;李侍堯這才認(rèn)真打量這位“三爺”，干繭繃瘦的個(gè)矮個(gè)子，橄欖腦袋兩頭尖，禿得發(fā)亮，鷹鉤鼻子掃帚眉配著一臉麻子，兩只椒豆眼不住眨已閃爍，穿一身醬色市布夾袍，腰束得細(xì)細(xì)的，呵腰立著腳下一擰一動(dòng)，一望可知是個(gè)潑皮。這樣的東西，也配在自己跟前亮“三爺”，李侍堯一咧嘴幾乎要笑出來。因問道：“你是關(guān)上總監(jiān)劉三爺？”

　　那叫“劉三爺”的也在偷偷打量李侍堯。這位名震天下的總督他還是第一次見，沒想到也是個(gè)不足五尺高的精瘦漢子，年紀(jì)在五十四五之間，疙瘩眉毛黑豆眼，鬢邊還有二寸來長(zhǎng)一塊刀疤。一般的鷹鉤鼻子一般的滿臉麻子，穿一身寶藍(lán)寧綢夾袍套著醬色小羊皮鳳毛坎肩翹足坐著，一條腿抖一只腳擰擺，仿佛渾身機(jī)簧消息兒一按就動(dòng)的個(gè)角色，一條又黑又粗的辮子六合一統(tǒng)帽兒壓著拖到腦后，幾乎搭到地面，不用問是假辮子。他嘴一咧幾乎也要笑，心說“換換衣服咱倆半斤八兩”，口中卻笑道：“這是爺取笑，折煞了小的草料！”說著極漂亮地打個(gè)千兒下去，“小的劉全給制臺(tái)爺請(qǐng)安！劉全——京城里守號(hào)人都叫我劉三禿子！”

　　“哦，劉全——是《劉全進(jìn)瓜》戲上那個(gè)名字？”

　　“回爺?shù)脑�，是！戲里劉全是忠臣孝子，小的也是�?rdquo;

　　“好！”李侍堯笑道，“只是你這腦袋，再頂個(gè)大南爪，閻王老子近視眼兒，準(zhǔn)問‘底下那是什么瓜？’——”一句話說得幾個(gè)人都笑，李侍堯又問：“雖說過節(jié)，也不是甚的要緊節(jié)氣。京畿關(guān)防朝廷有制度，內(nèi)務(wù)府有規(guī)矩，怎么都撂下差使，這么早回家高樂子，這成話么？”

　　他起先笑著說，劉全折腰笑聽，至此已帶了質(zhì)問口氣，劉全忙斂容道：“這關(guān)上差使并沒人敢怠慢。爺知道眼見要過冬至，這關(guān)上都是內(nèi)務(wù)府的旗下人，各人都有主子，主子家過節(jié)得回府里請(qǐng)安。歷來定的規(guī)矩，逢元旦、端午、中秋、重陽(yáng)、元宵五個(gè)節(jié)都要見主子口府侍候。就是小人，也不是回自己家，方才這位吳爺是到西直門和爺府叫我來的。小人也知道責(zé)任重大，斷不敢玩忽的！嗯——呢吶！”說完有棱有角干凈利落又給李侍堯打一躬。

　　李侍堯想想，劉全的話也真無可挑剔，沉下了臉，不耐煩地一擺手道：“你既來了就成！立刻開關(guān)放行，我要趕快進(jìn)城！”不料話音剛落劉全一仰身子回道：“大人要進(jìn)城沒說的，不過車子上的貨要驗(yàn)關(guān)繳稅。留下他們看貨，明兒卯時(shí)開關(guān)，小的親自把貨送到府上。”李侍堯冷笑一聲；說道：“這不是私貨，是廣州海關(guān)上的厘金，還有孝敬太后老佛爺?shù)膸准�東西，驗(yàn)什么，又收的哪門子稅？開關(guān)！”

　　“爺要進(jìn)城只管走，放貨進(jìn)城小的不敢！無論厘金稅金，只要帶財(cái)物進(jìn)城一律征稅，這是奉旨的事！”

　　“厘金本就是國(guó)稅，你崇文門敢征國(guó)稅的稅？”

　　“小的放肆！這是關(guān)上歷年規(guī)矩，從來過往官員，就是王爺，也得驗(yàn)關(guān)繳稅放行——嗯——呢吶！”

　　李侍堯已鐵青了臉，濃云布滿了額頭，翼邊刀疤連著筋繃得老高，一抽一動(dòng)的煞是可怖，疙瘩眉?jí)合聛�，瞇縫著的眼睛里閃著兇狠的光，聲音變得低沉嘶嘎：“我——要是不讓你驗(yàn)貨呢？”

　　“小的端碗吃飯，沒法子的事。”在李侍堯的威壓下，劉全身上顫了一下，怯懦地看了李侍堯一眼，旋即恢復(fù)了平靜，語(yǔ)氣中卻加了小心，“今兒眼見天已經(jīng)黑了，又下雨。大人寧耐在城外頭歇一宿，容我口去稟明我們和老爺，明兒大人和他說清白，一句話的事！”

　　話說至此，雙方都毫無容讓余地。此刻在茶館吃茶的軍漢們都已集在返談店外候命，他們空著肚子喝茶，一個(gè)個(gè)早已餓得饑火中燒，見這禿子和他們“大帥”一遞一句斗口，早已大不耐煩，圍在門口盯著屋里亂口高叫：

　　“大帥別理這王八蛋毬皮癩子！咱們自己弄開城門樓子自己走路！”

　　“這個(gè)囚攘的真不識(shí)抬舉，天上掉下個(gè)臉愣是不要！”

　　“把他縛起，把他縛起！嘿！這兔崽子，就這么拴驢橛子似地站著和我們大人斗口！”

　　“媽的，老子進(jìn)去把他蛋蛋兒閹了，看他是驗(yàn)不驗(yàn)？”

　　“小子……”

　　“哼！”

　　“真的不知道喇叭是銅是鐵！”

　　……一片嚷嚷嘈雜不堪，附近幾家店鋪的人都驚動(dòng)了，只是天已黃昏色暗，風(fēng)涼泥水大還下著小雪，出來看熱鬧的人不多。李侍堯一擺手止住了戈什哈們叫鬧吵嚷，喝道：“這里是北京，不是廣州！都退回去聽我的令！”轉(zhuǎn)身對(duì)劉全說道：“他們跟我出兵放馬，打出來的丘八，說話口沒遮攔，你別見怪。”劉全卻仍是一臉嬉笑，晃頭晃腦的滿不在乎，回道：“他們是痞子，小的也是痞子！痞子碰痞子，弟兄比雞巴一毬樣兒！這個(gè)么，小的最沒脾氣了——”“你甭跟我嬉皮笑臉。”李侍堯一口打斷了他的話，“就是戶部尚書來，他也得給我放行！海關(guān)厘金就裝著五車，這城外頭怎么關(guān)防？出了丁點(diǎn)差錯(cuò)，和珅有幾個(gè)人頭？”

　　“爺為這個(gè)擔(dān)心？”劉全一聽就笑了，”無礙的！稅關(guān)的關(guān)丁就駐在對(duì)面那排營(yíng)房里，就為怕有的銀子驗(yàn)關(guān)，不及進(jìn)城，我們和爺特地請(qǐng)豐臺(tái)大營(yíng)調(diào)來一哨人馬，關(guān)上供應(yīng)維持關(guān)防。就這返談店，老蔡家支應(yīng)這種差使不知多少次，從沒有出過閃失的——老蔡！”他突然沖老板叫了一聲。

　　“哎，三爺，有什么吩咐？”蔡老板早已聽得懵懂看得臆怔了，身子一哆嗦呵腰道：“侍候著您吶！”

　　“把東院住客遷到后院，”劉全半個(gè)主子似的吩咐道：“給李爺騰出東院上房，貨車都推院子里。里頭由李爺?shù)挠H兵看管。外頭我去安置關(guān)防，把這條街都護(hù)住了！”又呵腰對(duì)李侍堯賠笑道：“這么著可成？”

　　李侍堯陰著臉沒有言聲，劉全如此處置其實(shí)沒有什么差錯(cuò)。但今夜不能進(jìn)城他無論如何都覺得是掃了自己的面子。今晚被擋在北京城外苦等一夜，就為明日讓和珅驗(yàn)貨抽稅開關(guān)放人！這件事怎么想都別扭，讓人受不得。他覷著眼輕蔑地看著劉全：這么個(gè)油頭滑腦的癟三，給我的馬弁當(dāng)跟班也覺得蹩腳，居然在自己跟前沒上沒下跳踉指揮！就是和珅他也略知一二，不過是軍機(jī)大臣阿桂張家口練兵時(shí)候一個(gè)跟班兒的大頭兵，自己每到軍機(jī)處，每每見他提著個(gè)大茶壺，滿口“者者是是”，滿臉帶笑容，逢人便請(qǐng)安，看座兒就倒茶……這么個(gè)角色，幾年間抖起來，就有了如今這副嘴臉！他看著劉全那副不陰不陽(yáng)干笑著的臉，驀地生出一個(gè)念頭，很想就這么劈面一掌摑將去打他個(gè)滿臉花……

　　李侍堯思量著，冷冷一笑說道：“我不認(rèn)得你，和珅么，早先見過幾面，現(xiàn)在升到四品官，就這么拿大的？既這么著也好——你回城去稟告你們和大爺，就說下官李侍堯在此奉命專候進(jìn)城……”“不敢不敢……”劉全忙笑道：“大人取笑了——和爺就說來關(guān)上親自迎候大人的，實(shí)在是和親王五爺召見，分身不得，這頭的事又不敢壞了規(guī)矩，只好請(qǐng)爺委屈一夜……這都是我做下人的難處，大人略體恤些兒，就是周全我的草料了……”李侍堯聽聽這話還算入耳，透了一口粗氣站起身來，說道：“不吃了，我已經(jīng)飽了——告訴和珅，明日皇上要接見我，今晚阿桂在府里等我說差使。叫他看著辦！”說罷又吩咐：“叫弟兄們過來，東院里把車安置好，店里弄大鍋飯先墊墊饑。我們就在這泡著等姓和的。”說罷抽身去了。老板等一眾人忙都隨了去。

　　店里只剩下劉全一個(gè)人發(fā)愣，他還在掂掇李侍堯方才那番話的分量。他心里十分清亮，李侍堯不是個(gè)好惹的角色。當(dāng)年人試貢院，因試卷里錯(cuò)把“翁仲”寫作“仲翁”，恰逢乾隆巡視春闈，撿出考卷指正謬誤，欽命“罰去山西作判通”，在山西又遇當(dāng)朝“第一宣力大臣”國(guó)舅宰相傅恒帶兵打白蓮教飄高徒眾，自告奮勇出謀劃策奇兵奔襲黑查山大獲全勝，一舉廓清晉陜兩省造反徒眾。天子門生加上宰相全力扶掖，富貴逼上來?yè)醵紦醪蛔�。直升道臺(tái)又直升戶部侍郎，治理云南銅礦又兼管了安徽銅礦，出任安徽布政使旋又擢升廣西巡撫，到一處一處政聲鵲起，升官升得遍官場(chǎng)目瞪口呆。乾隆屢次明詔表彰“各省督撫中最為出色”與雍正朝名臣李衛(wèi)比較，“有其野不失其斯文，有其粗而無其俗，治安理財(cái)軍政民政可用無疑”。一般的將軍總督，唯獨(dú)他賞穿黃馬褂再加雙眼孔雀翎子，誰也沒比！——但今晚自己拼全力恃候，還是招惹了這主兒。一頭和珅，一頭李侍堯都是紅得紫頭蘿卜似的，哪個(gè)抬抬腳都比自己頭高，擠在了夾板縫兒里這可怎么好？左右思量難以兩全，他“啪”地自扇一個(gè)耳光，一跺腳出店回城。

　　蔡老板在東院安置好李侍堯上房里歇了，連后店做飯的廚子都叫過來，幫著把車?yán)�進(jìn)院，卸套苫油布喂牲口。怕冷，又給李侍堯屋里生火點(diǎn)了炭盆子，打了滿滿一澡盆熱水，看著把肉包子粉湯送到各屋，呵腰賠笑進(jìn)上房稟說道：“制臺(tái)爺，這店池水之地，就這模樣，委屈您老人家了。小的料著和大人今晚必定來見您的。您要沒別的吩咐，小的前店里也得照應(yīng)一下。這院里原來住著幾個(gè)孝廉老爺，這辰光怕也快回來了，人家不在挪了房子，得趕著巴結(jié)賠不是……”

　　“那也沒什么打緊，大不了少收他們房錢就是了，我這頭自然補(bǔ)著賞了你。”李侍堯臉色已經(jīng)不那么難看，似乎有什么心事，坐在炕沿上雙腳泡在熱水盆里對(duì)搓著出神，一笑問道：“你怎么知道和珅必定來見我？”蔡老板笑道：“京里京外誰不知道，傅老相爺在外頭出兵放馬，尹元長(zhǎng)相爺病重，軍機(jī)處只剩了阿桂相爺和紀(jì)曉嵐相爺是傅相上折子請(qǐng)旨讓制臺(tái)爺進(jìn)軍機(jī)處料理政務(wù)。您要升相國(guó)老爺和大人不能不知道。劉三禿——劉爺這么一折騰，他更得來彌縫一下了！和爺，那是天下第一伶俐人，如今又得了圣眷，將來同朝為官天天廝見，斷斷不肯開罪您老人家的。”李侍堯略一頓，點(diǎn)頭笑道：“你信息靈動(dòng)，好長(zhǎng)耳朵！去吧——你私自給人挪房搬行李，自然也得去舉人老爺那兒‘彌縫’一下了”。

　　“爺圣明！”蔡老板笑得兩眼瞇成一條線，“那也是萬不能得罪的，今日是舉人，明日不定就是進(jìn)士、狀元，后日許就是宰相！遍天下開店的不愿接他們這些主兒，就為他們身份位置兒不定不明，誰曉得人家日后做什么官呢？有些窮老爺吃了住了一抹嘴就走，要錢就瞪眼，孝廉老爺就像——我說句打嘴的行話——出了名兒的婊子，難侍候！”

　　李侍堯聽得哈哈大笑：“出了名的婊子，名妓——好！還有‘身份位置不定不明’，這是‘妾身未分明’，小老婆！哈哈哈哈……說得好！”擺手喘著笑道：“去吧……去侍候姨子們吧！”

　　天已經(jīng)完全黑下來，隔窗只能看見外間影影幢幢的房屋高低錯(cuò)落，像在暗中竄伏跳躍不定的怪獸倏往倏來，郊外陰寒的風(fēng)一陣緊一陣慢，發(fā)出微徽的吆呼聲在檐際墻頭回流鼓蕩，房頂上的承塵和窗紙都像活物一樣忽翕忽張，兩枝蠟燭也隨節(jié)舞蹈時(shí)明時(shí)暗，越顯得屋里靜寂溫暖。李侍堯洗了澡，只散穿一件絳紅綿里夾袍、散趿一雙軟拖鞋，適意地在屋里踱著步子，他要理一理思路，明日見乾隆皇帝，皇上會(huì)問什么事，又該怎么回奏。

　　一件是收成，是必問的。珠江今年發(fā)洪水，沖了四個(gè)縣，全省減產(chǎn)一成，有十萬難民要賑濟(jì)安置。離開廣州前他早已處置停當(dāng)，每戶撥銀一兩半，各地建了粥棚，難民入冬前都住進(jìn)椰樹窩棚。廣東地氣溫暖，再不至過冬凍死人的，但一是柴草不足，要用錢從鄰省買，二是濕氣太大，春暖要防瘟疫，藥材須得預(yù)備足了，才不致臨時(shí)手忙腳亂。二是天理會(huì)教匪韋春生在羅定聚眾造反，盤踞大云霧山，自己親自督師進(jìn)剿救平，四千匪眾潰散被俘，韋春生逃亡梧州，中途落入預(yù)設(shè)包圍，生擒押赴廣州……

　　這是皇上最關(guān)心的，雖然早有奏折詳明陳說，見西恐怕還得詳說。這里頭有個(gè)分寸把握的事，說得小了不見功勞，說得賊勢(shì)浩大，又要追究地方失政責(zé)任，已經(jīng)有人訐告他“誤殺良民”，都察院御史王平，翰林院編修稽橫已經(jīng)聯(lián)名彈了一本“賊匪人不過千，而剿殺四倍此數(shù)，是以良實(shí)百姓首級(jí)貪邀朝廷功賞，賊下而欺上，蠧國(guó)而害民，該督喪心病狂至于此極！”皇上雖已駁了這彈劾折子，自己恐怕還要有所解說……還有廣東天主教傳教建教堂，地方百姓擅自入教的事，吸食鴉片的也越來越多，查禁東印度公司運(yùn)煙躉船的事……紛紛如麻盡人心頭，忽然心頭一熱，想起阿桂給自己的信“皇上有心令兄人值軍機(jī)，以俾益政務(wù)”……任軍機(jī)大臣參贊?rùn)C(jī)樞，位極人臣，這固是殊恩殊榮，但若不是傅恒在緬甸身染沉疴，尹繼善病在垂危，這大的好事一時(shí)也落不到自己頭上——太高興了，立刻就會(huì)招來皇上厭憎。“輕狂”二字足可斷送如花似錦前程……思量著，他已有點(diǎn)意馬心猿。聽見房頂屋瓦上沙沙一片響，才回過神來，命站在堂房門口的小吳子道：“吳世雄，雨大了，再去看看車上苫的油布，有的物件不能著雨淋。”

　　“扎！”

　　吳世雄答應(yīng)一聲轉(zhuǎn)身跨門出來，立刻驚喜地叫道：“大帥，是雪，是小雪珠子！我跟大帥去廣東，六年沒見過雪啦！哈哈……真是希罕巴物兒，落到嘴里還他媽甜絲絲的……”東廂里的戈什哈們有的久不見雪天，有的是廣東人根本沒見過雪，也都出院來，高興得亂叫：

　　“又見著雪天兒了！”

　　“嘖嘖，到手里就化了，瞧不清模樣……”

　　“要在廣州，這會(huì)子還熱得沖涼呢！”

　　“少見多怪！碎米似的，有什么好玩的！”

　　“回屋回屋！失驚打怪的，小心大帥生氣！”

　　“孩子氣！”

　　李侍堯只一笑，沒有制止眾人。他對(duì)軍士們滿口粗話，其實(shí)他自己卻是進(jìn)士底子錦心繡口，也極喜愛雪的，也想出院里張開兩臂嬉鬧。但如今眼見拜相，要講究城府閎深氣度雍容，略一怔，返轉(zhuǎn)身來回里間半躺在炕上，掏出懷表看才剛剛兒到戌初時(shí)牌，一手曲肘而枕，一手把著紀(jì)昀新贈(zèng)他的《閱微草堂筆記》游目瀏覽……恍惚迷離間，忽然西院前店一陣人聲嘈雜，有笑聲有罵聲，似乎還夾著蔡老板的解說聲，李侍堯放下書坐起身來。吳世雄見驚動(dòng)了他，忙道：“敢怕是那群舉子游西山回來了。爺只管安臥，我去叫他們安靜些兒！”李侍堯笑道：“你去也無非狐假虎威嚇唬秀才。左右我也睡不安，出前店走走——你們只管看牢我們的車就是。”說著便披大氅，因外頭天冷氣寒，又換一雙烏拉草統(tǒng)履蹬上，漫步踅到西院前店來。

　　回來的舉人有二十幾個(gè)，有的錦袍皮坎肩，有的尋常市布袍褂，有的寒酸得袍褂補(bǔ)丁連綴，一個(gè)個(gè)凍得青頭蘿卜似的，唏溜鼻涕的，統(tǒng)手抱肩跺腳的什么怪相都有，七嘴八舌鬧著要熱湯暖和身子，要“趕緊上飯”，還有要“燙熱熱的酒來”，有幾個(gè)舉人指著老板鼻子唾沫四濺問：“憑什么搬我的東西換我的房？哪有你這樣開店的？！”那老板掬得一臉都是笑花，雙手抱揖團(tuán)團(tuán)周拜一句話一彎腰：“列位老爺！別說你們都是天上文曲星，今科春闈一個(gè)個(gè)都要連登黃甲，天安門樓子底下御街官，就是尋常挑腳伕來住店，也都是小的衣食父母，怎么敢怠慢呢……”他解說著，李侍堯聽“都是文曲星”不禁一笑，就墻角一個(gè)桌邊坐下，一個(gè)伙計(jì)忙就捧上茶來，李侍堯吸了一口，聽老板說道：“東院幾位爺換房子也要千萬體恤。官家臨時(shí)征用，小的哪敢違拗呢？天地良心，姓蔡的要是希圖銀子故意兒委屈各位，叫我子孫男盜女娼！千差萬錯(cuò)陰差陽(yáng)錯(cuò)總之列位爺大人大量一笑了之的罷！這么著，各位回房歇著，熱水正在燒，飯也立馬就成，今晚飯錢店錢概不收，算小的孝敬各位老爺一點(diǎn)心意——我還希圖著各位春風(fēng)得意，高發(fā)了再來小店賞小的銀子呢！”

　　那群舉人原本不依不饒，聽見不收錢，已是神氣轉(zhuǎn)了和緩，有的笑有的罵徉徉徜徜散去回了后店。只留下四五個(gè)舉人，看樣子是原在東院住著的，等著伙計(jì)領(lǐng)到新住處。老板仍舊一說話一打躬，“曹爺吳爺惠爺馬爺方爺，嘻……你們換住西院東廂房。且請(qǐng)先回房，小的稍待備酒給爺們消寒。嘿嘿……”李侍堯打量這幾個(gè)人時(shí)，年紀(jì)仿佛約可都在二十四五歲上下，一色都是黑市布馬褂，袍子或灰或藍(lán)或米黃或靛青各不一樣，一個(gè)個(gè)俱都器宇軒昂舉止安詳穩(wěn)重，卻都不理會(huì)坐在角落里的李侍堯，自顧揖讓說話。

　　“今晚本說曹弟做東請(qǐng)客，這店主硬擋橫兒要代做東，只好恭敬從命的了。曹弟，今個(gè)詩(shī)會(huì)你占鱉頭，年紀(jì)你又最小，又是浙江望族子弟，得這個(gè)彩頭，高第是必定了的！”站在門口的高個(gè)子舉人操一口江浙話，笑著對(duì)中間一個(gè)瘦矮瓜子臉年輕人說笑著，又道：“我們要照依牌頭的啦！”那姓曹的年輕人未及答話，身邊靠西窗一個(gè)胖子說道：“阿拉今個(gè)西山一游，白相得快活，吳兄的詩(shī)兄弟鄉(xiāng)居時(shí)就拜讀過，今天屈就第二，小弟至今不服，嗯——嵐氣綽約繞重峰，晚?xiàng)骰夭ㄓ辰{云——西山秋氣一筆攬盡！”他話沒說完，北邊飯桌旁立著的一個(gè)國(guó)字臉笑道：“兄弟還是覺得曹錫寶的詩(shī)好——丹心不耐西風(fēng)冷，絳云出岫繞巒回。霾籠蒼碧掩古道，悵望關(guān)河傷心翠——這份沉郁雋永耐人尋味，耐人咀嚼！”“馬祥祖評(píng)得不公，吳省欽評(píng)得不公，惠同濟(jì)評(píng)得也不公！”站在胖子旁邊一個(gè)圓團(tuán)臉舉人尖著嗓門道：“曹錫寶的詩(shī)頹唐、吳省欽的詩(shī)小氣，你們的詩(shī)我都不敢恭維。”“那該是你方令誠(chéng)的最好了。”惠同濟(jì)笑道：“嗯——今日游西山，天氣大老寒。我要穿薄點(diǎn)，感冒準(zhǔn)吐痰——多好的詩(shī)吶！”

　　一句話逗得眾人哄堂大笑，坐在旁邊的李侍堯也不禁暗地吞聲一嗆。卻見方令誠(chéng)大大咧咧笑著道：“回房多氣悶吶！我們就這里說話得趣兒——老板，我們喝茶等飯——諸位兄弟怎么連童子詩(shī)都忘了咧？‘天子重英豪，文章教爾曹’——文章八股掙功名，一摑一掌血，一摑一掌血，那叫實(shí)惠！”說話問伙計(jì)已經(jīng)端了茶來，老板一邊布茶一邊笑說：“小的要說列位爺又笑小的吹牛了。當(dāng)年高藩臺(tái)——高鳳梧老大人住我店，他是幾科都沒有發(fā)跡的。這次遇了賈士芳賈神仙，他問功名，賈神仙說‘明兒東廁里去看’。有個(gè)促狹鬼夜里到東廁，用筆在墻上寫了個(gè)‘不中’。高爺?shù)诙�日起早去看，誰知他暗中亂畫，筆劃不連，寫的竟是‘一個(gè)中’！可見功名有天意、有夙因、有祖德，并不全在文章上頭論高低的，話又說回來，列位爺一個(gè)個(gè)天庭飽滿地額方圓山根正土星亮，五個(gè)人準(zhǔn)占滿五魁門！小人敢打保票的！”一番話說得眾人都點(diǎn)頭微笑，老板又過來給李侍堯續(xù)茶，卻聽吳省欽道：“蔡家的這話我信。功名的事誰說得定呢？還要看主考的脾胃，房師的緣分。今年主考不是紀(jì)大軍機(jī)就是阿桂爺，聽說皇上調(diào)了廣東李制臺(tái)進(jìn)京也不定就主持三十九年春闈。今年的題，難揣摩！”

　　李侍堯一直閑坐微笑著聽，原本要起身回房去的，聽說到自己，又穩(wěn)了穩(wěn)身子。老板卻怕這起子人口無忌諱說出不中聽話，一邊續(xù)茶一邊賠笑小聲道：“爺在這枯坐多沒意思呀！小的到芳紅閣叫幾個(gè)學(xué)戲的孩子，東院上房也寬綽，唱段子給爺聽。成不成？”李侍堯情知他的心思，只一笑，指指茶壺道：“這個(gè)放這里我自斟自飲。你只管去招呼他們。”