九 飄忽忽若即又若離 笑瞇瞇似真卻似假

  康熙一驚,抬頭看時,原來還是小道土李雨良。

  魏東亭等人停止了進(jìn)攻,要聽這道士究竟想說什么。可是,那三個蒙面人卻乘機(jī)呼哨一聲,向康熙撲了過去。魏東亭等正要搭救,卻聽雨良道士怒罵一聲:

  “狗奴才,撒野!”隨著這聲喊,拂塵一擺,三枚透骨釘帶著嘯聲打了出去。三個大漢竟一個也沒有躲過,撲通一聲,栽倒在雪地里。其中的一個,大概是沒傷著要害部位,掙扎了一下,忽然跳起身來,“嗖”地便躍上了墻頭。雨良冷笑一聲:

  “好小子,能接我這一鏢也算好漢,把刀留下,饒你去吧!”說著,又是一鏢,墻頭上那人手臂一顫,單刀脫落地下。他不敢停留;更不敢回頭,腳一蹬,便向西北逃走了。

  雨良道人從容走下臺階,向康熙深深施了一禮:“萬歲,貧道原想在這里與大同知府湊湊熱鬧,既然萬歲己決意處置他,看來已用不著我了,就此告辭!”

  一言既出,眾人無不心驚。原來,他們的行蹤,不僅為刺客偵破,而且也被道士李雨良看穿。如今,這張紙兒一捅破,康熙也就無意再瞞。聽雨良要去,悵悵地說道:“道長有如此好身手,何必屈身道流,可肯出來為國家效力么?”

  “哈哈,我難道不是在為國效力?我自知福命淺薄,不敢受皇上封賞,而且皇上那里禮法拘人,我也受不了。只愿悠游于江湖之間!”蘇麻喇姑是個極其細(xì)心的人,她早已看出這個小道士李雨良,無論從長相性情,所做所為,都無一不像女子。她這樣女扮男裝,也肯定有難言的身世。這個人,膽大心細(xì),武功高強(qiáng),如能和伍次友結(jié)為伴侶,倒也了卻了自己的心事,想到此,便和顏悅色地對李雨良說:“道長既有報國之意,又有山野之雅致,與主子的老師伍先生,倒是一樣的脾性,你知道伍次友先生的行止嗎?”

  “啊,伍先生乃當(dāng)今奇才,誰人不知。貧道早已仰幕,正想去尋找他呢。”

  說完,他打了個呼哨,一頭四蹄雪白的黑毛驢在店后撒著歡兒跑了出來。雨良一欠身騎了上去,雙手一拱道聲“孟浪”,便消失在風(fēng)雪彌漫之中。

  魏東亭見康熙立在雪地里發(fā)呆。上來稟道:“這兩個刺客一個已經(jīng)死了,一個受了重傷。請主子示下,該怎么辦?”康熙此時方回過神來,厲聲問道:“店主人呢?是不是他們一伙的?”“那倒不是的。店主被殺死在里頭。奴才就是見到門框的血跡才知道有刺客的。”“嗯。”康熙一邊往回走一邊吩咐:“狼譚將刺客帶到后頭密審,小魏子到這里來,其余的人照舊侍候。蘇麻喇姑,你去照應(yīng)老佛爺,別讓老人家受驚了。”

  魏東亭惴惴不安地跟著康熙進(jìn)了上房西間,見康熙氣色很不好,忙跪下道:“主子受驚了。奴才護(hù)駕不謹(jǐn),請主子責(zé)罰!”

  “起來吧,是朕自己要出去的,與你們什么相干。”康熙強(qiáng)自按捺住心頭的驚懼,隨手拿起剛才丟在炕桌上的奏折,拆開來仔細(xì)閱著,小毛子悄悄走過來,給康熙送上一杯熱茶,屋子里靜極了。魏東亭和小毛子,看著康熙那嚴(yán)峻沉思的臉,站在一邊,連大氣也不敢出。

  過了好大一會,康熙才吐出一句話來:“小毛子,侍候毛筆。魏東亭,你來替朕擬旨:山陜總督莫洛和白清額,居官清廉,忠誠可嘉。既然西安百姓叩闕保本,索額圖和熊賜履又替他們求情,就依他們的意思,把莫洛等二人調(diào)京使用吧。此外,順便告訴明珠,前差撤消,命他立即趕到安徽,尋訪伍先生,定將先生護(hù)送到京。”

  魏東亭沉思了一下說道:“主子息怒,奴才多嘴,莫洛、白清額清廉免罪,主子處置的很恰當(dāng)。不過,明珠官高位顯,到安徽去恐怕驚動地方,對尋訪伍先生怕有所不便呢。”

  “唉!你只知其一,不知其二啊。據(jù)索額圖奏稱,耿精忠離開京城之后,并沒有回福建而是悄悄地去了云南!依此看來,形勢馬上會有大變。伍先生曾為朕擬了撤藩方略。吳三桂他們是不會放過他的,不能不派個可靠的得力的人把伍先生我回來妥加保護(hù)。先生自離朕歸山之后,四處講學(xué),為朕招集天下英才。他每到一處,都由各地的府學(xué)教授陪同接待,地方上也都有回報的奏折?墒亲詮乃x開鳳陽之后,卻突然失去了消息,朕怎能不為他的安全擔(dān)心呢?”

  從康熙的臉色上,魏東亭一下子意識到事情的嚴(yán)重性。伍次友如果落到平西王手里,朝廷的撤藩計劃就得全盤打亂!想到這兒,魏東亭打起精神說:“主子不必過慮。伍先生生性曠達(dá),受不了官府那套禮節(jié),說不定正在游山玩水呢,或者有病,這都是情理中事……即使不幸落入陷井,像他那樣高風(fēng)亮節(jié)之土,豈肯賣主求生?”

  “唉!但愿如此吧!虎臣你不懂人的本性。伍先生當(dāng)年在索額圖府里為朕上課,自己就曾說過‘慷慨殉節(jié)易,從容赴義難’。如若遇有逼、問、殺的威脅,朕也相信伍先生不會低頭,怕就怕……”他想說“漢人積性柔弱”,忽然想到魏東亭也是漢人,便改了口說:“千古艱難唯一死!”康熙已不是對魏東亭說話,而是在自言自語地說了:“京師紛紛流傳的謠言,既有關(guān)于三藩的,也有什么朱三太子的……又是從何而起的呢?”

  正沉吟間,狼譚匆匆進(jìn)來稟道:“主子,那賊招了。”

  “誰的主謀?”康熙急問道,“該不是吳三桂?”

  “不是,”狼譚忙道,“刺客說是個四十歲上下的中年人——他們稱他為‘朱三太子’!”

  “什么,朱三太子?朱三太子現(xiàn)在何處,有多少人,他都招了么?”

  “他說,他們自云南來。共三十余人,都是身手了得。一撥十八人至五臺山劫駕,其余的已隨姓朱的潛入北京。更細(xì)的情節(jié)他也不曉得了——他們?nèi)齻是想爭功,今夜悄悄來的。說余下的人都在山上……”

  “唉,他們怎么知道朕要往五臺山?”

  “這個刺客說是上面讓他們干的。”

  “好!再審!”

  “回萬歲的話”狼譚多少有點(diǎn)狼狽地答道,“他……已經(jīng)咽氣了。”

  康熙看一下魏東亭。魏東亭身子一躬,輕聲說道:“萬歲,今晚只來三人,已是如此險惡,還有十五人等在五臺山,看來賊匪志在必得!奴才以為應(yīng)立即啟奏老佛爺,連夜返駕回京。這樣不但五臺山潛匪難以得逞,連京中奸徒也會措手不及——先打亂他們陣腳,再辦這大同知府也不遲!”

  康熙先是一怔,忽然縱聲大笑:“用不著這么急,現(xiàn)在冒雪夜遁,不怕朝野笑朕膽小么?”說著向炕桌猛擊一拳,眼中迸出寒光,“天下者朕之天下,有何可懼?五臺山可以暫時不去,明日處置了姓周的王八蛋之后,朕偏要順道巡訪一潘。”

  沙河鎮(zhèn)上,為知府周云龍準(zhǔn)備的接風(fēng)酒宴,安排在當(dāng)?shù)刈畲蟮泥l(xiāng)紳,做過一任同知府的蔡亮道家里。前面說過,這蔡亮道和周云龍是省試同年,自從辭官歸居之后,確實看不慣周云龍的所作所為。這次,兩件案子都出在自己的家門口,不出面管一下,覺得對不起鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親。再說,縣太爺劉清源又親自登門,苦苦哀求,這情面也推不過去。可是,能不能成功,他沒有一點(diǎn)把握。

  這天一早,康熙帶著魏東亭和小毛子就來到來了蔡府門上。通報進(jìn)去之后,蔡亮道一愣:“京里來的龍公子?他是什么人,我不認(rèn)識啊。”聽家人說,這位公子派頭很大,他不敢怠慢,連忙迎了出來。

  “啊,足下就是龍公子嗎?幸會,幸會,老夫不知公子駕臨寒舍,有失遠(yuǎn)迎,還請恕罪。”

  康熙把他上下量了一番,只見他年約五十多歲,身材瘦削,面孔發(fā)紅,留著一撮山羊胡子,倒像是一位純樸、古拙之人,便也以禮相待:

  “豈敢,豈敢。在下姓龍,表字德海,奉了家祖母來朝山進(jìn)香,在客店里聽說周太尊與馬販子的糾葛。論說,這事與在下無關(guān),可是這馬販子中卻有在下的一位遠(yuǎn)親,聽他說蔡老先生要為他們求情,使在下深敢贊佩,因此冒昧打擾,不恭之處還望先生見諒!”

  “龍公子說哪里的話。公子枉駕寒舍,蓬篳生輝。請,里面請。”

  蔡亮道將他們引到中堂,和四個販馬商見了。一邊讓座兒,一邊拈著胡須沉吟道:“這周云龍是晉南名士,胸中文章自負(fù)天下無對,口齒伶俐,后臺又極硬?磥恚m是個謙謙君子,其實心底刁鉆得很,我也只能勉盡薄力罷了。成與不成,還在兩可之間哪!”

  他這樣說,幾個馬客當(dāng)時就著了急,一齊上來千請萬托,說了一大車的好話?滴踝猿读宋簴|亭和小毛子,在廳角揀了個座兒坐下,靜觀事態(tài)演變。

  大約過了多半個時辰,外頭傳來了篩鑼靜道之聲。滿廳人眾,連蔡亮道在內(nèi)頓時都緊張起來。蔡亮道雙手扎煞著轉(zhuǎn)了一圈,對廳中眾人拱手道:“諸位,太尊和縣尊到了。咱們迎一迎吧!”這一提醒,四個馬客、五六個鄉(xiāng)紳紛然起身隨著蔡亮道擁出廳外。

  周云龍一腳跨進(jìn)大門,一邊拱手,一邊呵呵笑道:“靜云兄,久違了!”記得石家莊一別,悠悠已是三載——喲!看你滿頭白發(fā),真?zhèn)是‘朝如青絲暮成雪’啊!哈哈哈……”說著,便拉著蔡亮道的手款步進(jìn)廳。蔡亮道一邊讓著往里進(jìn),一邊一一介紹,周云龍只點(diǎn)頭微笑。跟在后頭的劉清源也是滿面笑容和蔡亮道寒喧。

  康熙在廳角,用目光打量著周云龍。只見他穿著八蟒五爪的袍子,綴著白鶴補(bǔ)子,水晶頂子俯仰之間搖晃生光,面如冠玉,雙眸炯炯,配著五絡(luò)美髯氣宇軒昂、雅俊。比較起來,劉清源反顯得拘束寒酸,眼睛近視得瞇著眼瞧人,一見就給人一種不舒服的感覺?滴醪挥砂底試@道:“人不可以貌相,真是半點(diǎn)不假!”轉(zhuǎn)臉瞧魏東亭時,魏東亭正目不轉(zhuǎn)睛地盯著周云龍。小毛子卻兩只眼睛死死地盯著席面,他已是挨次都嘗過一口的了,只盤算怎樣乘人不注意先喝一口酒,以免萬一發(fā)生意外。

  康熙正想說什么,周云龍由蔡亮道陪著轉(zhuǎn)過來。他若有所思地看了一眼康熙,突然問道:“靜云兄,這位是誰?”

  康熙猛地一驚,才想到是問自己,忙起身笑道:“不才龍德海,自通州至五臺山進(jìn)香。承蒙蔡公相邀至此,晚生得識尊顏,幸何如之!”

  “晤。”周云龍低頭咕噥了一句,便回到了上首席位。康熙六年時,他曾在內(nèi)務(wù)府當(dāng)過三個月書辦,見過康熙,此時只覺恍惚面熟,卻哪里能想得起來?康熙看了看自己一身布袍,也不由暗自一笑。

  酒過三巡之后,蔡亮道把話引上了正題:“府君明鑒,目下征馬雖是朝廷政令,但細(xì)民小商租貨不易,眼看開春之后,河南墾荒正要用馬,朝廷對此也屢有明旨提倡。這些都不說了,眼下或收或放,權(quán)在你府尊大人。這幾個販馬客又是劉縣尊的同鄉(xiāng),倘能開一線之路,放他們回去,也是云龍兄一大善政……”

  周云龍沒有答話,卻用筷子將大松塔魚翻了過來,笑道:“靜云兄,這道菜真做得不壞,要有多的,叫他們給我那里送幾條。”蔡亮道這人古板老實,沒聽出來周云龍說他“多余(魚)”,一疊連聲地答應(yīng)著,又吩咐廚子:“立刻再做一條”。坐在周云龍身邊的劉清源微微苦笑一下,起身替周云龍斟滿了酒,道:“府尊,據(jù)卑職所知,今年朝廷征馬旨令尚未下來。這幾個馬客帶有開封府茶引,并非好商私自出塞購馬。卑職已幾次稟過府尊,若能發(fā)還馬匹,不但他們生生世世銜您的恩,開封府的面子也維持下來了。如果府尊耽心今年馬匹征不足數(shù),一定不能發(fā)還的話,瞧著蔡員外的臉,可否將馬價發(fā)還,使他們有微利可盈,也不至絕了中原販馬之路……”

  周云龍滿口答應(yīng),“好。∵@都在情理之中。貴縣體恤民情之意,令周某十分欽敬。我知道,你有的是辦法為貴同鄉(xiāng)弄來錢,這件事本來就不難辦嘛!請貴縣從火耗中追加一些補(bǔ)出馬價就行了。又何必興師動眾弄這些虛文?”說著將筷子放在桌上,取出一方手絹來擦嘴。劉清源先聽他答應(yīng),不覺喜上眉梢,后來卻聽說要自已敲剝百姓來補(bǔ)帳,不禁一呆,一屁股又坐了回去。喃喃說道:“如是數(shù)百兩銀子,也還能措置得來。這九千兩巨款,繁峙小縣如何辦得來呢?”幾個販馬客聽了。都被驚得目瞪口呆,只一個勁求情。周云龍正眼也不瞧他們,只談笑自若地和蔡亮道答訕著說話。廳內(nèi)眾人,包括劉清源在內(nèi),都被說得不知如何是好。

  蔡亮道深知這個人不好對付,一邊站起來斟酒,一邊柔聲勸道:“年兄,繁峙縣是個苦缺,一時哪里出得起這許多。年兄下車大同,一向愛民如子,還要多多體念下情。”

  “蔡兄此言差矣。非是周某不肯為劉縣尊著想,也不是我有意駁你的面子。只是,下管職司所在,不得不如此。前日,為了那個刁婦民女之事,劉縣尊明為執(zhí)法守土,實則欲加罪于下官。他自以為剛正廉潔,想不到,今日為了貴同鄉(xiāng)之事。也做此枉法舞弊之事,倒讓下官百思不得其解了。”

  劉清源本來打算,在解救了販馬客人之后,再來為那民女求情,不想,第一件事就碰了釘子,而且周云龍又拿這話來壓自己。欲待頂撞,又怕事情弄僵了更不好辦;可是如果認(rèn)栽呢,自己這個縣太爺又有何面目去見百姓,想來想去,竟不知如何回答才好。

  康熙瞧著周云龍那一派盛氣凌人,蠻不講理的樣子,早就按捺不住了,便向小毛子遞過一個眼色。小毛子心神領(lǐng)會,站出來說話了。

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