青梅

  白下程生性磊落,不為畛畦。一日自外歸,緩其束帶,覺(jué)帶沉沉,若有物墮,視之,無(wú)所見(jiàn)。宛轉(zhuǎn)間,有女子從衣后出,掠發(fā)微笑,麗甚。程疑其鬼,女曰:“妾非鬼,狐也。”程曰:“倘得佳人,鬼且不懼,而況于狐!”遂與狎。二年生一女,小字青梅。每謂程:“勿娶,我且為君生子。”程遂不娶,親友共誚姍之。程志奪,聘湖東王氏。狐聞之大怒,就女侞之,委于程曰:“此汝家賠錢貨,生之殺之俱由爾,我何故代人作侞媼乎!”出門徑去。

  青梅長(zhǎng)而慧,貌韶秀,酷肖其母。既而程病卒,王再醮去。青梅寄食于堂叔。叔蕩無(wú)行,欲鬻以自肥。適有王進(jìn)士者,方候銓于家,聞其慧,購(gòu)以重金,使從女阿喜服役。喜年十四,容華絕代,見(jiàn)梅忻悅,與同寢處。梅亦善候伺,能以目聽(tīng),以眉語(yǔ),由是一家俱憐愛(ài)之。

  邑有張生字介受,家屢貧,無(wú)恒產(chǎn),稅居王第。性純孝,制行不茍,又篤于學(xué)。青梅偶至其家,見(jiàn)生據(jù)石啖糠粥,入室與生母絮語(yǔ),見(jiàn)案上具豚蹄焉。時(shí)翁臥病,生入,抱父而私,便液污衣,翁覺(jué)之而自恨。生掩其跡,急出自濯,恐翁知。梅以此大異之。歸述所見(jiàn),謂女曰:“吾家客非常人也。娘子不欲得良匹則已,欲得良匹,張生其人也。”女恐父厭其貧。梅曰:“不然,是在娘子。如以為可,妾潛告使求伐焉。夫人必召商之,但應(yīng)之曰‘諾’也,則諧矣。”女恐終貧為天下笑。梅曰:“妾自謂能相天下士,必?zé)o謬誤。”明日往告張媼,媼大驚,謂其言不祥。梅曰:“小姐聞公子而賢之也,妾故窺其意以為言。冰人往,我兩人袒焉,計(jì)合允遂?v其否也,于公子何辱乎?”媼曰:“諾。”乃托侯氏賣花者往。夫人聞之而笑以告王,王亦大笑。喚女至,述侯氏意。女未及答,青梅亟贊其賢,決其必貴。夫人又問(wèn)曰:“此汝百年事。如能啜糠-也,即為汝允之。”女俯首久之,顧壁而答曰:“貧富命也。倘命之厚則貧無(wú)幾時(shí),而不貧者無(wú)窮期矣。或命之薄,彼錦繡王孫,其無(wú)立錐者豈少哉?是在父母。”初,王之商女也,將以博笑,及聞女言,心不樂(lè)曰:“汝欲適張氏耶?”女不答;再問(wèn),再不答。怒曰:“賤骨子不長(zhǎng)進(jìn)!欲攜筐作乞人婦,寧不羞死!”女漲紅氣結(jié),寒涕引去,媒亦遂奔。

  青梅見(jiàn)不諧,欲自謀。過(guò)數(shù)日,夜詣生,生方讀,驚問(wèn)所來(lái),詞涉吞吐。生正色卻之,梅泣曰:“妾良家子,非瀅奔者,徒以君賢,故愿自托。”生曰:“卿愛(ài)我,謂我賢也;枰怪,自好者不為,而謂賢者為之乎?夫始亂之而終成之,君子猶曰不可,況不能成,役此何以自處?”梅曰:“萬(wàn)一能成,肯賜援拾否?”生曰:“得人如卿又何求?但有不可如何者三,故不敢輕諾耳。”曰:“若何?”曰:“不能自主,則不可如何;即能自主,我父母不樂(lè),則不可如何;即樂(lè)之,而卿之身直必重,我貧不能措,則尤不可如何。卿速退,瓜李之嫌可畏也!”梅臨去,又囑曰:“倘君有意,乞共圖之。”生諾。

  梅歸,女詰所往,遂跪而自投。女怒其瀅奔,將施撲責(zé)。梅泣白無(wú)他,因以實(shí)告。女嘆曰:“不茍合,禮也;必告父母,孝也;不輕然諾,信也;有此三德,天必-之,其無(wú)患貧也已。”既而曰:“子將若何?”曰:“嫁之。”女笑曰:“癡婢能自主乎?”曰:“不濟(jì),則以死繼之。”女曰:“我必如所愿。”梅稽首而拜之。又?jǐn)?shù)日謂女曰:“曩而言之戲乎,抑果欲慈悲耶?果爾,尚有微情,并祈垂憐焉。”女問(wèn)之,答曰:“張生不能致聘,婢又無(wú)力可以自贖,必取盈焉,嫁我猶不嫁也。”女沉吟曰:“是非我之能為力矣。我曰嫁且恐不得當(dāng),而曰必?zé)o取直焉,是大人所必不允,亦余所不敢言也。”梅聞之泣下,但求憐拯,女思良久,曰:“無(wú)已,我私蓄數(shù)金,當(dāng)傾囊相助。”梅拜謝,因潛告張。張母大喜,多方乞貸,共得如干數(shù),藏待好音。會(huì)王授曲沃宰,喜乘間告母曰:“青梅年已長(zhǎng),今將蒞任,不如遣之。”夫人固以青梅太黠,恐導(dǎo)女不義,每欲嫁之,而恐女不樂(lè)也,聞女言甚喜。逾兩日,有傭保婦白張氏意,王笑曰:“是只合偶婢子,前此何妄也!然鬻媵高門,價(jià)當(dāng)倍于曩昔。”女急進(jìn)曰:“青梅待我久,賣為妾,良不忍。”王乃傳語(yǔ)張氏,仍以原金署券,以青梅嬪于生。

  入門孝翁姑,曲折承順,尤過(guò)于生,而躁作更勤,饜糠秕不為苦。由是家中無(wú)不愛(ài)重青梅。梅又以刺繡作業(yè),售且速,賈人候門以購(gòu),惟恐弗得。得資稍可御窮。且勸勿以內(nèi)顧誤讀,經(jīng)紀(jì)皆自任之。因主人之任,往別阿喜。喜見(jiàn)之,泣曰:“子得所矣,我固不如。”梅曰:“是何人之賜,而敢忘之?然以為不如婢子,是促婢子壽。”遂泣相別。

  王如晉半載,夫人卒,停柩寺中。又二年,王坐行賕免,罰贖萬(wàn)計(jì),漸貧不能自給,從者逃散。是時(shí)疫大作,王染疾卒。惟一媼從女,未幾媼亦卒,女伶仃益苦。有鄰媼勸之嫁,女曰:“能為我雙葬親者,從之。”媼憐之,贈(zèng)以斗米而去。半月復(fù)來(lái),曰:“我為娘子極力,事難合也:貧者不能為葬,富者又嫌子為陵夷嗣。奈何!尚有一策,但恐不能從也。”女曰:“若何?”曰:“此間有李郎欲覓側(cè)室,倘見(jiàn)姿容,即遣厚葬,必當(dāng)不惜。”女大哭曰:“我-紳裔而為人妾耶!”媼無(wú)言遂去,日僅一餐,延息待賈,居半年益不可支。一日媼至,女泣告曰:“困頓如此,每欲自盡,猶戀戀而茍活者,徒以有兩柩在。己將轉(zhuǎn)溝壑,誰(shuí)收親骨者?故思不如依汝言也。”媼即導(dǎo)李來(lái),微窺女,大悅。即出金營(yíng)葬,雙-具舉。已,乃載女去,入?yún)②J摇ZJ夜屎范,李初未敢言妾,但托買婢。及見(jiàn)女,暴怒,杖逐而出,不聽(tīng)入門。

  女披發(fā)零涕,進(jìn)退無(wú)所。有老尼過(guò),邀與同居,喜從之。至庵中拜求祝發(fā),尼不可,曰:“我視娘子非久臥風(fēng)塵者,庵中陶器脫粟粗可自支,姑寄此以待之。時(shí)至,子自去。”居無(wú)何,市中無(wú)賴窺女美,每打門游語(yǔ)為戲,尼不能止。女號(hào)泣欲自盡。尼往求吏部某公揭示嚴(yán)禁,惡少始稍斂跡。后有夜袕寺壁者,尼驚呼始去。因復(fù)告吏部,捉得首惡者,送郡笞責(zé),始漸安。又年余有貴公子過(guò),見(jiàn)女驚絕,強(qiáng)尼通殷勤,又以厚賂啖尼。尼婉語(yǔ)之曰:“渠簪纓胄,不甘媵御。公子且歸,遲遲當(dāng)有以報(bào)命。”既去,女欲侞藥死。夜夢(mèng)父來(lái),疾道曰:“我不從汝志,致汝至此,悔之已晚。但緩須臾勿死,夙愿尚可復(fù)酬。”女異之。天明盥已,尼望之而驚曰:“睹子面濁氣盡消,橫逆不足憂也。福且至,勿忘老身。”語(yǔ)未既聞扣戶聲。女失色,意必貴家奴。尼啟扉果然。驟問(wèn)所謀,尼笑語(yǔ)承迎,但請(qǐng)緩以三日。奴述主言,事若無(wú)成,俾尼自復(fù)命。尼唯唯敬應(yīng),謝令去。女大悲,又欲自盡,尼止之。女慮三日復(fù)來(lái),無(wú)詞可應(yīng)。尼曰:“有老身在,斬殺自當(dāng)之。”

  次日方晡,暴雨翻盆,忽聞數(shù)人撾戶大嘩。女意變作,驚怯不知所為。尼冒雨啟關(guān),見(jiàn)有肩輿停駐,女奴數(shù)輩捧一麗人出,仆從煊赫,冠蓋甚都。驚問(wèn)之,云:“是司李內(nèi)眷,暫避風(fēng)雨。”導(dǎo)入殿中,移榻肅坐。家人婦群奔禪房,各尋休憩。入室見(jiàn)女,艷之,走告夫人。無(wú)何雨息,夫人起,請(qǐng)窺禪室。尼引入,睹女艷絕,凝眸不瞬,女亦顧盼良久。夫人非他,蓋青梅也。各失聲哭,因道行蹤,蓋張翁病故,生起復(fù)后,連捷授司李。生先奉母之任,后移諸眷口。女嘆曰:“今日相看,何啻霄壤!”梅笑曰:“幸娘子挫折無(wú)偶,天正欲我兩人完聚耳。徜非阻雨,何以有此邂逅?此中具有鬼神,非人力也。”乃取珠冠錦衣,催女易妝。女俯首徘徊,尼從中贊勸。女慮同居其名不順,梅曰:“昔日自有定分,婢子敢忘大德!試思張郎,豈負(fù)義者?”強(qiáng)妝之,別尼而去。抵任,母子皆喜。女拜曰:“今無(wú)顏見(jiàn)母。”母笑慰之。因謀涓吉合巹,女曰:“庵中但有一絲生路,亦不肯從夫人至此。倘念舊好,得受一廬,可容蒲團(tuán)足矣。”梅笑而不言。及期抱艷妝來(lái),女左右不知所可。俄聞樂(lè)鼓大作,女亦無(wú)以自主。梅率婢媼強(qiáng)衣之,挽扶而出,見(jiàn)生朝服而拜,遂不覺(jué)盈盈而自拜也。梅曳入洞房,曰:“虛此位以待君久矣。”又顧生曰:“今夜得報(bào)恩,可好為之。”返身欲去。女捉其裾,梅笑曰:“勿留我,此不能相代也。”解指脫去。

  青梅事女謹(jǐn),莫敢當(dāng)夕,而女終漸沮不自安。于是母命相呼以夫人。梅終執(zhí)婢妾禮罔敢懈。三年張行取入都,過(guò)庵,以五百金為尼壽,尼不受,強(qiáng)之,乃受二百金,起大士祠,建王夫人碑。后張仕至侍郎。程夫人舉二子一女,王夫人四子一女。張上書(shū)陳情,俱封夫人。

  異史氏曰:“天生佳麗,固將以報(bào)名賢,而世俗之王公,乃留以贈(zèng)绔-,此造物所必爭(zhēng)也。而離離奇奇,致作合者無(wú)限經(jīng)營(yíng),化工亦良苦矣。獨(dú)是青夫人能識(shí)英雄于塵埃,誓嫁之志,期以必死,曾儼然而冠裳也者,顧棄德行而求膏粱,何智出婢子下哉!”