過(guò)生日的習(xí)俗與佛教誕辰之間的聯(lián)系

　　農(nóng)歷四月初八是釋迦牟尼佛圣誕日，漢傳佛教浴佛節(jié)。

　　據(jù)說(shuō)，孔子的誕生日是9月28日，今年是孔子誕辰2560年。各地的祭孔大典照樣熱鬧非凡。不過(guò)令人沮喪的是，孔子在世的時(shí)候不僅沒(méi)有見過(guò)這么講究的生日party，連句生日快樂(lè)都沒(méi)聽到過(guò)——那個(gè)時(shí)代的人尚不知生日為何物。

　　翻開史籍，魏晉南北朝之前，我們找不到過(guò)生日的記載，人們也沒(méi)有“生日”這種意識(shí)。專講禮儀的《儀禮》、《禮記》、《周禮》均無(wú)生日禮。

　　《詩(shī)經(jīng)·豳風(fēng)·七月》有云：“躋彼公堂，稱彼兕觥，萬(wàn)壽無(wú)疆。”有人說(shuō)這“反映了春秋時(shí)期人們?cè)趬垠凵蠟槿俗�壽的熱鬧場(chǎng)面”（杜家驥《中國(guó)古代人際交往禮俗》），這恐怕是臆測(cè)之詞。綜合全詩(shī)來(lái)看，這句詩(shī)無(wú)非是勞動(dòng)人民辛苦一年之后舉杯互相慶賀之詞，不是具體向某人祝壽，更無(wú)關(guān)壽筵。

　　魏晉以后，陸陸續(xù)續(xù)有了生日的說(shuō)法�！额伿霞矣�(xùn)·風(fēng)操篇》曰：“江南風(fēng)俗，兒生一期，為制新衣……自茲以后，二親若在，每至此日，嘗有酒食之事耳。無(wú)教之徒，雖已孤露，其日皆為供頓，酣暢聲樂(lè)，不知有所感傷。”

　　這是說(shuō)在魏晉南北朝時(shí)期的江南地區(qū)，人們已經(jīng)流行在生日這天大吃一頓，就算是父母已經(jīng)亡故了也照吃不誤，沒(méi)有感傷�？磥�(lái)顏之推對(duì)時(shí)人在生日這天吃喝慶祝很是不以為然，不過(guò)這也說(shuō)明，魏晉南北朝時(shí)期，人們已經(jīng)有了在每年生日這天慶祝的做法。

　　入唐以后，唐玄宗以自己的生日為“千秋節(jié)”，作為國(guó)家法定節(jié)假日。此后歷朝皇帝紛紛效仿，相沿成習(xí)。上行下效，百姓過(guò)生日、做壽的習(xí)俗也逐漸興起。到了《西游記》里，連黑風(fēng)山的熊羆怪都過(guò)起了生日。顧炎武說(shuō)：“是此禮（生日禮）起于齊梁之間。逮唐宋以后，自天子至于庶人，無(wú)不崇飾。”（《日知錄》）

　　中國(guó)人過(guò)生日的習(xí)俗興起于魏晉，唐宋以后大盛，這是沒(méi)問(wèn)題的。問(wèn)題是，它為什么要在這個(gè)時(shí)候產(chǎn)生呢？

　　在中國(guó)文化史上，佛教的傳入是一個(gè)大事件，它在很多方面都對(duì)中國(guó)文化產(chǎn)生了極大的影響，如后世喪葬禮儀中的很多風(fēng)俗都來(lái)自佛教。而佛教在中國(guó)的發(fā)展恰恰也是興起于魏晉，唐朝以后大盛。佛教流行和中國(guó)人開始過(guò)生日之間有沒(méi)有聯(lián)系呢？

　　佛教文化似乎很重視誕辰日。很多佛教節(jié)日實(shí)際上就是各個(gè)佛和菩薩的誕辰日。如佛教最重要的節(jié)日四月初八佛誕節(jié)是釋迦牟尼誕辰的日子，此外還有正月初一彌勒圣誕，二月十九觀世音菩薩圣誕，二月二十一普賢菩薩圣誕，三月十六準(zhǔn)提菩薩圣誕，四月初四文殊菩薩圣誕，七月三十地藏菩薩圣誕，九月三十藥師佛圣誕，十一月十七阿彌陀佛圣誕等，這些佛教節(jié)日也隨著佛教而傳入中國(guó)。

　　據(jù)《荊楚歲時(shí)記》記載，南北朝時(shí)，在佛誕日浴佛已經(jīng)成為荊楚一帶的習(xí)俗：“四月八日……以五色香水浴佛，共作龍華會(huì)。”除了浴佛，佛誕日的另一項(xiàng)重要活動(dòng)是“行像”，就是用寶車載著佛像巡行城市街衢的一種宗教儀式。

　　《魏書？釋老志》載魏太武帝“遵太祖、太宗之業(yè)……于四月八日，輿諸佛像，行于廣衢，帝親御門樓，臨觀散花，以致禮敬。”可見這種禮俗形成很早。此外，《洛陽(yáng)伽藍(lán)記》、《荊楚歲時(shí)記》也記載了很多民間“行像”的活動(dòng)。唐宋以后，佛誕日等其他宗教節(jié)日被迅速地世俗化，逐漸成為中國(guó)的傳統(tǒng)節(jié)日。

　　這些佛教誕辰節(jié)日的流行必然會(huì)對(duì)當(dāng)時(shí)中國(guó)人的生活與思想產(chǎn)生很大的影響。在之前的中國(guó)人的意識(shí)里，一個(gè)人的出生日期是一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的概念，不需要去記住它，遑論去紀(jì)念它。

　　而佛教的習(xí)俗也許給中國(guó)人帶來(lái)了一些新的思考：佛祖的誕辰日是四月初八，我的誕生日是哪天呢？佛祖誕生日要“浴佛”、“行像”，我的誕生日能不能也搞點(diǎn)特別的儀式呢？這種觀念，就是中國(guó)確立生日習(xí)俗的思想基礎(chǔ)。而那個(gè)無(wú)比自信的唐玄宗效法佛祖和菩薩帶頭把自己的生日也定為節(jié)日之后，社會(huì)大眾對(duì)“生日”這種新民俗的認(rèn)同就不可阻擋了。

　　有趣的是，生日文化在中國(guó)落地生根后，道教也吸收了這一文化。唐宋以后，道教陸續(xù)給老子、玉皇大帝、王母娘娘等神仙安排了生日，這些“圣誕日”也成了道教的重要節(jié)日。

　　以上說(shuō)的是生日，推而廣之，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)一個(gè)奇怪的現(xiàn)象：似乎中國(guó)文化對(duì)紀(jì)念日不是很重視。我們看中國(guó)的傳統(tǒng)節(jié)日，大多是歷法、氣象意義上的節(jié)日，為人物、事件而設(shè)立的紀(jì)念日性質(zhì)的節(jié)日絕少（端午、寒食、七夕很可能是先有節(jié)日本身，后來(lái)才有傳說(shuō)附會(huì)）。

　　反觀佛教的節(jié)日，絕大多數(shù)為紀(jì)念日，除了誕辰日外，如二月八日釋迦牟尼出家日、二月十五日釋迦牟尼涅槃日、臘月初八釋迦牟尼成道日、六月十九觀音菩薩成道日、九月十九日出家觀音菩薩日等，均是某一事件的紀(jì)念日。西方節(jié)日中的重要節(jié)日如感恩節(jié)、母親節(jié)等也都是紀(jì)念日。正是由于中國(guó)不重視紀(jì)念日，所以我們古代改朝換代了那么多次，卻從來(lái)沒(méi)聽過(guò)紀(jì)念什么事件的節(jié)日。