第三章 忠傅恒染恙歸京 能和珅八面玲瓏

　　“侍堯，你來得極是時候。”李侍堯遞牌子進(jìn)軍機(jī)處，阿桂剛剛接見一批官員端茶送客，二人相交多年，見面沒有寒暄，頭一句話便道：“這里有幾份奏折夾片，我已經(jīng)叫他們撿出來，都是白蓮教徒異動情形，你先看看�；噬辖裉焐衔缥幢啬苷僖娔悖�除了任上的事，這些事見了你也是要問的，你心里要有個數(shù)。”

　　李侍堯接過一疊子厚厚的奏議夾片折頁，輕輕放在炕桌上，他畢竟不肯失禮，就地打個千兒請安，說道：“中堂吉祥！”覷著看阿桂時，氣色還是十分好，只是看去老相了許多，原來方正英毅的面孔比先拉長了，還不到五十歲的人，眼瞼已經(jīng)松弛，胡須也帶了雜色，一雙三角眼深這得黑不見底，只在顧盼時精光一射懾人心目，掛了霜一樣濃眉也是灰色，壓得低低的，布滿了魚鱗紋的眼圈也有點(diǎn)發(fā)黯——這是中年人勞倦過度百試不爽的證據(jù)。李侍堯慨然笑道：“幾乎天天有書信公事，卻是遠(yuǎn)隔萬里云山——上次進(jìn)京中堂去了青海，我們有七年沒見面了，中堂的背都有點(diǎn)駝，看去也老了，只是精神去得，深沉得叫人心障。”

　　“你還是盛壯，那么精悍外露。”阿桂莞爾一笑：“前頭折子已經(jīng)拜讀了。圈禁洪仁輝，收監(jiān)黎光華，粵海關(guān)監(jiān)督李永標(biāo)剝官袍頂戴，當(dāng)營囚十脊杖流配三千里。一刀劈下劉亞匾血流滿地，赫然震怒之下胥吏股栗變色，有個衙役的水火棍都唬得落在地上——可都是有的？”李侍堯笑道：“桂中堂露出當(dāng)年本色了。這番話活似茶館里鼓兒詞先兒說《劉統(tǒng)勛私訪濟(jì)寧府》。”阿桂指指窗外等候接見的人們，提起筆道：“你先看吧。今年霜落得早，冬天也來得早，幾處遭災(zāi)，四十多個府要賑濟(jì)，冬糧、春小麥種糧，還有冬衣、口外軍隊被服更換——他們等我的批條去戶部辦理。忙過我們再談。”說著便伏案疾書。

　　李侍堯點(diǎn)頭稱是，偏身上炕，依在窗邊看那些夾片。這些夾片都是外省督撫道府隨奏事折子附寄到軍機(jī)處的，有的和奏章直接關(guān)聯(lián)，有的只是另外附加說明地方情勢，以便軍機(jī)大臣閱讀時明了奏章本意，大大小小有幾十件，長的上萬字，短的只有幾十字，沒頭沒腦甚是雜亂。李侍堯卻甚有條理，先把夾片分省份各自挑出看，卻是川楚陜甘豫五省的占了約八成，其余直隸、山東、福建占一成多，其余都是零星事件。這么著，大體心中已經(jīng)有數(shù)。接著又挑出省送文案，再從題目中挑出要緊的。夾片講究要言不繁，因此寫得長的必定緊要，或者是軍機(jī)處批轉(zhuǎn)命其詳述的，再挑出來。約一袋煙功夫，夾片已經(jīng)分出急旨、緩旨和約旨三類，他信子拈起一件，便看住了，是河南巡撫徐績的夾片文字：

　　據(jù)查鹿邑縣有混元邪教，混元與收元、無為、及白蓮教等，均屬同教異名。據(jù)榮柱審訊樊明德，供出入教者三十七人，所有毗連鹿邑之安徽毫縣民人丁洪奇、張菊業(yè)經(jīng)拿獲，其余伙黨仍彼此關(guān)會踩緝。并據(jù)裴宗錫報，訪獲丁洪奇、張菊二犯，搜出抄經(jīng)一本，現(xiàn)附星閱。至抄經(jīng)內(nèi)有“換乾坤，換世界，（反亂年）末劫年”等悖妄字樣，與山東王倫等編造惑眾之語相同，非尋常邪教可比……

　　他放過這一折，山東王倫邪教與甘肅蘇四十三、王伏林聚眾謀叛，和臺灣的林爽文其中都有聲氣呼應(yīng)勾扯絲連，統(tǒng)稱“天理教”，其實仍舊不出白蓮教范圍。但自己從未涉及辦理這類案子，逆教教義、怎樣呼應(yīng)聯(lián)絡(luò)、教中人從教規(guī)矩，一概滿腦子漿糊兒，因翻山東的折頁，卻沒有此類文卷，只有一張附在里邊的九宮八卦圖，一邊寫著“三十六將臨凡世”，一邊寫著“二十八宿臨凡世”，下突“末劫年，刀亦現(xiàn)”字樣被水浸了，字跡已漶漫不清。再看，有一張戶盛海等結(jié)拜盟誓單、寫著“照抄《劉梅占紅布》”字樣，上邊寫著：

　　自古忠義兼會，未有過于關(guān)圣帝君者也。溯其桃園結(jié)義以來，兄弟不啻同胞，息難相顧疾病相扶，芳名耿耿，至今不棄。似等仰尊帝忠義，竊勞名聚會，夭地神明五谷地主韓朋！日月星光財帛星君韓福，玉皇上帝司命五帝鄭日，觀音佛毋五雷神將李昌國四大將軍，上天神丹二劍神將玄天上帝福德龍神關(guān)天成、李色弟、方大洪、張元通、林永招五房大哥……自盟之后，兄弟情同骨肉……不敢口吐褻句，不敢以大壓小，不敢謀騙兄弟財產(chǎn)、奸淫義嫂，不敢臨身退縮……

　　接著是天神共降富貴綿綿諸類話頭，下邊是幾副對聯(lián)：

　　身背寶劍游我門，手執(zhí)木棍打江山，英雄豪杰定乾坤，萬里江山共一輪，爭天奪國一技洸，泄露軍機(jī)劍下忘，飄飄搖搖影無蹤，萬物靜觀日己紅。

　　……還有甚么“一拜盟心玉寶明，二拜誓愿招過上天神，三拜社公肝膽盡忠義，四拜交付一家四海人……”共是八拜，末了是“八拜后日稱帝名封天”。

　　他這邊坐著看得專注，阿桂已分撥兒接見幾批大員，又叫了兵部武庫司堂官，說及河南山東淮北早霜天寒，窮民無衣難以度冬，張家口大營軍隊被服換下來，不必就地發(fā)賣，調(diào)運(yùn)內(nèi)地交戶部賑災(zāi)使用。武庫司叫苦，說當(dāng)兵的換下的衣服只可造紙泡漿用，賣了給軍隊打牙祭，是歷年規(guī)矩，調(diào)出來軍中有怨言。

　　“就你知道愛兵？”阿桂皺眉說道：“張家口都統(tǒng)說舊衣被服就地散給貧民了，喀布爾的兵衣說繳了兵部！我自己就是將軍出身，不知道這些小伎倆么？統(tǒng)統(tǒng)戶部收了——由各地駐營管帶將領(lǐng)直接和戶部辦理，不經(jīng)你兵部了——去吧！”

　　那司官吃了硬釘子，端茶呵腰喏喏連聲退下，阿桂一轉(zhuǎn)眼見李侍堯看夾片看得聚精會神，笑道：“歇歇兒吧．你才上手，許多事不知首尾，回頭叫刑部讞獄司堂官給你譬說一下就明白了。”李侍堯含糊答應(yīng)兩聲，才明白阿桂是和自己說話，放下夾片折頁子，笑道：“接見完了？我看進(jìn)去了，只聽人聲嗡嗡，話語諄諄。說些什么，究竟沒有聽見一句。聽你的活，這次調(diào)我回京，有意讓我去刑部了？”

　　“分派你什么差使現(xiàn)在沒定。圣意尚在猶豫不決……”阿桂仿佛不勝怠倦，緩緩晃動著身子，閉目養(yǎng)神，伸出手指掐著鼻梁側(cè)睛明穴又揉又按，透著長氣一邊調(diào)息一邊說：“刑部沒有漢尚書，滿尚書英阿其實是個泡衙門的。整日在印結(jié)局，跑光祿寺、大理寺，除了秋審決獄任事不管，要管的事就是油鍋里撈錢——偏他是三爺府里顒珅貝勒的奶哥子！貼身貼心的包衣家生子兒。弘時三爺人雖不地道，畢竟是皇上親哥哥，又死了多年，孤兒寡母的，沒有大錯兒，皇上不忍叫寡嫂傷心，再不肯折損他的體面的。只可再配一個能干的漢員把衙務(wù)料理起來……這其實都是外間難以知曉的要緊話，李侍堯聽得極專注，點(diǎn)頭喟然嘆道：。”弘時當(dāng)年幾次下手圖謀皇上�；噬线@片心……唉！太仁德了……不過話說回來，如今旗人里頭，真能做事的也實在是鳳毛麟角。我?guī)状谓ㄗh整頓旗務(wù)，折子奏上去都留中了。真的沒法整頓了么？”

　　“沒法整頓了……”阿桂悠長嘆息一聲，臉上似喜似悲，帶著毋庸置疑的無可奈何，說道：“圣祖爺天縱英明千古一帝，世宗爺那是何等的剛決果毅！幾次痛下決斷整頓，結(jié)果呢？整一次出一次大事，整一次回過頭來更加敗壞！旗人一落草就注定有份皇糧，誰肯用力讀書習(xí)武？當(dāng)官容易升官容易，賞重罰輕已經(jīng)成了規(guī)矩，誰肯真正為國家出實力做事？……像一塊爛透了的肉，臭魚爛蝦，能整頓變成鮮肉？不但旗務(wù)，就是吏治，你做兩廣總督在外，比我清爽，還能不能整頓？唉……這些事不如不想，越想越糟心，越驚心。只合住眼睡覺，醒來做事，能著些盡力盡心維持罷了……”說著，眼角竟浸出淚花來。

　　他如此憂慮國是，李侍堯又慚愧又感動，忙勸慰道：“《紅樓夢》里說‘烈火烹油鮮花著棉’，盛極難繼，歷代皆有的事。旗人敗壞腐爛，充其量也就百余萬人，但吏治我看事尚可為。把住這一頭，不致出大亂子的。”“你說的我也想過，吏治上確乎不敢松懈。”阿桂已恢復(fù)了平靜。自失地一笑說道：“我說的是隱憂，根子上敗壞了�！都t樓夢》里還有一句‘百足之蟲死而不僵’，外面兒上瞧還在熏灼鼎盛之時，正因事尚可為，皇上才加倍勤政事必躬親宵旰不懈，你看，尹繼善已經(jīng)累垮了。上次看他，半日才認(rèn)出我來。傅恒就是平日上朝，走道兒都蹣跚晃蕩，這次病在緬甸，看來也難……就是我，當(dāng)年你最相熟的，能挽三百個硬弓，五十斤石鎖玩得滴溜兒轉(zhuǎn)，是如今這模樣么？眼見又輪到你了……”

　　“六爺?shù)牟〉降自鯓恿耍?rdquo;李侍堯問道。他起始發(fā)跡靠的就是傅恒，一路平步青紫，其中，傅恒奧援也不無著力，他的身體李侍堯自然關(guān)切逾常，身子一傾問道：“一路聽官場風(fēng)言風(fēng)語。有說只是瘧疾的，也有說瘟瘴的，說路過湖廣，勒敏專請葉天士看過，說無礙的、說不好的都有。你知道傅公待我極有恩情的，我一路不高興，就為怕見六爺病重……”他低垂下了頭，嘆了口氣。

　　阿桂瞇著眼端坐不語，似乎在斟酌如何對答。許久，他嘆息一聲道：“無論德、才、資、望，事上待下公忠仁義，大節(jié)醇粹小節(jié)謹(jǐn)慎，本朝人物是沒人能比的了，就是前代先賢，比起來也是難有其匹！人，大全了不成，唉……他是招了造化所忌……”這其實是把話說透了，傅恒病在不測！李侍堯心中一陣慌亂。他驀地覺得一陣空落，此刻才明白，自己一生原來都在信托和依賴此人，一旦抽去這根主心骨，竟有些魂魄不能自主的意味！他的臉色有些發(fā)白，喃喃說道：“連葉天士也束手了？這……這……”阿桂其實和傅恒交往更深，但他久在中央機(jī)樞養(yǎng)成的深沉城府，講究“萬事不激動”，見李侍堯一副失神模樣，安慰道：“你、我、還有過去了的繼善，就連紀(jì)昀在內(nèi)，都是半生闖蕩，一直仰仗著六爺，萬歲爺更和他有骨肉之親托著君臣之義，他實在是我們乾隆朝的柱國頂梁之臣。不但你心里不好過，大家都是一樣的。他患的是瘴疫，葉天士開的藥方用‘以毒攻毒’，砒霜下的分量很重，萬歲爺和傅恒家人都勸阻不許用……這是一半人事一半天命的事……他打熬得好筋骨，體氣原本壯實，回京慢慢調(diào)養(yǎng)，也許有些轉(zhuǎn)機(jī)……”他那樣老成干練的人，說著話已是淚光瑩瑩。李侍堯還待說話時，門上太監(jiān)進(jìn)來稟道：“養(yǎng)心殿卜公公來了，有旨意！”阿桂和李侍堯忙都下炕來，已見卜義掀簾進(jìn)來。

　　“皇上有旨。”卜義十分習(xí)慣地進(jìn)屋站定，對兩個鶴立待命的大臣說道：“傅恒已經(jīng)到京，皇上即刻發(fā)駕至傅府視疾。皇上旨意，阿桂李侍堯亦可前往探視傅恒。欽此！”

　　“扎！”二人齊聲答道：“奴才們遵旨！”

　　見二人還要跪，卜義忙笑挽住阿桂，說道““主子吩咐過免禮的，請爺們這就過去。”又對李侍堯笑道：“這多年沒見李爺，還該給您老請安的……”說著扎手窩腳便要打千兒。李侍堯卻和他十分熟捻，一千拉起，笑道：“你這條者閹狗，還不知是想我呢還是想我的小東道！——瞧你這身行頭，如今是養(yǎng)心殿的老大了吧？”卜義卻似乎有點(diǎn)怕阿桂，不敢放肆說笑，怯怯地閃眼瞟阿桂一眼，說道：“如今仍是王八恥的頭兒，不過他在圓明園那塊，我在內(nèi)城里侍候。大人雖是玩笑，小的可當(dāng)不起呢！”阿桂已經(jīng)更衣齊整，淡淡說了句：“你回去繳旨吧。”便和李侍堯聯(lián)袂出來。到西華門口，阿桂才問道：“你騎馬來的吧？”

　　“是。”李侍堯突然覺得阿桂與幾年前已在不相同，體態(tài)舉止笑貌音容都變了，透著一股冷峻，令人難以親近，因見問，忙道：“不過騎馬去探視六爺大顯擺，也不合體例，我還是叫他們備轎吧。”阿桂笑道：“家里人未必想著給你預(yù)備轎子。何必那么生分，就坐我的轎吧。省事省時辰。”說著上轎。李侍堯猶豫了一下，忙也上了阿桂的四人抬，一邊擠著在阿桂對面落座，笑道：“如今外任道臺都有坐八抬大轎的了，你這么大官還坐這個！什么事呀，一到北京就變了！”說著，覺得一動，像滑動似的轎身已經(jīng)徐行，連轎外輿俠的腳步聲都聽不見，李侍堯想說什么，看看阿桂臉色。沒言語。

　　傅恒府在城東老齊化門一帶，離著鮮花深處胡同不遠(yuǎn)，其實從東華門出來要近許多路。但東華門是當(dāng)年崇幀皇帝亡國出逃的門，不吉祥，滿州人初入關(guān)，不在乎這一套，康熙年還盡有在東華門遞牌子的，雍正以后相沿成習(xí)都從西華門出入。東華門大早開門，宮中采辦的活豬活羊鮮菜柴炭從這里進(jìn)宮——已經(jīng)成了規(guī)矩。但這一來，轎子就繞了遠(yuǎn)，幾乎多走半匝紫禁城。見阿桂一語不發(fā)，默默望著轎窗外灰不溜秋的街衢，紛紛回避的行人，似乎若有所思，又似乎什么也沒想，李侍堯耐了許久，問道：“佳木公，你在想什么？”

　　“我在想……”阿桂眼瞼微微一抖，從沉思中憬悟過來，“傅恒在老官屯被困，好容易等到援兵，他自己又病成這樣，這個仗打不下去了，該是見好就收的時候了……”

　　“皇上，皇上怎么想？我在廣東接見過六爺軍里去采辦藥品的人，仗打得太艱難了，遮天蔽日都是老樹林子，滿林都是青蛇瘴癘，蚊子蠓蟲兒蝎子小咬……不知死了多少人，畢竟和緬兵打仗倒是傷亡不多……但這事關(guān)乎國體，又只能打下去，皇上恐怕未必肯罷手言和。”

　　“噢，你說的對。但緬甸不同于蒙古，也不同于新疆，緬甸即使打下來，也還是和朝鮮、安南、日本、琉球一樣，是外藩屬國，難以法統(tǒng)歸一。現(xiàn)在緬王已經(jīng)修表，認(rèn)罪請和，是講和時機(jī)。就怕皇上那性子，一味要滅此朝食，再增兵派將。如果不能速戰(zhàn)速勝，這鍋夾生飯就難吃了……”

　　“你和六爺通信，他的意思怎么樣呢？”

　　“六爺是統(tǒng)兵主將，他不宜主和的。”

　　“皇上呢？”

　　“皇上還在兩可之間。有些小人不懂政治軍事，只是一味逢迎，投君所好，攛掇挑唆著添兵增將打下去……六爺這次病重，如果不治，他也還要違心主戰(zhàn)……”阿桂沉重地透一口氣，仿佛心中有吐不盡的憂悶憂愁，徐徐說道：“所以……難吶！”

　　這一來，李侍堯也陷入了沉思。他在外歷任封疆，一天到晚沒完沒了的錢糧刑名，屬官任免地方治安，忙得不知所以，此刻才掂量出什么叫“國家大事”什么叫“軍政要務(wù)”，剛剛到“天上宮闕”，已經(jīng)覺得“高處不勝寒”了……心下思量著，試探他說道：“皇上圣明，高瞻遠(yuǎn)矚。據(jù)我所知，軍機(jī)處沒有小人。至于三院六部、屑小太監(jiān)，能左右圣躬視聽的也沒有，佳木公不必這么憂心忡忡。”

　　“我正要提醒你。”阿桂隨轎身微起微落，皺著眉頭悠悠說道：“國家有制度，大臣有體。和太監(jiān)這類人來往，要有分寸，要循禮不悖。”

　　李侍堯騰地一陣臉紅。

　　“你著在外任偶爾來京，我這話可以不說。”阿桂沉靜他說道：“宦官是變了性兒的人妖。我說循禮不悖，就是要用‘禮’鎮(zhèn)壓他的性兒。亡漢亡唐亡明，就是趙匡胤‘燭聲斧影’，死得不明不白，沒有太監(jiān)幫忙，成么？——這是殷鑒！太監(jiān)性陰，真正的小人。你和他玩笑。他覺得可以近欺，就和你沒上沒下，日子久了不知生出多大的事！這在軍機(jī)處是大忌……”

　　他沒說完，李侍堯已明白是自己錯了，他十分聰穎機(jī)警的人，立刻舉一返三，——自己在外是一方諸侯，可以隨意調(diào)侃左右，這里居九鼎之側(cè)，視聽言動只有一個尺子：禮，想到昨晚和和珅斗氣，頓時也覺大為不妥，他立刻覺得不安了。搓著手沉吟良久，紅著臉說道：“今非昔比，我真是跟不上你的腳蹤兒了，我在外隨便慣了，又深蒙主子恩遇寵禮，生出了驕佚的心，佳木公這一提醒，深自愧恧，這些年不讀書，連心都荒蕪雜亂了……”因一長一短將進(jìn)崇文門的事說了。

　　“你小看了這個和珅。和他相處，其實和太監(jiān)相處是一個道理。”阿桂喟然說道：“他是我的跟班出身，跟了兩年，只覺得勤謹(jǐn)媚巧，是小意兒，有時又落落大方，辦事處人都好，而今越來越瞧不透了。參劾他，他沒有錯處，而且官也大小，但他一天到晚不是宮里就是王爺府，到處都有他的影兒，人人都在說他的好話，戶部、內(nèi)務(wù)府說是他的上司，他的官位又在鑾儀衛(wèi)，又晉了侍衛(wèi)，竟是個鹽鱉戶（即蜘蛛）哪里也管不到！我們見皇上，一是遞牌子，二是傳叫，他是一抬腳就能進(jìn)養(yǎng)心殿、進(jìn)澹寧居……我和紀(jì)昀議論過他，紀(jì)昀說他是皇上——”他突然覺得頗難措詞，紀(jì)昀的原話是“皇上褲襠里的虱子”，但這話無法引用，話到口邊變成“皇上身上的御虱，沒法捉”。李侍堯聽得一笑即欽，阿桂卻道：“是和親王叫我舉薦選的侍衛(wèi)，又晉升觀察道，他那么好人緣兒，差使又沒什么失漏，想拿掉他也難呢！你和他慪氣，大約也是聽了這些話，江蘇巡撫陸公舉是你的知交，他過崇文門稅關(guān)納不起稅，只身進(jìn)京，你借皇上這道密諭替公舉出這口氣，可是的？”

　　李侍堯眼中波光閃爍，點(diǎn)頭道：“公舉，那是多清廉剛直的人吶！硬要一萬兩！他病在武昌，我去看他，拉著我的手只是嘆息，說‘當(dāng)清官難，見皇上一面還要繳一萬兩稅銀，這世事變局，沒法弄了’……”“一項議罪銀子，一項官員入京關(guān)稅，都是和珅建議。”阿桂自嘲地一笑，“貪官犯罪繳了銀子免議，清官進(jìn)京繳不起稅——真有意思！我去問皇上是誰的建議條陳，皇上說是他自己的主意，還說這兩條有弊病，要取締，卻又沒有取締的明旨，總而言之是小人可畏，小人難防——”他還要往下說，轎一頓，已經(jīng)輕輕落地，便住了口。李侍堯已聽得心旌動搖，有點(diǎn)暈轎的模樣，蒼白著面孔道：“現(xiàn)在還不知道圣意如何。若還沒有定，請佳木公美言，還放我出去當(dāng)總督。”

　　“這要看情勢。”阿桂抬手示意他先下轎，說道：“你留軍機(jī)處是我的建議，皇上沒有旨怠，說到京看情形再說，現(xiàn)在什么話也不能說。”說罷二人下轎。

　　李侍堯下車看表，剛剛過了辰時正牌。三年來到此地，傅府與原來變化不大。只是原先三檻的倒廈門依著公府規(guī)模改為五楹過廳樓門。此刻時近隆冬，萬木蕭森間紅瘦綠稀，一改李侍堯心目中萬木蔥籠形景兒，滿女墻密不透風(fēng)的長青藤葉子已變成墨綠色，間或盤結(jié)的蒿藤虬根蜿蜒仍舊蒼勁有力，但葉片已經(jīng)凋零，或隱或顯藏在金銀花藤中，像老人手背上凸起的蛟筋。墻內(nèi)遠(yuǎn)近分層的石榴、槐楊榆柳樹已經(jīng)幾乎完全落葉，密密的枝椏像一帶做紫色的靄霧綿延到遠(yuǎn)處，不時有成群的麻雀、烏鴉、老鸛之類的鳥翩起翩落覓食。偌大一個公爵府，雖是籠在瞑暗秋空之下，叢樹密林連綿夾著蒼竹老檜雪松黑柏，仍顯得蔚蔚蘊(yùn)茵氣象崢嶸。若在平日，傅恒府前此刻熱鬧還了得？墻對面沿海子一線長堤到處是車轎，輿夫轎俠長隨伴當(dāng)成群結(jié)伙在涼亭等候進(jìn)府拜見的主人，大門前迎來送往的官員盡都衣紫腰玉翎頂輝煌揖讓出入；東側(cè)小門是來府拜見夫人的內(nèi)眷，也是嚦嚦鶯鶯笑語寒暄之聲不絕。但此刻因皇帝要駕幸此地，一切閑雜人早已摒退，掃得一根草節(jié)一片樹葉皆無，顯得格外空曠開闊，內(nèi)務(wù)府前來凈街待駕的太監(jiān)有三十多人，還有傅府家人長隨一百多人，都垂手侍立在門前石獅子旁待命，見他們二人遠(yuǎn)遠(yuǎn)在海子涼亭邊下轎，早有一個家人飛也似跑來，兩個人也不挪步兒，立定了等他傳話。待近前來看時，都認(rèn)得，是傅府的二管家胡敬閣。

　　“桂中堂、李爺?shù)搅耍?rdquo;胡敬閣臨近放慢了步子，又趨跑幾步打下千兒道：“萬歲爺還有半個時辰才到。和親王爺已經(jīng)來了，還有兆惠軍門、海蘭察軍門，都在東書房候著，請二位爺過去奉茶。”

　　阿桂點(diǎn)點(diǎn)頭，向李侍堯一會意，一前一后隨胡敬閣進(jìn)府，只見府門、甬道、角門、府內(nèi)各個偏院都是步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門的親兵關(guān)防，佩刀快靴目不斜視挺胸凹肚直立，傅府素以軍法治府，家人們也都各按方位柬帶冠頂站得筆直，一路竟是鴉沒雀靜，一聲咳痰不聞，只聽腳下靴聲橐橐在廊壁回音，反而更增寂靜。二人沿正門甬道直北而進(jìn)，過公府正廳時，阿桂留意了一下，這座正廳上懸著乾隆御筆匾額“敕封一等公府第”，平日從不開啟的，現(xiàn)在各個隔扇門都洞敞著，是十幾個蘇拉太監(jiān)守門——從東側(cè)過去再向北，再向東蜇過一帶花籬，進(jìn)月洞門，便聽東書房人聲，卻是和親三弘晝的聲氣：

　　“我料著是阿桂來了，去瞧瞧！”

　　接著門簾一響，一個人呵腰閃身出來，二人都是一怔，原來竟又是和珅！正應(yīng)了阿桂方才說的“到處都有他的影子”。李侍堯也不禁一怔。和珅卻似什么事也不曾發(fā)生過，只沖二人含笑一躬，一手挑簾，一手相讓，說道：“李制臺也來了——請，王爺在里頭呢！”阿桂面無表情，“嗯”了一聲便和李侍堯前后進(jìn)房，李待堯看時，果然兆惠海蘭察都在，兆惠比幾年前胖了些，臉頰上添了一道二寸多長的刀疤，雙手按膝，一座塔似的端肅而坐，海蘭察卻不見老，仍是墩個子，黑胖圓臉，喝嘴吮唇的不安生，還沖二人背轉(zhuǎn)一個鬼臉。中間炕上坐著五十多歲的弘晝，卻是滿臉煙容，兩頰和眼眶都松弛地陷落下去，暖烘烘的屋子里，還穿著鑲貂皮醬色巴圖魯背心，套著的蟒袍里邊似乎揣著暖爐，瘦弱的身軀依在窗邊大迎枕上，鼓鼓囊囊的看去有點(diǎn)可笑——這就是乾隆唯一的親弟弟，遍天下皆知的“荒唐王爺”弘晝了。阿桂見他只二揖一躬，李侍堯因久不見面，便要屈身行大禮。

　　“罷了罷，你這秀才兵痞！”弘晝手里兩個鐵胡桃轉(zhuǎn)得刷刷響，笑道，“大將軍八面威風(fēng)，和珅那么玩得轉(zhuǎn)的人，都叫你給弄懵了——”他偏轉(zhuǎn)臉笑看眾人，“擺火槍隊，扛王命旗進(jìn)崇文門，你們聽說過沒有？你——”他又面向李侍堯，“這回進(jìn)京，又有什么好物事孝敬我？我要的上帶了沒有？”

　　李侍堯到底打了個千兒才起身，笑道：“五爺也照照鏡兒，瘦得統(tǒng)成個骷髏了，還要燒泡兒抽！我給爺帶了幾斤上好的銀耳，還有西洋參補(bǔ)補(bǔ)身子。爺要的法蘭西香水，白蘭地酒也有一箱子。煙土是東印度公司的，比云土要好得多，有心違五爺?shù)耐趺�不帶來，想想五爺待我的情�?mdash;—爺知道，這干礙禁令的——衙門里搜繳上來垛在馬廄里，我還是給爺帶了些來，還有葉天士配的戒土膏，我也弄了幾大包，爺都用用。能著些戒了最好，可憐見的爺這么體弱的，奴才也心疼!”

　　連鴉片帶戒煙膏一塊奉送，李侍堯覺得風(fēng)趣，眾人都笑了。弘晝打著呵欠笑道，“這么說真的是體貼你五爺了！掏錢難買老來瘦，人貴適意——你他娘的狗屁不通稱霸，撤野慣了，原先讀的書都當(dāng)屎拉出去了！”海蘭察笑道：“奴才原說過的，五爺是滿腹經(jīng)綸錦心繡口，我們這號子一肚子馬絆筋，侍候不來爺?shù)娘L(fēng)花雪月。”和珅在旁插口道：“我算服了爺們這些出兵放馬的大軍門了，李爺?shù)幕饦岅犚�走了火兒，這會子和珅的游魂兒不知在哪郎蕩呢！”

　　本來這是極好的和解節(jié)扣兒，李侍堯只消回敬一句玩笑話，一天大小事肚里嘀咕怨氣也就消解，但李侍堯外面上爽明豁朗，內(nèi)里倨傲自矜乃是與生俱來胎里帶的毛病，只看了和珅一眼，卻問兆惠：“老兆幾時進(jìn)京的？如今建牙開府，帶兵還打頭陣？這塊刀疤還是不久才落痂的——你看人家海蘭察，養(yǎng)得紅光滿面的，你這臉色怎么瞧都像酒色過度，淘虛了身子的模樣兒。”兆惠本是個嚴(yán)肅冷峻人，在金川打仗和李侍堯混熟了，玩笑慣了的，只在椅上一欠身，微笑道：“你不用操心我，叫王爺照鏡子，你也照鏡子看！人都說廣里女人高額頭深眼窩兒黑臉蛋，不好看，怎么你就不嫌棄，弄得瘦猴兒似的，還耀武揚(yáng)威回京見主子！”

　　“我當(dāng)太湖水師提督，魚蝦米飯一天三飽一倒，自然紅光滿面。你是個登徒子，寡人有疾寡人好色，所以淘干了。”海蘭察嘻笑道：“人說葉天士不通世務(wù)，是個醫(yī)癡，也不是的。我聽人說去給五爺看脈，說五爺是‘雙斧劈柴，要戒酒戒色’，一抬眼見側(cè)福晉愣著眼看他，忙又磕頭說‘即使不能戒色，也要趕緊戒酒’——五爺，可是有的？”

　　一席話說得眾人都笑了，只是一來候駕，二來傅恒正病，大家來探視，都笑得不敢揚(yáng)聲兒。弘晝笑得顫著身子，指著海蘭察道：“這猴崽兒敢拿我開心——你問和珅，他給我府里采辦東西，三夭兩頭見福晉，側(cè)福晉他也都識得，問他有這種事沒有？”和珅便覺訕訕的，紅一紅臉笑道：“爺哪是那種人！沒有那種事的。”

　　“咱們說笑幾句給六爺沖沖晦氣，還要適可而止。主子身子不好府里下人們聽見我們高樂，算是怎么回事呢？”阿桂聽他們談笑風(fēng)生，早已心里不喜歡，只礙著弘晝面子敷衍迎合而已，此刻見機(jī)說道，“前頭一路驛站送軍機(jī)處的滾單，傅六爺過了高碑店病況見輕。我今兒其實有很多事要請示他。這里先給五爺稟說稟說，您雖不管軍機(jī)處，還是總理王大臣——緬甸戰(zhàn)事不宜再打，趁他們修表謝罪稱臣，稍加申飭允許求和這是難得的機(jī)會。”弘晝煙癮犯了，鼻涕涎水的連打呵欠，和珅三步兩步上炕，侍候他燒了兩個煙泡，這才回過精神，因道：“這事何必跟我說？直奏皇上就是了。”阿桂賠笑道：“我是擔(dān)心傅六爺勸皇上接著打，也擔(dān)心萬一六爺不予，激惱了主子決意用兵到底，所以要請五爺調(diào)停。萬歲爺最聽五爺?shù)�，您說話準(zhǔn)成！”弘晝聽得眼一亮，手指敲著炕桌說道：“成！五爺給你幫忙！”還要往下說時，聽得外頭腳步聲快捷近來，張眼隔玻璃看看，對眾人道：“圣駕來了，卜義叫我們呢，——咱們快換衣服。”

　　說話間卜義已經(jīng)進(jìn)來，果然是乾隆御駕到了，為防驚動傅恒，一切樂隊儀仗不用，已在府門口降輿，吩咐先到諸臣不必接駕，徑到西花廳傅恒臥榻再行見禮。當(dāng)下眾人一陣匆忙更衣，都換了朝冠補(bǔ)服，弘晝打頭，依次阿桂、李侍堯、兆惠、海蘭察，和珅尾隨在后，從月洞門魚貫而出。蜇至正廳前，大太監(jiān)玉八恥已帶著三十六名太監(jiān)分兩行徐步而入，捧著中櫛、嗽盂、銀瓶、銀爐、更替衣冠肅穆雍容款款在西廳站定，接著是十幾個嬤嬤、諳達(dá)、宮里有頭臉的侍從女官簇?fù)碇?a href="/ctwh/shi/lsrwzj/qianlong.html" class="keylink" target="_blank">乾隆皇帝近來，弘晝?yōu)槭状蛐涮崤郏�率眾人衣裳悉嗦跪了正廳門前階下，伏身叩頭，李侍堯偷眼看，只見乾隆穿一身駝色緞棉袍，外邊套著石青緞面小毛羊皮褂，頭上戴一頂青氈緞臺冠，腰里束著條金帶頭線紐帶，青緞涼里皂靴踩得石板地面橐橐作響，已是六十歲出頭的人了，發(fā)辮看去仍油黑發(fā)亮，彎眉下一雙黑瞋瞋的瞳仁閃爍生光，修飾得極精致的胡須似隸書“一”字兩頭微微下捺，因離得不近，看不清臉上的皺紋，只這體態(tài)步履容貌，乍一看怎么瞧也像個不惑之年的人，思量著“主子英姿清爽，怎么調(diào)養(yǎng)來的？”聽見腳步聲近來，李侍堯忙低依了頭，覺得腳步已到頭頂，停住了，連呼吸都變得急促起來，窩著背盡力屏息著，用頭輕輕在地上碰了碰。

　　“是李侍堯嘛！”乾隆果是站住了腳，離著李侍堯頭頂只可二尺遠(yuǎn)近，問道：“是幾時到京的？”

　　“奴才李侍堯——恭請主子圣安！”李侍堯一口大氣透出來，身上才松泰一點(diǎn)，忙大聲回道：“原來算計路程，臘月十五能到京，心里戀著想早點(diǎn)覲見主子，走得急，昨天晚上趕到的。”

　　乾隆點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“朕已經(jīng)知道。白問問你。待看望過傅恒，下午你遞牌子進(jìn)來。”李侍堯方連連叩頭稱是，乾隆對眾人道：“弘晝和阿桂起來陪朕先見傅恒。你們幾個進(jìn)房里候旨。�？蛋哺Ｂ“�，帶朕去見你父親。”

　　阿桂二人站起身來，這才看清是傅恒的兒子福隆安和�？蛋步玉{引導(dǎo)。福隆安是乾隆和嘉公主和顧額駙，兵部尚書。�？蛋埠桶⒐鹚浇桓�篤，現(xiàn)任金川定邊將軍，是朝野有名的“小周郎”，能詩能文且是極其好武。年將而立，看去仍碩身玉立，目若朗星面如冠玉。他趕回京城，一來侍奉父親的病，二來是阿桂要親自帶兵西征，點(diǎn)名要他跟從帶兵參贊軍務(wù)。此刻卻都不便見禮說話，只點(diǎn)頭會意，隨他兄弟逶迤到了西花廳傅恒下處。軍機(jī)大臣紀(jì)昀是專陪傅恒的，已是守在階下。

　　“藥香太重了。”乾隆進(jìn)院便皺眉說道�？粗�跪在廊下的幾個太醫(yī)，又道：“藥香也是藥，和主藥混起來，就沒有時辰火候了。而且還雜著檀香。”他顧盼著，一眼看見傅恒夫人棠兒跪在門內(nèi)，料著檀香是她燃來敬佛禮拜用的，便不再說這件事，跨步進(jìn)門，吁一口氣說道：“棠兒，別跪著了。你看看你，熬得這樣憔悴了……這里侍奉的事有兒子們就成。好歹也留心自己，你再病倒，傅恒怎么安心療治？去吧——書屋里歇著，朕看過傅恒接見你。”

　　棠兒伏身聽著，不知是激動還是感動，已是熱淚涌眶而出，身子顫抖著抽泣，已經(jīng)花白了的頭發(fā)絲絲抖動，只泣聲說道：“奴婢遵……旨……”乾隆這才進(jìn)了里屋，福隆安兄弟拽起床上帳帷便長跪在地，傅恒已清醒得雙眸炯炯，只是虛弱得沒有一點(diǎn)氣力，見乾隆俯身看自己，他也用目光搜尋乾隆，緊緊地盯住了，像是恐怕一眨眼乾隆就會消失似的，有些失神地盯著，許久，大滴大滴的淚水?dāng)嗑�珠子似的從頰邊涌淌滾落出來，喃喃說道：

　　“主子，主子……奴才侍候不了您了……奴才沒用，連禮也不能給主子行，說話提不出氣兒來……唉……沒有想到我傅恒也有今日……”

　　乾隆心里一陣酸熱，一拱一動，已是眼中滿含淚水。他用無限疼憐的目光凝望著奄奄一息的傅恒，這是個英雄一世的滿洲漢子，因是富察皇后的親弟弟，自幼就選了乾清門侍衛(wèi)，朝夕跟從自己，弱冠之年選散秩大臣出外辦差巡閱大湖水師治軍整頓，剿滅江西山盜，進(jìn)襲山西黑查山，一舉生擒白蓮教道飄高，以招撫大將軍出征金川，逼得一代英豪莎羅奔自縛請罪俯首稱臣，主持軍機(jī)處二十三年，文政、河務(wù)、兵事、錢糧、明刑……哪里事繁任巨，都有這個傅恒一力料應(yīng)，且是待人誠摯有禮，循禮有體，人人心目中無事不能的英杰，如今到了末路，竟成如此光景！