第十五章 情馬無遙陽溝失事　窮途計(jì)短議劫王綱

　　“那是唐荷他們?cè)诖蛘泻簟?rdquo;燕入云邊走過來邊道：“方才聽圣使說點(diǎn)火，我看使不得。妖兵追得急，這里一點(diǎn)火幾十里都看得見，不是招蜂入懷么？派個(gè)人下山接她們就是。”皇甫水強(qiáng)接口道：“這座浮山上下二十多里，她們不見我們動(dòng)靜，能守在老地方？這地方方圓幾十里都是白浮石，根本沒人家。大股妖兵還在長治南邊，小股的不敢來招惹——圣使，只管點(diǎn)火聯(lián)絡(luò)！”燕入云隱隱覺得這個(gè)皇甫水強(qiáng)有點(diǎn)跟自己過不去的意思，但他無權(quán)禁止他和易瑛說話，遂冷冷說道：“點(diǎn)火招來敵兵，我先割了你的頭！”

　　皇甫水強(qiáng)是“一枝花”起事時(shí)的首領(lǐng)，在桐柏山大寨中其威望還在燕入只之上。自從燕人云入伙，一來武藝比他好，也比他年長幾歲，江湖上手面廣，很得易瑛器重；二來燕入云對(duì)易瑛確是忠誠不二，還另有一份情意。所以事事容讓許多。燕入云自覺舉足輕重，有時(shí)說話就帶著頤指氣使的味道。見他此時(shí)還擺款兒，皇甫水強(qiáng)不禁怒從心起，輕笑一聲說道：“誰封過你是總管么？這幾年我都讓著你，為的你是富貴人家，到我們這堆里來不容易。你就越發(fā)囂張！是你拉著圣使去江西，我們才倒這血霉。在桐柏山好好的，幾千人盤占個(gè)大寨子，官府十次剿也沒動(dòng)我們一根汗毛。現(xiàn)在你還敢擺譜兒——不瞧著圣使面子，兄弟們?cè)缢麐屧琢四懔耍?rdquo;“你有這個(gè)本事？”燕入云掉過頭惡狠狠地盯著皇甫水強(qiáng)，語言中透著巨大的壓力：“充其量你也不過是個(gè)土寇！”“土寇我自認(rèn)了，你是英雄么！”皇甫水強(qiáng)立刻反唇相譏。“我們?cè)谑ナ垢�前只是效忠，除了廝殺，性命相撲，沒有別的心腸！”

　　“行了！”易瑛斷喝一聲，二人都住了口，易瑛道：“這是什么時(shí)候，還打窩里炮！——胡兄弟，你看呢？”

　　胡印中一直沉默不語。他一直很受易瑛信賴。但他畢竟入伙不久，也看出了平素燕入云對(duì)易瑛的情分，只要誰略靠近了點(diǎn)易瑛，他立刻就犯醋味。他也看出易瑛對(duì)燕入云不但倚重，也確實(shí)在私情上很有好感。燕入云自有一伙人�；矢λ畯�(qiáng)在下頭深得人心，這也是洞若觀火的事。他是剛剛?cè)牖锏娜�，不敢蹚這汪渾水。胡印中思量許久，輕嘆一聲說道：“我想，還是聯(lián)絡(luò)一下的好。一來是自已兄弟姐妹，二來山下情形不明，叫到一處，聽聽有什么消息，好走下一步棋——當(dāng)然，也許會(huì)招來官軍，不過官軍未必有這個(gè)膽量，他們屬耗子不屬雞，人不上千，動(dòng)都不敢動(dòng)的。”

　　“點(diǎn)火，把廟里窗欞子拆下來點(diǎn)著，加一堆火，叫韓梅她們快來會(huì)合！”易瑛吩咐完，突然覺得渾身疲倦，坐在石頭上道：“兄弟們把信火點(diǎn)了還去歇著，咱們幾個(gè)議議，走好下一步棋。”

　　彎月形的篝火點(diǎn)亮了，廟里的窗欞、幔帳在人中噼啪作響，浮山的山頂上火焰沖天。幾個(gè)造反頭領(lǐng)抱劍倚石而坐，像幾尊石像—動(dòng)不動(dòng)，都在深沉地思索。許久，燕入云才粗重地喘息一聲，說道：“我們吃虧吃在沒有錢。在山東南邊一下子聚集了兩千人，由于沒有銀子供餉。兵器，都是鋤頭、鐮刀、杈把、掃帚怎么打仗？圣使的規(guī)矩不許打家劫舍�？赡鞘窃谕┌兀�大山里種一點(diǎn)，打打獵也就能應(yīng)付了。在外頭還這樣就不成。打一個(gè)大富豪，我們就撐起架子了。”

　　“這么一味地跑不是辦法。我們得有個(gè)窩。”胡印中道：“梁山好漢也吃過敗仗，一進(jìn)水泊，官軍就拿他們沒辦法了。我入伙時(shí)咱們還有幾百人，其實(shí)官軍沒有殺我們幾個(gè)，多數(shù)是跑散了。無論如何不能再這么奔下去了。”燕入云道：“我們其實(shí)一直在找窩，只是力量太薄，攻不下人家寨子也是枉然。”

　　皇甫水強(qiáng)好像專門要和燕入云作對(duì)，輕咳一聲道：“我們找的都是別人的窩，桐柏山的窩我們自己把它丟了不管。強(qiáng)龍不壓地頭蛇，何況我們現(xiàn)在并不強(qiáng)。”他頓了一下，又道：“我覺得南邊比北邊好辦。過了黃河，我們就沒有得過利！其實(shí)在江西，雖然打散了，我們首腦都在，只要官軍一退，招呼一聲寨子就又拉起來了，圣使在那里人們還是當(dāng)神敬的。”

　　易瑛也一直在沉思著聽，她的感受與眾人不同。她覺得朝廷似乎氣數(shù)未盡，還在蒸蒸日上。她以法術(shù)傳經(jīng)布道，濟(jì)世醫(yī)人，每逢那里有災(zāi)就去災(zāi)民中演法，信民是不少的，徒眾卻不多，真正知道她紅陽教宗旨的就更少了。就這些受災(zāi)地，朝廷也隨即有旨免捐免賦、發(fā)糧賑濟(jì)，還有醫(yī)藥供應(yīng)也都及時(shí)，簡直無縫可鉆。往往她要?dú)⒌呢澒�，朝廷也查辦了。老百姓沒良心，求治疾病時(shí)虔誠到十二分，病好了也就撂開了手。想到這些，也真令人心灰意懶……她垂下了頭，突然又警覺地抬起來，“我是奉天行道、殺賊除妖的圣使，怎么能這樣想？”思量著，已定住了心。緩緩說道：“大家說的都有道理。目下朱三太子的世子尚在呂宋國蒙塵，沒有歸位，真主不在域內(nèi)，我們摸索著干，難免有差錯(cuò)。但如果都不干，世子歸來連個(gè)定居之處也沒有，這是不成的。所以我是有些操之過急，只想一日之內(nèi)揭竿而起，天下景從……我們是得想辦法占個(gè)地盤，在桐柏山和井岡山我們吃過虧。吃的虧是因?yàn)橹挥幸粋�(gè)老營，給人一踹就樹倒猢猻散�？磥磉�是要向南，回桐柏去，那里連著大別山，又通著伏牛山，多建幾處營盤互為犄角，互通聲氣——今天在此的我看不會(huì)再有二心的了，大寨有了分寨，可以各自帶兵，也省得我總是親自出馬孤軍奮戰(zhàn)。至于餉，我們可以在直隸、山西劫幾個(gè)大戶，分些浮財(cái)給老百姓，細(xì)軟我們帶走。將來的餉源，只能從官府身上打主意，一味打家劫舍就違了我們的教義，那就變成了劉三禿子那樣的草寇——我們雖然受窮，還是王者之師嘛！”

　　眾人原都是因?yàn)橐粩≡贁�，各自有些意見，惱火得很，其�?shí)心中還是尊敬易瑛如天神，對(duì)自己這些看法也只模模糊糊的，并不認(rèn)真。易瑛如此虛心，一概接受，大家都十分感動(dòng)，遂又鼓起興頭來，燕入云笑道：“我最愛打富濟(jì)貧！我們手里有家伙，想籌幾個(gè)錢糧還要向那些臭財(cái)主借！不是我說，當(dāng)初在太平鎮(zhèn)要聽我的，不管三七二十一，沖爛了馬家，劫了糧就去攻寨子，這會(huì)子不定我們還在黑風(fēng)崖上吃酒消夜呢！”他說得興奮，直想站起來，皇甫水強(qiáng)卻道：“那地方不成，容得下劉三禿子，容不下我們。那里離北京那么近，一道旨意，濟(jì)南、保定兩頭出兵夾擊別說吃酒消夜了，怕只有火槍子兒能吃——”他看了看暗中的易瑛，突然頓住了口。燕入云見他如此釘著自己作對(duì)，心中不禁大怒，手摸著劍柄捏得出水，強(qiáng)忍了沒有說話。在僵持難堪的氛圍中，一個(gè)弟兄喘吁吁走來稟道：“韓梅、唐荷她們上來了，還帶著三十多個(gè)人！”

　　“三十多個(gè)？”易玻心中一喜，立刻又?jǐn)苛诵θ荩?ldquo;有外人么？”

　　“沒有。全是我們打散了的自己兄弟！”

　　“好！”易瑛頓時(shí)精神大振，笑著對(duì)眾人道：“女蝸廟前這一聚，看來我們氣數(shù)還會(huì)旺起來！瞧瞧她們?nèi)ィ?rdquo;

　　眾人剛站起身，韓梅和唐荷二人已經(jīng)踉蹌著走過來。熊熊篝火中，只見二人頭發(fā)蓬松、衣衫襤褸。二人見了易瑛，撲身跪倒在地，抽咽了半晌，“嗚”地一聲號(hào)啕大哭起來。“……圣使娘娘……我們沒有打好仗……七十多個(gè)兄弟只活著回來這三十多個(gè)……”韓梅哭得渾身顫抖，“……失散了這六天，我們白天躲在山里，只有晚間才敢走路……遇到一個(gè)砍柴老漢告訴我們，娘娘往這個(gè)方向來了。一路上還有幾個(gè)逃跑了的……要是再尋不到您，我們只好自殺了……”唐荷哭得淚人兒一般，抽泣著道：“其實(shí)官兵倒不敢窮追我們，惡虎鎮(zhèn)丁百萬家一百多個(gè)莊丁，死盯著我們不放……我們殺他們退，我們走他們追……他們的佃戶，不敢接濟(jì)我們……我們又累又餓……路也不熟……他們抓我們一個(gè)便殺一個(gè)，割了兄弟們耳朵去報(bào)功……”說著又嗚嗚咽咽哭了起來。

　　“回來就好，我們見著就好了。”易瑛聽她們雖然說得語無倫次，卻也能體會(huì)到她們一路上凄涼奔波、悲苦無依的心境，由不得心中一陣酸熱，眼圈便紅紅的，長嘆一聲挽起她們。說道：“我們已經(jīng)商議好，打回桐柏山，在桐柏、伏牛、大別山扎住根、慢慢跟朝廷周旋！”她的瞳仁在火光中的的生輝：“此地只可暫居一時(shí)不可久留。稍稍歇息一下，我們從風(fēng)陵渡過黃河。河南是我們的老盤子，有了餉一招呼，人馬立刻就能拉起來！”韓梅聽她說到“餉”，眼睛一亮，說道：“圣使，見了你只顧歡喜、傷心了，還有件要緊事稟報(bào)呢！——南京皇舞棧派人來了，說有一套大富貴，六十五萬兩鏢銀要在石家莊聚齊解往四川。韃子們?cè)谒拇ê徒鸫ㄈ碎_仗，糧餉如今還是秘密，不能用大隊(duì)官兵護(hù)送。請(qǐng)圣使派人截下來。”

　　易瑛尚未答話，燕入云已聽得心癢難耐，插口便問：“押運(yùn)的是誰？皇舞棧在南京是什么身份，怎么知道這么重要的消息？”突然想到這是不該問的，便打住了。易瑛問道：“來人呢？”

　　“我沒有見——我到老茂客棧去打聽圣使娘娘下落，是二癲子告訴我的。”

　　“他沒說這些銀子過路了沒有？”

　　“肯定還在石家莊，老茂家已派人尾上了！”

　　“押運(yùn)的是誰？”

　　“官府是按省遞交，暗地護(hù)運(yùn)。南京那邊已經(jīng)派了個(gè)高國舅到鄭州接鏢。隨鏢銀行走的叫黃天霸，是直隸黃家老鏢行的——”

　　易瑛皺了一下眉頭，止住了她的話：“余下的我知道了——你們到那邊歇著，喬松肩上受傷，也該換藥了，你們照顧一下。”

　　“是。”韓梅和唐荷打了一躬，退了下去。易瑛見雷劍也要去，擺手道：“你們得隨時(shí)有人跟我，你留下。”又問眾人：“怎么樣，這銀子取不��？”

　　燕入云一挺身子說道：“�。∵@是皇鏢，取一票我們多少年都用不完。別說六十多萬，就有十萬銀子，豎起招兵旗就有吃糧人！有人有糧有餉有兵器，我們橫行天下，怕誰？八旗滿人是一堆豆腐渣，漢軍綠營，雖能打仗都在西邊省份。打下幾個(gè)州縣作我們的營盤，不比鉆山溝受那份悶氣強(qiáng)得多？”皇甫水強(qiáng)也被“六十五萬”這個(gè)數(shù)字拱得心里發(fā)熱。說道：“我看也是先取下來再說！這個(gè)機(jī)會(huì)太他娘的難得——不但沒有大隊(duì)官兵押送，而且路也遠(yuǎn)，山路也多，截了鏢，我們也容易躲藏。”燕入云笑道：“有銀子什么事辦不下來？憑我昔年的交情，加上銀子怕沒人入伙？大隊(duì)人馬我們也拉起來了！”蹲在一旁的胡印中卻覺得不妥：官兵能容你從容不迫地弄到銀子，又就地招兵買馬？他覺得是笑談，但他深知自己在這里是個(gè)孤客，人微言輕，一開口就要得罪人，便也附和道：“截鏢我沒說的，要想想截不到，失了風(fēng)怎么辦？截到了，也要有章程，不至于臨時(shí)手忙腳亂。”燕入云已經(jīng)被“六十五萬”燒熱，見眾人都無異議，心中大喜：“這里初一、十五是廟會(huì)，平時(shí)沒有人。正好我們休整幾天，吃得飽飽的做這個(gè)大案。我們窩囊透了，也該換換氣兒了。”

　　“只能智取，不能硬來。”易瑛說道，“這次一定要成功。我們實(shí)在贏得起，輸不起了！”她從懷中取出一把黑豆，望著北斗走步作法，口中念念有詞：“我身倚浮山，浮山護(hù)我身。女蝸為我呵，護(hù)我法身存。上元將軍，唐護(hù)吾身；中元將軍，葛護(hù)吾身；下元將軍，周護(hù)吾身。東方東九夷，西方西六戎，南方南八蠻，北方北九狄。中央真兵，常侍吾側(cè)——奉太上老君急急如律令！敕——疾！”

　　燕人云正自暗笑她這個(gè)時(shí)候還要搗鬼，卻見易瑛將一把黑豆撤了出去，噗血向火一噴，那殘火本就不旺，頓時(shí)熄了。猛然間人們都像墮進(jìn)無邊的黑暗之中，但見四周幢幢鬼影來往跳躍，似乎在搬運(yùn)什么。人人心中凜然畏懼，過了一會(huì)，月色復(fù)明，再看時(shí)，滿地都是山雞野兔，似乎扭了筋一樣在地下掙命。

　　“燒吃了它們充饑。”易瑛透了一口氣，疲倦地坐在大石頭上。

　　這群人在浮山女蝸廟里歇息休整了三天，化整為零下山，都在老茂客棧住腳。又反復(fù)商議了取鏢計(jì)劃，專等黃天霸到來。那燕入云劫鏢是個(gè)行家，布置籌劃精密妥當(dāng)，眾人俱各服氣聽命。

　　黃天霸這趟官鏢押得提心吊膽。黃家自從前明天啟年間為朝廷押過一次軍餉，將三十萬兩銀子從北京安全送往洪承疇軍中，在江湖上走響了名頭，戶部贈(zèng)匾“金鏢黃家”，百年來幾乎沒有失過風(fēng)。四代人傳到黃天霸手里，便到了極盛時(shí)期。走鏢護(hù)銀講究鏢行鏢手三硬。“腕子硬”是說要有武藝上的真功夫，能拼不怕死，但單是憑腕子硬還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。綠林英雄中功夫硬的有的是，不結(jié)交好這些人，天大的能耐也要栽勁斗，還要“面子硬”；有這兩硬，小鏢可以走得了，但走大鏢，成千上萬的黃白貨招人眼紅，腕子、面子都靠不住，還要地方官紳從中維持幫忙，這叫“根子硬”。只要不是兵荒馬亂，有這“三硬”，走鏢百無一失。此刻黃天霸倒是三硬俱全，他自己是家傳武功的頭號(hào)硬手，祖父輩黃滾、黃九齡最盛時(shí)也不及他現(xiàn)在的武功，不但鏢打百步舉掌洞穿手腹，那一柄單刀玩起未，連名震天下的金刀王爺們也是自愧不如。他自己就有門徒十三個(gè)，號(hào)稱“十三太保”。尋常的鏢趟子，太保的徒弟們就可平平安安地走下來了。綠林里頭他還結(jié)交了三十六位朋友，遍布直隸、山東、山西、兩江、湖廣、川、黔、滇黑道，手面之大前所未有。他自己在刑部跟著劉統(tǒng)勛，封著車騎校尉的爵隨部當(dāng)差。結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的三硬俱全。但是這趟鏢畢竟太重了：六十五萬兩銀子一一那是一個(gè)省一年的歲入，四萬多斤重，要用二百頭騾子馱運(yùn)一一這樣招搖數(shù)省，不出亂子才怪呢！好說歹說，兵部才同意用三千兩黃金頂出六萬兩銀子，饒是如此，也滿滿裝了三十車。經(jīng)過精心安排，一律用稻草包裝，一層層塞進(jìn)麻袋。上邊胡亂裝些藥材，再用油布苫了，很像向四川販運(yùn)藥材的大商巨賈。黃家傾窠而出，十三太保也都緊緊跟隨賣力。金帖卑詞送向綠林請(qǐng)托照應(yīng)，而且還請(qǐng)劉瞎子關(guān)照水陸兩路青紅幫兄弟照應(yīng)，一切齊楚，這才略略放心。

　　所有的事情定住了盤子，主押宮高恒卻遲遲不到，黃天霸急催戶部，戶部說已經(jīng)發(fā)下了旨意，叫他耐心等候。但這是什么事？誰敢守著幾十萬兩銀子在石家莊硬等？又派人到南京去催，飛鴿從南京傳書回來，高恒去了瓜州渡交待鹽務(wù)差事，說交待完了飛騎前來，如等待不方便，可自行押解，在鄭州會(huì)合！接這信讀著，黃天霸氣得手顫心搖，汗水把信都捏濕了，和十三太保商議，大家七嘴八舌議論了足兩個(gè)時(shí)辰。既不能讓銀子有失閃，也不能得罪國舅爺，最好的辦法就是在石家莊死等高恒。十三太保中前六個(gè)太保賈富春、朱富敏、蔡富清、廖富華、高富英、梁富云跟黃天霸留守鏢銀。老七以下黃富光、黃富宗、黃富耀、黃富祖、黃富威、黃富名、黃富楊是干兒子，都派出去，沿線踩點(diǎn)探風(fēng)互相接應(yīng)。又過了六七天，那高恒才姍姍來到，見黃天霸預(yù)備周到�？洫�(jiǎng)道：“辛苦你！難為你想得周到，完事了我具本保你！既這樣，咱們走路！”就這樣輕描淡寫幾句，黃天霸一腔焦躁憤懣頓時(shí)化為烏有：選定一個(gè)黃道吉日，早上天不明就離開了石家莊。一路上都是大太保賈富春打前站，他也不怕辛苦，每天頭一遍雞叫起身，帶兩個(gè)從人騎快馬選好午間用飯歇息處，然后再往前趕到晚間宿地，選好客棧號(hào)好房子，然后再返回鏢車隊(duì)護(hù)鏢。

　　一路八九天無事，鏢車己行到邯鄲馬頭鎮(zhèn)，這地方離邯鄲六十多里，離彰德府七十來里，這一路十分荒蕪，沿路是山野小戶、荒灘潦水和白茫茫的鹽堿地，向西到長治有一條官道。鏢隊(duì)來到三岔路口，無論往哪邊走都趕不上正經(jīng)宿頭。黃天霸和高恒一行在馬頭鎮(zhèn)北一家飯鋪，胡亂吃了幾口飯，高恒見那日頭熱上來，一邊用小手帕揩汗，搖著檀香木小扇問道：“我說小黃，咱們今晚歇哪呀！”

　　“回高爺?shù)脑挕?rdquo;黃天霸陪侍在側(cè)，一呵腰說道：“向南向西都成，不過南邊剛下過雨，本來路就不好，這就更難走了。西邊道兒好走，要進(jìn)山呢，又怕不安全。今兒下半晌恐怕得辛苦一點(diǎn)趕個(gè)夜路，無論長治還是彰德，下半夜才到得呢！”

　　高恒搖著扇子只是笑，說道：“趕夜路……恐怕不成。‘一枝花’就在這附近，出了事沒法交待。說你笨，你安排事情十分周到，說你聰明，怎么就沒想到就歇在馬頭，好好睡一下午，明兒起個(gè)大早直奔長治？”黃天霸蹙額說道：“爺說的我也想到了，不過馬頭這地方，原來就商定不能歇腳的。這地方是直隸、河南交界處，離山西也近，這種三不管地面兒最容易出事。出了事也不易和官府交涉緝拿。爺原說走鄭州，往南看似開闊，其實(shí)都是沼澤，過了沼澤又是千里河灘地，荒無人煙不說，還有不少土匪，咱們控制不了。我們安全把貨送到是頭一樁大事，小的豈敢掉以輕心？”高恒左右看看，說道：“這個(gè)馬頭鎮(zhèn)我聽說過，只是逢五一集，今兒不逢集，你看，攏共也沒多少人。鎮(zhèn)上還有鎮(zhèn)丁稅丁，在這里住一宿無礙的。”

　　“那些鎮(zhèn)丁能指望得上？”黃天霸一聽就笑了，“賊來了跑得比兔子還快呢！他們有的自己就是賊！這種人又當(dāng)鐘馗又當(dāng)鬼，我見得太多了！”正說著，鎮(zhèn)里幾家客棧的伙計(jì)手里舉著幌子迎了過來，一片聲嚷嚷著拉客。

　　“住下吧！——我們賀家老店，清潔齊整，兩個(gè)四合院，草料飯食一應(yīng)俱全，十分方便！”

　　“老客！忘了我們么？曹寡婦店——百年老字號(hào)，前有酒樓，后有房舍，客人搭火自己造飯、鍋碗瓢勺俱全，馬廄是新蓋的哪！”

　　“曹寡婦老了，她店住不得！”有人高興地叫道，“我們店挨著春香樓———”“你們店本就是王八窩兒！”曹寡婦店伙叫道，“誰住進(jìn)去鼻子上都要長楊梅大瘡！”

　　“住我們店，清堂瓦舍，一色新房——馬頭老客棧！”

　　黃天霸看這陣勢(shì)，生恐高恒答應(yīng)下來，忙道：“去去去！我們哪個(gè)店也不住，今晚趕惡虎鎮(zhèn)住店！”他話沒說完，使被伙計(jì)們的聲音給淹沒了，有的叫“是你說了算還是老板說了算？”有的喊“去惡虎鎮(zhèn)要過黑風(fēng)嶺——賊不劫了你，也要摔到崖底下！”還有的嚷“住下吧……往前半日路程沒有宿頭……”高恒原本拿不定主意，聽眾人如此說，又見朱富敏、蔡富清幾個(gè)太保忙著套騾子飲水，似乎黃天霸說了就算定局，遂道：“老黃，還按我方才說的辦吧！”張著眼看時(shí)，一個(gè)伙計(jì)站在路邊并不招客，手里幌子卻很特別，寫著“老茂記客棧，凡住店皆我衣食父母。客人安全，本店以身家性命擔(dān)保！”高恒便將手一指，說道：“就住你家店！”

　　黃天霸不滿地睨了高恒一眼，見高恒正笑著轉(zhuǎn)臉看自己，忙低頭斂眉道：“小的聽爺吩咐就是。”一轉(zhuǎn)臉便命眾人帶著車跟著那伙計(jì)來到老茂記客棧。那伙計(jì)拉客時(shí)一臉憨厚相，此刻卻變得異常饒舌，一個(gè)勁兒地跟高恒套近乎：“我眼里有水，瞧準(zhǔn)了您老人家是個(gè)大富大貴有大造化的主兒！這個(gè)時(shí)辰到馬頭來的，哪有敢走道兒的？往南十里地您就知道了，路上的泥水漫過膝蓋，像這樣的車馬，一天只能走二十里地！那兩邊的蘆葦白茅都長起來了，前三天還有兩個(gè)販茶的叫人給砍死在道兒上，那是強(qiáng)人出沒的地方兒，走夜道不是瞎鬧么？往西的道兒好走，不過要過那黑風(fēng)崖，驛道窄的地方只有五尺寬，都是在崖上鑿的道兒，馬蹄子一打滑，連車帶貨就會(huì)翻下去，那崖，嘿！往下瞧瞧人都目眩頭暈。這幾個(gè)月說‘一枝花’藏在山里，人人聽了都怕，誰敢半夜里闖這條道兒？您老還有這些兄弟，到小店打個(gè)尖兒，吃飽喝足倒頭睡個(gè)好覺，明早天不明就走。過了惡虎鎮(zhèn)下山一溜風(fēng)，那是一馬平川大官道，兩邊都是村寨人家，趕得快不到起更就能到長治，趕得慢隨便找個(gè)人家歇了，再?zèng)]半點(diǎn)兇險(xiǎn)的！”高恒笑道：“你這猴崽子，方才一句也不吆喝。一放屁就是這么一串兒，我怎么會(huì)挑中了你這店呢？”伙計(jì)嬉笑道：“我一看就知道爺準(zhǔn)賞光我們店——這是緣份，誰也勉強(qiáng)不來。爺這是做藥材生意的，本地人要買，賣不賣呢？”高恒被這伙計(jì)逗得高興，說道：“只要價(jià)錢合適，哪里不是賺錢呢？”高恒見是齊整兩個(gè)四合院。中間是堂屋，后面有馬廄，前面有飯店，便包了西邊四合院。拴馬卸貨，忙亂了一陣子，洗漱完畢安安生生歇下。黃天霸卻放心不下，前院后院，院墻外頭審視一遍，又安排人四處按崗守護(hù)這才進(jìn)來。剛拐到西院門口，便聽店主笑著招呼：“喂，管家大爺！你們的財(cái)神來啦！”

　　“什么事？”黃天霸回過頭來，狐疑地盯著店主問道。店主沒立即答他的話，卻向身后招了招手，喊道：“二憨子，把史先生和楊先生請(qǐng)進(jìn)來，和黃爺商量生意——黃爺，這是我們馬頭鎮(zhèn)掛千頃牌兒的王百萬家兩個(gè)管賬先生。想和爺們做筆買賣。”黃天霸不耐煩地說道：“我是押鏢的，不做買賣！”

　　說話間，那個(gè)叫二憨子的伙計(jì)已帶著兩個(gè)人進(jìn)來。一個(gè)臉型略長，白凈面皮，漆黑的小胡子修飾得十分整潔，眉眼間帶著“自來笑”十分和氣，自報(bào)姓名說：“在下史成功，久仰大名了。”另一個(gè)穿著灰府綢長袍，套著一件玫瑰紫套扣坎肩，腰里系一條玄色臥龍帶，項(xiàng)下用絲線吊著一個(gè)水晶墨鏡，面如冠玉神清目秀，卻沒有留胡子，也一臉笑容——雙手握一把湘妃竹扇朝黃天霸一揖，說道：“在下楊天飛拜揖！”

　　“好說，本人黃天霸。”黃天霸呆滯地點(diǎn)了點(diǎn)頭，只好挪回腳步向二人回禮。“二位先生有何見教？”因見史、楊二人向前趨來，黃天霸生恐他們要進(jìn)西院不好阻攔，將手向帳房一讓，又道：“請(qǐng)這邊說話。”

　　扮作楊天飛的燕入云和皇甫水強(qiáng)跟著黃天霸進(jìn)來，帳房先生忙著給他們端座沏茶，又客氣地對(duì)燕入云和皇甫水強(qiáng)打個(gè)千兒，說道：“楊爺、史爺，你們好坐好談，有什么事吩咐二憨他們辦就是。”說罷去了。

　　“黃爺！”燕入云蹺足而坐，抖著腿道：“無事不登三寶殿，不過我們所求的事實(shí)在不是黃爺做得主的，還請(qǐng)面見主人，煩請(qǐng)通稟。”黃天霸道：“你們且說說看。”皇甫水強(qiáng)一呵腰笑道：“是這么回事黃爺，楊爺是此地王鴻緒老爺家的總管。王老爺前頭做過兩任襄陽知府，去歲下世了。只有王老夫人帶著兩個(gè)兒子過活。大少爺納捐去了云南，在大理當(dāng)知州。小少爺也納了捐好幾年，一直不得補(bǔ)缺。照老太太的想法兒，不愿小兒子遠(yuǎn)離出去做官，守著給她養(yǎng)老，這也是老的一片心不是？可小少奶奶心里就不承這個(gè)情，還是想著給小少爺選出來做個(gè)實(shí)缺的官。婆媳兩個(gè)面兒上笑，心里為這事著實(shí)別扭生分著。少奶奶嘔這口氣，拿體己錢在京里叫我們上下活動(dòng)，吏部里頭打點(diǎn)了個(gè)遍。只是文選司堂官還沒開口，卻也有了個(gè)八八九九。傳出話來說他老爺子身體欠佳，得著實(shí)補(bǔ)養(yǎng)補(bǔ)養(yǎng)。我們正愁著買不到好藥，恰好你們的藥鏢就到了。這事成全了我們，貴鏢主也能得些好處，真是老天安排定的美事！”說罷，將一張單子呈上來。黃天霸接過來看，上面寫著：

　　人參十斤 黨參二十斤 黃芪伍十斤 冰片伍斤 麝香三斤 山萸肉八斤 拘杞八斤當(dāng)歸伍十斤不禁笑道：“老爺子好大肚于！”燕入云道：“自從朝廷殺了貪官喀爾欽、薩哈諒二位老爺，如今誰敢要現(xiàn)錢？這是里頭撒土，迷外人眼的事兒罷了。”

　　黃天霸一時(shí)沒有說話，端茶漫品了一陣，心里直犯膩味。早先聽人風(fēng)傳，說高國舅如何能文會(huì)武精明強(qiáng)干，眼巴巴地在石家莊等了他多少日子，誰知竟是個(gè)一肚子糟糠的繡花枕頭，面兒上看去滿有把握，其實(shí)心里毫無成算；笑嘻嘻的，卻又剛愎自用，不聽人言。可又得罪不起，早知如此，不管三七二十一從石家莊起身，這會(huì)子早已過了黃河！他心里懊悔，卻毫無辦法。想想，還是要高恒把責(zé)任擔(dān)起，說道：“你們這一說，還真得請(qǐng)示我們鏢主。他說成，自然能辦，他說不成，那就辦不下來——你們請(qǐng)坐，我去去就來。”說罷去了。

　　這邊燕入云和皇甫水強(qiáng)對(duì)望一眼，兩個(gè)人作戲配合默契，幾天前的齟齬頓時(shí)化為烏有�；矢λ畯�(qiáng)道：“這個(gè)姓黃的難纏。說不定他要竄掇著不賣給我們呢！”燕入云笑道：“這種事我看篤定得很。他要不賣，我們吵上門去，外頭還有一群人求藥‘治瘟癥’；吵起來，他們不占理，一轟而上——還有看熱鬧的——砸了他這店，搶了他的鏢都可以。他不住這馬頭，我們就只好路上和他死干了！”正說著便打住，原來黃天霸和高恒一前一后都來了。于是忙起身重新見禮。

　　“藥可以賣給你們，”高恒一坐下便道：“只是黃芪、拘杞子這些藥打包裝箱，拆開賣給你們幾十斤，不值當(dāng)?shù)�。我們做生意圖個(gè)賺錢，不能按官價(jià)給，比市價(jià)要高出三成——貨買與識(shí)家。人參都是長白參，五十匹葉①以上，白皮帶紅筋的，四十兩一斤折黃金二兩一錢，黨參都是上黨貢參，十兩一斤，冰片三十四兩……”他一一報(bào)價(jià)，都比批貨價(jià)高一倍，未了又道：“所有銀子都折黃金算帳。這是我們高家老藥行的規(guī)矩。”說罷笑著看二人，露出一副“看你怎么辦”的模樣。皇甫水強(qiáng)皺眉道：“哪有這個(gè)價(jià)？貴行也太狠了——”黃天霸道：“買賣不成仁義在，我們各走各路就是。”“你們真會(huì)作生意。”燕入云不慌不忙道：“既敢要這個(gè)價(jià)，必定貨色硬。不過這些藥要我們少奶奶親自過目。真的貨好，中了她的意，金子是小事。請(qǐng)你們來個(gè)伙計(jì)，陪我們帶上藥走一趟——哦，放心，出門不遠(yuǎn)方家客棧——那是少奶奶自己的產(chǎn)業(yè)，她等著看貨呢！”高恒撮著牙，思量半晌，說道：“這樣也好。老黃，你派個(gè)人跟著！”

　　一時(shí)眾人已經(jīng)把貨盤好。所有的藥裝了兩麻袋。黃天霸叫了六太保梁富云過來吩咐道：“你是個(gè)伶俐的，跟他們?nèi)ァＲ�遇到人硬搶什么的，你只用粘住他們跟定了就是，不要死拼�?rdquo;梁富云忙道：“是，師傅！不過這大白天兒，出不了差錯(cuò)的。”

　　眾人去了，高恒和黃天霸懸得老高的心放了下來，高恒便一迭連聲命眾人：“都歇下！下午晚上吃好睡好，明兒走長道兒！”黃天霸一切安排就緒，又親巡一遭，連墻外也派了人守望，回來見高恒瞇著眼歪著脖子躺在安樂椅中，已是酣然入夢(mèng)。黃夭霸便也和衣臥倒，不過過了多長時(shí)間才蒙朧過去。

　�、傥迨�匹葉，指參齡五十年。

　　忽然院中一陣響動(dòng)，腳步咚咚有聲，黃天霸一個(gè)激凌跳起身來便取刀在手，高恒也揉著眼囈怔著問：怎么了，出了什么事？”話音剛落，卻見梁富云闖進(jìn)來，臉都被氣白了，跺著腳道：“高爺，師傅！我們上當(dāng)了！”

　　“到底出了什么事？”高黃二人幾乎同時(shí)問道。

　　“藥——”梁富云欲哭無淚地說道：“叫人偷了！”