佛教中鬼子母是什么?母夜叉的來歷
佛教中有一位母親神,造像、畫作中的她身體豐腴,面容圓潤,懷抱小兒作哺乳狀,是公認的孕產(chǎn)婦女與孩童守護神。然而,這樣一位慈悲的母親神,卻有兇神惡煞般的名字——“鬼子母”,因為她曾是一位吞食孩童的惡鬼。驚詫之余,且隨筆者共同了解這一矛盾的母親神的“前世今生”。
鬼子母這一女神形象,最初產(chǎn)生于健陀羅地區(qū)。在健陀羅的鬼子母信仰中,她曾是一位散播天花瘟疫、傷害兒童的疫鬼,被佛陀教化后,世稱“訶利帝”。她在當?shù)乇蝗藗兎顬?ldquo;天花瘟神”,接受父母的禮拜,保護孩童免受病痛的傷害。
“鬼子母”的名稱形象,早在兩晉時,早期漢譯佛經(jīng)中便有體現(xiàn)。在這些譯經(jīng)中,曾經(jīng)是惡鬼的訶利帝,因為生育了五百鬼子,被譯作“鬼子母”。然而長期以來,鬼子母僅僅作為鬼道眾生之一被提及,她的故事、來源在早期漢傳大乘佛教的譯經(jīng)中較為模糊。
直到唐代法琳的《辯證論》中記錄的“張應(yīng)舍邪,妻疴遂損”一文,講述了晉人張應(yīng)因愛妻患病,在家設(shè)立“鬼子母座”,即安放鬼子母神的神龕,日夜供奉,而終于讓妻子得以痊愈的感人故事,體現(xiàn)了當時鬼子母作為佛教中婦女守護神信仰在民間的流行。
在《大唐西域記》卷二里,玄奘大師到健陀羅國時所記載的“梵釋窣堵波西北行五十余里有窣堵波,是釋迦如來于此化鬼子母,令不害人”,才使得鬼子母的來源故事有所依據(jù)。
及至北魏時期,譯經(jīng)《雜寶藏經(jīng)》中記載“鬼子母失子緣”一事,講述了鬼子母作為外道鬼女如何被佛度化,從而皈依的生動故事,使得鬼子母的形象更加立體豐滿。
佛緣故事·鬼子母失子
鬼子母,是老鬼王般闍迦的妻子。這對夫妻共同生育了一萬名健壯活潑、力大無窮的孩子,其中最受寵的老幺叫做嬪伽羅。鬼子母生性殘暴,兇險不堪,喜歡殺食世間人的孩童。人民深受其擾,感到苦不堪言,因此將這個情況上告給了世尊。
世尊聽后,當即就將鬼子母的幺子嬪伽羅扣在他的佛缽底下。鬼子母發(fā)現(xiàn)自己最寵愛的小兒子杳無蹤影,在七天之內(nèi)找遍了天下各地,都一無所獲。正在她心急火燎的時候,聽說世尊有一切大智慧,無所不知。尋子心切的鬼子母連忙找到世尊,詢問她的小兒究竟在何處。
佛答道:“你明明有一萬個孩子,就只是失去一個,為什么還會如此憂苦發(fā)愁,到處找尋呢?世間普通人,有的只有一個孩子,有的有幾個孩子,而你卻將他們殘忍殺害,拆吃入腹。”
鬼子母聽后十分后悔,連忙對佛說道:“我如今若是能得回我的小兒子嬪伽羅,我就再也不殺害世間人的孩子。”
佛聽完后,便讓鬼子母看到自己被扣在佛缽之下的小兒子。鬼子母連忙使出全力,想要揭開佛缽,救出兒子,但任憑她使出渾身解數(shù),也無法成功,只能再次祈求世尊的寬恕。
看著鬼子母心急如焚的模樣,世尊對她說道:“如果你能發(fā)心今后受持三皈五戒,不再殺生,那么我自會把孩子歸還給你。”鬼子母聽從了世尊的教誨,從此受持戒法,皈依三寶,而佛陀也將孩子歸還。
塵埃落定,佛陀在臨走前不忘叮囑鬼子母:“你往后一定要好好受持戒法。過去的你,曾經(jīng)是羯膩王排名第七的小女兒,作了許多功德,但正是因為不持戒,你才淪為如今的鬼道眾生。”
從一個傷害兒童的惡鬼,變?yōu)閶D孺的守護神,鬼子母作為一個母親神,擁有創(chuàng)造和給予生命的偉大母性,卻又曾毀滅他人孩童的性命。這一矛盾的表現(xiàn),使得鬼子母的事跡有著傳奇的戲劇性色彩。
在得到佛陀的教化后,“放下屠刀,從善皈依”,鬼子母從取孺童性命的惡鬼,轉(zhuǎn)化為守護孕產(chǎn)婦女與孩童小兒的母親神。
“鬼子母失子緣”的故事跌宕起伏,終成圓滿,成為元代民間揭缽劇的創(chuàng)作源泉。當時民眾喜聞樂見的戲劇、雜劇多有演繹這位傳奇母親神的佛緣故事,傳達“人間佛教”的普世情懷。
《勸孝歌》言:“尊前慈母在,浪子不覺寒。”曾經(jīng)惡如蛇蝎的鬼子母,因佛陀困其小兒而被喚醒母性,將心比心,終被教化。而皈依后守護婦孺的鬼子母神,造像多為慈母哺乳的形象,眼中含笑,懷抱小兒,周身散發(fā)著溫柔堅定的母性光輝,守護一方婦孺。
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