八十三回　端木郎癡情受折磨　喬姑娘正容入御園

　　甘鳳池向老人家深深一躬，自嘆地說(shuō)：“甘某縱橫江湖幾十年，今日方知人外有人，天外有天。三年報(bào)仇的事，甘某再不敢提。往后，只要端木家人出面打個(gè)招呼，我甘鳳池自當(dāng)退避三舍。李大人的高義，我也將永遠(yuǎn)不忘。走，我們江南再會(huì)吧！”

　　在客店后房里，李衛(wèi)叫伙計(jì)端來(lái)了一大盆加進(jìn)了青鹽和皂角的熱水。讓黑嬤嬤用生白布給端木公子清洗傷口，他自己則伏在那公子身上不停地抹著清涼油。一邊做著這些一邊問(wèn)：“嬤嬤，端木公子的大號(hào)叫什么，你們家世代武林領(lǐng)袖，一條狗怎么就能傷得了他？”

　　“唉！”黑嬤嬤深深地嘆了口氣說(shuō)，“別說(shuō)是一條狗，就是世上所有的野狗也到不了他跟前哪！他是我們端木家的三公子，名叫良庸。他千不該萬(wàn)不該犯了老爺?shù)募曳ǎ矚g上了劉遜舉老爺家的姑娘。我們老爺一氣之下，就放出瘋狗來(lái)咬傷了他。他能逃得這條命，可真是多虧了李大人您哪！”

　　“什么，什么？哪有這樣的‘家法’？而且這世上又哪有這么狠心的老爹？”

　　黑嬤嬤擦擦眼淚說(shuō)：“李大人，你哪里知道，我家老爺什么都好，他憐老惜貧，從來(lái)也不作踐下人，可老人家就是一條——認(rèn)死理。端木家有個(gè)家規(guī)，就是不準(zhǔn)和官宦人家結(jié)親。這事說(shuō)起來(lái)已有三百年了，那還是明朝年間的事。當(dāng)年永樂(lè)靖難兵起，端木家被永樂(lè)皇帝滿門(mén)抄斬，只逃出了位太祖公。他老人家對(duì)天發(fā)誓說(shuō)：子孫里面，若有與宮家結(jié)成親眷的，定斬不饒！所以，三百年來(lái)，端木家傳了十一代子孫，隱居在山東即墨，只是作佃作生活，暗地里教子孫們讀書(shū)識(shí)字，習(xí)文練武，卻沒(méi)有人敢和官府來(lái)往，更不要說(shuō)是結(jié)親聯(lián)姻了。”

　　李衛(wèi)笑著說(shuō)：“這也太不近人情了，天下若都是這條規(guī)矩，我的女兒嫁給誰(shuí)呢？”

　　“可不是嘛！我在端木家?guī)资炅�，良庸的叔爺，就是因�(yàn)樵谟厶m會(huì)上和一位小姐好上了，那邊卻是巡鹽道臺(tái)。太祖公生生的把他叔爺關(guān)了三年，直到那位官員調(diào)任才放出來(lái)。就為這事，他叔爺一氣之下，出家去當(dāng)了和尚。說(shuō)來(lái)也怪，凡是不遵從這條家法的，家里總得出一個(gè)暴死的人。所以，這早已不是家法，而變成家忌了。”

　　二人正在說(shuō)話，躺在床上不言不語(yǔ)的端木良庸突然一聲大叫：“梅英……梅英……你別走啊……”突然，他睜開(kāi)了眼睛，怔怔地看著黑嬤嬤問(wèn)，“我……我這是在哪兒……”

　　黑嬤嬤連忙跑上前來(lái)，替他掖好了被角，又心疼地說(shuō)：“我的小祖宗，你到鬼門(mén)關(guān)去走了一趟，你知道嗎？虧得遇上了這位李大人，他醫(yī)道好，心地也好，要不然你可怎么得了？”

　　李衛(wèi)上前來(lái)輕聲地說(shuō)：“端木公子，你別怕，這也許都是命中注走了的。我無(wú)意中救了你，嬤嬤又救了我，這是一筆永遠(yuǎn)也算不清的賬。你們家怎么會(huì)定了這樣的家法？你告訴我，你喜愛(ài)的那位姑娘叫什么，這件事，我能不能幫忙？”

　　端木良庸輕輕搖著頭苦笑說(shuō)：“三百年了，誰(shuí)也不敢壞了這條規(guī)矩。我的心已經(jīng)死了，不再想它了。你救了我，我實(shí)在是感激不盡，我該怎么稱呼您呢？請(qǐng)教李大人臺(tái)甫？”

　　“我叫李衛(wèi)，是江南總督。不過(guò)，那是官面上的，在江湖上朋友們都稱我為‘叫化子李’。你年紀(jì)還�。铱�，你叫我一聲‘李叔’，大概不算沾污了你們端木世家吧。說(shuō)說(shuō)，你和誰(shuí)家的姑娘好上了，你爹又和誰(shuí)相好？告訴你，我這個(gè)大媒人是當(dāng)定了。”

　　“她是……是即墨縣已故大令陸隴其的女兒，叫梅英。今年四月初八浴佛節(jié)那天，她去進(jìn)香，不料卻被幾名惡少纏住。我那天正奉了爹爹的命去運(yùn)瓷器，恰巧碰上救了她。說(shuō)來(lái)也是緣法湊巧，端陽(yáng)節(jié)她去采桑，我們又見(jiàn)了一次；到了八月十五，我去東鄉(xiāng)收租子，她的外祖母家也在東鄉(xiāng)。已經(jīng)見(jiàn)過(guò)多次了，哪能不說(shuō)話呢？一說(shuō)話，哪知就對(duì)上了心思。于是我一直呆在東鄉(xiāng)，把收租的事全忘了。這一來(lái)，紙里的火就包不住了。我真不明白，我們端木家要算起來(lái)還是圣人門(mén)下七十二賢人的后裔，我們做了什么事，后輩要受到這樣的懲罰？聽(tīng)說(shuō)，她們家的規(guī)矩也很大。我死不足借，可她要是有個(gè)好歹，叫我怎么對(duì)得起她……”說(shuō)著，他早已是潸然涕下了。”

　　李衛(wèi)沉思了好久才說(shuō)：“唉，你的事真可以編成一部戲文了。陸隴其生前是山東有名的清官，你們家又是山東望族，門(mén)當(dāng)戶對(duì)，多好的一對(duì)姻緣�。∵@樣吧，我回到北京后，還有事要去趟山東，你的閑事我管定了。不過(guò)，你現(xiàn)在的身子骨還不能勞累，你就跟著嬤嬤住到我那里，一邊將養(yǎng)身子，一邊等候消息，這行嗎？”

　　黑嬤嬤千恩萬(wàn)謝地說(shuō)：“李老爺，老婆子一輩子也忘不了您的恩情。有件事，我想問(wèn)問(wèn)，卻不知……”

　　“什么事？你問(wèn)吧。”

　　“甘鳳池的地盤(pán)在江南，您又是那里的一方諸侯，你們?cè)趺磿?huì)在這里相會(huì)，他又怎么敢得罪您呢？再說(shuō)，您帶著那么多的兵，一句話就把他拿了，可您為什么不讓兵士們動(dòng)手呢？”

　　李衛(wèi)站起身來(lái)，在房子里來(lái)回踱步。黑嬤嬤的話，他無(wú)法回答。這些年他的確是干了不少大事，為雍朝清除了許多大盜淵藪。比如，為禍四川的“天府十三太保”，江漢的“香堂三圣”和“龜蛇二杰”等等，威名震攝江湖，成了天下聞名的捕盜能手。雍正皇上很賞識(shí)他這一點(diǎn)，任他為江南總督，又密令他總管天下緝捕盜賊之事。按雍正的意思是，不管是誰(shuí)，你見(jiàn)一個(gè)就給朕拿一個(gè)，只要拿到就立即正法�？墒牵钚l(wèi)怎么能這樣做呢？他有他自己的打算。比如甘鳳池，就不是能夠說(shuō)拿就拿的人。他們一共有結(jié)義八人，生鐵佛是老大，其余還有呂四娘、宋京、竇爾登、一枝花、圣手二，和莫卜仁等。這些人良莠不齊，性情各異。有的是打家劫舍為非作歹的土匪；有的是鼠竊狗盜的慣偷；有的則和白蓮教淵源甚深。而甘鳳池和竇爾登則是懲惡揚(yáng)善、扶弱濟(jì)貧的豪俠領(lǐng)袖。引導(dǎo)得方，他們就可為朝廷所用；一體擒拿，反會(huì)將他們都逼得與朝廷為敵。今夜他不肯捉拿甘鳳池，就是要留這個(gè)后步�？墒�，從山東突然冒出來(lái)這個(gè)本領(lǐng)遠(yuǎn)在甘鳳池之上的老奶媽，卻讓李衛(wèi)不得不改變主意了。他思忖了好大一會(huì)兒才說(shuō)：“嬤嬤，你問(wèn)這件事，我不好回答。甘鳳池的門(mén)下，我拿了不少，可我也敬重甘鳳池的人品。他不過(guò)是想來(lái)看看朋友，并沒(méi)有罪，我怎么能太認(rèn)真了呢？嬤嬤，子時(shí)早過(guò)了，我還有點(diǎn)事情要辦，你們也早些歇著吧，以后咱們說(shuō)話的時(shí)候多著哪！”

　　李衛(wèi)來(lái)到后房時(shí)，見(jiàn)十三爺和范時(shí)繹兩人還在等著他。十三爺示意李衛(wèi)坐下，問(wèn)了問(wèn)前邊的情景。范時(shí)繹卻說(shuō)：“好，你這一回來(lái)，我才放了心。剛才在外頭，我還真怕甘鳳池撒野傷了你哪。”

　　“咳，你那是多慮。像甘鳳池這樣的人，是輕易不肯和官府翻臉的，他有身家財(cái)產(chǎn)啊！何況，他領(lǐng)袖武林各路豪杰，他自己的命比我李衛(wèi)值錢(qián)多了。不過(guò)，那個(gè)‘假道士，為什么不露面呢？要不是黑嬤嬤，說(shuō)不定我們還真要吃點(diǎn)虧的。”

　　允祥把身子向后一靠，干咳一聲說(shuō)：“來(lái)，咱們說(shuō)說(shuō)正經(jīng)差事吧。我這次是奉旨去見(jiàn)十四弟的，皇上近來(lái)身子不好，心清也不大好。他臉頰上長(zhǎng)出一些小小的紅點(diǎn)，又久治不愈。所以，想召十四爺回京替八哥管管旗務(wù)。老范，你與十四爺見(jiàn)面機(jī)會(huì)多，你說(shuō)，他能奉旨嗎？”

　　范時(shí)繹欠身答道：“回十三爺，據(jù)奴才看，十四爺在前幾個(gè)月似乎是已經(jīng)想通了一些。可這次汪景祺的事情出來(lái)，皇上又派人拿了他身邊的人，就不大好說(shuō)了�，F(xiàn)在他每天頭不梳，臉不洗，一大早起來(lái)，就陰沉著臉繞著景陵轉(zhuǎn)上一大圈兒，回來(lái)，就一頭坐在那里不動(dòng)了，送吃他就吃，不送他也從來(lái)不說(shuō)要。說(shuō)句該割舌頭的話，他簡(jiǎn)直成了白癡。唉，他也是龍子風(fēng)孫哪，這樣讓人看著心疼。”

　　允祥沉思了好久才說(shuō)：“唉，十四弟也是英雄氣短哪！像蔡懷璽、錢(qián)蘊(yùn)斗這樣吃里扒外的人，抓就抓了，有什么想不開(kāi)的。”

　　李衛(wèi)笑著說(shuō)：“十三爺，奴才說(shuō)句不知進(jìn)退的話；十四爺哪是為了錢(qián)蔡二人，他是因?yàn)樯岵坏脝桃费�！要奴才說(shuō)，十四福晉比喬引娣漂亮多了。為了個(gè)女人就這樣地神魂顛倒，奴才看，他也說(shuō)不上是英雄。”

　　允祥一笑說(shuō)：“你小子說(shuō)話也不想想自己，當(dāng)初你是怎么為了小翠兒差點(diǎn)丟了腦袋的？”可這句話一出口，他就立刻想到當(dāng)年為自己殉情的兩個(gè)女子，心里不由得一陣酸疼。便馬上轉(zhuǎn)了話題說(shuō)，“好了好了，不說(shuō)這些了。李衛(wèi)你這次回京交代了差使就去見(jiàn)寶親王，他有事要和你商量哪！”

　　這里正在說(shuō)話，門(mén)外一個(gè)小校走了進(jìn)來(lái)，他雙手捧著一封書(shū)簡(jiǎn)稟道：“王爺，這是軍機(jī)處轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)的，說(shuō)是有十萬(wàn)火急的事，要立刻稟報(bào)王爺。”

　　允祥接過(guò)來(lái)一看，原來(lái)是張廷玉寫(xiě)來(lái)的。那上邊說(shuō)，十位鐵帽子王爺中，已有四位準(zhǔn)備進(jìn)京，不知是何人所為，問(wèn)允祥知不知道。允祥眉頭一跳，把信隨即丟在火盆里燒了。他略一思索，便要過(guò)筆來(lái)寫(xiě)道：“聞?dòng)嵞@詫。祥何人也，敢不請(qǐng)旨而宣召私人來(lái)京？此必廉親王所為，盼速密奏皇上。”寫(xiě)完，對(duì)那個(gè)送信的人說(shuō)：“你立刻飛馬回京去見(jiàn)張相。如果到京時(shí)已過(guò)四更，就在暢春園門(mén)前交給張相，或者讓張五哥代呈，千萬(wàn)不能再讓第三人看到。”

　　那軍士答應(yīng)一聲飛馬走了，允祥見(jiàn)李衛(wèi)他們都要離去，就叫住了說(shuō)：“別走，我還有事要說(shuō)。范時(shí)繹，你是我?guī)С鰜?lái)的兵，你向我說(shuō)句實(shí)話，馬陵峪大營(yíng)里究竟有多少能用的兵？”

　　“回十三爺，花名冊(cè)上稍多一些，但能應(yīng)召的實(shí)有三萬(wàn)一千人。”

　　“哦，你吃了多少空額？”

　　范時(shí)繹吃驚地看著十三爺，允祥笑著說(shuō)：“你別只管看我，我知道帶兵的沒(méi)有不吃空額的，吃得最多的就是年羹堯。不管你吃了多少，今天我絕不怪罪你，你還是給我說(shuō)實(shí)話好。”

　　范時(shí)繹的臉紅了，他吞吞吐吐地說(shuō)：“主子爺，您是帶過(guò)兵的，奴才不敢瞞您。我的駐地上來(lái)來(lái)往往全都是朝廷大員，我實(shí)在是應(yīng)接不過(guò)來(lái)呀。所以，我吃了三五百名空額……”

　　“好，我已說(shuō)過(guò)了，此事決不追究。馬陵峪這個(gè)地方十分重要，它不但是祖宗靈寢所在，又是策應(yīng)北京、熱河和奉天這三處的根本要地。國(guó)家一旦有事，就要?jiǎng)佑媚隳抢锏谋�。你可知道我這話的分量嗎？”

　　“是，奴才領(lǐng)訓(xùn)�；厝チ⒖叹桶芽疹~補(bǔ)齊了。”

　　“哎，這就對(duì)了。你那里應(yīng)酬多，我知道，以后我每月特支給你三千兩銀子。不過(guò)，你可不能見(jiàn)誰(shuí)都巴結(jié)。你要學(xué)你的哥子范時(shí)捷，他是除了皇上，誰(shuí)的賬都不買(mǎi)的。”

　　李衛(wèi)接上話頭說(shuō)：“十三爺，我這次來(lái)，也正想向您說(shuō)說(shuō)這件事的。皇上要刷新政治，頭一樣看重的就是個(gè)廉字。其實(shí)，這事是說(shuō)著容易做著難哪！就說(shuō)范時(shí)繹的哥子范時(shí)捷吧，他一年的俸祿才有一百六十兩，就是想廉能廉得起來(lái)嗎？剛才打退甘鳳池的那個(gè)黑嬤嬤，她家的公子愛(ài)上了縣里的清官叫陸隴其。陸是圣祖爺手下最清的官，死后圣祖封他溢號(hào)‘清獻(xiàn)’。一個(gè)縣令，能有這種榮耀還能沒(méi)吃的嗎？可是，他死后，家里分文皆無(wú)，要靠女孩子拋頭露面地去采桑度日！十三爺，您是瞧著奴才長(zhǎng)大的，奴才不敢瞞您。我向皇上報(bào)的‘江南無(wú)虧空’是假的。我是從嫖客身上征收重稅，挖的是婊子們的賣(mài)肉錢(qián)��！河南沒(méi)虧空才是真的，可是，我不能學(xué)田文鏡。他如今是官越當(dāng)?shù)么�，就越要從百姓和官員們身上榨油。從山東，安徽到江南，只要是討飯的，十個(gè)里有九個(gè)是河南人！十三爺，這樣治‘貪’，能治得了嗎？”

　　允祥眼中炯炯閃光地說(shuō)：“你說(shuō)得很是，可你不能把這江南總督的位子包一輩子吧。假如有一天皇上下令，讓你去河南當(dāng)總督，那里卻只有一條年年發(fā)水的黃河。沒(méi)了婊子，你小叫化又從哪里弄錢(qián)呢？”

　　“十三爺，您這話可真敲到點(diǎn)子上了！我的辦法就是火耗歸公，由省城按差使的肥瘦分發(fā)。今年一開(kāi)春，我請(qǐng)出王命旗來(lái)，斬了射陽(yáng)縣令，原因是他貪污。奶奶的，拿著我的養(yǎng)廉銀子還貪污，不殺他殺誰(shuí)？所以，我江南沒(méi)有清官，可也沒(méi)有貪官。我曾把這法子給皇上遞過(guò)奏折，可是，因?yàn)槟旮䦂蚍磳?duì)，沒(méi)有成事。如今年羹堯倒了，十三爺，您替奴才說(shuō)句話吧，您說(shuō)話，皇上還是能聽(tīng)得進(jìn)去的。”

　　允祥笑了：“好，我替你說(shuō)話。上次你的折子，其實(shí)我也看了，不過(guò)卻沒(méi)能看懂。那上邊錯(cuò)別字太多了，我數(shù)了數(shù)，大概足有三百多。這次你終于說(shuō)明白了，我看你這辦法準(zhǔn)能行得通。”允祥一高興，竟忘了自己的病。他突然一陣嗆咳，吐出了血痰。他悄不出聲地把它藏在手帕里，沒(méi)有讓李衛(wèi)他們看見(jiàn)。張廷玉給他來(lái)的急報(bào)中說(shuō)有幾位鐵帽子王爺進(jìn)京，震動(dòng)著他的心，他已經(jīng)沒(méi)有精力再說(shuō)別的了。

　　三天之后，李衛(wèi)護(hù)送著的囚車(chē)，終于平安地回到了北京。他們按照張廷玉的吩咐，將錢(qián)、蔡二人交到大理寺，其余的人帶到原來(lái)的十四爺府，聽(tīng)候甄別。單單把喬引娣一人帶到了暢春園。張五哥在門(mén)口迎上來(lái)說(shuō)：“李大人，皇上這會(huì)兒正在接見(jiàn)大臣，談得很惱火。傳旨下來(lái)說(shuō)，暫時(shí)不見(jiàn)你們。這樣吧，我陪你帶上喬引娣先在侍衛(wèi)房里歇著，吃點(diǎn)東西。該進(jìn)去時(shí)，鐵成會(huì)來(lái)告訴我們的。”

　　李衛(wèi)和張五哥來(lái)到車(chē)前，小心地說(shuō)：“喬姑娘，我們到地方了，請(qǐng)下車(chē)來(lái)吧。我們不便攙扶，請(qǐng)你自己小心著點(diǎn)。”

　　過(guò)了好大一會(huì)兒，才聽(tīng)車(chē)內(nèi)有了動(dòng)靜。車(chē)簾打開(kāi)了，一個(gè)蓬頭垢面的女子慢騰騰地走了下來(lái)。李衛(wèi)這些天來(lái)，早就想見(jiàn)她一面了，可就是沒(méi)有機(jī)會(huì)。今天小心地一看，她的相貌也真算不上出色。瓜子臉上有幾顆雀斑，前額略高，一雙彎月眉，眉心微蹙。眼睛好像也不算大，但如果配上這彎月眉，卻有說(shuō)不出來(lái)的風(fēng)韻，令人看了不由得不怦然心動(dòng)。哦，這就是那位掀起山西大案，鬧得諾敏懸梁自盡，后來(lái)被十四爺收留在身邊，如今卻又被皇上看中的女子嗎？